Chapitre 1 099
Lan Si arriva sur l’un des marchés et regarda autour de lui avec curiosité.
Ce marché se trouvait juste à l’extérieur d’une vallée montagneuse. Des étals presque identiques étaient installés à intervalles réguliers. De temps à autre, un acheteur passait, examinant un étal puis un autre.
« Ce junior a besoin d’utiliser son anneau cosmique ! » cria quelqu’un. Le vide s’ouvrit à une courte distance devant le cultivateur, et plusieurs anneaux cosmiques apparurent.
Les yeux de Lan Si s’illuminèrent. C’était une zone de commerce ; ils pouvaient donc demander à utiliser leurs anneaux cosmiques dans cette région.
C’était parfaitement normal pour les habitants du Neoverse, mais pour Lan Si et les autres venus de l’Innerverse, c’était la première fois qu’ils assistaient à une telle scène. Sans même parler du fait que c’était la première fois que l’Innerverse était autorisé à participer au concours de la Tour Astrale.
Des pas résonnèrent derrière Lan Si. Un homme à l’allure imposante et au visage disgracieux apparut. « Frère, tu dois venir de l’Innerverse.
Lan Si se retourna vers lui. « Qu’est-ce que tu me veux ?
L’homme ricana et fixa l’Arbitre. « Je n’aurais jamais cru que ces rumeurs étaient vraies ! Des gens venus d’un endroit aussi primitif que l’Innerverse osent vraiment se disputer les héritages de la Tour Astrale ? Quelle absurdité !
Lan Si plissa les yeux, mais décida de l’ignorer et reprit son chemin.
L’homme imposant se plaça en travers de sa route. « Je te parle ! Dis-moi, comment tu t’appelles ? Tu viens d’où ? Montre-moi ce que tu sais faire. Si tu te débrouilles suffisamment bien, tu pourras me suivre et je te donnerai quelques ressources.
Il parlait extrêmement fort, et ses cris attirèrent l’attention de tous.
Les gens présents sur ce marché venaient tous du Neoverse et méprisaient naturellement les cultivateurs de l’Innerverse.
Pourtant, les cultivateurs du Neoverse n’avaient pas bougé le petit doigt lorsque le Sixième Continent avait envahi leur territoire.
Lan Si fronça les sourcils. « Pousse-toi.
L’homme ricana et posa la main sur l’épaule de Lan Si. Puis il le menaça à voix basse : « Petit, retourne en courant dans l’Innerverse. Les ressources de la Zone des Montagnes et des Mers ne sont pas à votre portée.
Il mit alors un peu de force dans sa main.
Lan Si ne cilla pas.
L’homme appuya de plus en plus fort de sa main droite, jusqu’à ce que ses veines saillent et que le sol semble trembler, bien qu’il n’y eût pas un souffle de vent. C’était un Croiseur au sommet de son rang, doté d’une force physique remarquable pour son niveau. Il s’était même entraîné autrefois au cœur d’une tempête d’énergie stellaire, ce qui lui avait valu le surnom de Bête Sauvage. Peu de gens acceptaient de l’affronter au corps à corps, tant sa force était tyrannique : quoi que tentent ses adversaires, ils ne parvenaient jamais à le mettre à terre.
De nombreux visages s’ornèrent d’expressions moqueuses tandis que les badauds attendaient de voir Lan Si se débattre avant de s’effondrer.
Mais la foule ne tarda pas à rester bouche bée.
Lan Si ne bougea pas d’un millimètre et continua de fixer l’homme avec calme. « Tu as fini de t’amuser ?
L’expression de l’homme changea. Il déployait toute sa force, pourtant l’autre ne montrait pas le moindre signe de gêne ou de douleur. Comment était-ce possible ?
L’homme gronda. Le sol se fissura sous ses pieds tandis qu’il s’enfonçait dans la terre. Des ondulations apparurent dans le vide : la puissance de son attaque dépassait déjà les 150 000.
Un Croiseur capable de lancer une attaque d’une puissance de 150 000 aurait figuré parmi les dix premiers du classement des Cent Meilleurs de l’Innerverse.
Pourtant, une telle attaque n’eut absolument aucun effet sur Lan Si.
Lan Si fronça les sourcils, contourna l’homme et s’éloigna d’un pas tranquille.
Le grand gaillard resta figé sur place, puis cracha une gorgée de sang avant de tomber lentement à genoux. Le visage déformé par la douleur, il poussa un gémissement et s’écroula au sol, où il se mit à haleter.
Tous les gens présents sur le marché restèrent stupéfaits. Que venait-il de se passer ?
« Intéressant. Cette attaque est très puissante ; elle repose sur une maîtrise impressionnante de la Voie des Couches superposées. » Dans un coin, un homme était adossé à moitié contre un mur de pierre. Il observait Lan Si avec une curiosité manifeste.
Lan Si tourna les yeux vers lui, le visage grave. Cet homme était très puissant.
L’homme s’approcha lentement de Lan Si, un sourire aux lèvres. « Faisons connaissance. Je m’appelle Ku Lei.
L’expression de Lan Si changea. « Tu es de la famille Ku, l’une des Sept Cours ?
Ku Lei sourit. « Lequel des Dix Arbitres es-tu ?
« Lan Si.
Ku Lei hocha la tête. « Lan Si, le Poing Divin des Dix Arbitres. J’ai entendu parler depuis longtemps de ta maîtrise de la Voie des Couches superposées. Les rumeurs étaient donc fondées. Suis-moi. Tu ne peux pas devenir l’un des Cinq Cosmiques, mais je peux te garantir une grande quantité de ressources. Si je me souviens bien, les soixante-douze dojos du Continent de l’Herbe Grise ont été détruits lors de l’invasion du Sixième Continent. Puisque tu n’as nulle part où aller, tu peux rejoindre ma famille Ku.
Lan Si répondit : « Inutile. Le Neoverse ne m’intéresse pas.
Il s’apprêta à partir.
Ku Lei lui barra la route. « Ma famille Ku ne s’intéresse ni à l’Innerverse ni à l’Outerverse, mais nous savons une chose : tu as été vaincu par un certain Lu Yin.
Lan Si garda le silence.
Ku Lei poursuivit : « Les perdants n’ont aucun droit, et tu dois être furieux d’avoir subi une telle défaite. Je peux t’aider à te venger. Si cet homme vient dans la Zone des Montagnes et des Mers, je le ferai mettre à genoux. Je te le garantis. Alors, qu’en dis-tu ?
Lan Si le regarda, amusé. « Tu as l’air bien sûr de toi.
Ku Lei répondit avec arrogance : « C’est ta meilleure chance. Saisis-la et tu progresseras rapidement.
Lan Si secoua la tête. « Désolé, mais je ne peux pas accepter.
Tous ceux qui tenaient un étal à proximité remballèrent aussitôt leurs affaires et partirent. C’était Ku Lei, et tout le monde avait déjà entendu parler de lui. Premier héritier de la famille Ku, il avait un caractère exécrable.
Le regard de Ku Lei se glaça. « Tu ne sais pas reconnaître ma bonté.
L’instant d’après, le tonnerre gronda. L’énergie stellaire s’entrechoqua, le vide se déforma et se tordit, puis une détonation retentit tandis que des éclairs jaillissaient dans toutes les directions. Lan Si fut projeté cent mètres en arrière et fixa devant lui, stupéfait.
Des éclairs enveloppaient le corps de Ku Lei. Une lueur bleue dansait dans ses yeux tandis qu’il levait la main pour frapper Lan Si.
Lan Si leva la main. Cent Cinquante Couches.
Leurs paumes se heurtèrent. La Voie des Couches superposées affronta les éclairs, et une onde de choc balaya la chaîne de montagnes. À présent, nombre de personnes au loin se retournaient, ébahies.
Quand la foudre et le tonnerre s’évanouirent, un immense cratère apparut à l’endroit de l’impact.
La Zone des Montagnes et des Mers avait été renforcée depuis longtemps ; il fallait au minimum la puissance d’un Éclaireur pour l’endommager.
Plusieurs personnes fixèrent Lan Si avec stupeur. Cet homme était incroyablement puissant : il avait réussi à tenir tête à Ku Lei.
Ku Lei n’avait jamais imaginé que Lan Si puisse arrêter son attaque, mais ses lèvres s’incurvèrent en un sourire quand il le vit. « Un Arbitre, hein ? Ta puissance n’est pas mauvaise. Réfléchis bien à ma proposition et viens me trouver quand tu auras pris ta décision. Ma promesse tient toujours.
Les éclairs qui enveloppaient son corps vacillèrent, puis disparurent aussitôt.
Le regard de Lan Si se fit plus perçant. Il leva la main : sa paume avait été légèrement brûlée lors de l’échange. Il avait bel et bien été blessé. La puissance de ces éclairs était terrifiante ; ils avaient même désagrégé les couches de sa Voie des Couches superposées, neutralisant son attaque. Ku Lei.
***
Ailleurs, Jin He s’était lui aussi attiré quelques ennuis : des gens de l’Origine des Dieux lui barraient la route.
Jin He afficha un air impuissant tandis que ses longs cheveux flottaient au vent. « Vous êtes vraiment pénibles.
En face de lui se tenait un jeune homme en robe brodée, qui cria : « Tu oses te montrer ici, traître ?
Jin He se curait l’oreille du doigt. « Pas si fort. Je ne suis pas encore un traître. À l’époque, le capitaine est parti de son plein gré, et les vieux croûtons ne l’ont pas arrêté. » Il afficha un sourire moqueur. « Ou plutôt, ne serait-il pas plus juste de dire qu’ils n’ont pas osé l’arrêter ?
« Tu l’auras voulu ! » Les quelques hommes, furieux, attaquèrent aussitôt. Leurs pupilles se transformèrent en runes et effacèrent une partie des lignes runiques de Jin He.
Jin He éclata de rire et ne prit même pas la peine de se battre contre les gens de l’Origine des Dieux. Il s’envola à toute vitesse. « Si vous voulez jouer, retrouvez-moi dans la zone des héritages de la Zone des Montagnes et des Mers. Je jouerai avec vous là-bas, mais vous n’avez sans doute pas le niveau requis.
« Rattrapez ce traître et tuez-le ! » Le petit groupe se lança à la poursuite de Jin He.
À proximité, quelques personnes commentèrent la scène : « Ces cinglés de l’Origine des Dieux s’en prennent encore à quelqu’un.
« Parlez moins fort ! Ils sont peut-être fous, mais ils sont monstrueusement puissants. Même un seul d’entre eux est très difficile à gérer.
« Après tout, ils ont hérité d’une civilisation antique. Mieux vaut garder ses distances.
***
À mesure que les gens affluaient sur le continent de la Zone des Montagnes et des Mers, les conflits se multipliaient.
Dans le même temps, de plus en plus de personnes formèrent des groupes. Les membres des Sept Cours ne pouvaient pas participer ouvertement au concours de la Tour Astrale, mais ils étaient tout de même venus, sans que la Salle de l’Honneur les en empêche.
De plus en plus de gens du Neoverse convergèrent vers le continent de la Zone des Montagnes et des Mers.
À l’extérieur de la Zone des Montagnes et des Mers, le Manoir d’Azur apparut discrètement.
Partout où les gens se rassemblaient, le Manoir d’Azur finissait par apparaître. C’était de notoriété publique dans le Neoverse, car le Manoir d’Azur pouvait voler.
La nouvelle de son apparition à l’extérieur de la Zone des Montagnes et des Mers se répandit rapidement parmi les participants. Beaucoup s’enthousiasmèrent et s’impatientèrent à l’idée de s’y rendre.
C’est alors que Dieu Taiyi entra dans le Manoir d’Azur.
Depuis le retrait du Sixième Continent, le mépris qu’il éprouvait auparavant pour l’Innerverse avait disparu. Chacun des Dix Arbitres était un monstre absolu, et même s’il était arrogant, il ne les prendrait pas de haut.
La Zone des Montagnes et des Mers ne ferait que sombrer davantage dans le chaos à mesure que les nouveaux arrivants affluaient, et les personnages vraiment importants n’étaient pas encore là. Il ne voulait pas dévoiler sa force si tôt ; il décida donc de passer un peu de temps à se détendre au Manoir d’Azur.
***
À la Secte Cosmique, devant la vallée où se trouvait le Mur de jade de Skystar, un disciple s’approcha de Mu Ziying par-derrière et lui chuchota quelques mots.
Mu Ziying hocha la tête, puis congédia le disciple.
« Junior Yao, qu’aimerais-tu choisir quand nous entrerons dans la Zone des Montagnes et des Mers ? » demanda Mu Ziying, sa voix résonnant directement dans les oreilles de Yao Ji.
Yao Ji fut surpris. « Pourquoi me demandez-vous cela, Senior Mu ?
Mu Ziying expliqua calmement : « Les Arbitres de l’Innerverse sont déjà entrés dans la Zone des Montagnes et des Mers, et leur Poing Divin a déjà affronté le premier héritier de la famille Ku. En outre, au moins dix personnes de l’Origine des Dieux sont déjà apparues. Si vous comptez participer au concours de la Tour Astrale, Junior Yao, soyez prudent.
Yao Ji marmonna : « Senior Mu, quelle est la véritable puissance de ces Dix Arbitres de l’Innerverse ?
Mu Ziying répondit : « Très grande.
Yao Ji fronça les sourcils. Les Dix Arbitres étaient dix jeunes puissants, et cette fois, bien trop de jeunes prodiges et de combattants monstrueux se disputaient les héritages de la Tour Astrale. « Quelle voie comptez-vous choisir, Senior Mu ?
Mu Ziying répondit : « J’en ai déjà discuté avec Junior Hua Xiao : nous ferons équipe à ce moment-là. La Destinée décidera si nous pouvons ou non nous disputer un héritage.
Yao Ji dit : « J’aimerais vous suivre, Senior Mu.
Mu Ziying hocha la tête et n’ajouta rien. Même s’il n’aimait pas Yao Ji, mieux valait avoir davantage d’alliés pour affronter ces monstres une fois dans la Zone des Montagnes et des Mers. À vrai dire, il n’avait pas grande confiance en leur équipe : la famille Mavis, les Élus de la Salle de l’Honneur, les héritiers des Sept Cours, le Jardin des Sépultures et même l’Alliance des Néohumains allaient tous se présenter.
Lors des précédents concours de la Tour Astrale, l’Alliance des Néohumains avait toujours trouvé un moyen de s’infiltrer, et y était même parfois parvenue. Leur secte possédait des archives à ce sujet. Quand on croisait quelqu’un de l’Alliance des Néohumains, rares étaient ceux qui en réchappaient ; Mu Ziying espérait donc trouver davantage d’alliés.
Ce serait formidable si Lu Yin acceptait de faire équipe avec eux, mais c’était impossible. Lu Yin cherchait clairement à devenir l’un des Cinq Cosmiques, alors que Mu Ziying et Yao Ji ne partageaient pas cette ambition. Ils s’intéressaient plutôt aux occasions qu’ils pourraient trouver dans la Zone des Montagnes et des Mers. Ces deux disciples véritables n’étaient pas ennemis jurés ; ils pouvaient donc s’allier. Mais s’ils comptaient faire équipe, pourquoi ne pas chercher aussi leur Grand Ancien ?
Tandis que Mu Ziying y réfléchissait, il regarda l’entrée de la zone souterraine. Lu Yin ne devrait pas tarder à sortir.
En un clin d’œil, dix jours supplémentaires s’écoulèrent.
Yao Ji avait l’air déprimé : Lu Yin avait encore passé dix jours dans le Mur de jade de Skystar, et cela l’exaspérait.
Mu Ziying n’en fut pas surpris. Avec le talent de Lu Yin, il n’était pas inconcevable qu’il y reste un mois entier. Un instant… Combien d’étoiles Lu Yin pourrait-il simuler à sa sortie ? Aurait-il cultivé jusqu’à atteindre les quatre-vingt-dix-neuf étoiles d’un seul coup ?
Plus de deux cents personnes se trouvaient déjà dans la Zone des Montagnes et des Mers, presque toutes des élites du Neoverse.
Au cours des dix derniers jours, plusieurs personnes avaient continuellement cherché des ennuis aux gens de l’Innerverse, mais la force des Dix Arbitres avait véritablement stupéfié les élites du Neoverse, les laissant sans voix.
La réputation des Dix Arbitres s’était répandue depuis longtemps dans le Neoverse, mais personne n’y avait vraiment prêté attention. Ce n’est qu’après l’invasion du Sixième Continent que les jeunes prodiges des grandes puissances du Neoverse avaient compris leur niveau. À présent, tout le Neoverse découvrait la puissance des Dix Arbitres.