Chapitre 1 108
Gu Xiao’er réfléchit un instant à la question de Lu Yin, puis répondit : « Oui, un vaisseau de l’Île Eversky s’est arrêté ici récemment. Pourquoi ? Des connaissances ? »
Lu Yin répondit : « Plus ou moins. »
« Tant mieux si ce sont des connaissances. Mieux vaut éviter de se faire des ennemis parmi les gens de l’Île Eversky : ils sont complètement dingues. Beaucoup disent que les gens de l’Origine des Dieux sont des fous, mais à mon avis, ceux de l’Île Eversky sont pires encore. Et puis, la personne qui les protège est absolument terrifiante. Elle agit comme si chacun d’eux était son propre enfant », dit Gu Xiao’er.
« C’est vrai. » Dieu Taiyi s’approcha.
Lu Yin tourna la tête vers lui. Il avait remarqué Dieu Taiyi depuis longtemps, mais n’avait jamais vraiment échangé avec lui. C’était pourquoi il n’était pas allé saluer le jeune homme de l’Origine des Dieux.
Lu Yin avait plutôt bonne opinion de Dieu Taiyi : ils avaient autrefois combattu ensemble Bu Kong, et Dieu Taiyi l’avait aidé pendant l’affrontement.
« Tu viens de l’Origine des Dieux ? » demanda Gu Xiao’er, stupéfaite.
« C’est exact », répondit Dieu Taiyi.
Gu Xiao’er pinça les lèvres et se tut. Elle avait beau avoir dit que les gens de l’Île Eversky étaient encore plus fous, il avait tout de même qualifié ceux de l’Origine des Dieux de bande de maniaques.
Le souvenir le plus marquant que Lu Yin gardait de Dieu Taiyi remontait à sa première apparition sur la Scène des Champions. Il s’était proclamé divinité sans la moindre gêne, puis avait défié Bu Kong en duel. Les gens de l’Origine des Dieux étaient tous extrêmement arrogants, mais ils avaient de bonnes raisons de l’être. De plus, la méthode de cultivation héritée de la Civilisation des Runes était véritablement divine : ils pouvaient créer des objets à partir de rien.
« L’Origine des Dieux a hérité ses méthodes d’une civilisation précieuse. J’espère pouvoir vous rendre visite un jour », dit Lu Yin.
Dieu Taiyi le regarda. « Toi aussi, tu as reçu un héritage de la Technologie des Runes. Jusqu’à quel niveau as-tu cultivé la Vision véritable ? »
« Au royaume de la Clarté. » Lu Yin ne chercha pas à le cacher.
Dieu Taiyi s’exclama : « Peu d’étrangers parviennent à cultiver la Vision véritable jusqu’au royaume de la Clarté. Une fois à ce niveau, on rejoint pratiquement l’élite de sa génération. »
« Frérot, pas la peine de te vanter à ce point. » Gu Xiao’er leva les yeux au ciel.
Dieu Taiyi répondit avec fierté : « Les jeunes de l’Origine des Dieux capables de cultiver la Vision véritable jusqu’au royaume de la Clarté peuvent affronter les héritiers des grandes puissances. Qu’ils gagnent ou qu’ils perdent, ils tiennent au moins tête à leurs adversaires. Ce n’est pas de la vantardise. »
« Tu as dépassé le royaume de la Clarté ? » demanda Lu Yin, soudain sérieux.
Dieu Taiyi sourit. « C’est exact, je l’ai dépassé. »
Lu Yin s’exclama, admiratif : « Impressionnant. »
Dieu Taiyi était très arrogant. Les gens de l’Origine des Dieux ne faisaient jamais preuve d’humilité ; quand quelque chose était impressionnant, ils le disaient.
Gu Xiao’er pinça les lèvres.
Le Manoir d’Azur poursuivait sa révolution autour de la Zone des Montagnes et des Mers, et le bâtiment était rempli de l’élite de la jeune génération. Quiconque parvenait jusqu’ici ne manquait ni de force ni d’appuis.
Les puissants plus âgés des environs n’iraient pas s’abaisser à entrer au Manoir d’Azur alors qu’il était rempli de jeunes.
Bientôt, Lu Yin remarqua une autre connaissance : le Héros de l’Alcool.
Lu Yin ne comprit pas vraiment pourquoi elle était venue au Manoir d’Azur, mais il le découvrit vite en la voyant porter deux tonneaux de vin.
« Hein ? Un ami ? » Le Héros de l’Alcool fixa Lu Yin d’un regard ivre, puis tituba vers lui.
Les yeux de Gu Xiao’er s’illuminèrent et elle donna un coup de coude à Lu Yin. « Frérot, c’est qui, cette beauté ? »
« Le Héros de l’Alcool des Dix Arbitres », répondit Lu Yin.
L’enthousiasme de Gu Xiao’er retomba presque entièrement : elle avait vu de ses propres yeux à quel point les Dix Arbitres étaient impressionnants. À vrai dire, elle ne se sentait pas capable d’en affronter un seul, et encore moins une femme comme elle. Elle avait l’air ivre, mais nul ne savait ce qu’elle pensait réellement. C’était le genre de personne le plus terrifiant.
Pourtant, Gu Xiao’er s’était lourdement trompé : le Héros de l’Alcool était tout simplement complètement ivre.
Elle s’affala sur la table de Lu Yin et s’endormit aussitôt.
Après l’arrivée du Héros de l’Alcool, Xing Kai fit son apparition à son tour, le visage sombre.
C’était le plus imposant physiquement des Dix Arbitres, mais aussi le plus simple. Il avait vraiment voulu participer au tournoi de la Tour Astrale, mais la limite d’âge l’en avait empêché.
« Frérot, tu n’as vraiment pas de chance. » Gu Xiao’er compatit avec Xing Kai.
Les condoléances ne firent que rendre Xing Kai encore plus morose.
Dieu Taiyi observa Xing Kai, puis jeta un regard au Héros de l’Alcool, le visage grave. Les lignes de runes de ces deux personnes révélaient leur puissance. Comment l’Innerverse avait-il pu donner naissance à ces dix monstres ?
À une même table se trouvaient trois des Dix Arbitres, une personne de l’Origine des Dieux et une autre des Pics des Mangeurs de Fumée. C’était largement suffisant pour attirer l’attention du Manoir d’Azur. Celui-ci cherchait depuis toujours à nouer des relations avec les grandes puissances et à étendre son influence. Comment aurait-il pu ignorer cette table ?
Un bon nombre de femmes affluèrent pour tenter de se lier d’amitié avec eux, mais l’expression effrontée de Dieu Taiyi les repoussa toutes, au grand dam de Gu Xiao’er, qui faillit en bondir de colère.
« Aucune de ces femmes n’est très intéressante. Si tu veux, je peux te présenter Dieu Xiaobai », proposa généreusement Dieu Taiyi.
Gu Xiao’er fut surprise. « Dieu Xiaobai ? Qui est-ce ? »
« La plus belle femme de l’Origine des Dieux. Elle est mignonne et pleine de vie. Tu l’aimeras à coup sûr », répondit Dieu Taiyi, absolument convaincu.
Gu Xiao’er se laissa tenter. « Quand tu pourras, fais-la venir pour qu’on la voie. »
Dieu Taiyi n’eut pas le temps de répondre : le Manoir d’Azur éclata soudain en tumulte, tandis que la foule se mettait à crier avec ferveur.
Le visage de Gu Xiao’er changea, puis s’éclaira aussitôt. « La Reine des Fleurs Ming Yu est là ! Ils l’acclament pour lui souhaiter la bienvenue ! Allez, allons voir la Reine des Fleurs Ming Yu ! »
Elle partit aussitôt en courant.
Lu Yin était lui aussi curieux. Il avait rencontré Lotus, du Manoir d’Azur du Royaume de l’Ouest, mais celle-ci avait deux rangs de moins que la Reine des Fleurs Ming Yu.
Dieu Taiyi était lui aussi quelque peu curieux.
Le Manoir d’Azur était célèbre dans tout le Neoverse, et toutes les femmes de la Liste des Fleurs étaient magnifiques. Pourtant, tout en haut du classement se trouvait la Reine des Fleurs Ming Yu. Elle avait toujours séjourné au Manoir d’Azur de la Zone de l’Honneur, mais elle s’était cette fois rendue dans ce Manoir d’Azur. Que les gens s’intéressent ou non à la Reine des Fleurs, puisqu’ils étaient déjà là, ils devaient aller la voir.
Xing Kai se joignit également à eux.
Chaque Manoir d’Azur possédait un pont arc-en-ciel qui traversait tout le bâtiment. Chaque fois qu’une Reine des Fleurs apparaissait, elle empruntait ce pont afin que tout le monde puisse la voir, sans toutefois pouvoir s’approcher d’elle.
Cette fois ne fit pas exception.
Des pétales tombèrent en pluie sur le pont arc-en-ciel lorsque la Reine des Fleurs Ming Yu apparut. On aurait dit une fée descendue dans le monde des mortels. Sa beauté était exceptionnelle, et chacun des traits de son visage captivait le regard.
Quand Lu Yin vit la célèbre Reine des Fleurs du Manoir d’Azur, il dut reconnaître qu’elle était d’une beauté stupéfiante, avec un charme féminin exquis. Elle était la plus belle femme qu’il eût jamais vue, mais surtout, elle dégageait une aura de séductrice fatale impossible à décrire. Malgré toutes les beautés qu’il avait déjà rencontrées, Lu Yin ne put s’empêcher d’être troublé à sa vue.
Ce qui le frappa le plus, c’était que cette femme était une Chasseuse.
Le royaume des Chasseurs séparait les membres de la jeune génération en deux groupes. Lu Yin, Gu Xiao’er, Hua Xiao et bien d’autres étaient des Croiseurs, tandis que Ming Yu était une Chasseuse. C’était difficile à croire.
« Alors c’est elle, la légendaire Reine des Fleurs du Manoir d’Azur », s’exclama Dieu Taiyi, surpris.
Gu Xiao’er était si surexcitée qu’elle en oubliait de respirer. Il acclama la Reine comme les autres.
Lu Yin resta un peu sans voix. Gu Xiao’er pensait-elle vraiment attirer l’attention de Ming Yu de cette façon ?
À son niveau, seuls les héritiers les plus éminents des grandes puissances pouvaient généralement attirer son attention. Mais les Pics des Mangeurs de Fumée étaient eux aussi une puissance assez solide.
Ming Yu se tenait sur le pont arc-en-ciel et regarda la foule en souriant. Puis elle poursuivit son chemin, ne laissant derrière elle qu’un léger parfum. Elle n’avait pas prononcé un seul mot.
Cela n’empêcha pas Gu Xiao’er d’être satisfaite. « C’est la deuxième fois que je vois la Reine des Fleurs Ming Yu ! Elle est toujours aussi belle, à en être enivrante. »
« Qui sait à qui elle finira par être mariée ? » s’interrogea Dieu Taiyi.
Sur le pont arc-en-ciel, après le départ de la Reine des Fleurs Ming Yu, Hua Niang, qui résidait au Manoir, apparut et sourit à la foule. « Ming Yu participera elle aussi au tournoi de la Tour Astrale. Nous espérons que tous nos distingués invités lui prêteront main-forte et veilleront sur elle. Ming Yu a dit qu’elle épouserait l’un des Cinq Cosmiques ; même si elle devait devenir sa servante, elle ne le regretterait pas. »
Ming Yu était le nom de la Reine des Fleurs.
Beaucoup s’enthousiasmèrent, mais plus nombreux encore furent ceux qui soupirèrent. Ils n’avaient absolument aucune chance de devenir l’un des Cinq Cosmiques. Ils ne pourraient donc que regarder la Reine des Fleurs Ming Yu tomber dans les bras d’un autre.
Gu Xiao’er se dit avec exaltation : « Je dois devenir l’un des Cinq Cosmiques ! Je dois devenir l’un des Cinq Cosmiques ! »
Puis elle lança un regard ardent à Lu Yin. « Frérot, donne-moi un coup de main ! »
Lu Yin resta sans voix.
Un peu plus loin, un jeune seigneur esquissa un sourire et contempla la foule avec mépris. « Quelle bande de déchets ! Ils veulent vraiment se disputer une place parmi les Cinq Cosmiques. Comment quelqu’un qui a réellement une chance d’en faire partie pourrait-il venir ici ? Elle veut profiter de cette occasion pour m’échapper. Quelle blague ! »
Derrière lui, un homme prit doucement la parole : « Seigneur, si l’un des Cinq Cosmiques venait à s’intéresser à Ming Yu, cela ne serait pas facile à gérer. »
Le jeune seigneur répondit froidement : « Pas d’inquiétude. Frère Shang Qing fera sans aucun doute partie des Cinq Cosmiques : sa Technique des Trois Soleils est inégalée. Lei Nü a elle aussi la force de prendre une autre place. Quant aux autres, même si mon père ne m’a rien dit de précis, il ne devrait pas y avoir de changement. Ils ne pourront donc pas se débarrasser de moi. »
« Mon seigneur est sage. »
« Oui, et qu’en est-il de l’autre fille ? Une fois que j’aurai obtenu Ming Yu, cette fille deviendra Reine des Fleurs. Alors, éduquez-la bien : elle sera à moi, elle aussi, plus tard. » Une lueur fiévreuse brilla dans les yeux du jeune seigneur.
« Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. »
De l’autre côté du Manoir d’Azur, après avoir achevé sa traversée du pont arc-en-ciel, la Reine des Fleurs Ming Yu regagna ses appartements. Une autre jeune fille s’y trouvait déjà. Debout, le dos tourné à la porte, elle fixait le miroir d’un regard absent.
« As-tu pris ta décision ? Je t’ai déjà dit que je n’avais pas besoin que tu m’accompagnes. Ces invités ne sont que des jouets. Il te suffit de leur adresser une expression ou une autre pour les captiver et les pousser à tout faire pour toi. Prends ça pour un jeu. Pourquoi être aussi loyale ? » Ming Yu referma la porte et s’approcha de la jeune fille. Sa voix était douce et très agréable à entendre.
La jeune fille répondit froidement : « Je ne peux pas. »
Ming Yu soupira. Elle contourna lentement la jeune fille, pas après pas, puis lui releva le menton. Elle en eut le souffle coupé. « Ton visage innocent et joli se prête parfaitement à ça. Oublie ton ancien nom. Désormais, tu t’appelleras Yan Yu. »
Ming Yu quitta ensuite lentement la pièce.
Après son départ, la jeune fille continua à fixer le miroir. Son expression semblait un peu abattue. Elle passa lentement la main sur son visage et murmura avec amertume : « Frère Lu, je suis désolée ! Qui aurait cru que les choses tourneraient ainsi ? Je suis vraiment désolée. »
Cette jeune fille était Ming Yan, et le Manoir d’Azur l’avait désignée pour devenir la prochaine Reine des Fleurs.
Lu Yin ignorait complètement que Ming Yan se trouvait tout près de lui, peut-être à quelques murs seulement. Ils étaient si proches, et pourtant séparés par des mondes.
Durant les jours qui suivirent, Lu Yin resta au Manoir d’Azur, comme Gu Xiao’er le lui avait conseillé. Le continent de la Zone des Montagnes et des Mers était effectivement plongé dans le chaos, et les Dix Arbitres ne connaissaient aucun répit : Wen Sansi, Ling Gong, Lan Si, Lumière Invisible et Jin He subissaient sans cesse les attaques des experts du Neoverse. Beaucoup de gens du Neoverse voulaient chasser les Dix Arbitres, parmi lesquels figuraient des héritiers de grandes puissances, comme Ku Lei, de la famille Ku, et les gens de l’Origine des Dieux.
Un jour, une nouvelle qui stupéfia la foule parvint au Manoir d’Azur.
Liu Tianmu, l’une des Dix Arbitres, avait utilisé l’Onzième Épée contre Lei Nü, la Deuxième Élue de la Salle de l’Honneur. Mais son attaque était restée sans effet et, à en croire les rumeurs, Liu Tianmu avait peut-être déjà perdu le combat.
Cette nouvelle fut celle qui stupéfia le plus Lu Yin. Lorsqu’il avait combattu dans la Mer Cosmique, Liu Tianmu avait utilisé l’Onzième Épée pour bloquer l’attaque la plus puissante de Zhi Yi, et l’Onzième Épée avait fendu la mer. Sa puissance avait été telle que sa renommée s’était répandue jusqu’au Sixième Continent.
Pourtant, dans la Zone des Montagnes et des Mers, Liu Tianmu avait bel et bien été vaincue par la Deuxième Élue de la Salle de l’Honneur.
En apprenant la nouvelle, Gu Xiao’er tira la langue. « Les Élus de l’Honneur de ce tournoi sont sacrément redoutables. Inutile de parler du Premier Élu, qui est un vrai monstre. Même leur Deuxième Élue est si terrifiante qu’elle a vaincu cette femme des Dix Arbitres. Hé hé, les Dix Arbitres ne font vraiment pas le poids face aux monstres de notre Neoverse. »