Mavis et la Tortue

« Ça tombe parfaitement, puisqu’il reste quelques cadets devant nous qui veulent entrer. Quand tu auras fini de cultiver la première couche, ce sera à peu près le moment d’y aller », dit Mu Ziying. Il désigna ensuite plusieurs grottes bien fréquentées, à quelque distance de la grande vallée. « Frère Lu, tu peux aller cultiver tranquillement là-bas. »

La silhouette de Lu Yin vacilla et il réapparut devant une grotte. Un symbole se trouvait au-dessus de chacune : certains indiquaient qu’elles étaient occupées, d’autres qu’elles étaient libres.

Après que Lu Yin eut pénétré dans une grotte, une disciple demanda avec curiosité à Mu Ziying : « Mu senior, est-ce le cinquième disciple véritable récemment promu, Lu Yin ? »

Mu Ziying hocha la tête. « Vous en avez donc déjà tous entendu parler ? »

Le groupe acquiesça, et la disciple jeta un regard curieux à la grotte. « Même dans l’Antiquité, il était presque inouï que quelqu’un réussisse à être promu en passant par la troisième méthode d’évaluation. C’est incroyable, mais malheureusement, il n’est pas disciple de notre Secte Cosmique. »

« L’Île Eversky et ma Secte Cosmique entretiennent de bonnes relations, et nous avons de la chance qu’elle ne soit pas notre ennemie. »

« Et alors, si elle l’était ? C’est seulement parce que Grand Senior n’est pas intervenu. Sinon, une seule Formation de téléportation aurait suffi à éliminer Lu Yin. » Un disciple refusait d’admettre la réussite de Lu Yin.

Mu Ziying aboya : « Ça suffit. Inutile d’en dire davantage. Concentrez-vous sur votre cultivation en attendant d’entrer dans le Mur de jade de Skystar. »

« Oui, Senior Mu. » La foule s’inclina rapidement et n’osa plus rien ajouter.

Mu Ziying ne laissa rien paraître, mais, en vérité, il était lui aussi frustré d’avoir perdu contre Lu Yin. Il n’avait simplement pas été à la hauteur de celui-ci, et il n’y avait rien de plus à ajouter.

Il jeta un coup d’œil à la grotte. Il fallait maîtriser la première couche de l’Art Cosmique avant de pouvoir passer à l’introduction ; même en allant au plus vite, il faudrait au moins un mois à Lu Yin pour comprendre les huit étoiles. Mu Ziying se demandait combien de temps il mettrait réellement.

La première fois que Lu Yin avait cultivé l’Art Cosmique jusqu’à huit étoiles, cela lui avait pris bien plus d’un mois, mais c’était aussi parce qu’il n’avait jamais cultivé auparavant. À présent, il pouvait faire apparaître quatre-vingt-dix-neuf étoiles, mais il devait jouer la comédie et donner l’impression de commencer l’art depuis le début. Il s’ennuyait donc terriblement dans la grotte.

Il se trouvait au sein de la Secte Cosmique et ne pouvait pas savoir avec certitude si on le surveillait ou non. Impossible, donc, de lancer son dé. Mieux valait faire semblant.

Après réflexion, Lu Yin sortit la puce qu’on lui avait remise et l’inséra dans son gadget, comme s’il allait étudier la première couche de l’Art Cosmique.

En apparence, il étudiait les mouvements de l’Art Cosmique ; en réalité, il récitait depuis longtemps les Écritures du Mur de Pierre.

Bientôt, la puce s’autodétruisit. Lu Yin ouvrit de grands yeux et feignit l’enthousiasme. « Ah, je comprends ! Voilà donc l’Art Cosmique ? C’est vraiment mystérieux. »

Il fit ensuite mine d’essayer de le cultiver.

Jouer la comédie était épuisant.

Pendant que Lu Yin faisait semblant de cultiver l’Art Cosmique, le vaisseau de guerre parti chercher les Dix Arbitres arriva enfin dans le Neoverse.

Un Aurora de classe éonlight les accueillit, et il était immense. Même les Entreprises Aurora ne possédaient pas beaucoup de ces vaisseaux ; celui-ci appartenait précisément à la Salle de l’Honneur. Devant le vaisseau spatial se tenait Mu En, commissaire judiciaire de la Cour suprême interstellaire de la Salle de l’Honneur, la Vertu de la Justice.

Tous avaient entendu parler de la puissante Cour suprême interstellaire, et chacun, dans l’Innerverse comme dans l’Outerverse, savait que la Salle de l’Honneur était le pouvoir dirigeant du Domaine humain. Pourtant, très peu de puissants de la Salle de l’Honneur s’étaient montrés dans ces régions. Mais, lorsque les jeunes élites de l’Innerverse et de l’Outerverse arrivèrent dans le Neoverse, elles comprirent enfin ce que signifiait le fait que la Salle de l’Honneur gouvernait le Domaine humain.

Mu En, la Vertu de la Justice, était un puissant expert dont le niveau de puissance dépassait largement les 600 000 et approchait les 700 000. Il donnait l’impression de régner sur le ciel et la terre, alors qu’il se contentait de rester là. Il était certes bien moins puissant que l’Ombre de la Mort, mais Lord Shadow appartenait à la même génération que le juge en chef, tandis que Mu En était même plus jeune que le Roi de la Mer. Il avait en réalité à peu près le même âge que le Calme du Désespoir.

On ne pouvait trouver un puissant de ce niveau dans tout l’Outerverse, à part Yuan Shi de la Salle de l’Honneur, dont le niveau de puissance dépassait largement celui-là.

Même dans l’Innerverse, les puissants de cette envergure étaient rares. Si l’on tenait compte de toutes les ressources de la Salle de l’Honneur, même Nightking Dijiang, le patriarche du Clan de la Nuit et du Jour, ne pouvait pas être certain de l’emporter sur la Vertu de la Justice.

Voilà quelle était la puissance du dirigeant du Domaine humain. Et bien qu’il n’y eût que trois experts de cette trempe au sein de la Cour suprême interstellaire, le juge en chef se tenait au-dessus d’eux.

« Salutations, commissaire judiciaire, Vertu de la Justice. » Wen Sansi et les autres Dix Arbitres s’inclinèrent d’un même mouvement. Jusque-là, ils s’étaient montrés indifférents, mais à cet instant, même le Petit Roi Feuille s’inclina, bien qu’il n’eût adressé la parole à personne à bord du vaisseau. Nul n’osait se montrer arrogant devant un commissaire judiciaire.

Mu En avait l’air d’un ancien bienveillant et sourit doucement à la foule. « Pas mal, pas mal. Des ères se sont écoulées, et pourtant aucune génération n’a compté autant de jeunes génies d’élite. » Son regard se posa sur le Roi Martial Xing Kai et Serati Phoenix. « Vous deux n’êtes pas destinés à participer à cette compétition de la Tour Astrale. Vous ne pourrez que regarder. »

Xing Kai et Serati Phoenix n’avaient pas le choix : ils avaient tous deux plus de quarante ans et ne faisaient donc plus partie de la jeune génération. À proprement parler, ils n’étaient effectivement pas qualifiés.

Lors des batailles dans la Mer Cosmique, leur participation avait déjà constitué une forme de triche. Mais puisqu’ils étaient encore considérés comme faisant partie des Dix Arbitres, le Sixième Continent n’y avait pas vraiment prêté attention et les avait laissés agir.

« Oui, Commissaire. » Xing Kai et Serati Phoenix s’inclinèrent.

« En route. Nous partons pour la Zone des Montagnes et des Mers. Il reste moins de deux mois avant le début de la compétition de la Tour Astrale. » Mu En sourit, puis sa silhouette disparut.

Les jeunes montèrent à bord du vaisseau spatial. Un instant plus tard, celui-ci avait disparu, en direction du centre du Neoverse.

C’était la première fois que le bégayeur de la Brigade de la Longévité se rendait dans le Neoverse, et sa réaction fut la même que celle de Lu Yin : une curiosité absolue. Il fut particulièrement stupéfait par la masse terrestre qui formait la Zone de l’Honneur ; son bégaiement empira encore tant le spectacle le bouleversa.

« C-c-c-c… » Le bégayeur désigna la masse terrestre au loin, si immense qu’il n’en distinguait même pas le sommet. L’incrédulité se lisait sur son visage.

À côté de lui, Tai Yuanjun s’impatientait. « C-c-c-c quoi ? Tu n’as jamais vu ça ? Espèce de péquenaud. »

Le bégayeur ouvrit grand la bouche. « V-v-v… »

« Du vin ? Où est le vin ? » Le Héros de l’Alcool apparut, l’air plein d’espoir.

Tai Yuanjun fut écœuré et s’éloigna en reniflant avec dédain.

Le bégayeur se tourna vers le Héros de l’Alcool. « D-d-du vin ? »

Le Héros de l’Alcool hocha la tête et le regarda avec enthousiasme. « Exactement ! Où est le vin ? »

Le bégayeur déglutit, perplexe. Le Héros de l’Alcool avait l’air de vouloir le dévorer tout cru.

« Il n’y a pas de vin. D’où veux-tu qu’il sorte ? Tu devrais boire moins », dit Lumière Invisible.

Le Héros de l’Alcool leva les yeux au ciel. « Les hommes qui ne savent pas profiter de la vie finissent abandonnés par les femmes. »

Lumière Invisible ne répondit pas.

À quelque distance, Xing Kai vit son expression s’assombrir en contemplant la Zone de l’Honneur. Depuis l’Antiquité, la compétition de la Tour Astrale avait toujours été réservée au Neoverse. Leur génération avait enfin obtenu cette chance, mais lui ne pouvait pas participer. En vérité, cette situation le faisait enrager, mais il n’avait pas le choix.

Lan Si parla à voix basse : « Tu n’es pas le seul. Lu Yin a vaincu Nightking Zhenwu, mais lui non plus n’est pas qualifié. Il a lui-même étranglé son unique espoir. »

Xing Kai sourit avec amertume. « Ce voyage ne sert à rien. »

Lan Si secoua la tête, les yeux brillants. « Ce n’est pas inutile. Au moins, tu pourras assister à l’ascension des prochains Cinq Cosmiques et découvrir qui seront les vrais puissants de demain. En fait, tu auras peut-être même l’occasion de les affronter un jour. »

Xing Kai acquiesça, puis eut un sourire carnassier. « Même si j’affronte les Cinq Cosmiques, je ne reconnaîtrai pas ma défaite. Je les renverserai. »

Starsibyl observait calmement l’espace. Lu Yin était-il ici ? D’après ce qu’elle savait de lui, il n’aurait pas dû rester aussi discret. Nightking Zhenwu avait autrefois été près du sommet, et Lu Yin l’avait vaincu. Selon ses divinations, Lu Yin aurait dû prendre la place de Zhenwu et atteindre le pinacle ; celui de l’Innerverse était destiné à se mesurer à celui du Neoverse. Leur affrontement ferait jaillir les étincelles les plus éclatantes de tout le Cinquième Continent. Et, à l’avenir, ils devraient encore affronter le Sixième Continent, voire des puissances encore plus lointaines.

Le Petit Roi Feuille resta indifférent et ne sembla se soucier de personne. Il se contenta de contempler calmement la Zone de l’Honneur.

Les Dix Arbitres approchèrent de la Zone des Montagnes et des Mers depuis l’espace.

Dans la Zone de l’Honneur, Shu Jing fit face à un homme qui s’approchait et s’inclina lentement.

Le visage de l’homme était blanc comme le jade et ses traits aussi parfaits que ceux d’une statue. Il semblait avoir à peu près le même âge que Shu Jing. Son regard était calme, et un souffle blanc tournoyait constamment autour de son corps, lui donnant une allure extraordinaire, presque divine. Ce jeune homme était Shang Qing, le Premier Élu de la Salle de l’Honneur.

Pour les autres, la Tour Astrale était un lieu où s’affronter ; pour le Premier Élu de la Salle de l’Honneur, devenir l’un des Cinq Cosmiques était une simple formalité.

Dans toutes les générations précédentes des Cinq Cosmiques, il y avait toujours eu au moins un Élu de l’Honneur parmi eux. Parfois, même le deuxième Élu faisait partie des Cinq Cosmiques. Voilà la puissance de la Salle de l’Honneur.

Elle était extrêmement puissante.

Dans la région nord du Neoverse, au quartier général de Gods’ Origin :

Si Lu Yin avait été présent, il aurait vu des lignes de runes persistantes flotter dans les environs. L’endroit regorgeait de vestiges historiques de l’antique Civilisation des Runes ; parfois, quelqu’un y créait quelque chose à partir de rien.

Dieu Taiyi ouvrit les yeux. Ses pupilles avaient la forme de runes, puis se transformèrent sans effort en une forme encore plus complexe. « Enfin, j’ai atteint le Royaume de la Perception. J’aurai sans aucun doute ma place parmi les Cinq Cosmiques, moi, Dieu Taiyi. »

Dans la région orientale de la Zone de l’Honneur, au sommet de l’immense masse terrestre, une tortue colossale gravissait lentement la pente. Chacun de ses pas faisait trembler toute la chaîne de montagnes, et les fissures s’étendaient à perte de vue, dans l’espace infini au-dessus comme au-dessous de la masse terrestre.

Un arbre ancien gigantesque poussait sur le dos de la tortue, ses branches et ses nombreuses feuilles luxuriantes.

C’était là que se trouvait la demeure de la Famille Mavis, qui vivait sur le dos de cette tortue.

La base de l’arbre était noyée dans l’ombre. Chacune de ses feuilles anciennes était aussi vaste qu’une ville entière et tremblait au mouvement de la tortue.

Les racines de cet arbre ancien ressemblaient à une chaîne de montagnes, chaque racine à un dragon gigantesque.

Lulu et Grandini Mavis étaient assises sur l’une des vieilles racines. Lulu leva soudain les yeux. « Tu crois que sœur Yuhua peut devenir l’une des Cinq Cosmiques ? »

Grandini Mavis répondit avec douceur : « Si sœur Yuhua est plus intelligente que toi, elle a de bonnes chances d’y arriver. »

Lulu s’emporta et serra les poings en lançant un regard noir à Grandini. « Tu ne peux pas t’empêcher de te moquer de moi tous les jours ? Tu veux te faire battre ? »

Grandini ne se laissa pas troubler. « Je ne me moque pas de toi, je dis simplement la vérité. Je suis juste trop honnête. »

« Tu es insupportable ! Viens te battre. »

« Comporte-toi un peu plus en jeune fille. »

L’instant d’après, les deux filles s’attaquèrent de toutes leurs forces. Elles étaient toutes deux des filles, mais leur puissance dépassait celle des monstres.

Au moment où leurs poings se heurtèrent, une main d’une blancheur immaculée sortit du vide et les effleura. La puissance monstrueuse des deux filles fut instantanément réprimée, et elles reculèrent de plusieurs pas. Une femme en robe verte, qui ressemblait à une fée, sortit du vide. Elle avait de longs cheveux dorés, marchait pieds nus et était d’une beauté envoûtante. Elle sourit aux deux filles. « Vous vous battez encore ? Vous faites beaucoup de bruit. »

Lulu et Grandini furent ravies de la voir. « Sœur Yuhua ! »

Cette femme semblait d’un naturel doux. Elle était magnifique et paraissait plutôt réservée. Ses yeux avaient la forme de croissants de lune et elle exhalait un parfum délicat. Une faible auréole semblait même l’entourer. Des fleurs fraîches s’épanouirent sous ses pieds nus, et l’arbre ancien lui-même sembla s’éveiller, ses branches se balançant.

Lulu et Grandini sentirent leurs inquiétudes s’évanouir et sourirent à la femme. « Sœur Yuhua, tu nous as manqué ! »

« Sœur Yuhua, Grandini est plus grande que moi et elle n’arrête pas de m’embêter », se plaignit aussitôt Lulu.

Grandini s’indigna. « C’est toi qui n’arrêtais pas de me chercher à l’académie. »

« Tu me fais passer pour la méchante ! » s’emporta Lulu.

Grandini leva les yeux au ciel. « C’est toi qui as rapporté la première. »

[1] Vin = xiang = village, qui est une partie du mot « péquenaud ». Nous n’avons pas trouvé de façon de faire rimer « plouc », « péquenaud » ou un terme similaire avec une sorte d’alcool. Nous sommes preneurs de suggestions pour rendre la plaisanterie plus fluide.