Chapitre 114
« C’est pour toi », lança le Maître de la Pluie en envoyant une puce à Lu Yin, qui la rattrapa, les yeux brillants. C’était forcément la même que Michelle et les autres avaient reçue ; à présent, lui aussi en avait une. C’était probablement une sorte de compensation pour qu’il tienne sa langue, ou simplement une indemnisation après avoir frôlé la mort. Il s’apprêtait à poser d’autres questions, mais le Maître de la Pluie disparut. Un peu déçu, il inséra la puce dans son appareil. Elle contenait une présentation de l’énergie stellaire et de ses différentes variations, qui lui indiquait la voie à suivre.
« Chaque étudiant devrait en avoir reçu une », marmonna-t-il. Les méthodes d’enseignement d’Astral-10 avaient vraiment un problème.
Selon les informations de la puce, la maîtrise de l’énergie stellaire passait par l’élimination de ses impuretés, sa matérialisation, puis l’accès au royaume des changements infinis. De nombreux cultivateurs avaient besoin de cristaux élémentaires pour leurs techniques de combat, mais ceux qui atteignaient le stade des changements infinis pouvaient imiter ces types d’énergie par eux-mêmes.
Il leva la main et concentra un peu d’énergie stellaire dans sa paume. Sans l’Art Cosmique, elle formait à peine un filament, bien loin de se matérialiser — sans même parler du stade des changements infinis. Et ce stade n’était même pas le dernier : une brève note évoquait la création de son propre système de puissance, ce qui éveilla son intérêt, mais sans donner d’explications supplémentaires. L’énergie stellaire était le fondement de toute cultivation, et sa compréhension était encore bien trop rudimentaire. Rien d’étonnant à ce que tous les étudiants ayant réussi l’évaluation se soient retrouvés à l’Observatoire de la Pluie. Astral-10 espérait qu’ils commenceraient tous leur entraînement ici, mais ils avaient préféré se concentrer sur d’autres endroits.
L’écran disparut et la puce se brisa en morceaux. Lu Yin aurait vraiment voulu s’entraîner à l’Observatoire de la Pluie pour améliorer sa maîtrise de l’énergie stellaire, mais cela lui aurait pris trop de temps. Pour l’heure, son objectif principal était de trouver une nouvelle réserve de cristaux stellaires et d’utiliser son dé. Il espérait débloquer le lancer de trois, qu’il n’avait pas encore vu, et découvrir ce que faisait réellement le lancer de six, en dehors de consommer d’énormes quantités de cristaux stellaires. Il repéra la direction du téléporteur et s’envola.
Pendant ce temps, le Maître de la Pluie l’observait de loin, plongé dans ses pensées. « Étrange… Je n’ai jamais vu ce sceau. Il est bien trop complexe pour l’Outerverse, et même pour la majeure partie de l’Innerverse. Se pourrait-il que… »
En dehors des trois grands paysages d’Astral-10 se trouvait le trésor. Big Pao l’avait présenté comme un lieu à double fonction : il abritait les innombrables trésors de l’école, mais proposait aussi des missions d’entraînement à accomplir contre récompense. Comme il manquait désespérément de cristaux stellaires, Lu Yin avait décidé de s’y rendre pour tenter sa chance.
Le trésor d’Astral-10 était immense et semblait grandiose et magnifique de l’extérieur. Hui Daynight en sortait au moment où Lu Yin entra. Il lui lança un regard méprisant avant de lâcher dans un grognement : « Dégage. »
Une lueur glaciale d’agacement passa dans les yeux de Lu Yin.
« Hé, encore un nouveau ! Tu es le septième. Qu’est-ce qu’il te faut ? » Un petit vieillard maigrelet ricana depuis l’intérieur.
Lu Yin se tourna vers lui, stupéfait. La barbe du vieillard, étonnante, remuait quand il souriait ; son regard rusé ne laissait aucun doute : ce n’était pas quelqu’un de bien. « Vous êtes le Maître des Trésors ? »
Le vieillard hocha la tête en caressant sa barbe. « Tu es là pour les trésors ou pour les missions ? »
« Je peux entrer pour jeter un coup d’œil ? » demanda Lu Yin.
Le vieillard agita la main et fit apparaître un écran où s’affichaient divers objets. « Tout ce qui se trouve dans le trésor est là, tu peux regarder, mais tu ne peux pas entrer. »
Lu Yin parcourut le catalogue immense avec une certaine surprise. On y trouvait toutes sortes d’objets : des armes et des armures, des livres, des potions et même des vaisseaux spatiaux. Mais l’écran disparut bientôt, et le vieillard agita de nouveau la main pour en faire apparaître un autre, qui affichait une liste de missions. « Tout ce que tu veux obtenir du trésor doit être échangé contre des points de mission. Ça t’intéresse ? »
« Hum, mais ce sont toutes des missions de Sentinelle », remarqua Lu Yin.
Le vieillard se pinça la barbe. « Seules les grandes puissances de l’univers osent confier des missions à Astral-10. Elles ne sont pas faciles. Ne cherche pas à dépasser ton royaume ; ce serait déjà bien si tu arrivais à en accomplir une. Regarde celle tout en haut.
« Voyons… Cinq victoires ? » demanda Lu Yin, surpris, en lisant les détails. Mission : remporter cinq combats consécutifs. Récompense : un vaisseau spatial Aurora et 10 000 cubes de cristaux stellaires.
Le vieillard hocha la tête. « Lis attentivement : cinq victoires consécutives, pas cinq victoires en tout. La différence est énorme, mais la récompense est évidemment très tentante. Le gamin du Clan de la Nuit et du Jour essaie de réussir cette mission en ce moment. »
Lu Yin rit. C’était bien trop difficile pour que les nouveaux étudiants atteignent cinq victoires au total, sans parler de cinq d’affilée. Pas étonnant que Hui soit de si mauvaise humeur. Il écarta aussitôt la mission et parcourut la liste à la recherche de quelque chose qui lui conviendrait.
« Trouver le mystérieux Zhilan Muya sur la planète Muya. »
« Réussir une épreuve de tissage. »
« Chercheur de sceaux recherché. »
« Chercheur de sceaux recherché. »
« Chercheur de sceaux recherché. »
« Ne pas parler pendant un an. »
« Chercheur de sceaux recherché. »
« Recycler des matériaux inutilisés pour Iltoco. Récompense : un tiers de la valeur des matériaux recyclés. »
Il y avait des missions de toutes sortes, y compris des choses aussi absurdes que ne pas parler pendant un an ; elles élargissaient vraiment les horizons de Lu Yin. Il demanda : « Maître des Trésors, qu’est-ce qu’un chercheur de sceaux ? »
« Tu n’as jamais entendu parler des chercheurs de sceaux ? » Le vieillard le dévisagea, puis poursuivit quand il secoua la tête : « Les jeunes d’aujourd’hui ne connaissent vraiment rien au monde. Tu n’as même jamais entendu parler des chercheurs de sceaux, hein ? J’ai la flemme de t’expliquer, renseigne-toi par toi-même. »
Lu Yin ignora ses remontrances et désigna une mission. « Je voudrais celle-ci, s’il vous plaît. »
Le vieillard jeta un œil à la mission. « Iltoco est une vieille amie d’Astral-10. Ne nous fais pas honte quand tu iras là-bas, ou je te punirai. »
Lui faire honte ? Lu Yin sourit. C’était une plaisanterie ; avec son dé, réduire des objets en morceaux était extrêmement simple. Il était certain d’en recycler assez pour stupéfier l’entreprise.
« Très bien, je te l’ai attribuée. Les détails de la mission sur ton appareil indiquent l’emplacement de leurs usines de recyclage. Tu peux t’y rendre par toi-même », dit le vieillard.
Lu Yin consulta l’emplacement. Le site d’Iltoco le plus proche se trouvait à deux jours d’Astral-10, et il devrait emprunter un trou de ver pour s’y rendre. Il suivit les instructions et emprunta un vaisseau spatial personnel au trésor, mais le vieillard eut encore un commentaire à faire. « Je le veux en parfait état quand tu auras fini. Tu devras payer si tu le perds. »
Il s’enregistra avec son empreinte digitale et fut téléporté vers la station spatiale d’Astral-10. Il y avait des centaines de vaisseaux spatiaux personnels ; il en choisit un au hasard et décolla. Il avait voulu repérer l’emplacement de l’école en partant, mais, une fois propulsé hors de la station, il ne vit rien autour de lui. Malgré son immense taille, l’Académie était complètement dissimulée, ce qui le stupéfia.
Après avoir passé près d’un mois dans sa nouvelle école, Lu Yin voyageait enfin dans l’espace en tant qu’étudiant d’Astral-10. De son côté, Coco se tenait près du téléporteur de l’Océan de Sable et regardait timidement le désert. « Senior Little Pao, je n’aime pas cet endroit. »
Little Pao rit. « C’est un excellent endroit pour s’entraîner. Il peut révéler le potentiel de n’importe qui. »
« Je ne suis pas pressée, vraiment ! » répondit-elle avec anxiété.
« Alors, j’espère que tu gagneras la compétition des nouveaux étudiants », dit Little Pao.
« La compétition des nouveaux étudiants ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une compétition où les étudiants déterminent leur classement dans l’école. Le premier reçoit de belles récompenses », expliqua Little Pao.
Coco fit la moue. « Quand aura-t-elle lieu ? »
Little Pao haussa les épaules. « Je n’en sais rien. Peut-être dans quelques jours, peut-être dans quelques mois. Tout dépend des tuteurs, même les récompenses, mais il y a une certitude : le dernier sera puni.
Coco songea aux autres nouveaux étudiants et se rendit compte qu’elle était probablement la plus faible. « Quoi ? Pourquoi feraient-ils ça ? »
Little Pao rit. « Retourne t’entraîner. »