Chapitre 1 104
Lu Yin ricana. « Tu cherches encore à ergoter ? Tu as précipité la Montagne Wanzhang dans la mer pour effacer toutes les traces, mais tu crois pouvoir tromper l’univers ? Cela fait longtemps que tout le monde parle de tes agissements. »
Shang Ju afficha un air venimeux. « C’est ce muet ! Il a dû me trahir. »
Lu Yin resta sans voix en découvrant qu’une autre personne était au courant. S’il avait osé accuser Shang Ju dès le départ, c’était surtout parce que l’anneau cosmique de Chen Fu se trouvait encore dans le bureau de l’homme, où il avait également découvert d’autres preuves. Sans cela, Lu Yin n’aurait jamais emporté les plans du réseau de sourcebox : une accusation sans fondement n’aurait servi à rien.
Le visage de Yuan Shou se glaça. Une intention meurtrière débordante s’abattit sur les lieux et fit trembler jusqu’au vide. Shang Ju fut plaqué au sol, les os sur le point de se briser. « C’était donc bien toi ! Quel culot ! Tu as osé faire du mal à mon disciple. Qui t’a donné une telle audace ? »
Shang Ju s’efforça de relever la tête, du sang lui coulant de la bouche. Il fixa Yuan Shou, les yeux emplis de haine. « Il m’a forcé à le faire ! À l’époque, il avait dit qu’il me laisserait regarder, mais au bout du compte, il est revenu sur sa parole. Et pour quoi ? Je lui ai donné tant de choses pour qu’il puisse accumuler assez de mérites auprès de la secte, et malgré tout, il a renié sa promesse ! »
Furieux, Yuan Shou abattit la paume et plaqua Shang Ju dans le sol. « Parle ! Où sont les plans du réseau de sourcebox ? »
Shang Ju hurla.
Devant la résidence du Maître de la ville, Shang Chen était à genoux et regardait Yuan Shou avec terreur.
Yuan Shou rugit : « Si tu ne parles pas, je te ferai subir le pire châtiment de la Secte Cosmique. »
Shang Ju fulminait, mais une lueur de terreur brillait au fond de ses yeux. La puissance de l’Ancien Yuan Shou était écrasante ; il ne put que baisser la tête. « Dans mon bureau. »
Le regard de Yuan Shou vacilla. D’un geste de la main, il fit voler en éclats la résidence du Maître de la ville. L’homme qui montait la garde devant le bureau cracha aussitôt une gorgée de sang, fut projeté au loin et s’écrasa au sol. « Quoi ? »
Shang Ju toussa, puis les cultivateurs de la Secte Cosmique le traînèrent jusqu’à son bureau. Résigné à son sort, il s’approcha d’un coin et baissa les yeux. Hein ? Où est le coffret ?
Shang Ju resta hébété devant le coin vide de son bureau, le regard absent.
L’Ancien Yuan Shou le dominait du regard.
Shang Ju était encerclé par les cultivateurs de la Secte Cosmique. Même un puissant cultivateur du Royaume des Émissaires n’aurait pas pu leur échapper, ce qui témoignait de la puissance de la Secte Cosmique. Le niveau de puissance du premier ancien venu dépassait les cinq cent mille, et selon les meilleures estimations de Lu Yin, la véritable force de l’Ancien Yuan Shou était peut-être comparable à celle du Roi de la Mer.
En tant qu’Ancien véritable, son statut ne devait guère être inférieur à celui du chef de secte, et Yuan Shou était manifestement l’un des membres les plus influents de la secte.
Tous les regards étaient braqués sur Shang Ju.
Shang Ju jeta un coup d’œil sur le côté et se frotta les yeux, bien que sa main fût couverte de sang. Le coffret… avait disparu ? Complètement disparu ?
Lu Yin déglutit et éprouva soudain un peu de compassion pour Shang Ju. Le pauvre homme avait simplement eu la malchance de croiser Lu Yin ; c’était une question de destin.
« Tu comptes encore le cacher, après tout ce qui s’est passé ? » aboya l’Ancien Yuan Shou.
Shang Ju répondit avec crainte : « Je ne cache rien ; je l’avais laissé juste là. »
Il se tourna vers le garde du bureau et hurla : « Qui est entré dans mon bureau ? »
L’homme avait déjà perdu connaissance, mais l’un des cultivateurs de la Secte Cosmique le ranima aussitôt.
L’homme promena un regard hagard autour de lui.
« Qui est entré dans mon bureau ces deux derniers jours ? » demanda Shang Ju en fusillant le garde du regard.
L’homme cracha du sang et balbutia : « C’est… le jeune maître. »
Shang Ju blêmit. « Lui seul ? »
« Oui. Seul… seul le jeune maître est entré. »
« Quand ? »
« Il n’y a pas longtemps. »
Yuan Shou renifla et promena son regard sur la résidence du Maître de la ville jusqu’à Shang Chen, qui tremblait devant le bâtiment. Shang Ju fixa son fils, les yeux pleins de regrets et l’air abattu. « Tu es entré dans mon bureau ? Où est l’objet ? »
Shang Chen, perplexe, demanda : « Quoi ? Quel objet ? »
« Celui qui se trouvait dans le coin du bureau ! » s’emporta Shang Ju.
Shang Chen blêmit et secoua vivement la tête. « Je ne sais pas. »
Shang Ju fusilla le jeune homme du regard. « Parle ! Où est-il ? Dépêche-toi. C’est le seul moyen d’échapper à la mort. »
Shang Chen désespéra. « Père, je ne sais pas ! Je ne suis pas allé dans ton bureau. »
Le garde du bureau lança un regard noir à Shang Chen. « Jeune maître, vous êtes passé tout à l’heure et vous m’avez même poussé de côté. »
Shang Chen le fusilla du regard. « Quelles absurdités ! Quand t’aurais-je poussé ? Tu es un Chasseur. Comment aurais-je pu te pousser où que ce soit ? »
Shang Ju jeta au garde un regard venimeux. « Tu prétends que mon fils t’a poussé ? Comment est-ce possible ? Tu mens ! Parle, pourquoi nous accuses-tu à tort ? Quel lien as-tu avec ce muet ? »
L’homme répondit de son mieux, la voix enrouée par le désespoir. « C’est vraiment le jeune maître qui m’a poussé de côté. Si ce n’était pas lui, qui aurait pu entrer aussi facilement dans le bureau, voire dans la résidence du Maître de la ville ? »
« Tu racontes n’importe quoi ! » hurla Shang Chen. « Tu m’accuses à tort ! »
« Assez ! » cria l’Ancien Yuan Shou. Son regard passa sur les trois hommes. « Ramenez-les tous à la secte et interrogez-les minutieusement. »
Shang Ju, désespéré, regarda l’Ancien Yuan Shou. « Ancien, j’admets avoir tué Chen Fu et mériter la mort. Je n’aurais donc aucune raison de cacher les plans du réseau de sourcebox ! Ancien, quelqu’un m’accuse à tort et a dû voler les plans. »
« Ancien, ce disciple ne ment pas ! Je ne suis vraiment jamais allé dans ce bureau ! » cria Shang Chen, au désespoir.
Mais les paroles des hommes ne pouvaient rien changer aux faits. Un avenir tragique les attendait, ou peut-être n’auraient-ils tout simplement aucun avenir.
L’Ancien Yuan Shou expira profondément et fixa le lointain. « Petit Fu, ton maître a enfin vengé ta mort. »
Lu Yin se tenait silencieusement à l’écart. Il ne souffla mot et joua parfaitement l’innocent.
La résidence du Maître de la ville fut mise sous scellés, tandis que de nombreux cultivateurs de la Secte Cosmique montaient la garde tout autour.
Après un long moment, l’Ancien Yuan Shou soupira et se tourna vers Lu Yin. Le vieil homme lui dit avec reconnaissance : « Tu es un bon garçon, et tu as rendu un grand service à ma Secte Cosmique. »
Lu Yin s’empressa de répondre : « Tant que le meurtre de l’aîné Chen Fu est vengé, ce disciple n’en demande pas plus. On ne devrait pas laisser impunis ceux qui poignardent notre secte dans le dos. »
Yuan Shou répondit d’un ton sévère : « Rassure-toi, il va le payer cher. »
« Ancien, ce junior aimerait explorer un peu l’Étoile Pourpre. Je commence à me sentir épuisé à force de cultiver », mentionna Lu Yin.
L’Ancien Yuan Shou s’inquiéta. « Épuisé ? Tout va bien ? »
Lu Yin répondit : « Ce n’est rien. Je me sens simplement un peu fatigué. »
L’Ancien Yuan Shou leva la main ; une fiole de médicaments y apparut. « Ce sont des pilules fabriquées par notre secte. Elles sont même efficaces sur les Émissaires. Prends-les. »
Lu Yin fut agréablement surpris. « Merci, Ancien. »
L’Ancien Yuan Shou lui tapota l’épaule. « Comme j’aimerais que tu sois vraiment un disciple de ma Secte Cosmique. Même si cela s’avérait plus difficile que d’habitude, je trouverais un moyen de te faire apprendre notre technique secrète et le niveau suprême de l’Art Cosmique. C’est vraiment dommage. »
Lu Yin pinça les lèvres. La proposition était particulièrement tentante.
« Tes mérites sont considérables cette fois-ci. Je garderai un œil sur toi et te donnerai une nouvelle occasion d’entrer dans le Mur de jade de Skystar pour cultiver. Tu pourras en profiter quand tu le voudras et, même si tu n’es pas un disciple de ma Secte Cosmique, cette autorisation restera valable », déclara l’Ancien Yuan Shou.
Lu Yin était ravi. « Merci, Ancien. »
L’Ancien Yuan Shou lui tapota de nouveau l’épaule, puis quitta l’Étoile Pourpre, l’esprit lourd.
Lu Yin regarda la résidence en ruines et marmonna : « Ne m’en voulez pas. Si vous cherchez un coupable, reprochez-vous plutôt d’avoir récolté ce que vous avez semé. Cultiver, c’est lutter contre le destin depuis le début ; voilà ce qui arrive quand on perd le combat. »
« Septième Frère, comment as-tu su que ce Maître de la ville avait secrètement tué l’un des véritables disciples de la Secte Cosmique ? » demanda le Singe fantôme, intrigué.
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Un rapport reçu dans l’Outerverse. »
« Vraiment ? Des informations sur le Neoverse peuvent parvenir jusqu’à l’Outerverse ? »
Lu Yin se rendit lui aussi compte que son excuse n’était pas très crédible, mais la Secte Cosmique ne pourrait pas vérifier ses dires, même si elle le voulait. D’abord, elle n’avait presque aucun lien avec l’Outerverse ; son influence y était donc négligeable, tout comme dans l’Innerverse. Ensuite, la Grande Alliance de l’Est contrôlait toujours l’Arche de la Rivière Astrale de réserve. À moins d’envoyer un puissant cultivateur dont le niveau de puissance atteignait plusieurs centaines de milliers et qui pouvait traverser librement la Rivière Astrale, la Secte Cosmique ne pourrait pas pénétrer dans l’Outerverse pour enquêter.
Et même si elle menait une enquête, elle n’apprendrait pas grand-chose en peu de temps.
De toute façon, Shang Ju avait déjà avoué ses crimes. L’origine des informations n’avait donc aucune importance pour la Secte Cosmique.
Lu Yin passa par l’endroit où il avait caché le coffret de bois et le récupéra discrètement. Son séjour à l’Étoile Pourpre s’achevait donc avec succès ; s’il flânait encore un peu, il pourrait retourner à la Secte Cosmique sans éveiller le moindre soupçon.
Il avait également obtenu une nouvelle occasion d’étudier le Mur de jade de Skystar.
En réalité, il aurait mieux valu qu’il retourne au Mur de jade de Skystar après le concours de la Tour Astrale ; il aurait alors pu cultiver à sa guise. Toutefois, Lu Yin n’était pas certain de pouvoir retourner à la Secte Cosmique après le concours. Mieux valait donc profiter de cette occasion au plus vite. Cela lui fournirait aussi un prétexte pour révéler qu’il avait déjà franchi le deuxième niveau et commencé à cultiver le troisième. Il pourrait ainsi utiliser librement l’Art Cosmique où qu’il aille à l’avenir.
En outre, plus il pouvait simuler d’étoiles, plus il deviendrait puissant. Après tout, le concours de la Tour Astrale était un champ de bataille impitoyable.
Ailleurs, au sein de la Secte Cosmique, Mu Ziying étudiait des rapports sur les récents combats dans la Zone des Montagnes et des Mers lorsqu’il apprit que Lu Yin avait rendu service à la secte.
Mu Ziying fut assez surpris. « Qu’est-ce que c’est que cette histoire de cinquième véritable disciple qui rend service à la secte ? »
En face de lui, une disciple s’expliqua avec respect : « Le cinquième véritable disciple a révélé la vérité sur le complot du Maître de la ville de l’Étoile Pourpre, Shang Ju, contre le véritable disciple Chen Fu, qu’il a tué il y a cent ans. Lu Yin a ainsi rendu service à la secte, qui lui a accordé une nouvelle occasion de retourner au Mur de jade de Skystar. »
Mu Ziying cligna des yeux. « Tu es sûre qu’il s’agissait bien du cinquième véritable disciple, Lu Yin ? Il n’était pas censé se reposer ? »
« Tout à fait sûre. »
Mu Ziying se massa le front. Qu’est-ce que Lu Yin mijotait ? Était-il fou ? On aurait dit qu’il sautait d’un endroit à l’autre sans arrêt.
Enfin, cela ne regardait pas Mu Ziying. Il n’avait qu’à ne pas s’en mêler.
***
Sur le continent où se trouvait la Zone des Montagnes et des Mers, une bataille stupéfiante faisait rage.
Trois courants de qi tourbillonnaient dans les airs, tandis que Shang Qing observait d’un air froid Xia Jiuyou reculer pas à pas. Xia Jiuyou regardait gravement les flux d’air, à court de mots : quels que soient ses efforts, il ne parvenait ni à briser cette attaque ni à isoler ces courants de qi. Ils étaient tout simplement trop puissants.
Au loin, le tonnerre grondait. Ku Lei serrait les dents en attendant l’occasion d’intervenir.
Plus loin encore, Ling Gong affrontait elle aussi un courant de qi, et elle avait bien du mal à le contrer.
Trois experts absolus avaient uni leurs forces contre Shang Qing, mais même à eux trois, ils ne parvenaient pas à prendre l’avantage.
Les lèvres de Shang Qing s’incurvèrent en un sourire. Il contrôlait simultanément trois courants de qi pour repousser pas à pas trois experts différents.
À distance, de nombreux spectateurs observaient le combat, complètement abasourdis.
Tai Yuanjun était déjà stupéfait par la puissance de Shang Qing. Il avait vu cette même scène se dérouler plusieurs fois : l’un des Dix Arbitres avait uni ses forces à celles de deux autres pour tenter de s’occuper de Shang Qing, et ces « deux autres » étaient en réalité les héritiers de deux des Sept Cours.
Tai Yuanjun avait désormais découvert l’identité de Shang Qing, et sa méfiance envers la Salle de l’Honneur avait grimpé d’au moins 1 200 %.
« Shang… Shang… Shang… » Le bègue était arrivé depuis quelque temps. Il désigna le champ de bataille et trembla en balbutiant. Il voulait simplement dire « Shang Qing », comme les autres spectateurs qu’il avait entendus en parler.
Devant lui, un grand gaillard se retourna et le dévisagea avec indignation. « Qui tu envoies là-haut ? Si tu as la force de le faire, vas-y toi-même ! »
« Tu… tu… tu… »
Le bègue regarda l’homme. Il voulait dire : « Tu as mal compris. » Le grand gaillard avait pris son bégaiement pour une provocation à rejoindre le combat. Mais l’homme, encore plus irrité, s’écarta pour lui céder le passage. « Vas-y, toi ! »
« Shen… Shen… Shen… »
Le bègue aperçut alors Lan Si et voulut dire que le Poing Divin était arrivé, mais le grand gaillard s’emporta aussitôt. « Raconte pas n’importe quoi ! Je ne suis pas un de ces fanatiques de l’Origine des Dieux ! »
À cet instant, le petit groupe qui poursuivait Jin He arriva soudain. En entendant les paroles du grand gaillard, ses membres le dévisagèrent d’un air hostile. « Hé, gamin, qui traites-tu de fanatiques ? »
[1] « Vas-y » signifie « Shang ».
[2] 神 = Shen, et c’est le « divin » du Poing Divin comme le « Dieu » de l’Origine des Dieux.