Chapitre 1 097
Yuhua Mavis sourit en regardant les deux jeunes filles se chamailler. « Ça suffit, toutes les deux. Un peu de calme. »
« Oui, Sœur Yuhua doit se rendre à la Tour Astrale, alors il ne faut pas la déranger. Lulu, tu devrais partir », dit doucement Grandini en s’accrochant au bras de Yuhua Mavis.
Lulu lui montra les dents. « Pourquoi tu ne pars pas, toi ? Moi, je ne bouge pas ! »
Yuhua Mavis soupira. « Vous pouvez rester toutes les deux. Racontez-moi plutôt ce que vous avez vécu à l’extérieur. L’académie, par exemple. C’était intéressant ? Vous avez rencontré quelqu’un qui vous plaît ? »
Lulu s’empressa de répondre : « Sœur Yuhua, pendant l’Apocalypse, sur une planète appelée Terre, j’ai capturé une tortue géante. Elle est vraiment, vraiment énorme ! »
« Arrête de te vanter. Elle ne peut pas être plus grande que notre tortue ancestrale. »
« Tu cherches à m’énerver ? C’est une Exploratrice ! Elle n’a pas encore atteint sa maturité. »
« Tu fais trop de bruit. »
***
Dans la région occidentale du Neoverse, aux Pics des Mangeurs de Fumée, Gu Xiao’er affichait une expression stupéfaite et avait l’air un peu idiote.
Un rayon de soleil perça la fumée, et son père, Gu Laogui, apparut avec un sourire. « Xiao’er, tu peux sortir, maintenant. Repose-toi un peu, puis nous partirons pour la Zone des Montagnes et des Mers. »
Gu Xiao’er leva les yeux, sous le choc. « J-Je peux sortir, maintenant ? »
Gu Laogui hocha la tête.
Gu Xiao’er cria : « Tu mens ! Je ne sortirai pas ! Tu veux me faire du mal. »
« Xiao’er, ton père a fait tout ça pour ton bien. Réfléchis : si tu deviens l’une des Cinq Cosmiques, toutes ces dames du Manoir d’Azur ne vont-elles pas se jeter à tes pieds ? Pense à la Reine des Fleurs Ming Yu ! »
Gu Xiao’er déglutit. Dans ses yeux se mêlaient l’espoir, la nervosité et le désir, avec une lueur plutôt lubrique. « J-Je vais sortir. »
« Viens, Xiao’er. Approche-toi d’abord de ton père et prends une bouffée de fumée. »
« Tu m’as encore menti, espèce de *** !!! »
…
La compétition de la Tour Astrale allait bientôt commencer, et la Zone des Montagnes et des Mers avait déjà ouvert ses portes. Les puissances qui en connaissaient l’emplacement s’étaient préparées depuis longtemps et étaient prêtes à partir à tout moment.
***
À ce moment-là, Lu Yin faisait toujours semblant d’apprendre la première couche de l’Art Cosmique. Il estimait que dix jours devraient suffire et que les disciples qui faisaient la queue devant la vallée auraient presque tous terminé. Sinon, il n’aurait qu’à leur passer devant : un disciple véritable avait bien droit à quelques privilèges.
Dix jours plus tard, devant la grande vallée du Mur de jade de Skystar, cinq disciples attendaient encore leur tour.
Mu Ziying patientait sur le côté, l’air ennuyé. Il voulait lui aussi cultiver, mais s’y mettre à ce moment-là ne changerait absolument rien pour la compétition de la Tour Astrale. En vérité, il voulait simplement tenter sa chance.
Yao Ji arriva lui aussi à ce moment-là. Il se remettait encore de son combat contre Lu Yin et son visage était un peu pâle.
Après avoir été promu disciple véritable, il s’était rendu à la Salle Cosmo pour y graver son nom, puis avait gagné le Mur de jade de Skystar. Il restait plus d’un mois avant le début de la compétition de la Tour Astrale, et la Secte Cosmique n’était qu’à un demi-mois de la Zone des Montagnes et des Mers. Il lui restait donc environ un mois pour se préparer, ce qui devrait suffire. En réalité, dix jours suffisaient généralement pour apprendre l’Art Cosmique à partir du Mur de jade de Skystar.
Yao Ji n’avait pas l’intention de faire la queue. Il adressa simplement un signe de tête à Mu Ziying avant de se diriger vers la tête de la file. Les disciples qui attendaient déjà ne furent pas surpris : les disciples véritables partiraient bientôt pour la Tour Astrale, contrairement à eux. Ils pouvaient donc continuer à patienter.
Yao Ji ne prit même pas la peine d’adresser la parole aux autres disciples.
Mu Ziying n’y prêta pas attention non plus.
Un peu plus loin, Lu Yin sortit de la grotte.
Mu Ziying se tourna vers lui, le visage soudain bouleversé. Lu Yin n’était resté là qu’un peu plus de dix jours ; il avait déjà terminé ? C’était impossible !
« Frère Lu, tu… ? » Mu Ziying hésita, mais Lu Yin se contenta de sourire et fit circuler l’Art Cosmique. Huit étoiles apparurent autour de lui.
Mu Ziying fut surpris. « Tu as déjà réussi ? »
Lu Yin hocha la tête. « Bien sûr. Je ne serais pas sorti sinon. Frère Mu, c’est mon tour ? »
Mu Ziying en resta sidéré. Voilà le talent de Lu Yin. Dès qu’il avait appris depuis combien de temps Lu Yin cultivait, son don exceptionnel lui avait sauté aux yeux. Mais, à l’époque, cela ne l’avait pas particulièrement préoccupé. À présent, il en était témoin : Lu Yin pulvérisait les records de la Secte Cosmique les uns après les autres avec une facilité déconcertante. D’abord, il avait emprunté la troisième voie de promotion pour devenir disciple véritable, puis, à peine dix jours plus tard, il venait de battre un deuxième record. Mu Ziying en resta complètement bouche bée.
Mu Ziying ne fut pas le seul. Lorsque Lu Yin sortit de la grotte et révéla sa compréhension de l’Art Cosmique, plusieurs anciens experts de la Secte Cosmique furent eux aussi stupéfaits.
Les yeux du Chef de secte Yuan Qiong brûlèrent d’une ferveur intense. Si cet enfant appartenait vraiment à sa Secte Cosmique, ce serait tellement mieux.
Attendez. Le chef de secte se souvint soudain de quelque chose et appela aussitôt Highsage Shenwei.
Devant la vallée du Mur de jade de Skystar, Lu Yin et Mu Ziying apparurent tous deux. « Il y a encore six personnes ? Tiens, c’est le quatrième disciple véritable, là-bas. Depuis quand fait-il la queue ? » Lu Yin était perplexe.
Yao Ji remarqua lui aussi Lu Yin. Il ne dit rien, mais éprouva intérieurement du dégoût. Il ne pouvait que patienter en silence.
Avant que Mu Ziying ait pu dire quoi que ce soit, Lu Yin s’avança jusqu’à Yao Ji, jeta un coup d’œil aux disciples qui faisaient la queue derrière le disciple véritable, puis sourit à Yao Ji.
Yao Ji fut stupéfait. « Qu’est-ce que tu fais ? »
Lu Yin sourit. « Je suis un invité venu de loin. Frérot, laisse-moi passer devant. »
Lu Yin n’avait pas fini de parler que Yao Ji n’avait même pas eu le temps de répondre : un disciple sortit de la vallée en volant, et Lu Yin s’y engouffra. Avant que Yao Ji ait pu ouvrir la bouche, Lu Yin avait déjà disparu sous terre, là où se cachait le Mur de jade de Skystar.
Yao Ji explosa de rage. « Lu Yin, tu m’as doublé dans la file ! Reviens ici ! »
Mais Lu Yin était déjà parti.
Les cinq disciples derrière Yao Ji le fixèrent, muets de stupeur.
Yao Ji se tourna vers Mu Ziying, indigné. « Frère Mu, ce Lu Yin est vraiment sans vergogne ! »
Mu Ziying était sans voix. « Attends un peu. Ce ne sera qu’une dizaine de jours. »
Yao Ji était furieux. Personne ne lui avait jamais passé devant de toute sa vie. C’était insupportable et complètement illogique ! Il avait envie de jurer.
Les autres disciples étouffèrent leurs rires. Se faire doubler de la sorte était effectivement rageant. Mais quand la victime était Yao Ji, ils en éprouvaient tous une certaine satisfaction. Lui pouvait passer devant les autres, mais quand quelqu’un lui faisait la même chose, il se sentait insulté ?
Lu Yin y avait aussi pensé. Si Yao Ji n’avait pas été en tête de file, il aurait été trop gêné pour le doubler. Mais puisque Yao Ji l’avait clairement fait à tous ces gens, Lu Yin estimait que son geste était acceptable.
À peine arrivé sous terre, Lu Yin fut accueilli par une aura pesante, qui le fit froncer les sourcils. Il n’avait jamais ressenti une telle sensation, impossible à décrire. C’était comme si l’atmosphère… était empreinte de chagrin ? D’émotion ? Lu Yin ne trouvait pas de mot juste pour exprimer cette impression ineffable.
Il restait dans l’air des fragments des émotions d’un être intelligent.
Lu Yin avança pas à pas, s’enfonçant toujours plus profondément sous terre. Il finit par atteindre un endroit où l’eau tombait au sol dans un léger clapotis et où brillait devant lui une faible lueur bleue.
Lu Yin accéléra et s’enfonça davantage sous terre.
Bientôt, il aperçut le Mur de jade de Skystar.
Il s’était attendu à un objet magnifique, à la hauteur de sa réputation, et fut donc un peu déçu lorsqu’il le vit enfin. Le fameux « Mur de jade de Skystar » n’était qu’un immense miroir qui diffusait une faible lueur bleue. Un cadre en bois ancien l’entourait et l’ensemble avait l’air tout à fait ordinaire. Il ne dégageait aucune aura intimidante et, tout au plus, présentait un aspect respectable.
Il s’approcha lentement et fit le tour du Mur de jade de Skystar. Mais ce n’était vraiment qu’un miroir. C’était très étrange : ce miroir était-il donc le fondement de la prospérité de la grande Secte Cosmique ?
« Septième Frère, c’est bien le fameux Mur de jade de Skystar ? » s’écria le Singe fantôme d’une voix aiguë, incrédule.
Lu Yin fut surpris. « Tu en as déjà entendu parler ? »
« Un journal d’expert mentionnait cet objet. Il disait que l’ancêtre de la Secte Cosmique avait obtenu un mur de jade qui leur avait permis de comprendre l’Art Cosmique. Ensuite, ils avaient fondé la Secte Cosmique. Qui aurait cru que le fameux Mur de jade de Skystar ressemblerait à ça ! » s’exclama le singe.
Lu Yin examina attentivement le Mur de jade de Skystar.
« Septième Frère, regarde là-haut ! Ces choses ne seraient-elles pas des motifs décoratifs ? » s’écria le singe.
Lu Yin regarda dans la direction indiquée par le Singe fantôme et aperçut une rangée de motifs gravés dans la partie supérieure du cadre en bois. Le bois était très ancien et, malgré l’usure des sculptures, on les distinguait encore.
« On dirait des étoiles tournant autour d’une fleur », marmonna Lu Yin.
Le Singe fantôme s’exclama : « Il y a neuf étoiles ? »
Lu Yin les compta soigneusement. « Neuf. Tu as déjà vu ça ? »
Le singe s’excita. « C’est le symbole du Progéniteur Chen ! »
Lu Yin fut bouleversé, et son esprit s’embrouilla aussitôt. « Le Progéniteur Chen ? »
« Exactement ! Ce singe a lu dans le journal d’un expert que le symbole du Progéniteur Chen est constitué de neuf étoiles soutenant une unique fleur d’un blanc pur. Le Mur de jade de Skystar doit donc venir du Progéniteur Chen ! Ça veut dire que c’est lui qui a créé l’Art Cosmique ! » s’exclama le singe.
Lu Yin se plongea dans ses pensées, sans être surpris. Un art de cultivation aussi puissant que l’Art Cosmique avait forcément été conçu par un expert redoutable. Il ne trouvait donc pas étrange que le Progéniteur Chen en soit le créateur. On l’appelait le Progéniteur des Étoiles ; cela paraissait donc tout à fait logique.
L’Art Cosmique et la Technique secrète des neuf clones. Le Progéniteur Chen avait vraiment été un expert sans égal, et ce n’était pas étonnant que le Sixième Continent n’ait pas osé laisser de trace de cet homme dans ses annales. Sa puissance était si écrasante qu’il avait pu affronter neuf adversaires de sa génération.
« Je n’aurais jamais imaginé que la Secte Cosmique ait été fondée sur les techniques du Progéniteur Chen. Ce Progéniteur a vraiment laissé un héritage d’une valeur inestimable aux générations futures », soupira le Singe fantôme.
Lu Yin se remit à étudier le Mur de jade de Skystar. Il n’y avait pas grand-chose d’autre à voir, alors il suivit les instructions que Mu Ziying lui avait données. Il leva lentement la main et l’approcha du miroir — non, du Mur de jade. Lorsque son doigt le toucha, des ondulations apparurent à la surface et, un instant plus tard, Lu Yin fut aspiré à l’intérieur. Quand il rouvrit les yeux, il ne vit qu’un vide obscur et sans fin. Il avait l’impression de se trouver dans l’espace, entouré de quatre-vingt-dix-neuf étoiles. C’était la deuxième couche de l’Art Cosmique.
Pour accéder au Mur de jade de Skystar et l’étudier, il fallait d’abord maîtriser complètement la première couche de l’Art Cosmique. Depuis longtemps, la Secte Cosmique avait dissimulé toutes les autres étoiles : il fallait donc en cultiver quatre-vingt-dix-neuf pour voir la troisième couche de l’Art Cosmique.
L’Art Cosmique complet se trouvait ici, mais tout dépendait de Lu Yin : à lui de voir s’il pouvait y accéder.
Lu Yin observa les quatre-vingt-dix-neuf étoiles qui tournaient dans l’espace. Il prit une profonde inspiration tandis que des étoiles jaillissaient de son corps. Leur vitesse augmenta, et plus de huit étoiles apparurent, avant que quatre-vingt-dix-neuf ne se mettent soudain à graviter au-dessus de sa tête.
Il libéra rapidement les quatre-vingt-dix-neuf étoiles. Un instant plus tard, les environs devinrent plus nets, comme si l’univers renaissait. D’autres étoiles apparurent et se mirent à tourner autour de lui, jusqu’à ce qu’il y en ait plus de sept cents.
Lu Yin les compta rapidement : il y en avait sept cent vingt-six en orbite autour de lui, pas une de moins. C’était la troisième couche de l’Art Cosmique.
Il n’aurait jamais cru pouvoir apprendre la troisième couche de l’Art Cosmique. Il avait bien fait de se rendre à la Secte Cosmique.
Mu Ziying, le deuxième disciple véritable de la Secte Cosmique, n’avait simulé qu’un peu plus de quatre cents étoiles jusqu’ici. Cela prouvait que même lui n’avait pas achevé la troisième couche de l’Art Cosmique. Pour le moment, cela suffisait à Lu Yin.
À cette pensée, Lu Yin leva les yeux vers les étoiles en rotation et se mit à cultiver.
Devant la vallée du Mur de jade de Skystar, Yao Ji attendit plus de dix jours, de plus en plus irritable à chaque journée qui passait.
Mu Ziying jeta un coup d’œil à l’autre disciple véritable, puis baissa les yeux vers la zone souterraine. Lu Yin ne devrait pas tarder à sortir. En général, on ne pouvait rester dans le Mur de jade de Skystar qu’une dizaine de jours, et la durée de cultivation dépendait des capacités de chacun. Même les plus doués en matière de perception ne pouvaient y rester plus d’un mois.
Mais Mu Ziying perdit un peu de son assurance en repensant au talent anormal de Lu Yin et à la vitesse à laquelle il avait maîtrisé la première couche de l’Art Cosmique. Serait-il vraiment capable de rester plus d’un mois dans cet espace ?
De plus en plus de disciples se rangèrent derrière Yao Ji, tous dans l’attente de visiter le Mur de jade de Skystar.
Ces disciples n’étaient pas qualifiés pour se rendre à la Tour Astrale et n’étaient donc pas pressés.
Yao Ji, lui, était le seul à s’impatienter, au point d’avoir envie de jurer. Le fait que Lu Yin lui soit passé devant pour entrer ne faisait qu’aggraver son agitation ; il n’avait pas réagi assez vite pour l’en empêcher. Rien que d’y repenser, il s’assombrissait.
[1] Son nom, Chen, signifie « étoile » ou « étoiles » ; d’où le titre de Progéniteur des Étoiles.