Chapitre 1 098
Cinq jours passèrent encore. Si Mu Ziying et les autres avaient pu voir l’état de Lu Yin à l’intérieur du Mur de jade de Skystar, ils en seraient restés bouche bée : Lu Yin avait déjà simulé cent vingt étoiles.
Durant cette quinzaine, Lu Yin avait observé avec attention les étoiles en rotation à l’intérieur du Mur de jade de Skystar. À mesure qu’il cultivait, les étoiles apparaissaient les unes après les autres autour de lui, et leur nombre avait progressivement atteint cent vingt. Mais il n’en avait pas fini : il continuait à approfondir sa compréhension de l’Art Cosmique.
Jusque-là, Lu Yin n’avait réussi à voir les première et deuxième couches de l’Art Cosmique qu’une seule fois. Ensuite, il n’avait pu que s’appuyer sur sa mémoire pour simuler les étoiles. Jamais il n’avait eu pareille occasion : observer sans cesse, au loin, les étoiles en rotation et s’en inspirer. C’était la meilleure façon d’apprendre cette méthode de cultivation, surtout l’Art Cosmique ; autant dire qu’il avait mis les gaz.
Pas étonnant que tous les disciples fassent la queue pour entrer ici.
Dans le Neoverse, le vaisseau spatial de la Salle de l’Honneur avait voyagé pendant quinze jours avant d’arriver enfin tout près de la Zone des Montagnes et des Mers.
Le bègue avait passé toute cette quinzaine à regarder par le hublot, comme s’il découvrait l’univers pour la première fois.
Les autres se reposaient en silence.
Mu En, la Vertu de Justice, était plutôt enthousiaste. Les jeunes de cette génération étaient si remarquables que même l’élite du Neoverse aurait du mal à les égaler.
Les grands changements qu’avait récemment connus l’univers avaient également fait naître de nouvelles possibilités. La disparition du faux ciel du Sixième Continent avait ouvert la voie à des sommets encore plus élevés, même si nul ne savait si l’un de ces jeunes réussirait à devenir un Progéniteur.
Seul un Progéniteur pouvait guider le Cinquième Continent vers la sortie.
Soudain, la poitrine de Mu En vibra et son expression changea. Il sortit dans l’espace et se plaça sur le vaisseau, les yeux rivés au loin.
Sur l’immense masse terrestre de la Zone de l’Honneur se tenait une silhouette immobile. Elle semblait être là depuis des temps immémoriaux et se trouvait très loin du vaisseau. Même les Dix Arbitres auraient du mal à franchir une telle distance.
Pourtant, Mu En pouvait la parcourir en un instant.
Mu En fixa attentivement la silhouette, qui leva soudain les yeux. Ses iris écarlates plongèrent dans ceux de Mu En.
Mu En fut stupéfait : l’Alliance des Néohumains ! Le Commissariat judiciaire n’hésita pas une seconde : il sortit aussitôt de la poche poitrine une cloche rouge sang et la fit sonner.
À son tintement, le vide s’apaisa. L’espace, le vaisseau, les phénomènes astraux alentour : tout s’immobilisa un instant. Les Dix Arbitres et tous ceux qui se trouvaient à bord oublièrent jusqu’à leur propre existence. Ils ne virent plus qu’une immense main apparaître au-dessus d’eux et tout écraser.
Au loin, le Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains aux yeux écarlates gronda, et une onde sonore déchira l’espace. En se propageant, elle fit exploser plusieurs planètes et pulvérisa des bandes de terre flottantes.
Cette onde sonore terrifiante fonça sur le vaisseau.
Mu En fit de nouveau sonner la cloche rouge sang.
Le tintement couvrit l’onde sonore, qui s’évanouit peu à peu.
Quand Mu En regarda de nouveau au loin, le Roi Cadavre avait déjà disparu.
Il poussa un soupir de soulagement. À chaque fois que le concours de la Tour Astrale approchait, l’Alliance des Néohumains tentait d’assassiner les jeunes talents en route pour la Tour Astrale, et elle y était parvenue plus d’une fois. Qu’ils viennent de la Salle de l’Honneur, de la Secte Cosmique ou même des Sept Cours, perdre des disciples à cette période était tout à fait courant.
Mu En s’y était préparé ; il ne tenait simplement pas à affronter le Roi Cadavre. Quelle que fût la force de son adversaire, il préférait utiliser la cloche rouge sang.
La suite lui donna raison. Ce Roi Cadavre avait réussi à résister au premier tintement de la cloche rouge sang, et il avait même riposté. Son niveau de puissance dépassait sans aucun doute les huit cent mille : Mu En n’était donc pas de taille à l’affronter.
Une fois le Roi Cadavre disparu, Mu En regagna l’intérieur du vaisseau.
Les Dix Arbitres et les autres étaient perplexes. Ils se regardèrent sans comprendre ce qui venait de se passer.
Heureux les ignorants : ils ne craignent rien. Ils ne sauraient jamais qu’ils venaient de frôler la mort.
Sans la décision rapide de Mu En, ils seraient déjà morts.
Un jour plus tard, le vaisseau s’immobilisa. La voix de Mu En retentit : « Les jeunes, nous sommes arrivés dans la Zone des Montagnes et des Mers. »
Tous les passagers sortirent en même temps et levèrent les yeux au ciel. Hein ? Il n’y avait apparemment rien devant eux, juste une autre étendue sombre.
Le bègue prit la parole : « Mou- mou- mou- mou- »
« Tais-toi ! » Tai Yuanjun trouvait le bègue agaçant.
Mu En sourit et s’avança. Le vide devant lui se déforma, puis il disparut.
« C’est un espace superposé », dit Wen Sansi avec un sourire.
« La Zone des Montagnes et des Mers abrite les héritages des Progéniteurs. Chacun se compose d’une montagne et d’une mer. Cet endroit doit donc être un espace superposé qui contient cinq montagnes et cinq mers », expliqua Jin He avec un sourire avant de s’avancer à son tour et de disparaître.
Les autres suivirent bientôt, s’avançant l’un après l’autre avant de disparaître à leur tour.
Lorsqu’ils réapparurent, ils se trouvaient sur un continent flottant dans le ciel. Au-dessus d’eux s’étendait un ciel bleu, parsemé de nuages blancs, et une vaste mer les entourait. Au loin, dans cinq directions, se dressaient cinq montagnes. Toutes avaient une forme différente, mais leurs sommets se perdaient dans les nuages.
Le bègue était stupéfait. « Mou- mou- mou- »
« Dégage ! » Tai Yuanjun le repoussa fermement de quelques mètres, puis regarda autour de lui. « Alors, c’est ça, l’héritage de la Zone des Montagnes et des Mers ? »
C’était la première fois que la foule découvrait la Zone des Montagnes et des Mers. Chacun n’avait qu’une seule occasion de la voir dans sa vie, à moins d’être comme Mu En et d’accompagner les jeunes générations jusque-là.
Mu En contempla le lointain, le visage grave. Dans sa jeunesse, il avait lui aussi participé au concours de la Tour Astrale, mais personne de sa génération n’avait réussi. Le siège des Cinq Cosmiques était donc resté vacant à son époque. Après tant d’années, il était de retour.
« Les anciennes légendes de mon Cinquième Continent parlent de neuf montagnes et de huit mers. Lors de la grande bataille de l’Antiquité, notre Secte de la Source du Dao s’est effondrée. À cette époque, nos ancêtres ont transféré les héritages des cinq montagnes et des cinq mers de la Secte de la Source du Dao au Neoverse. C’est ainsi qu’est née la Tour Astrale : cet endroit est le point de convergence de ces cinq montagnes et cinq mers. Le continent qui flotte dans l’espace n’est que la réunion de ces cinq montagnes et de ces cinq mers. Vous pourrez quitter les lieux quand le concours commencera, mais pas pour l’instant », expliqua Mu En.
Mu En regarda la foule avant de poursuivre : « Même si rien ne garantit que l’un d’entre vous deviendra l’un des Cinq Cosmiques, j’espère que vous retiendrez une chose : tous les participants à ce concours de la Tour Astrale sont des enfants du Cinquième Continent. Alors, si possible, évitez les excès. Rares sont ceux qui finiront au sommet. Certains d’entre vous sont peut-être ennemis aujourd’hui, mais vous pourriez devenir alliés demain. »
« Merci pour vos conseils, Commissaire, Vertu de Justice. » La foule s’inclina.
Mu En hocha la tête, satisfait. « Vous pouvez explorer les environs. En principe, les échanges et les duels ne sont pas interdits, mais les massacres le sont. Quant à nous, les anciens, nous allons partir. » Il marqua une pause, puis reprit : « Ah, d’après les expériences passées, tous ceux qui viennent participer au concours de la Tour Astrale n’espèrent pas forcément devenir l’un des Cinq Cosmiques. Outre les techniques de combat et les arts de cultivation, les héritages de ces lieux comprennent toutes sortes de ressources, que beaucoup de participants convoitent. Certains ne viennent que pour ça. Si possible, trouvez quelqu’un avec qui faire équipe.
« La Zone des Montagnes et des Mers rejette tous les objets venus de l’extérieur. Remettez donc vos anneaux cosmiques. »
Tous les jeunes connaissaient cette règle ; ils remirent leurs anneaux cosmiques sans hésiter.
Bien qu’ils fussent tous sans égal parmi les jeunes générations, leurs possessions ne valaient presque rien face aux puissants de la Salle de l’Honneur. Aucun ne craignait donc de se les faire voler. De plus, sans leur sang, leurs anneaux cosmiques ne s’ouvriraient même pas.
Mu En agita la main et chacun reçut une tenue. « Ces vêtements sont faits de matériaux trouvés dans la Zone des Montagnes et des Mers. Mettez-les. Sinon, vous vous retrouverez complètement nus dès que vous entrerez dans les régions des héritages, ha ha ! »
Il fit ensuite signe à Xing Kai et à Serati Phoenix. « Vous deux, venez avec moi. Le règlement vous interdit de rester ici. »
Xing Kai, contrarié, baissa la tête et rejoignit Mu En.
Serati Phoenix en fit autant.
Mu En emmena Xing Kai et Serati Phoenix. Les autres enfilèrent leurs nouveaux vêtements sans vraiment se mêler les uns aux autres. Liu Tianmu tourna les talons.
Lumière Invisible, Lan Si, Jin He, Petit Roi Feuille, Qing Longlong et les autres firent de même.
Xia Tian allait partir lui aussi, mais Ling Gong l’arrêta. « Toi, tu vas m’aider pendant le concours de la Tour Astrale. »
Perplexe, Xia Tian se désigna du doigt. « Moi ? »
Ling Gong répondit froidement : « Vous n’avez aucune chance. C’est donc dans votre intérêt de m’aider. »
Xia Tian se sentit impuissant. « Je peux refuser ? »
« Non. C’est un ordre », répondit Ling Gong.
Xia Tian resta sans voix. Il repensa au duel qu’il avait livré contre Ling Gong. Elle avait complètement brisé son rythme avec sa phrase favorite : « C’est un ordre. »
« D’accord. »
En voyant cela, Tai Yuanjun fut un peu surpris. Il ne s’était pas attendu à ce que des alliances se forment si vite. Il rattrapa Qing Longlong. « Toi, tu vas m’aider. »
Qing Longlong ne lui accorda même pas un regard et poursuivit son chemin.
Tai Yuanjun s’agaça. « Hé, ma belle, m’aider, c’est aussi t’aider toi-même ! »
Qing Longlong s’éloigna encore davantage.
Tai Yuanjun renifla. Qing Longlong ne savait manifestement pas apprécier sa gentillesse. Il tourna donc les yeux vers quelqu’un d’autre et croisa le regard du bègue.
Le bègue le fixa et déglutit.
Tai Yuanjun s’emporta. « Dégage ! »
Il s’éloigna le premier.
Le bègue se tourna vers Ling Gong et Xia Tian, les yeux pleins d’envie. « Em- em- emmenez-moi ! »
Ling Gong répondit froidement : « Va trouver Lu Yin. »
Le bègue se sentit insulté. « Y’a- y’a plus de viande. »
Xia Tian se contenta de sourire au bègue, puis partit avec Ling Gong.
Ce groupe de cultivateurs de l’Innerverse venus concourir à la Tour Astrale avait attiré beaucoup d’attention.
En réalité, plus d’une centaine de personnes étaient déjà arrivées sur le continent.
Le nombre de participants au concours de la Tour Astrale n’était pas limité. Tous ceux du Neoverse qui connaissaient l’emplacement de la Tour Astrale pouvaient concourir.
Ce continent flottant était immense, assez grand pour abriter plusieurs villes.
Un marché avait déjà commencé à se former un peu plus loin.
Ce marché servait à échanger les matériaux trouvés dans la Zone des Montagnes et des Mers.
La Zone des Montagnes et des Mers empêchait tout objet extérieur d’y pénétrer ; on ne pouvait même pas y apporter de vêtements. Seuls les objets fabriqués à partir de matériaux provenant de ces lieux pouvaient y être introduits.
Après d’innombrables années de concours à la Tour Astrale, une quantité considérable de ressources s’était mise à circuler à l’extérieur, entre les mains de toutes sortes de gens. À l’approche de chaque nouveau concours, ces personnes apparaissaient sur le continent abritant la Zone des Montagnes et des Mers pour troquer et échanger les objets dont elles avaient besoin.
Par exemple, une certaine bourse des Montagnes et des Mers était très recherchée.
Comme il était impossible d’apporter des anneaux cosmiques dans la Zone des Montagnes et des Mers, ceux qui trouvaient un objet précieux pendant le concours devaient soit le porter ostensiblement, soit risquer de se le faire voler.
Ces bourses des Montagnes et des Mers étaient donc spécialement conçues pour entrer dans la Zone des Montagnes et des Mers et y ranger les objets qu’on y trouvait. Très solides, elles pouvaient contenir beaucoup de choses. Même si ce n’étaient que de simples sacs, mieux valait les utiliser que tout porter à la main et attirer les voleurs.
C’étaient les seuls objets capables de contenir des choses dans la Zone des Montagnes et des Mers.
Outre les bourses des Montagnes et des Mers, les gens échangeaient aussi des armes fabriquées à partir de matériaux recueillis dans la zone des héritages : des épées, des hallebardes et même des armes cachées.
La Zone des Montagnes et des Mers comptait plusieurs marchés de ce genre, qui s’étaient naturellement formés. Le plus grand se trouvait tout près de l’endroit où les Dix Arbitres et les autres étaient arrivés, puisque tous ceux qui pénétraient dans la Zone des Montagnes et des Mers apparaissaient au même endroit.