Chapitre 1 085
À cette question, plusieurs personnes se tournèrent vers lui.
Jin He haussa les épaules. « C’étaient des rancunes personnelles. Il n’y a pas grand-chose à en dire. »
« Lu Yin a étouffé l’un des meilleurs espoirs de l’Innerverse de devenir l’un des Cinq Cosmiques. Ça ne vous semble pas dommage ? Après tout, Lu Yin ne peut pas se rendre lui-même à la Tour Astrale, demanda la jeune fille.
Jin He sourit. « Vous en parlez depuis un bon moment, mais savez-vous en quoi consiste réellement l’épreuve de la Tour Astrale ? »
Elle secoua la tête, les yeux brillants. « Vous voulez bien nous le dire ? »
Jin He lui adressa un sourire taquin. « Je ne le dirai pas. »
La jeune fille resta sans voix.
« Qui a dit que les Cinq Cosmiques surpasseraient les Dix Arbitres ? » finit par lancer Jin He. Ses longs cheveux se soulevèrent et flottèrent autour de lui sans qu’il y ait le moindre vent.
La jeune fille craqua. Cet homme était vraiment le plus étrange de tous : il était bien trop insolent et moqueur. À présent, elle voulait simplement rentrer chez elle.
À cet instant, la foule leva soudain les yeux dans une autre direction. Dans l’espace, un homme déchira le vide, en émergea et se dirigea vers le point de rendez-vous, le visage glacial.
« Qui est-ce ? »
« Il a lui aussi le droit d’aller à la Tour Astrale ? »
« Ça m’étonnerait. »
…
L’homme avait le visage froid et ne prononça pas un mot. Il resta là, silencieux.
Jin He encouragea la jeune fille à aller interroger le nouveau venu.
La jeune fille avait retenu la leçon de ses expériences précédentes : elle avait décidé de ne pas adresser la parole à cet homme, même si on la battait à mort. De toute façon, elle avait déjà interrogé tous ceux qu’elle devait interroger, et la plupart des gens avaient sans doute cessé de regarder.
« Vous êtes le Petit Roi Feuille ! Vous êtes resté en cryostase pendant des milliers d’années. Vous attendiez ce jour ? » Starsibyl apparut et s’adressa à l’homme au visage glacial.
La foule resta perplexe un instant, puis quelqu’un se souvint.
Le Héros de l’Alcool sortit un tonneau de vin. « Le Petit Roi Feuille ? Ce nom me dit quelque chose. C’est un génie absolu d’il y a des milliers d’années. »
« Encore un vieux débris », commenta Tai Yuanjun d’un ton mécontent.
Xia Tian observa attentivement le Petit Roi Feuille. Cet homme venait des Entreprises Shamrock.
Beaucoup entraient en cryostase en attendant le moment opportun pour se réveiller. En vérité, certains des Dix Arbitres avaient déjà dépassé la limite d’âge imposée à la jeune génération, mais ils contournaient cette règle en se plaçant régulièrement en cryostase afin que leur âge osseux ne dépasse pas la limite.
Le Roi Martial Xing Kai et Serati Phoenix étaient les seuls à avoir largement dépassé la limite d’âge de la jeune génération. Ils tentaient simplement leur chance en se rendant à la Tour Astrale du Neoverse. Rien ne garantissait qu’on les autoriserait à participer.
Le Petit Roi Feuille venait d’une époque vieille de plusieurs milliers d’années et avait été cryoconservé. Pourtant, son âge osseux n’était pas différent de celui d’une personne de moins de quarante ans.
« Étrange. Pourquoi a-t-il le droit d’aller à la Tour Astrale ? »
« Les Entreprises Shamrock ont transféré leur siège dans le Neoverse il y a longtemps. On peut donc le considérer comme quelqu’un du Neoverse. »
« Ça suffit pour être accepté ? »
…
Une demi-heure plus tard, un autre vaisseau arriva. Cette fois, il venait de la Mer Cosmique. Immense, il portait un ancien caractère gravé sur sa coque. Quelqu’un le reconnut aussitôt et s’écria : « La Brigade de la Longévité ? »
Chacune des quatre grandes bandes de pirates de la Mer Cosmique était extrêmement puissante. Jin He, l’un des Dix Arbitres, appartenait même à l’une d’elles : l’Équipe de l’Embrasement.
Cette fois, c’était la Brigade de la Longévité qui était arrivée. Une autre personne issue des quatre grandes bandes de pirates se trouvait dans la foule et s’avança : Zi Jun. Elle appartenait à la Brigade de la Longévité et avait participé au Tournoi du Plus Fort.
Lorsque le vaisseau de guerre de la Brigade de la Longévité accosta, un jeune homme à l’air juvénile en descendit et s’approcha de la foule. « S’il… s’il vous plaît, tout le monde. M-montez à bord du vaisseau de guerre pour al-aller dans le Néo… Neoverse. »
La foule était perplexe. Un bègue ?
Le jeune homme s’inquiéta en sentant tous les regards braqués sur lui, et son visage vira au rouge vif. « J-je fais partie de la Bri… Brigade de la Longévité. Allons-y… allons-y ensemble. »
« Bon, assez de bavardages. En route. » Tai Yuanjun, qui commençait à perdre patience, bondit à bord du vaisseau de guerre. Les autres le suivirent rapidement.
Ils avaient depuis longtemps été avertis que la Brigade de la Longévité les escorterait à travers la Mer Cosmique jusqu’au Neoverse.
Le visage du bègue était toujours rouge. Une fois de retour à bord, il regarda tout le monde. « E-excusez-moi. Qui… qui est Lu… Lu… Lu Yin ? »
La foule lui lança des regards étranges.
Xia Tian, intrigué, demanda : « Pourquoi cherchez-vous Lu Yin ? »
Le jeune homme déglutit. « M-mon… maître a dit que s-si je suivais Lu Yin, j’aurais de la viande à manger. »
La foule resta sans voix.
Tai Yuanjun fronça les sourcils. « Lu Yin n’est pas là. Il n’a pas été autorisé à se rendre dans le Neoverse ni à la Tour Astrale. Levez l’ancre. »
Le bègue ouvrit la bouche, abasourdi. « A-alors, qu’est-ce que je dois faire ? Qui dois-je suivre ? »
« Vous connaissez Lu Yin ? » demanda Lan Si.
Le bègue secoua la tête.
Personne ne s’occupa plus de lui.
Starsibyl l’observa, les yeux brillants comme si elle faisait des calculs.
Peu après, le vaisseau de guerre mit le cap sur le Neoverse, emportant avec lui les espoirs d’innombrables personnes de l’Innerverse et de l’Outerverse. Toutes les aspirations liées à la Tour Astrale se concentraient sur ce navire : une nouvelle aventure commençait.
***
Dans le domaine ancestral du Clan de la Nuit et du Jour, Nightking Dijiang fixait d’un air sombre la stèle de pierre. Autrefois, trois pierres de l’héritage gravitaient autour d’elle, mais Lu Yin en détenait une, et il n’en restait donc que deux ici.
Pourtant, après la catastrophe qui s’était abattue sur le Clan de la Nuit et du Jour, il ne restait plus qu’une pierre de l’héritage. L’autre avait soudainement disparu.
Un ancien apparut derrière Nightking Dijiang. Il faisait partie des anciens chargés de garder la stèle. « Patriarche, nous avons fouillé tout le domaine ancestral, mais nous n’avons rien trouvé. »
Nightking Dijiang serra les poings. « Ces androïdes n’ont certainement pas emporté la pierre de l’héritage. Qui d’autre aurait pu le faire ? »
L’ancien voulut dire quelque chose, mais hésita.
Nightking Dijiang le regarda. « Avez-vous une piste, ancien ? »
L’homme acquiesça. « Patriarche, vous souvenez-vous de la disparition d’une première pierre de l’héritage, il y a une dizaine d’années ? »
Nightking Dijiang plissa les yeux. « Vous faites référence à Nightking Qingyu ? »
L’ancien répondit : « Je ne peux pas en être certain, mais si quelqu’un nous a trompés et s’est enfui avec une pierre de l’héritage, Nightking Qingyu est certainement un suspect. Son don inné est très mystérieux, et il a de nouveau disparu il y a plusieurs années. C’est comme si son corps s’était tout simplement évaporé. »
« Qui l’a vu en dernier, à l’époque ? » demanda Nightking Dijiang.
L’ancien vérifia. « Quelqu’un du nom de Liu Shaoge. »
Au même moment, à l’endroit de la Planète Nightking où Nightking Zhenwu avait trouvé la mort, un homme s’accroupit et ramassa avec précaution un peu de terre. Ses lèvres se retroussèrent. « Je l’ai. »
…
Dans le Neoverse, des étendues de terre formaient d’innombrables lignes qui couvraient le ciel.
Lu Yin regarda curieusement par le hublot du vaisseau spatial. Il constata que des cultivateurs étaient bel et bien assis sur la terre.
Bien qu’il y en eût une quantité colossale, cette terre était clairsemée et peu compacte ; elle n’entravait nullement le passage du vaisseau.
Lorsqu’un vaisseau spatial fendait une ligne de terre, les particules dispersées reprenaient rapidement leur place. Comme si une force inexplicable préservait la structure même de cette terre.
« Ne sous-estime pas cette terre. Parfois, elle paraît clairsemée et se disperse facilement quand on la frappe, mais si elle s’accumule en grande quantité, tu peux oublier l’idée de la traverser en vaisseau spatial. Même des experts dotés d’une force de plusieurs centaines de milliers ne pourraient peut-être pas la briser. Les grandes puissances du Neoverse sont toutes bâties sur ce genre de terre, tout comme notre Île Eversky. En fait, l’île entière est faite de cette terre », expliqua Highsage Shenwei.
Lu Yin leva la main, saisit une poignée de terre meuble et l’observa avec ses yeux runiques.
Il ne vit aucune ligne runique dans la terre, qui semblait tout à fait ordinaire. Pourtant, dès qu’il ouvrit la main pour la laisser tomber, elle s’envola dans l’espace, cherchant à retourner à l’endroit d’où elle avait été prélevée.
Ce phénomène était tout bonnement inexplicable.
« N’y pense pas. La Salle de l’Honneur elle-même ne comprend pas ce phénomène, alors quelqu’un comme toi n’a aucune chance d’y parvenir. Repose-toi un peu. Nous arriverons dans environ un jour », dit Highsage Shenwei.
Lu Yin fut stupéfait. « Nous arriverons à l’Île Eversky dans un jour ? »
Highsage Shenwei ne répondit pas.
Lu Yin consulta son appareil et constata qu’il ne pouvait pas balayer la région alentour pour établir une carte stellaire sommaire. Le Neoverse était bel et bien différent de l’Innerverse et de l’Outerverse.
Comme il n’avait rien d’autre à faire, Lu Yin se reposa tranquillement à bord. Ses blessures semblaient graves, mais il se rétablit rapidement grâce à certains médicaments.
Un jour plus tard, le vaisseau spatial arriva devant une ville qui flottait dans l’espace.
Lu Yin fixa la ville au loin. Ses fondations reposaient sur la terre, ce qui le surprit quelque peu.
Il vit des vaisseaux spatiaux entrer et sortir sans cesse de la ville. Son architecture complexe mêlait styles classiques et modernes.
« C’est l’Île Eversky ? » demanda Lu Yin, perplexe.
Highsage Shenwei leva les yeux au ciel. « C’est ce que tu crois ? »
« Alors, où sommes-nous ? »
« Juste dans une ville spatiale. Il y en a beaucoup comme ça dans le Neoverse. En fait, partout où la terre flottant dans l’espace se rassemble, on peut bâtir une ville. »
Lu Yin ne posa pas d’autre question.
Le vaisseau spatial ne s’amarra pas à la station spatiale de la ville. Il la survola directement. Après l’atterrissage, de nombreuses personnes regardèrent Highsage Shenwei conduire Lu Yin au-dehors.
Les vols auraient dû être interdits dans toute la ville. Pourtant, cette règle ne semblait pas s’appliquer aux gens comme Highsage Shenwei.
Lu Yin regarda vers le centre de la ville, les sourcils étrangement froncés.
Il ne voyait aucune ligne runique appartenant à un expert particulièrement puissant dans cette ville. Logiquement, puisqu’elle se trouvait dans le Neoverse, de tels experts auraient dû être relativement nombreux, même si les Chasseurs ne remplissaient pas les rues. Pourtant, Lu Yin n’en aperçut pas un seul en chemin.
Il n’y avait qu’une explication possible : les cultivateurs du Neoverse savaient particulièrement bien dissimuler leur aura et cacher leur force.
Lu Yin voulut interroger Highsage Shenwei, mais finit par garder le silence. Au centre, la ville s’ouvrait sur un espace dégagé. La terre s’éleva alors comme si elle était douée de conscience et forma une petite masse terrestre qui surplombait la place centrale, semblable à un gigantesque champignon couvrant toute la ville.
Un bon nombre de personnes se tenaient sur cette plateforme de terre. Parmi elles, un homme d’âge mûr vêtu de blanc sourit à Highsage Shenwei.
Highsage Shenwei se posa sur la plateforme. L’homme en blanc s’approcha aussitôt avec déférence. « Le maître de la Ville du Regard vers l’Ouest présente ses respects au Maître Shenwei de l’Île Eversky. »
« Salutations au Maître Shenwei de l’Île Eversky », dirent d’une seule voix les autres personnes sur la plateforme.
En contrebas, les innombrables habitants de la ville entonnèrent à l’unisson : « Salutations au Maître Shenwei de l’Île Eversky. »
Lu Yin sursauta, stupéfait. Pourquoi ces gens étaient-ils si enthousiastes ?
Highsage Shenwei avait manifestement l’habitude de ce genre d’accueil et agita nonchalamment la main. « Ça suffit, inutile d’en faire tant. Alors, Escroc, les gens derrière toi sont-ils les élites qui veulent rejoindre mon Île Eversky ? »
Le maître de la ville, que l’on venait d’appeler Escroc, secoua la tête. Derrière lui, trois hommes et deux femmes s’alignèrent et s’inclinèrent respectueusement. « Vos cadets présentent leurs respects au Maître Shenwei de l’Île Eversky. »
Highsage Shenwei observa les cinq personnes, admiratif. « Pas mal. Ils sont de bonne qualité. Ce sont tous des Croiseurs, et même des Croiseurs au sommet de leur niveau. Qu’en est-il de leurs fondations ? Comptent-ils percer jusqu’au royaume des Chasseurs avant l’épreuve de la Tour Astrale ? »
Escroc était ravi de cette réaction. « Maître Shenwei accepterait-il que ces cadets représentent l’Île Eversky à la Tour Astrale ? »
Highsage Shenwei répondit d’un ton nonchalant : « Ce n’est pas à moi d’en décider. Il faut lui demander. »
Puis il désigna Lu Yin.
Lu Yin, perplexe, regarda Highsage Shenwei.
Tous les autres fixèrent Lu Yin avec une incompréhension totale.
Seul Escroc sourit à Lu Yin. « Mon jeune ami, je vous en prie. »
Highsage Shenwei poursuivit : « Vas-y. Amuse-toi avec eux. »
Puis il se tourna vers Escroc. « Pour être clair : un seul round. Si l’une de tes élites tient un round contre ce gamin, j’accepterai de lui donner une chance. Mais si aucune n’en est capable, Escroc, tu ne pourras pas m’en tenir rigueur. »
Escroc répondit gravement : « L’épreuve de la Tour Astrale est de la plus haute importance. Si ces jeunes ne peuvent même pas tenir un seul round contre ce jeune frère, inutile qu’ils y aillent et fassent perdre la face à l’Île Eversky. »
Highsage Shenwei acquiesça. Il lança un regard lourd de sens à Lu Yin et dit à voix basse : « Occupe-toi d’eux. Si tu ne peux pas les battre en un round, inutile que tu ailles à l’Île Eversky. »
[1] En chinois, dire qu’on aura de la viande à manger signifie qu’en suivant Lu Yin, on pourra vivre dans l’abondance, car la viande est un symbole de richesse.