Observatoire de la Pluie

Quelques instants après la réussite de Michelle, Xia Luo sourit et tendit lui aussi la main. Son énergie stellaire se répandit et lui permit de cueillir une puce dans la pluie. Hui Daynight fronça froidement les sourcils.

Un regard las balaya Michelle et Xia Luo depuis les profondeurs de la pluie. Une vague trace d’approbation s’y mêlait. « L’énergie stellaire est le fondement de la cultivation, et une même technique de combat peut avoir des capacités radicalement différentes selon l’énergie stellaire de son utilisateur. Les gens ordinaires se concentrent sur la quantité, tandis que les véritables puissants privilégient la qualité. Même ceux qui se sont entraînés à maîtriser cette énergie ne peuvent pas facilement la matérialiser en trois jours. Ces jeunes sont plutôt intelligents. Mais l’étape suivante relève du royaume des changements infinis ; il faudra être un génie pour y parvenir rapidement. »

Un jour plus tard, Hui Daynight ouvrit brusquement les yeux et saisit la pluie, qu’il déchira sans ménagement. Il récupéra ensuite une puce avec arrogance, croisant le regard de Lulu, qui venait elle aussi d’en obtenir une. Elle le dévisagea d’un air provocateur, ce qui lui fit hausser un sourcil, agacé. Comment une fourmi de l’Outerverse osait-elle le regarder ainsi ?

En raison de son aversion pour le Clan de la Nuit et du Jour, Lulu leva les poings. Hui Daynight plissa les yeux. « Tu cherches les ennuis, ma belle. »

« Rien qu’un membre du Clan de la Nuit et du Jour », ricana Lulu.

« Qui es-tu ? » Hui s’étonna de son indifférence.

« Lulu Mavis », répondit-elle fièrement.

Il resta stupéfait et ne poursuivit pas la conversation, conscient du pouvoir terrifiant de la Famille Mavis.

Michelle et les autres avaient déjà récupéré quatre des présents, mais ils continuèrent à se tenir sous la pluie, observant le paysage alentour. Cet endroit magique apaisait l’âme.

Lu Yin s’était servi de l’Art Cosmique pour faire circuler l’énergie stellaire tout en observant la pluie. Il avait essayé d’imiter les gouttes afin de liquéfier cette énergie, mais sans succès. Il n’était pas non plus parvenu à évaporer son énergie stellaire : cela exigeait une maîtrise qu’il ne possédait pas.

Attends… Il était STUPIDE ! Il se rappela que l’Art Cosmique reposait sur le mouvement des étoiles, des objets qui étaient des manifestations physiques de l’énergie stellaire. Depuis le début, il s’entraînait avec de l’énergie stellaire matérialisée, sans s’en être rendu compte avant cet instant. Il ouvrit les yeux et tendit la main ; une étoile apparut dans sa paume et déchira la pluie. Il aperçut la cinquième puce et s’apprêtait à la saisir, mais trois épées fondirent soudain sur lui depuis le lointain.

L’étoile dans la paume de Lu Yin explosa et percuta les trois épées. Malheureusement, tout s’était passé si vite qu’il n’avait formé qu’une seule étoile dans sa main, ce qui ne suffisait pas à contenir la pression. Sa main recula aussitôt, et Zhao Yilong lui déroba la puce.

Lu Yin regarda le jeune homme du Pic des Dix Mille Épées, mais Zhao Yilong l’ignora et se concentra sur la puce. « Ce n’est pas très correct de m’attaquer, mon ami », lança-t-il froidement.

Zhao Yilong jeta un regard par-dessus son épaule. « Tu n’as qu’à venir me la reprendre. »

Lu Yin allait passer à l’attaque quand une silhouette atterrit brusquement sur un monticule au nord de la plateforme. Tous se tournèrent vers le nouveau venu, qui libéra une vague d’énergie stellaire si impressionnante qu’elle les stupéfia : c’était un Limiteur. Le groupe se tut, observant ses cheveux mi-longs onduler sous la pluie. Il avait l’aura d’un maître.

« Félicitations, ju— » L’homme cligna des yeux en se retournant et les dévisagea, perplexe. « Attendez… Où sont tous les élèves qui ont réussi l’évaluation ? »

Coco répondit aussitôt, avec toute la docilité d’une bonne élève : « C’est nous. »

Stupéfait, l’homme esquissa un sourire gêné. « Ne plaisante pas avec moi, petite. Vous êtes si peu nombreux… D’habitude, nous recrutons mille élèves. »

Zora releva la tête. « Nous sommes les seules. Vous êtes un ancien, ici ? »

« Maître de la Pluie, il y a un problème ? » cria soudain l’homme. « Pourquoi y a-t-il si peu de monde ? Où sont toutes les adorables petites nouvelles qu’on m’avait promises ? Où sont-elles ? »

« Tais-toi, seuls douze candidats ont réussi l’évaluation cette fois-ci », gronda la voix qui venait de la pluie.

Le visage de l’homme s’assombrit. « Comment est-ce possible ? Astral-10 est-il donc devenu si lamentable que seuls douze candidats aient réussi l’évaluation ? Quelle honte. »

Michelle fronça les sourcils. « Ancien, veuillez parler de choses sérieuses. »

L’homme soupira, comme s’il venait de recevoir un coup terrible. Son regard balaya le groupe et s’arrêta sur Michelle. Les yeux brillants, il apparut devant elle en un instant et s’inclina poliment. « Je m’appelle Big Pao. Puis-je connaître votre nom, jeune sœur ? »

Michelle s’impatienta. « Ancien, veuillez parler de choses sérieuses. »

Les gouttes de pluie grossirent soudain, et le ciel tout entier devint gris. « Big Pao, si tu te ridiculises encore une fois, tu passeras un an dans l’Océan de Sable. »

L’homme, choqué, regagna aussitôt le monticule. Il toussa plusieurs fois, puis prit un air sérieux. « Bonjour, jeunes gens. Je m’appelle Big Pao et je suis élève à Astral-10. Permettez-moi de vous présenter les lieux. » Il adressa un clin d’œil à Michelle. « Comme vous le savez déjà, l’Académie de Combat Astral est le meilleur établissement d’enseignement de l’univers. Son histoire riche en fait un trésor de civilisation. D’innombrables puissants rêvent d’y entrer… »

« Ancien, veuillez ne pas raconter n’importe quoi », dit froidement Hui Daynight.

Big Pao lui lança un regard agacé. « N’interromps pas ton ancien quand il parle. Tu devrais être plus poli. »

Hui Daynight l’ignora, tandis que Michelle répéta une troisième fois, avec impatience : « Ancien, veuillez parler de choses sérieuses. »

Big Pao toussa de nouveau, puis poursuivit, embarrassé : « Très bien. Astral-10 n’a pas de tuteurs pour vous enseigner individuellement ; vous pouvez apprendre par vous-mêmes. Il y a ici trois lieux d’entraînement célèbres : l’Observatoire de la Pluie, la Terrasse d’observation des étoiles et l’Océan de Sable. Nous voici à l’Observatoire de la Pluie, où il pleut sans discontinuer depuis d’innombrables années. C’est un endroit idéal pour entraîner votre énergie stellaire. Vous comprendrez ce que sont les deux autres lieux quand vous les visiterez… »

Après quelques explications, Big Pao se souvint soudain d’un détail. « Petit conseil : si vous voulez quitter l’Observatoire de la Pluie, prenez les téléporteurs. Sinon, je ne peux pas vous dire combien de temps il vous faudra pour atteindre les deux autres lieux. »

« Ancien, l’académie est-elle très grande ? » demanda Coco avec curiosité et docilité.

Big Pao contempla le visage adorable de Coco et s’illumina. « Oui, elle est immense. Vous n’avez sous les yeux qu’un petit coin de tout l’Observatoire de la Pluie ; l’endroit est composé de dizaines de milliers d’arbres gigantesques. »

« Des dizaines de milliers ? Ce n’est pas énorme. »

Big Pao éclata de rire. « Pas énorme ? Et si je vous disais que la plateforme où vous vous trouvez n’est que la cime d’un arbre, et que l’étendue verdoyante à perte de vue n’est qu’une seule branche ? »

Tout le monde resta stupéfait. Coco porta une main à sa bouche et fixa le lointain, ébahie. Ces arbres n’étaient qu’une seule branche ? Cela signifiait qu’ils n’observaient qu’un seul arbre ? Un arbre aussi grand ? C’étaient des cultivateurs, et leur champ de vision était vaste, mais ils ne parvenaient même pas à voir l’arbre suivant.

« À votre vitesse, il vous faudra au moins une journée pour traverser l’Observatoire de la Pluie », expliqua Big Pao.

Lu Yin fut surpris : une journée lui suffisait pour voler de l’Asie jusqu’à l’extrémité occidentale de l’Europe. Cela signifiait donc que l’Observatoire de la Pluie avait une superficie comparable à celle de l’Asie et de l’Europe réunies, sur Terre. Comment pouvait-il être aussi immense ? Et ce n’était que l’Observatoire de la Pluie. Astral-10 tout entier était-il aussi vaste que l’Étoile Zenyu ? Était-ce encore une académie ?

« Il y a quelques règles à respecter à Astral-10, mais vous ne les comprendrez pas si je me contente de vous les énumérer. Je vais vous envoyer les informations tout de suite. Retenez bien ceci : vous ne pouvez pas contacter le monde extérieur depuis l’académie, seulement communiquer entre vous. Allez, échangeons nos numéros. »

Michelle et les autres ne bougèrent même pas et ignorèrent complètement Big Pao. La situation devint un peu gênante, et l’homme resta sans voix. Rien ne se passait comme il l’avait imaginé. Où étaient les adorables petites nouvelles qu’on lui avait promises ? Il n’y avait que cette petite fille craquante ? Quelle tragédie !

« Ancien, où sont les tuteurs ? » demanda Schutz.

Big Pao avait déjà perdu tout son enthousiasme. « Regardez les informations vous-mêmes », répondit-il d’un ton morne.

Lu Yin et les autres consultèrent aussitôt leurs appareils et découvrirent un nouveau message sur Astral-10. Il n’y avait pas grand-chose de nouveau, seulement quelques informations sur le trésor et les zones d’épreuve.

Un détail attira l’attention de Lu Yin : quiconque obtenait l’approbation de l’Observatoire de la Pluie et de l’Océan de Sable pouvait devenir l’élève des tuteurs qui s’y trouvaient.

Il y avait bien des tuteurs à Astral-10, mais pour recevoir leur enseignement, il fallait obtenir leur approbation. Lu Yin ignorait si les autres académies fonctionnaient de la même manière, mais cette méthode lui semblait étrange. En parcourant les informations, Michelle fronça les sourcils, puis regarda Big Pao. « Est-ce la méthode d’enseignement d’Astral-10 ? Les neuf autres académies ont toutes des tuteurs pour aider les élèves. Pourquoi Astral-10 n’en a-t-elle pas ? »