Le choc de Michelle

« Jeune maître, attention ! » crièrent les Limiteurs alentour. Da Lei avait disparu, mais il était trop tard. Lu Yin surgit derrière Ramos et l’attrapa par les cheveux ; le simple Melder ne pouvait rien contre sa force.

Ramos blêmit. « Lâche-moi tout de suite, ou mon père te fera vivre un enfer ! »

« Tu peux bien mourir », lança Lu Yin avec un sourire en coin. Il n’était pas le véritable Da Lei, et cette menace ne l’impressionnait pas. Ramos plissa les yeux, incrédule, mais un grand fracas retentit lorsque la paume de Lu Yin s’abattit au sol, juste à côté de ses oreilles. Son attaque était chargée d’une soif de sang meurtrière : Da Lei allait vraiment le tuer !

« Arrête, lâche-le ! » gronda furieusement un Limiteur. Lu Yin sortit simplement un appareil et lança un appel. Une belle femme apparut bientôt à l’écran ; Ramos et les autres en restèrent stupéfaits. C’était la capitaine des Treize Escadrons, Liuying Zishan.

« Qui êtes-vous ? Qui vous a donné mon numéro ? » demanda froidement Liuying.

« Bonjour, capitaine Zishan. Je suis Da Lei. Sa Majesté Lu Yin m’a demandé de vous contacter si j’avais besoin d’aide », répondit Lu Yin. C’était la première fois qu’il prenait contact avec celle qui était censée être sa plus proche alliée dans l’Empire du Grand Yu, et il ne s’était pas attendu à ce que cela se produise dans une telle situation.

Pendant ce temps, Ramos blêmit en entendant le nom de Lu Yin. Comment Da Lei connaissait-il le Roi Zishan ? Les Limiteurs alentour furent tout aussi stupéfaits ; ils comprirent que la situation tournait mal.

« Que se passe-t-il ? » demanda Liuying, surprise. Son regard passa sur Ramos et les autres tandis que Lu Yin lui expliquait la situation. « Je vois. Je vais m’en occuper. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il n’avait pas contacté Liuying uniquement parce qu’elle était capitaine de la Treizième Escouade : il voulait aussi savoir quelle attitude celle-ci adopterait à son égard. Da Lei était le meilleur moyen de la sonder, et Lu Yin avait toujours voulu rejoindre les Treize Escadrons impériaux. Il faisait ainsi d’une pierre deux coups.

Lu Yin lâcha Ramos et fixa les Limiteurs. Désormais, personne n’oserait chercher des ennuis à Da Lei. Même Ramos et son père ne pouvaient se permettre d’offenser quelqu’un qui pouvait contacter directement Liuying Zishan. Il emporta Aya vers une prairie, sentant une traction qui lui indiquait que son temps était écoulé. Il avait sauvé la vie de Da Lei ce jour-là, mais voulait lui offrir un dernier cadeau avant de partir.

« Da Lei ? » Aya se réveilla et promena un regard embrumé sur les alentours, allongée dans l’herbe.

Lu Yin la serra dans ses bras et l’embrassa sur les lèvres, la tirant brusquement de sa torpeur. Il croisa son regard avec un sourire. « Aya… je t’aime. »

Les yeux d’Aya s’emplirent aussitôt de larmes, et l’incrédulité se peignit sur son visage. Elle lui rendit son étreinte, serrée, et pleura de joie. « Moi aussi, je t’aime ! Moi aussi ! »

Lu Yin tapota le dos d’Aya tandis que la traction s’intensifiait. Il allait partir, mais avait aidé Da Lei à franchir le dernier obstacle avant son départ. Il espérait que tous deux pourraient vivre heureux pour toujours ; c’était sa façon de le remercier de lui avoir fait comprendre le véritable sens du royaume des changements infinis. Ils se rencontreraient certainement en personne un jour.

En un clin d’œil, Lu Yin se retrouva à la station spatiale d’Astral-10. Son corps tressaillit et il ouvrit les yeux, puis convoqua aussitôt son énergie stellaire pour la sentir. Il leva la main et la transforma en vent, en eau, puis en flammes dans sa paume. Ce n’étaient que des imitations, mais il avait atteint le royaume des changements infinis. Beaucoup dépendaient des cristaux élémentaires pour utiliser des techniques de combat, comme Jeraldine et son poing de feu. Mais une fois le royaume des changements infinis atteint, ce besoin disparaissait : à ce niveau, Jeraldine aurait pu simuler le feu avec sa seule énergie stellaire.

Lu Yin était ravi ; atteindre le royaume des changements infinis aussi vite était remarquable. Il lui aurait fallu plus d’un an d’entraînement à l’Observatoire de la Pluie, mais il avait profité de l’expérience de Da Lei. Seule la pensée des cristaux stellaires qu’il avait dépensés l’attristait un peu. La possession lui en avait coûté au moins 10 000, et il espérait qu’il lui en resterait quelques milliers ; mais la réalité le plongea dans le désespoir. Son anneau cosmique était complètement vide.

Il était condamné à être pauvre ! Lu Yin déplora la perte de sa fortune toute fraîche, mais finit par retrouver le sourire. Dépenser 15 000 cristaux stellaires pour atteindre ce degré de maîtrise de l’énergie stellaire en valait vraiment la peine.

……

Michelle retourna directement à l’Observatoire de la Pluie après avoir achevé une mission. Elle observa la pluie verte qui tombait sans discontinuer. Elle n’avait accepté une mission que pour sortir et rendre compte de la situation à Astral-10 au Conseil des Dix Arbitres. Les méthodes d’enseignement d’Astral-10 posaient problème, et elle estimait que l’Académie n’avait pas le droit de contrôler l’accès aux Neuf Zones d’Épreuve. Malheureusement, le Conseil avait encore besoin de temps pour trancher ; elle ne pouvait donc que retourner à l’Académie et réunir davantage de preuves.

La pluie éclaboussait la plateforme de calcaire et rafraîchissait les pieds de Michelle. Elle l’observait calmement, étudiant avec attention les variations de l’énergie stellaire. Une silhouette passa au loin, mais elle n’y prêta guère attention. Ce n’était qu’un nouvel élève Sentinelle ; il méritait des éloges pour avoir intégré Astral-10, mais des gens comme lui n’avaient rien de rare dans l’Innerverse.

Lu Yin traversa la pluie en volant. Il comptait d’abord atterrir sur une plateforme devant lui, mais remarqua qu’elle était déjà occupée et partit chercher un autre arbre. À présent, sa perception de la pluie environnante était complètement différente. Elle distinguait clairement le moindre changement ; chaque goutte d’eau subissait en un instant une infinité de transformations. Ce n’était pas une pluie ordinaire, comme elle l’avait cru autrefois, mais des gouttes abritant de minuscules mondes en constante mutation.

Après cinq jours d’entraînement supplémentaires, elle leva une paume emplie d’énergie stellaire. Celle-ci se matérialisa et se transforma en vent, en feu, puis se mêla à la pluie, avant de former son nom et de s’envoler dans les airs.

Au même moment, le nom de Michelle fut projeté dans la pluie. Bien qu’un arbre entier les séparât et qu’ils fussent assez éloignés l’un de l’autre, leurs noms se retrouvèrent assez proches pour qu’ils puissent les voir tous deux tandis qu’ils fendaient la pluie et s’élançaient au loin.

Michelle n’y prêta d’abord pas beaucoup d’attention, persuadée que le nom de Lu Yin disparaîtrait vite. Pourtant, il persista un bon moment. Son propre nom était sur le point de se dissiper, tandis que celui de Lu Yin ne semblait pas avoir changé. Son expression se transforma ; elle regarda au loin, stupéfaite.

Au cœur de la pluie, le Maître de la Pluie observait la scène avec surprise. « Ce gamin n’est parti que quelques jours. Comment a-t-il pu autant progresser ? Sa maîtrise de l’énergie stellaire a déjà atteint le royaume des changements infinis, avant tout le monde. »

Lu Yin regarda son nom s’envoler au loin, convaincu que le royaume des changements infinis suffirait à obtenir l’approbation de l’Observatoire de la Pluie. Son nom continua de s’élever longtemps après que celui de Michelle se fut brisé. La maîtrise de Michelle était tout près du royaume des changements infinis, mais elle ne l’avait pas encore atteint. Ayant fait l’expérience de la maîtrise et de l’énergie stellaire de Da Lei, Lu Yin la dépassait désormais de loin.

Trois personnes regardèrent les deux noms traverser la moitié de l’Observatoire de la Pluie avant de se briser. Malheureusement, Lu Yin ne maîtrisait pas encore assez bien son énergie stellaire. Il finit par s’asseoir et fixer la pluie, espérant obtenir l’approbation de l’Observatoire de la Pluie au plus vite.

Sur l’autre plateforme, Michelle décolla et vola jusqu’à Lu Yin. Son parfum enivrant interrompit la méditation solennelle de celle-ci. Lu Yin inspira, puis se retourna vers la belle femme. Michelle resta indifférente à son regard et demanda avec curiosité : « Comment as-tu fait ? »

« Fait quoi ? »

« Ta maîtrise de l’énergie. Tu as atteint le royaume des changements infinis. »

Lu Yin leva la main et l’énergie stellaire prit diverses formes dans sa paume. « C’est aussi simple que ça. Pourquoi ? »

Michelle haussa un sourcil. « Tu ne savais pas faire ça quand tu es arrivée. »

« Qui t’a dit ça ? » Il sourit. « Il suffit de rester discret. Les frimeurs finissent par se faire détester de tout le monde. Tu as vu Hui Daynight ? »

Michelle ne le crut manifestement pas. Personne ne dissimulerait un don pour l’Académie de Combat Astral. Elle se détourna pour partir. « Ce n’est pas grave si tu ne veux pas me le dire. »