Démontage

Deux jours plus tard, Lu Yin se faufila entre les comètes qui traversaient l’espace et apparut près d’une planète jaune terne. C’était l’une des usines de recyclage d’Iltoco ; la planète entière était sous le contrôle de l’organisation. Après vérification de son identité et du motif de sa visite, on autorisa son vaisseau à atterrir. En bas, un homme d’âge mûr, rondouillard et souriant, l’attendait.

« Bienvenue chez Iltoco. Je suis Ahke, le responsable de cette petite usine », déclara l’homme avec aisance.

« Je m’appelle Lu Yin », répondit Lu Yin en hochant la tête.

« Bienvenue, élève Lu. Laissez-moi vous faire visiter », dit chaleureusement le responsable Ahke, dissimulant son étonnement devant son nom de famille.

Lu Yin leva les yeux vers le ciel jaune sombre, où le soleil était absent. Les épaisses couches de nuages jaunes dégageaient une atmosphère oppressante, tout sauf accueillante. Il secoua la tête. « Ça ira, responsable Ahke. Emmenez-moi plutôt sur le lieu de la mission. »

« Très bien, suivez-moi. » Ahke acquiesça, puis le conduisit à un immense aéronef qui quitta rapidement la station et s’envola au loin. Il commença à lui présenter brièvement l’usine. « Élève Lu, cette planète est saturée de gaz toxiques et inhabitable. Iltoco l’a achetée spécialement pour y entreposer de la ferraille. On en trouve partout : vaisseaux et aéronefs abandonnés, armes, armures… »

Lu Yin observait les environs sans broncher. Cette planète approchait de sa fin. Peut-être avait-elle jadis abrité une civilisation, comme la Terre, mais diverses circonstances l’avaient conduite au bord de la destruction. À présent, elle ne pouvait servir que de décharge, et quelques centaines de milliers d’années suffiraient à la faire disparaître.

Le sol était d’une sécheresse incroyable, et il n’y avait pas la moindre source d’eau à l’horizon. En contrebas, des gens en combinaison de protection fouillaient les déchets. Il s’agissait sans doute d’esclaves qu’Iltoco avait amenés d’autres planètes arriérées pour chercher des objets utiles dans les ordures. Ils étaient trop nombreux pour être comptés. Si l’identité de Lu Yin n’avait pas protégé la Terre, ses cultivateurs auraient été envoyés sur les champs de bataille et les gens ordinaires auraient rejoint ceux d’en bas, condamnés à vivre sur ces planètes abandonnées et à fouiller les déchets jusqu’à leur mort.

« Élève Lu, quel désassembleur utilisez-vous ? » demanda le responsable Ahke. L’univers regorgeait de déchets, dont une bonne partie avait été fabriquée par l’homme. De nombreuses entreprises triaient les rebuts abandonnés et réutilisaient tout ce qui pouvait l’être, ce qui réduisait leurs coûts tout en débarrassant l’univers de ses déchets. Il existait de nombreux modèles de désassembleurs, des appareils fonctionnant à l’énergie stellaire qui séparaient les matériaux. Plus on maîtrisait l’énergie stellaire, plus le désassemblage était précis. Astral-10 acceptait ce genre de mission pour entraîner les élèves à maîtriser cette énergie.

« Je n’ai pas besoin de désassembleur », répondit Lu Yin.

Ahke resta stupéfait. « Pardon, qu’avez-vous dit ? »

Lu Yin fronça les sourcils. « Trouvez-moi un endroit tranquille. Je n’ai pas besoin de désassembleur. »

Les yeux d’Ahke brillèrent et il acquiesça, ordonnant à l’aéronef de changer de direction. Une demi-heure plus tard, ils s’arrêtèrent près d’une colline. « Il n’y a personne ici, élève Lu, et il y a beaucoup de machines abandonnées dans les environs. Vous pouvez vous servir de ce que vous voulez. Rassurez-vous, personne ne vous surveillera. »

Lu Yin descendit de l’aéronef et grimaça en respirant une bouffée de gaz âcre. Celui-ci n’était pas toxique pour les cultivateurs, mais il leur piquait les narines.

« Je vais demander à quelqu’un de vous apporter un désodorisant », proposa aussitôt Ahke.

Lu Yin secoua la tête. « Inutile. Vous pouvez partir. Je vous appellerai quand j’aurai terminé. »

Ahke ne s’embarrassa pas davantage de politesses et s’en alla. Une fois à bord de l’aéronef, toutefois, il alluma son appareil de communication. « Directeur général, l’élève d’Astral-10 n’a pas besoin de désassembleur. Il compte soit sur son énergie stellaire, soit sur un don inné. »

« Ça doit être un don inné. Pour désassembler des matériaux avec sa seule énergie stellaire, il faudrait être briseur de verrous, et s’il l’était, il n’aurait pas accepté une mission pareille. Ne le dérangez pas ; attendons les résultats et nous verrons bien », répondit une voix féminine mélodieuse. Ahke accusa réception et raccrocha.

Le monticule où l’on avait conduit Lu Yin n’était pas très haut. Il s’envola et contempla les innombrables aéronefs et vaisseaux abandonnés qui l’entouraient. Ils étaient de toutes tailles, et le plus grand s’étendait jusqu’à l’horizon. Jetant un regard aux nuages jaune sombre, il étira ses membres et invoqua son dé. « C’est parti. Espérons que j’obtiendrai un deux du premier coup. »

Depuis son dernier lancer, plusieurs jours s’étaient écoulés et le dé émettait déjà une lueur stellaire vaporeuse. Lu Yin déglutit, aussi nerveux que chaque fois qu’il le lançait, puis le tapota doucement pour l’activer. Il tourna à toute vitesse et s’arrêta sur la face Chapardage. Un instant plus tard, un bruit sourd retentit : une grande épée tomba du portail. Elle la ramassa et la testa en exerçant une certaine force. Elle n’était pas mauvaise, mais convenait davantage aux Melder ; pour l’instant, elle ne lui servait à rien. Il la rangea, prit un cube de cristaux stellaires pour recharger le dé, puis le relança.

Cette fois, la chance lui sourit : il obtint le Désassemblage du Trou Noir dès son deuxième lancer. Ravi, il n’hésita pas à broyer dix-huit autres cubes pour en prolonger la durée, comme il le faisait avec le Domaine d’Arrêt du Temps. Un cube ajoutait environ 160 minutes, soit le double de la durée gagnée pour son Domaine d’Arrêt du Temps. Dix-huit suffiraient à le faire fonctionner pendant une journée.

« C’est juste un peu trop petit », marmonna-t-il avant de ramasser un instrument abandonné au hasard et de le jeter dedans. L’objet traversa le portail et un matériau inconnu retomba au sol. Elle prit une profonde inspiration. « Très bien, au travail. »

Lu Yin poussa l’amas de déchets montagneux vers le vortex. Malgré sa petite taille, tout ce qui traversait son domaine se retrouvait désassemblé. Il lui suffisait de faire passer les objets d’un côté à l’autre ; en un peu plus de deux heures, toute la montagne avait disparu, laissant derrière elle un gros tas de matériaux méconnaissables en tous genres. Repensant à ce qui s’était passé avec les anneaux cosmiques, elle supposa qu’on pouvait faire passer ces matériaux une seconde fois pour obtenir quelque chose de plus précieux, mais il hésita. Sa vitesse risquait déjà de paraître suspecte.

Une journée passa ainsi, Lu Yin consacrant son temps au désassemblage d’une quantité considérable de machines abandonnées. Quand il eut fini, les alentours semblaient un peu plus dégagés et les matériaux formaient un tas imposant. Elle se demanda combien elle pourrait en tirer, puis, après réflexion, broya dix-huit cubes de cristaux stellaires supplémentaires pour recommencer une journée.

Dès qu’Ahke reçut une notification, deux jours plus tard, il s’envola vers l’endroit où se trouvait Lu Yin. Mais à la vue des deux petits monticules de matériaux désassemblés, il dut se frotter vigoureusement les yeux pour croire ce qu’il voyait. Comment avait-il pu recycler autant d’objets en seulement deux jours ? Même les Limiteurs équipés des désassembleurs les plus efficaces n’en faisaient pas autant en un mois. C’était d’une efficacité incroyable ! L’espace d’un instant, le responsable Ahke regarda Lu Yin comme s’il s’agissait d’une divinité.

Lu Yin toussota. « Alors, responsable Ahke, est-ce suffisant ? »

« Bien sûr ! Vous avez rempli votre mission, élève Lu, et largement dépassé le quota. Mais… avez-vous vraiment fait tout cela vous-même ? » demanda Ahke avec méfiance. Certains élèves avaient déjà apporté une grande quantité de matériaux désassemblés dans leurs anneaux cosmiques pour valider des missions, prétendant avoir fait le travail eux-mêmes. Iltoco s’en moquait, puisque l’entreprise y gagnait de l’argent, mais la quantité devant ses yeux était bien trop importante. Combien d’anneaux cosmiques un élève pouvait-il bien transporter ? Était-ce seulement réel ? Comment avait-elle pu faire tout cela si vite ?

« J’espère que le calcul de ma récompense ne vous causera pas trop de problèmes », glissa doucement Lu Yin.

Le responsable Ahke accepta aussitôt et chargea quelqu’un de régler la récompense de Lu Yin. Il prit même contact avec le directeur général responsable de la Grande Trame de Frostwave.

« Impossible. Un élève ne peut pas recycler aussi vite à moins d’être briseur de verrous ! » affirma la voix avec certitude.

« Je vais demander », répondit Ahke.

« Inutile, ça ne peut être qu’une fraude. Un briseur de verrous ne se donnerait pas la peine de travailler pour une récompense aussi dérisoire. Laissez-le partir. »

« Et pour l’avancement de la mission ? »

« Au-delà des objectifs. »

« Très bien. » Ahke raccrocha.

Lu Yin avait déjà reçu sa récompense. La plupart des matériaux ne valaient pas grand-chose, mais certains éléments spéciaux se vendaient au gramme. Le tout pesait plusieurs tonnes et valait près d’un milliard de crédits. Sa part de la récompense dépassait légèrement les 300 millions. Un calcul rapide lui apprit que désassembler des machines en bon état ferait centupler sa production. Iltoco achetait la ferraille à des prix dérisoires et faisait appel à des gens comme lui pour la désassembler en vue de la réutiliser. Les produits finis se vendraient des dizaines de milliards de crédits ; même après déduction de la somme distribuée, les bénéfices dépasseraient largement les 10 milliards. Le seul problème, c’était que les désassembleurs exigeaient des soins, de l’entretien, des réparations régulières et une formation. Iltoco prenait ces frais à sa charge et ne risquait pas de manquer d’argent. Pas étonnant que l’entreprise ait eu les moyens d’acheter une planète pour en faire une décharge.

Lu Yin enviait quelque peu cette entreprise. Elle était tellement riche, et ce n’était qu’une seule société de l’Outerverse, qui ne pouvait rivaliser avec de grandes puissances comme la Banque Mavis.