Déferler sur la Secte Cosmique

Dans un fracas, Yao Ji s’écrasa lourdement au sol, mais ne s’arrêta pas là. Il s’enfonça de plusieurs dizaines de mètres dans la terre et recracha une nouvelle gorgée de sang. Sa vision se brouilla ; il n’entendit que vaguement quelques cris de disciples alentour.

Devant le tambour de promotion, Lu Yin épousseta ses vêtements. Cette dernière Paume du Vide avait égalé celle de Lan Si. Si Lu Yin encaissait une attaque pareille de plein fouet, même lui devrait cracher du sang. Le don inné de Yao Ji était sans doute lié à la guérison, car il semblait capable de soigner lentement ses blessures. Puisqu’il avait réussi à encaisser la première Paume du Vide, Lu Yin ne comptait certainement pas lui laisser une autre occasion.

Et puis, cet homme avait manifestement un ego démesuré.

Les disciples de la Secte Cosmique alentour gardèrent tous le silence, le regard ébahi passant des quelques candidats mal en point à Lu Yin. S’il n’avait pas choisi de passer l’évaluation par la troisième méthode, il serait sans aucun doute devenu un disciple véritable après avoir vaincu Yao Ji, le quatrième disciple véritable.

Or, lors de la troisième évaluation, rien ne limitait le nombre de disciples véritables autorisés à défier le candidat.

Nombre de disciples de la Secte Cosmique tournèrent alors les yeux vers Mu Ziying, le seul sur qui ils pouvaient compter.

Ils n’étaient pas les seuls à le regarder : plusieurs puissants membres de l’ancienne génération de la Secte Cosmique observaient également Mu Ziying.

Lu Yin se tourna lui aussi vers le deuxième disciple véritable.

À cet instant, Mu Ziying était le seul à pouvoir affronter Lu Yin. Que ce fût au nom de la secte tout entière ou par conviction personnelle, il devait intervenir. Lu Yin l’avait d’ailleurs prévu lorsqu’il avait accepté de passer l’évaluation de promotion par la troisième méthode.

Mu Ziying prit une profonde inspiration. Le visage grave, il se rappela le jour où il était rentré à la Secte Cosmique et s’était entretenu avec Hua Xiao. « Chacun des Dix Arbitres est un monstre. Qui sait comment l’Innerverse a pu donner naissance à de tels monstres ?

— Le seul qui puisse leur tenir tête, c’est le Grand Ancien.

— Senior Mu, pensez-vous pouvoir affronter les Dix Arbitres ?

— À vrai dire, en combat singulier, il me faudrait soit atteindre le troisième niveau de l’Art Cosmique, soit devenir un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles et comprendre un réseau de boîtes sources. Sans cela, chacun d’eux serait vraiment extrêmement difficile à vaincre. Le Chevalier Blanc Ling Gong et Lumière Invisible sont terrifiants, et les autres Dix Arbitres ne sont pas faibles non plus…

L’homme qui se tenait devant Mu Ziying avait vaincu le Poing Divin des Dix Arbitres et Nightking Zhenwu. Même parmi les Dix Arbitres, le Nightking était réputé extrêmement puissant, Mu Ziying le savait bien.

Il ignorait comment Lu Yin se comparait à Ling Gong ou à Lumière Invisible, mais il était au moins de leur niveau.

Mu Ziying leva un pied et avança pas à pas. Plus de quatre cents étoiles tournoyaient autour de lui, soit deux fois plus que Yao Ji n’en avait manifesté. Sa puissance éclata au même moment, révélant qu’il était un Chasseur, tandis que des ondulations visibles se propageaient autour de lui. À chacun de ses pas, la poussière jaillissait du sol dans toutes les directions. Sa présence était incomparable.

Lu Yin prit un air bien plus sérieux. Même s’ils étaient tous deux des disciples véritables, Yao Ji et Mu Ziying n’étaient pas du tout dans la même catégorie. Cet homme était capable de défier les Dix Arbitres.

« Frère Lu, veuillez m’excuser », dit gravement Mu Ziying.

Lu Yin répondit : « Je vous en prie.

— Que tous les disciples quittent Skystar ! » cria Mu Ziying.

Sur ces mots, son énergie stellaire siffla et balaya toute Skystar. Elle prit une forme étrange ; son corps disparut aussitôt, puis réapparut soudain près de Lu Yin. Les étoiles tournoyèrent autour de Mu Ziying et il lança une Paume Cosmique, faisant exploser plus de quatre cents étoiles d’un seul coup.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Mu Ziying soit aussi rapide. En fait, ce n’était pas tout à fait ça : Mu Ziying ne se déplaçait pas à une vitesse extraordinaire, mais employait une technique de combat qui intégrait l’énergie stellaire. Sa maîtrise de celle-ci avait sans aucun doute atteint le royaume du Regard Divin.

Lu Yin n’avait pas oublié que tous les membres de la Secte Cosmique étaient des Briseurs de Verrou, ni que l’Art Cosmique était une technique incomparable dont rêvaient tous les Briseurs de Verrou. Mais, à cet instant, il découvrait enfin par lui-même à quel point l’Art Cosmique était terrifiant lorsqu’on l’employait comme technique de déverrouillage. Dans la Mer Cosmique, Hua Xiao avait utilisé une méthode similaire pour défaire les attaques de Nan Yanfei, le Seigneur de Domaine.

Une force de combat à neuf lignes enveloppa Lu Yin. Il prit appui sur le sol du pied droit et s’élança dans les airs. Il libéra Cent Couches ; sa force fluctuante distordit le vide tandis qu’il tentait d’isoler la Paume Cosmique de Mu Ziying. Mais celui-ci l’avait prévu et marqua une pause. À ses yeux, Cent Couches avait beau s’être déployée rapidement, il la distinguait parfaitement, et les tremblements du vide qu’elle provoquait ne formaient pas une défense parfaite.

Une violente explosion retentit, projetant les deux jeunes hommes en arrière.

Mu Ziying haletait en fixant son adversaire.

En face, Lu Yin baissa les yeux vers son épaule, où ses vêtements s’étaient déchirés. Il venait d’encaisser la force de dizaines d’étoiles explosant dans la Paume Cosmique du deuxième disciple véritable, et son corps était même un peu endolori.

« On comprend pourquoi vous êtes le deuxième disciple véritable de la Secte Cosmique », s’émerveilla Lu Yin.

Mu Ziying eut un sourire amer. « Frère Lu, ne vous moquez pas de moi. Ma Paume Cosmique à pleine puissance n’a fait que déchirer un peu vos vêtements. À vrai dire, je ne m’y attendais pas. »

Lu Yin redevint sérieux. Mu Ziying se trouvait alors dans la même situation que lui face à Lan Si. Celui-ci n’avait jamais pensé qu’il serait vaincu et avait complètement dominé Lu Yin en dévoilant sa Paume du Vide. Pourtant, c’était lui qui avait fini par perdre. Lu Yin ne voulait pas connaître le même sort.

Lu Yin ne sous-estimerait personne, et surtout pas le deuxième disciple véritable de la Secte Cosmique.

« Frère Mu, je vais attaquer. Soyez sur vos gardes », prévint respectueusement Lu Yin en se concentrant entièrement sur Mu Ziying.

Le visage de Mu Ziying changea. Une matière semblable à du bois se forma soudain sur sa peau, puis s’étendit peu à peu jusqu’à recouvrir tout son corps.

Lu Yin resta perplexe. Était-ce un don inné ?

Un disciple de la Secte Cosmique s’écria : « C’est le don inné du Senior Mu ! J’ai entendu dire que, jadis, le chef de secte lui avait donné son nom à cause de ce don inné.

— Un don inné qui lui permet de se couvrir de bois. Même le Senior Hua Xiao ne peut pas lui faire de mal quand il se recouvre ainsi, et le Grand Ancien lui-même a loué sa défense, presque impénétrable.

— Il y a quelques années, quand l’Aîné Mu a affronté un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains capable de la Transformation des Yeux Verts, il a tout de même pu lui tenir tête. Voilà la puissance du deuxième disciple véritable de notre Secte Cosmique. Lu Yin va forcément perdre.

…

Yun Feifei regarda Mu Ziying, désormais couvert de bois, avec stupéfaction. Elle l’avait déjà vu combattre. Il était tout à fait normal que son senior affronte des Éclaireurs après s’être recouvert de bois, et cela remontait à l’époque où il n’était encore qu’un Croiseur.

Une fois son corps recouvert de bois, Mu Ziying ne ralentit pas du tout et disparut de nouveau en un instant. Sa maîtrise de l’énergie stellaire était d’une précision incroyable ; il apparut juste derrière Lu Yin, puis, tandis que Mu Ziyin employait sa technique de déplacement, lança une autre Paume Cosmique.

Le regard de Lu Yin vacilla. Sans qu’il semble bouger, la Paume Cosmique de Mu Ziying fut transpercée, et son corps fut projeté au loin, comme l’avaient été ceux de Yun Feifei, de Yao Ji et des autres.

Les disciples de la Secte Cosmique, qui suivaient le combat avec attention, furent nombreux à rester bouche bée.

Mu Ziying fut repoussé à mille mètres avant de réussir à se stabiliser. Il disparut alors de nouveau et repartit à l’assaut de Lu Yin.

De nombreux disciples de la Secte Cosmique poussèrent des acclamations.

Yun Feifei poussa un soupir de soulagement. Comme prévu, le Senior Mu pouvait se défendre contre l’empreinte invisible de la Paume du Vide de Lu Yin.

Lu Yin fut stupéfait : la puissance de cette Paume du Vide égalait celle que Lan Si avait lancée contre lui. Le don inné de Mu Ziying était vraiment incroyable ; il pouvait même bloquer une attaque aussi puissante.

Un choc retentit, et Lu Yin esquiva. À l’endroit où il se tenait un instant plus tôt, la Paume Cosmique de Mu Ziying s’abattit. « Frère Lu, si c’est là toute la puissance de votre attaque, vous pouvez arrêter. Avec mon don inné, je peux tenir très longtemps. »

Lu Yin plissa les yeux et esquiva rapidement une autre attaque. Mu Ziying était très rapide et comptait utiliser son don inné pour repousser complètement les assauts de Lu Yin, tout en profitant de chaque occasion pour l’attaquer avec sa Paume Cosmique. Celle-ci n’était pas très efficace contre Lu Yin, mais si Mu Ziying tenait assez longtemps, quelqu’un d’autre pourrait trouver une ouverture et intervenir.

Mu Ziying avait compris qu’il ne pouvait pas vaincre Lu Yin, mais il croyait aussi que Lu Yin ne pouvait pas le vaincre.

Son seul recours était son don inné.

Quand les étoiles explosèrent, la poussière du sol s’éleva dans les airs et le vide se déchira. L’attaque de Mu Ziying dépassait de loin la puissance d’un Éclaireur de rang inférieur. En théorie, être capable de lancer une attaque plus puissante que celle d’un Éclaireur tout en restant dans le Royaume du Chasseur signifiait qu’on pouvait affronter les Dix Arbitres, même si l’on remplissait tout juste les critères.

La paume de Mu Ziying s’abattit une nouvelle fois, mais il se figea soudain, le visage bouleversé : Lu Yin lui avait fermement saisi la main, et la force de combat à neuf lignes, conjuguée à son immense puissance, empêchait Mu Ziying de se dégager.

« Frère Mu, pardonnez-moi. » Lu Yin riposta alors d’une Paume du Vide.

Mu Ziying fut projeté en arrière dans un fracas ; tout son corps avait encaissé la Paume du Vide. Cette attaque ne soutenait pas la comparaison avec les précédentes : c’était la Paume du Vide la plus puissante de Lu Yin, lancée de toutes ses forces, à la hauteur de celle qu’il avait utilisée contre Nightking Zhenwu.

La défense de Mu Ziying était incroyable, mais elle avait forcément ses limites. Cette paume faillit le faire cracher du sang et, sans son don inné qui lui permettait de se couvrir de bois, tout son corps aurait été réduit en miettes.

Même Nightking Zhenwu, avec sa force de combat à neuf lignes et toutes les autres techniques qu’il avait employées pour renforcer sa défense, n’aurait pas pu encaisser beaucoup plus que quelques coups de ce genre. Sans le don inné de l’Arbitre, qui lui permettait de transférer ses blessures à autrui, il aurait été vaincu bien plus tôt.

Mu Ziying n’avait pas encore atteint le niveau de Nightking Zhenwu.

Skystar trembla. Des ondes de choc jaillirent dans toutes les directions ; le vide se fendit et les failles spatiales se ramifièrent comme une toile d’araignée.

De nombreux disciples de la Secte Cosmique s’éloignèrent à toute vitesse de Skystar et observèrent le combat depuis l’espace.

Mu Ziying fut projeté au loin avant de parvenir enfin à se stabiliser. Haletant, il baissa les yeux : sa peau de bois s’était légèrement enfoncée. Si l’attaque avait été ne serait-ce qu’un peu plus puissante, le bois aurait volé en éclats.

Il fixa au loin son adversaire, incrédule. La puissance de la Paume du Vide de Lu Yin était vraiment terrifiante.

Soudain, une autre Paume du Vide partit. Cette fois, Mu Ziying la vit grâce à son Art Cosmique. Elle allait à une vitesse invisible à l’œil nu, mais il parvint tout de même à suivre sa trajectoire. Or, voir une attaque ne signifiait pas qu’on pouvait l’éviter.

Lors de son combat contre Lan Si, Lu Yin avait utilisé la Vision véritable pour suivre la trajectoire de ses Paumes du Vide. Il s’en était également servi pour effacer certaines runes des attaques, puis avait employé l’Art secret Yu pour se défendre.

Mu Ziying ne possédait pas la Vision véritable, encore moins une technique secrète. Il n’eut donc pas d’autre choix que d’encaisser directement la Paume du Vide de Lu Yin.

Un choc retentit lorsqu’il fut frappé de nouveau, exactement au même endroit que la fois précédente. Cette fois, le bois s’enfonça un peu plus. Lu Yin apparut soudain. « Frère Mu, combien de coups pouvez-vous encore encaisser ?

Sa Paume du Vide s’abattit à nouveau.

Boum ! Boum ! Boum !

À vrai dire, Lu Yin ne s’était jamais attendu à ce que le don inné de Mu Ziying lui offre une défense aussi impressionnante. Celui-ci réussit à encaisser sept Paumes du Vide. Mais c’était sa limite. À la huitième, la peau de bois qui recouvrait son corps ne tint plus et se brisa.

Mu Ziying cracha même une gorgée de sang, le visage d’une pâleur mortelle. « Frère Lu, je m’avoue vaincu. »

Lu Yin abaissa la main qu’il avait levée, et un sourire fugace étira le coin de ses lèvres. « Pardonnez-moi.

Depuis qu’il avait encaissé la première Paume du Vide lancée à pleine puissance, Mu Ziying n’avait plus été en mesure de riposter. Il avait ensuite été roué de coups, sans pouvoir se défendre.

C’était la technique secrète que Lan Si, l’un des Dix Arbitres, avait cultivée. À moins d’atteindre Cent Cinquante Couches sur la Voie des Couches superposées, on ne pouvait pas l’apprendre. Dans la même génération, combien de jeunes étaient capables de porter la Voie des Couches superposées à Cent Cinquante Couches ?

Nightking Zhenwu n’avait pas résisté à cette attaque, et Mu Ziying avait eu encore plus de mal à y faire face. Les autres n’auraient pas pu mieux l’encaisser.

Au-dessus de Skystar, les disciples de la Secte Cosmique gardèrent le silence.

Yun Feifei était bouleversée : même le Senior Mu avait été vaincu. D’où sortait donc ce Lu Yin ? Pourquoi n’avaient-ils jamais entendu parler de lui ? Lu Yin ? Un nom de famille antique ? De l’Île Eversky ?

Une disciple aida Yao Ji à se relever tandis qu’il remontait dans l’espace. Il avait enfin repris conscience et avait vu Mu Ziying s’avouer vaincu. Yao Ji poussa un soupir de soulagement ; heureusement, le deuxième disciple véritable, Mu Ziying, avait lui aussi perdu contre Lu Yin. Sa propre défaite était donc moins humiliante.

Les autres disciples affichaient tous des expressions complexes : la seule personne qui pouvait encore empêcher Lu Yin de devenir un disciple véritable était leur Grand Ancienne, la Fée polyvalente Qiu Shi.

[1] Dans ce contexte, Mu signifie « bois ».