Mille mercis

Yun Feifei fut sous le choc : la première méthode de promotion qu’elle avait choisie était déjà réputée extrêmement difficile. En fait, si Yao Ji l’avait empêchée d’avancer à la place de Yan Kun, elle n’aurait même pas réussi à toucher les baguettes du tambour. Et pourtant, cet homme voulait-il vraiment tenter la troisième méthode de promotion ?

Le visage de Yao Ji se décomposa. C’était d’une audace folle. La troisième méthode ? Si cet homme réussissait, ce ne serait plus le jour où lui, Yao Ji, atteindrait le sommet. Il risquait plutôt de n’être qu’un personnage secondaire. Dans toute l’histoire de la Secte Cosmique, Yao Ji serait à jamais comparé à cet homme, et il ne pouvait pas laisser une telle chose se produire.

Heureusement, réussir la troisième méthode était pratiquement impossible.

Lu Yin passa devant Yao Ji et s’arrêta devant le tambour de promotion. Il leva la tête et adressa un sourire bienveillant à la foule de disciples. « Je m’appelle Lu Yin. Veuillez excuser mon audace : je vais tenter la troisième méthode de promotion pour devenir un véritable disciple. J’espère que vous, mes aînés, voudrez bien faire preuve d’indulgence. »

Les disciples étaient encore en train de digérer ses paroles, et beaucoup le fixaient, tout simplement interloqués.

Cette méthode était si difficile qu’elle n’avait guère à envier au suicide.

Quiconque se soumettait à la troisième méthode de promotion giflait en quelque sorte toute une génération de disciples de la Secte Cosmique, y compris les véritables disciples. Personne n’accepterait de se couvrir ainsi de honte.

Dans la Salle de Skystar, le regard de Yuan Qiong transperça le vide et se posa sur Lu Yin. « La force physique de cet enfant est remarquable », s’exclama-t-il.

Dans toute la Secte Cosmique, de nombreux anciens puissants observaient Skystar et Lu Yin. Cela faisait très longtemps que personne n’avait tenté la troisième méthode de promotion au rang de véritable disciple. Si Lu Yin avait été un disciple de la Secte Cosmique, ces anciens auraient été ravis de le voir tenter sa chance : en cas de réussite, toute la secte en aurait tiré profit, car l’apparition d’un individu sans égal aurait marqué son histoire. Malheureusement, Lu Yin représentait l’Île Eversky. Les deux puissances entretenaient certes de bonnes relations, mais elles ne pouvaient pas le laisser réussir. Sinon, la Secte Cosmique serait complètement humiliée si aucun de ses disciples n’était capable de tenir tête à ce disciple de façade de l’Île Eversky.

Lu Yin avait clairement sous-estimé l’importance de cette épreuve. À ses yeux, il ne s’agissait que d’une des voies permettant d’accéder au rang de véritable disciple. Il avait pourtant oublié qu’il représentait l’Île Eversky. S’il réussissait, il humilierait toute la Secte Cosmique.

Lu Yin resta devant le tambour de promotion. Deux minutes s’écoulèrent sans qu’un seul disciple ne l’attaque.

Mu Ziying ne s’inquiétait pas : une journée entière leur laissait largement le temps. Même s’il respectait Lu Yin, Mu Ziyong ne voulait pas non plus le voir réussir.

Yao Ji balaya la foule des disciples du regard et leur fit un signe.

Un disciple s’avança jusqu’à cent mètres de Lu Yin. « Petit frère Lu, veuillez m’excuser. »

« Lui ? Ce n’est pas l’aîné Yi, le neuvième du classement interne ?

— J’ai entendu dire que l’aîné Yi était devenu le disciple d’un ancien. Il doit être l’un des rares disciples intérieurs à avoir dépassé le deuxième niveau de l’Art Cosmique.

— Il paraît que c’est l’aîné Yao Ji qui l’a recommandé.

— C’est normal. L’aîné Yi suit l’aîné Yao Ji depuis toujours.

…

Lu Yin fit signe à l’homme de commencer.

Le regard de l’aîné Yi vacilla tandis que des étoiles se mirent à tourner autour de lui. Plus d’une centaine l’encerclaient. Il fonça droit sur Lu Yin en levant la main. Des étoiles apparurent au-dessus de sa paume : c’était la marque caractéristique de la Paume Cosmique, une technique que Lu Yin connaissait très bien.

Lu Yin n’avait jamais reçu une Paume Cosmique de plein fouet. Ses émotions étaient donc assez complexes, maintenant qu’il en subissait une pour la première fois.

La paume s’abattit et plus d’une centaine d’étoiles explosèrent. Lu Yin ne chercha pas à distinguer les lignes de runes, mais il sentit tout de même la puissance de l’attaque. Cette paume n’était certainement pas moins puissante que l’attaque dont Sœur Cool, dixième du classement des Cent Premiers, était capable grâce à son don inné, la Cristallisation glacée. De plus, son adversaire était un disciple d’élite de la Secte Cosmique. Lu Yin esquiva d’un pas de côté, puis abattit violemment la main, couverte de neuf lignes de force de combat.

Lu Yin repoussa toutes les étoiles de la Paume Cosmique qui explosaient, puis enfonça sa paume dans le ventre de l’aîné Yi. Celui-ci cracha une gorgée de sang et fut projeté malgré lui au loin. Il s’écrasa à terre, le visage livide, et fut incapable de se relever. Il avait l’air pitoyable.

Tout le monde fut stupéfait : une seule attaque avait suffi à vaincre l’expert classé neuvième du classement interne de la secte.

Lu Yin ramena son bras à lui et prit un air grave. « Veuillez m’excuser. »

Il ne voulait pas que ses adversaires se succèdent un par un. Il avait donc dévoilé une bonne partie de sa puissance dès le départ.

Mu Ziying plissa les yeux en voyant que Lu Yin maîtrisait neuf lignes de force de combat, possédait une force physique terrifiante et savait percer à jour la Paume Cosmique. Pas étonnant qu’il ait déjà vaincu deux des Dix Arbitres. L’attaque de paume de Lu Yin avait eu l’air simple, mais personne d’autre n’aurait pu la reproduire sans être à son niveau.

Sur Skystar, tous gardèrent le silence, les yeux rivés sur Lu Yin avec stupeur.

Le classement interne de la secte était d’une importance capitale. Pourtant, l’expert qui occupait la neuvième place venait d’être balayé d’un seul coup, ce qui démontrait amplement la puissance de Lu Yin. Après une telle démonstration, rares seraient ceux qui oseraient l’affronter.

À cet instant, Yan Kun s’avança. « Frère Lu, veuillez m’excuser. »

Yun Feifei s’avança en même temps et fixa elle aussi Lu Yin. « Frère Lu, ne nous en voulez pas de faire équipe. »

Lu Yin esquissa un sourire. « Je vous en prie. »

La troisième méthode de promotion ne précisait pas que ceux qui barraient la route devaient affronter le candidat seuls. C’était ce qui rendait cette épreuve de promotion la plus frustrante des trois.

Yun Feifei et Yan Kun échangèrent un bref regard, puis attaquèrent ensemble : l’un par la gauche, l’autre par la droite. Comme ils figuraient tous deux parmi les trois premiers du classement interne, leur assaut combiné équivalait à celui de Tai Yuanjun et de Qing Longlong. Lu Yin ne les sous-estimait pas le moins du monde. Il fit donc un pas en avant et ouvrit grand les yeux. Arrivée de la Nuit.

Yun Feifei et Yan Kun étaient sur le point de porter leurs coups quand leur champ de vision s’assombrit brusquement et qu’une force spirituelle terrifiante déferla. Les deux jeunes gens marquèrent une pause, puis reculèrent instinctivement. Le vide se déforma. Lu Yin fut surpris de constater que son attaque n’avait pas produit l’effet escompté. L’avaient-ils vraiment esquivée ?

Yun Feifei serra les dents, le visage livide. L’Arrivée de la Nuit lui avait secoué le cerveau, mais elle avait réussi à encaisser. Elle leva les deux bras, et une prison de glace sans fin se déploya dans l’espoir de geler Lu Yin.

En face d’elle, Yan Kun bondit et lança une attaque vers le bas, employant une autre Paume Cosmique. Sa paume contenait plusieurs dizaines d’étoiles de plus que celle de l’aîné Yi, et sa puissance était naturellement tout autre.

Les étoiles apparurent au-dessus de la paume, puis explosèrent. Au même instant, la prison de glace se figea et s’étendit dans toutes les directions. Yun Feifei et Yan Kun attaquèrent de concert, enveloppant toute la zone dans un rayon de mille mètres. Une brise souffla. Avant même qu’ils aient pu voir le résultat de leur attaque, tous deux furent projetés au sol, connaissant le même sort que l’aîné Yi. C’était la Paume du Vide de Lu Yin.

Lu Yin agita nonchalamment la main et dissipa l’air glacé. Il émergea bientôt de la brume, indemne : pas même ses vêtements n’étaient froissés.

Les autres disciples en restèrent sans voix.

Les pupilles de Yao Ji se contractèrent. Lu Yin était-il vraiment indemne ?

Mu Ziying serra les poings. Voilà la puissance de Lu Yin. Il avait déjà vaincu deux des Dix Arbitres, qui portaient tous deux le titre d’Arbitre. Les autres n’accordaient peut-être pas grande importance à ce titre, mais Mu Ziying avait vu de ses propres yeux la puissance des Dix Arbitres. Lumière Invisible et Ling Gong étaient toutes deux extrêmement fortes. Et puisqu’ils étaient eux aussi des Arbitres, le Poing Divin et Nightking Zhenwu ne pouvaient pas être faibles. Pourtant, Lu Yin les avait vaincus. Parmi tous les disciples de la Secte Cosmique, seul leur Grand Ancien pouvait peut-être rivaliser avec lui.

Yun Feifei peina à se relever. Du sang coulait de ses lèvres tandis qu’elle s’agenouillait à demi, le regard incrédule fixé sur Lu Yin. Elle n’avait même pas vu son attaque : son corps avait été projeté au loin, totalement incapable de résister à la puissance du coup. Quelle sorte de technique de combat était-ce donc ? Cet homme était un véritable monstre. Il lui faisait le même effet que son Grand Ancien.

Yan Kun peina lui aussi à se relever et regarda Lu Yin, stupéfait.

Lu Yin avait pourtant retenu sa force. Cette Paume du Vide était moins puissante que celle dont Lan Si s’était servi pendant leur combat. S’il avait frappé avec la même puissance que lors de son affrontement contre Nightking Zhenwu, les deux disciples seraient certainement morts.

« Veuillez m’excuser », dit doucement Lu Yin.

Yun Feifei cracha une gorgée de sang. « La puissance de Frère Lu est stupéfiante. Impressionnant. »

Yan Kun reconnut amèrement sa défaite. « Nous avons perdu. »

À ce moment-là, de nombreux regards se tournèrent vers Yao Ji.

Lu Yin le regarda lui aussi.

Les deuxième et troisième disciples du classement interne de la secte venaient d’être vaincus en équipe. C’était donc au tour du premier.

Mu Ziying se tourna également vers Yao Ji.

Yao Ji pinça les lèvres. Même sans regarder, il savait que tout le monde le fixait ; Lu Yin aussi avait les yeux rivés sur le premier disciple du classement. Yao Ji jura intérieurement. S’il avait pu choisir, il aurait préféré ne pas bouger, quitte à se faire battre à mort. Il était devenu ce jour-là le quatrième véritable disciple de la Secte Cosmique, et ne voulait pas que ce soit aussi le jour où on l’avait traité comme un sac de sable.

Il regrettait à présent ses actes. S’il avait su que cela arriverait, Yao Ji aurait attendu un peu plus longtemps avant de se présenter pour sa promotion ; quelques minutes de plus auraient suffi. Pourquoi avait-il fallu qu’il se montre si vite ? La foule l’avait acculé dans une impasse.

L’atmosphère était soudain devenue terriblement gênante !

Tout le monde fixait Yao Ji, et il ne pouvait pas ne pas s’avancer.

Yao Ji serra les poings et croisa le regard de Lu Yin. « Frère Lu, veuillez m’excuser. »

Lu Yin prit un air grave. « Je vous en prie. »

Yao Ji resta sans voix. Lu Yin prenait la situation très au sérieux, ce qui signifiait qu’il allait subir un sort pire que celui des deux autres. Yao Ji était absolument certain de ne pas faire le poids contre lui et voulait renoncer. Mais tout le monde le regardait, et il était même possible que le chef de secte soit en train d’observer.

Il semblait qu’il ne lui restait qu’une option : compter sur son don inné. Tout en gardant les yeux fixés sur Lu Yin, il réfléchit à ses possibilités. Yao Ji leva la main. La poussière au sol s’éleva dans les airs, puis fut projetée en avant dans une puissante déflagration.

La silhouette de Lu Yin jaillit et esquiva l’attaque. Quand il se retourna, il vit un cratère à l’endroit où il se tenait quelques instants plus tôt. Même le vide avait été déchiré, et de fines fissures spatiales s’éloignaient du point d’impact.

La puissance de cette attaque dépassait même celle d’un Éclaireur.

Pas étonnant que Yao Ji soit le premier du classement de la secte.

Sans la moindre hésitation, Lu Yin lança une Paume du Vide.

L’empreinte invisible de la paume traversa le vide et frappa Yao Ji de plein fouet. Comme Yun Feifei et Yan Kun, il fut touché avant même de sentir l’attaque. Son corps fut projeté au loin. Yao Ji sentit ses organes brûler et cracha lui aussi une gorgée de sang, mais il réussit à grand-peine à reprendre son équilibre et fixa Lu Yin, stupéfait. Quelle puissance dans cette frappe !

Lu Yin haussa les sourcils. Yao Ji avait réussi à encaisser une Paume du Vide. Même si celles-ci étaient moins puissantes que celles dont Lan Si s’était servi lors de son combat contre Lu Yin, la dernière n’était pas beaucoup plus faible. Sa puissance devait avoisiner celle d’une Cent Couches. Pour encaisser un tel coup, cet homme devait avoir un physique presque comparable à celui d’un Éclaireur.

Les disciples de la Secte Cosmique présents n’appréciaient peut-être pas Yao Ji, mais aucun ne voulait voir Lu Yin réussir sa promotion. Ils l’acclamèrent donc tous en le voyant tenir bon.

Yao Ji connaissait bien son état. Il réprima l’envie de cracher une autre gorgée de sang et ravala de force le sang qui lui montait à la gorge. Ses blessures n’en seraient que plus graves, mais son don inné lui permettait d’absorber des matériaux et de les convertir en vitalité ; il pouvait ainsi puiser dans les objets une force plus efficace pour soigner son propre corps.

Lu Yin ne lança pas d’autre attaque, car Yao Ji lui semblait agir de manière étrange. Il paraissait prendre ses précautions, tout en restant sur ses gardes. Un vent invisible glissa au ras du sol.

La poussière vibra sous les pieds de Lu Yin. Il observa Yao Ji avec sérieux, mais fut surpris de constater que son teint s’améliorait.

Yao Ji expira profondément. Heureusement, ses blessures n’étaient pas trop graves, et il reprit confiance après avoir récupéré. Il fit rouler ses épaules. « Frère Lu, encore une fois. »

Il leva alors les deux mains, et le vide entier explosa aussitôt. « Explosion sans limites ! »

Une onde de choc féroce balaya le sol et se propagea dans toutes les directions. Les disciples de la Secte Cosmique, tout proches, restèrent bouche bée et tentèrent d’échapper à cette attaque qui s’étendait à perte de vue. Vue depuis l’espace, l’onde de choc aurait formé un arc à la surface de Skystar.

Lu Yin avança une jambe et libéra son énergie stellaire. Des ondulations visibles se formèrent, repoussant et isolant l’Explosion sans limites de Yao Ji. Soudain, Yao Ji apparut, la main levée. « Paume Cosmique ! »

Les disciples de la Secte Cosmique maîtrisaient surtout l’Art Cosmique et la Paume Cosmique. En tant que premier du classement, Yao Ji fit apparaître plus de deux cents étoiles autour de sa paume en levant la main.

Les étoiles de la Paume Cosmique ralentissaient la perception du temps de son utilisateur, lui permettant de voir chacun des mouvements de son adversaire et même de les imiter. Mais la plus grande puissance de cette attaque provenait de l’explosion des étoiles.

La Paume Cosmique de Yao Ji n’était pas faible. Pourtant, avant même d’exploser, les étoiles furent pulvérisées par une attaque invisible, et Yao Ji fut de nouveau projeté au loin. Cette fois, le coup était bien plus violent que le précédent : son abdomen s’était visiblement enfoncé et une empreinte de paume marquait son corps. Incapable de se retenir, il cracha une gorgée de sang. Il eut aussi l’impression que ses yeux allaient jaillir de leurs orbites ; ils étaient d’ailleurs injectés de sang.