Chapitre 11
Kang Dafeng avait poursuivi des zombies jusque dans ce bâtiment ? Ça n’avait aucun sens. Lu Yin se mit à réfléchir à toute vitesse : même dépourvus de conscience, les zombies avaient toujours l’instinct d’éviter le danger. L’araignée mutante était extrêmement dangereuse, et ils n’auraient jamais dû s’en approcher. En six mois à les combattre, Lu Yin ne les avait encore jamais vus agir ainsi ; il était tout bonnement impensable qu’ils fuient Kang Dafeng pour se diriger vers quelque chose de bien plus terrifiant.
Était-ce un piège ? Lu Yin plissa les yeux, espérant se faire des idées, mais, après ce qui était arrivé à Kang Dafeng, lui aussi était sur ses gardes.
Un jour plus tard, les troupes s’arrêtèrent près d’un péage abandonné, où leur mission commença enfin. Cette portion de la route avait été détruite et devait être réparée. Mais avant même qu’ils puissent s’y mettre, un soldat accourut auprès de Lu Yin pour lui faire son rapport : « Capitaine, un combat fait rage à cinq kilomètres d’ici. Un petit groupe de cultivateurs est attaqué par des bêtes mutantes. »
Lu Yin envoya quelques soldats porter secours au groupe. Trente minutes plus tard, les troupes revinrent avec cinq cultivateurs en haillons. Tous semblaient affamés, mais Lu Yin ne donna pas l’ordre de leur apporter à manger. Quand on partait chasser des bêtes mutantes, il fallait être prêt à mourir ; son armée avait bien quelques vivres, mais les obtenir avait coûté beaucoup d’efforts et de vies. Lu Yin n’était pas un saint, il n’allait pas distribuer cette nourriture. Si ces gens avaient vraiment faim, ils n’avaient qu’à chercher des rats à manger.
Les cinq étrangers ne purent donc que regarder avec envie les soldats dévorer leur repas. Au bout d’un moment, l’un d’eux finit par interpeller Lu Yin, qui montait la garde depuis le toit du péage : « Monsieur, pourriez-vous nous donner à manger ? Nous pouvons vous fournir des informations en échange. »
« Quelles informations ? » demanda Lu Yin en le regardant.
« Vous nous donnerez à manger si je vous les révèle ? » répondit-il avec espoir.
La voix de Lu Yin se fit glaciale. « Vous essayez de négocier avec moi ? »
« Non, monsieur, je n’oserais pas ! En fait… Nous avions beaucoup de nourriture hier, mais un expert en armure d’argent nous l’a volée. »
Le regard de Lu Yin vacilla. « Continuez. »
Le cultivateur déglutit pour apaiser sa gorge sèche, puis poursuivit : « Le seul expert du Royaume du Ciel à Nanjing, c’est le Bourreau. Mais celui qui nous a attaqués savait aussi voler. Je me dis que ça devait être grâce à son armure. Il allait nous tuer après nous avoir pris notre nourriture, mais il s’est mis à parler tout seul comme un fou, puis il a filé vers l’est. »
Lu Yin comprit rapidement qu’ils avaient croisé Orton. Mais il s’était parlé tout seul ? Il était bien plus probable qu’il ait contacté quelqu’un avec sa montre. Avait-il appelé un autre élève ? Ce serait problématique. Zhou Shan avait déjà eu du mal à vaincre un seul extraterrestre ; s’ils étaient plusieurs, l’issue du combat était incertaine.
Lu Yin ordonna qu’on donne à manger au groupe, puis s’assit et contempla le ciel. Qu’est-ce qui l’inquiétait ? Nanjing ? Les réfugiés ? Il était un étranger, tout comme Vesta, mais le temps passé sur Terre lui avait donné un sentiment d’attachement. En vérité, ses souvenirs ne remontaient qu’à environ deux ans et demi ; il ne se rappelait rien de sa vie d’avant. La majeure partie de ses souvenirs datait de son séjour sur Terre. À ses yeux, cette planète était son foyer.
Lu Yin soupira. Dommage qu’il ne fût pas encore assez puissant ; il pouvait toujours essayer de sauver quelques personnes, mais certainement pas la planète entière. Il contacta tout de même Zhou Shan et lui fit part de ses soupçons.
« Ah, je comprends, répondit Zhou Shan. Termine les réparations aussi vite que possible. Je vais essayer de savoir à quoi les autres sont confrontés. Ces élèves sont puissants. »
Les autres ? Les autres Sages ? Lu Yin se posa la question tandis que l’appel prenait fin. Finalement, il marmonna : « J’espère que Liu Shaoge n’est pas mort. Sinon, comment me vengerai-je ? »
Cette nuit-là, des nuages couvrirent le ciel et cachèrent toutes les étoiles. Déçu, Lu Yin s’endormit dans son véhicule blindé, mais fut réveillé au milieu de la nuit par le cri de Xu San : « CHEF, UNE HORDE DE ZOMBIES ! »
Lu Yin se secoua pour reprendre ses esprits, sortit du véhicule blindé et bondit sur le toit du péage. D’innombrables zombies approchaient de toutes parts. Luo Yi cria aux troupes : « ACTIVEZ TOUTES LES DÉFENSES, LANCEZ DES PROJECTILES ENFLAMMÉS SUR EUX ! »
Il ne fallut pas longtemps aux zombies pour déferler sur eux et attaquer le péage de toutes les directions. Des projectiles enflammés volèrent partout et embrasèrent le sol, ce qui alarma la commandante qui venait de donner l’ordre. Elle cria de nouveau pour les prévenir : « Attention, éloignez les flammes, ou vous allez tous brûler ! »
Dans cette nuit noire, le vacarme du tir nourri résonna dans toutes les directions. Dix mille soldats faisaient de leur mieux pour tuer chaque zombie qu’ils voyaient. Une pluie de petits tintements métalliques ponctuait les tirs lorsque des balles ricochaient sur les griffes d’acier des zombies, et des cris retentissaient tandis que des soldats se faisaient lacérer ou entraîner dans la horde. À cette vue, les cinq cultivateurs secourus étaient terrifiés : c’était la chose la plus horrible qu’ils eussent jamais vue.
Luo Yi brandissait sans cesse sa lame ; à chaque coup, une vague d’énergie déchirait des dizaines de zombies. D’ordinaire assez timide, cette puissante combattante du Royaume de la Terre se montrait impitoyable au combat.
Lu Yin se trouvait au beau milieu de la horde et en fauchait des rangées entières avec sa barre de métal. Les armes balistiques étaient les plus efficaces contre les zombies, mais Nanjing était presque à court de munitions. Les balles perdues lors de la destruction de la réserve d’armes auraient pu tuer d’innombrables zombies. Il ne songeait qu’à abattre le plus d’ennemis possible et ne sortit de sa concentration qu’en entendant une voix paniquée grésiller sur la radio à sa ceinture : « Cheffe, la ligne sud-ouest est sur le point de céder ! »
Sous le choc, Lu Yin bondit et se dirigea vers le sud-ouest en passant par-dessus les têtes des zombies. Qu’est-ce qui avait bien pu tuer autant de soldats là-bas ?
« Il y a un zombie bizarre, très puissant. Aucun officier du Royaume de l’Homme n’arrive à le battre », rapporta Xu San depuis son poste d’observation au-dessus du champ de bataille.
Lu Yin plongea vers le sol et abattit sa barre de métal à l’endroit où les zombies et les soldats se faisaient face. Une entaille déchira le ciel et fendit la terre, traçant une ligne nette dans le sol et tuant des dizaines de zombies d’un seul coup. De nombreux soldats profitèrent de l’occasion pour battre en retraite, la peur se lisant dans leurs yeux. Ils avaient perdu plus de cinquante hommes en quelques instants. Incapable de résister à l’impact, la barre se brisa en deux dans un grand bruit métallique.
« Capitaine, attention ! » cria quelqu’un. La horde semblait infinie ; au moins cent mille zombies encerclaient toute la zone. Lu Yin dut activer l’Art Cosmique pour repousser ceux qui se trouvaient près de lui, mais un ennemi aux cheveux longs résista à l’attaque et ne bougea pas.
« Cheffe, c’est lui. Il a massacré les soldats », grésilla la voix de Xu San dans la radio. Mais Lu Yin fixait le zombie devant lui, stupéfait. Il venait de remarquer quelque chose d’incroyable : ses yeux trahissaient une intelligence manifeste ! Elle distinguait clairement une lueur de pensée dans ces iris rouge sang, et en resta hébété jusqu’à ce que le zombie se jette brusquement sur lui. Ses griffes se tendirent vers Lu Yin ; même après qu’il eut esquivé, le contrecoup de l’attaque tua des zombies à dix mètres de là. Ce zombie était au Royaume de la Terre et surpassait de loin Kang Dafeng ; il approchait même du niveau de Zhao Yu !
Lu Yin observa l’attaque du zombie et remarqua une structure derrière ses mouvements désordonnés. Sans ses traits distinctifs, il n’aurait jamais cru que son adversaire était un zombie. Il rugit même et prit la fuite après quelques attaques, tentant de s’échapper. Les yeux de Lu Yin tressaillirent lorsqu’elle aperçut des fils blancs sur son dos, confirmant ses soupçons du matin : cette créature avait attiré Kang Dafeng dans le bâtiment où se trouvait l’araignée !
N’ayant plus le temps de réfléchir, Lu Yin lança la barre de métal brisée dans le torse du zombie. Celui-ci se retourna pour lui jeter un regard furieux, mais continua de fuir vers le sud. Toute la horde rugit et tenta de lui barrer la route.
« Xu San, où est-il ?! » cria Lu Yin.
« Cheffe, il a tourné à l’ouest après une centaine de mètres. Il repart dans la direction d’où nous sommes venus. »
Lu Yin prit son élan et disparut, ne laissant derrière elle qu’une image rémanente aussitôt engloutie par les innombrables zombies. Xu San le regarda, sidéré, depuis son poste d’observation. Était-ce une technique de combat ?
Lu Yin sortit de la vague de zombies à toute vitesse et se lança dans la même direction qu’eux, mais il était déjà trop tard : il avait perdu sa trace. Quand Xu San lui annonça qu’il ne le voyait plus non plus, il s’arrêta, dos au péage, et sortit la montre de Vesta. L’appareil clignota lorsqu’il activa son système de repérage, qui signala plusieurs bêtes mutantes à portée. Il courut en direction d’un signal particulièrement fort, évalué à 990, certain qu’il s’agissait du zombie. C’était probablement le roi de la horde ; il suffirait de le tuer pour que celle-ci se disperse sans doute. Il voulait clairement vaincre les soldats de Lu Yin, et Kang Dafeng avait été sa première victime.