Crocheteur de serrures

Alors que Lu Yin se demandait si les réserves totales de la Banque Mavis suffiraient à faire fonctionner indéfiniment le Domaine d’Arrêt du Temps, le directeur Ahke termina ses calculs et lui tendit une carte de cristal blanche de la même banque. « Il y a 3,2 milliards de crédits dessus. Vous pouvez tout convertir en cristaux stellaires à l’agence Mavis la plus proche. Ils sont plus pratiques pour les transactions et le stockage. »

« Plus pratiques pour les transactions ? » s’étonna Lu Yin.

« Oui. Dans l’Innerverse, beaucoup de transactions se règlent en cristaux stellaires ou dans d’autres devises du même genre. C’est assez peu pratique de transporter des billets pour 3,2 milliards, alors qu’on peut simplement avoir 3 200 cubes de cristaux stellaires. »

Lu Yin acquiesça, secrètement ravi. Ce travail lui convenait vraiment à merveille. Il décida de revenir chaque fois qu’il aurait besoin d’argent… Attendez, quand n’en avait-il pas besoin ? Il retournerait à Astral-10 pour accomplir sa mission, puis verrait s’il pouvait revenir peu après.

Les doutes d’Ahke grandirent lorsqu’il vit l’enthousiasme de Lu Yin. Ils avaient supposé que cet élève avait apporté ses propres matériaux pour accomplir la mission, ce qui ne les dérangeait pas, mais il n’en avait reçu qu’un tiers de la valeur. Pourquoi était-il si content ? Cette mission avait-elle une telle importance à Astral-10 ? Impossible : Iltoco ne valait pas tant que ça.

« Souhaitez-vous poursuivre vos efforts, élève Lu ? Nous vous paierons volontiers au même tarif », tenta-t-il de sonder.

Lu Yin secoua la tête. « Inutile. Allons à la station spatiale. »

Ahke acquiesça. « Suivez-moi, je vous prie. »

Sur le chemin du retour, ils passèrent devant d’innombrables machines abandonnées, mais Lu Yin considérait tout cela comme un trésor qu’il pourrait échanger contre de l’argent. En chemin, il demanda : « Directeur Ahke, puis-je venir recycler des objets quand je le souhaite ? »

Ahke sourit. « Bien sûr. La plupart des cultivateurs n’ayant pas encore atteint le stade de Limite doivent d’abord passer un examen, mais les élèves d’Astral-10 font exception. Vous avez déjà fait vos preuves, de toute façon. Prévenez-moi simplement à l’avance si vous voulez venir. Voici mon numéro. »

Lu Yin l’enregistra et le remercia, mais Ahke hésita un instant avant de tenter une nouvelle fois de le sonder. « La maîtrise de l’énergie stellaire de l’élève Lu semble remarquable pour une Sentinelle. Vous étiez même plus rapide qu’un cultivateur au stade de Limite. »

« Mon don inné est utile pour le recyclage », expliqua Lu Yin.

« Un don inné ? » Ahke fut stupéfait, sans savoir si cette personne se moquait de lui. Si un don inné aussi utile existait, Iltoco ne pouvait absolument pas laisser passer une telle occasion. L’univers comptait de nombreux dons innés étranges, dont certains convenaient aux briseurs de verrous. « Élève Lu, votre don inné appartient-il à la catégorie exotique ? »

Lu Yin lui jeta un regard en arrière, ce qui l’incita à s’excuser aussitôt. « Pardon, je suis trop indiscret. »

Il se détourna. « Eh bien, vous avez raison. »

Ahke fut envieux. « Vous avez donc le potentiel pour devenir briseur de verrous. »

Briseuse de verrous ? Lu Yin se souvint soudain qu’il avait oublié de se renseigner sur le sujet. « Avez-vous déjà rencontré un briseur de verrous ? »

Ahke eut un sourire amer. « Ne plaisantez pas avec moi. Comment quelqu’un comme moi pourrait-il rencontrer un briseur de verrous ? Même certains de nos dirigeants n’en ont peut-être jamais rencontré. Ce sont des personnages qui se tiennent au sommet de l’univers. »

Lu Yin acquiesça et se tut, baissant les yeux pour pianoter sur son appareil. Une présentation des briseurs de verrous apparut rapidement et lui révéla leur nature. C’était le titre donné à ceux qui pouvaient désintégrer parfaitement l’énergie stellaire.

L’univers avait traversé d’innombrables cycles de création et de destruction au fil des âges, laissant derrière lui une multitude d’objets anciens. Ceux-ci étaient enveloppés de couches d’énergies diverses formant une coque protectrice appelée boîte-source. Les ouvrir de force risquait d’endommager leur contenu, et les nombreux phénomènes mystérieux de l’univers faisaient que certaines couches étaient dangereuses à détruire. Il fallait retirer lentement chaque couche d’énergie protectrice pour en récupérer le contenu. Tout objet capable d’absorber l’énergie stellaire pour former ces couches n’avait rien d’ordinaire : ces trésors enfouis sous la poussière ne pouvaient être révélés que par un briseur de verrous.

Les boîtes-sources pouvaient contenir des techniques de combat puissantes, des méthodes de cultivation, voire des technologies antiques. Chaque découverte de ce genre rehaussait le prestige de la profession, mais les exigences pour devenir briseur de verrous étaient bien trop élevées pour de simples mortels. Les briseurs de verrous jouissaient donc d’une immense influence partout où ils allaient. Lu Yin fut assez surpris : il n’aurait jamais cru qu’une telle profession puisse exister.

« Nous sommes à la station spatiale, élève Lu », lança soudain Ahke, le tirant de son écran.

Lu Yin descendit du vaisseau. « Merci pour votre hospitalité, directeur Ahke. Je vais prendre congé. »

« C’est à nous de vous remercier pour votre aide. Bon voyage. »

« Je vous en prie. »

Lu Yin monta rapidement dans son vaisseau et mit le cap sur l’agence Mavis la plus proche. Tandis que son vaisseau disparaissait dans les profondeurs de l’espace, il réfléchit à la récompense qu’il venait de recevoir. Plus de 3 000 cubes de cristaux stellaires… c’était bien plus que tout ce qu’elle avait gagné dans l’Empire du Grand Yu. Voilà ce qu’on pouvait attendre d’une grande entreprise capable d’envoyer des missions à Astral-10, chose que même l’Empire ne pouvait pas faire. Iltoco semblait être une filiale d’une grande entreprise de l’Innerverse, et utilisait probablement ses relations pour envoyer ces missions.

L’agence Mavis la plus proche se trouvait à un jour de voyage. Lu Yin passa le temps à lire sur les briseurs de verrous. Il ne remarqua un changement qu’au moment où son vaisseau s’amarra à la station spatiale. Tant il était ravi, les frais de stationnement exorbitants ne le firent même pas broncher. La planète où il avait atterri était assez grande, et ses bâtiments ressemblaient à ceux de l’Étoile Zenyu. Il se rendit directement à la Banque Mavis et convertit ses crédits en cristaux stellaires : 3 270 cubes au total. Avec les 28 qu’il avait déjà, il approchait des 3 300 cubes, une somme colossale. Il avait encore les deux millions de crédits obtenus dans l’Empire du Grand Yu, mais cette somme lui semblait désormais dérisoire à côté de sa récompense. Ce ne fut qu’en vérifiant le prix du vaisseau le plus rudimentaire — 10 milliards — qu’elle comprit à quel point Yushan l’Immortel avait été pingre en ne lui donnant que 300 000 crédits. C’était vraiment mesquin.

Mais gagner de l’argent semblait facile, du moins pour lui. Ahke avait dit que même un cultivateur au stade de Limite maîtrisant bien l’énergie stellaire ne pouvait gagner autant en deux mois, et que les cultivateurs de ce genre étaient rares. Il devina qu’il fallait probablement atteindre le niveau de la matérialisation, voire celui du changement infini, et qu’il n’y en avait tout simplement pas beaucoup. Gagner de l’argent n’était pas si facile : lui, il avait juste une astuce.

Lu Yin sortit de la Banque Mavis et contempla les succursales remplies de billets de crédit, impressionné par la richesse de la Famille Mavis. Il allait partir lorsqu’il se rappela quelque chose et sortit de son anneau une carte de cristal noire. C’était celle qu’il avait obtenue en utilisant une fois le Pillage. Les mots « Yao Gu » y figuraient en gros, si bien qu’il avait pensé ne pas pouvoir retirer d’argent, mais puisqu’il était déjà là, autant essayer. Lorsqu’il rentra, il réussit effectivement.

Il avait réussi sans vérification ? Comment était-ce possible ? Lu Yin s’enthousiasma de sa chance, et le solde de la carte était tout aussi réjouissant : 12 000 cubes de cristaux stellaires, quatre fois sa fortune actuelle. Attendez, pourquoi cette carte utilisait-elle directement des cristaux stellaires plutôt que des crédits ? Il chassa vite cette pensée et décida de ne pas faire la fine bouche. Il retira tous les cristaux, mais constata que son anneau cosmique n’avait plus assez de place. Il dépensa finalement avec panache 1 000 cubes sur-le-champ pour acheter un grand anneau cosmique. Son pincement au cœur s’effaça devant les plus de 10 000 mètres cubes d’espace que lui offrait ce nouvel anneau.

Lu Yin quitta la banque, partagé entre l’excitation et l’appréhension. Il transportait plus de 15 000 cristaux stellaires, une somme qui pouvait éveiller la convoitise de n’importe qui. À présent, tout le monde lui semblait être un bandit. Il se rendit donc directement à la station spatiale et quitta la planète pour retourner à Astral-10.

……

Deux jours plus tard, un immense météore traversa une étoile de part en part et fila dans un ciel inconnu, poursuivant sa course au loin. Une paire d’yeux impossibles à décrire s’ouvrit à sa surface, semblant tout engloutir comme des trous noirs. « Des nouvelles sont arrivées. Envoyez quelqu’un fouiller la Grande Trame de Frostwave, dans le Domaine Humain. Trouvez la personne qui a osé me voler. Elle apprendra ce qu’il en coûte de dérober les biens de Yao Gu. »

« Oui, Maître. »