Chapitre 1 084
Lu Yin en fut assez surpris. « Une chose pareille existe vraiment ? Le sol qui relie l’espace dans cette région a-t-il un lien avec un Progéniteur ? »
Highsage Shenwei regarda Lu Yin avec le plus grand sérieux, puis sourit soudain. « Quoi qu’il en soit, ce ne sont que des légendes anciennes. Qui sait si elles sont vraies ? Viens, je vais t’emmener à l’Île Eversky. »
Lu Yin hocha la tête, un peu hébété. L’attitude de Highsage Shenwei semblait avoir changé bien vite.
Lu Yin contempla l’espace depuis le vaisseau et aperçut quelque chose au loin. Alors que l’appareil continuait de filer, il plissa les yeux pour mieux distinguer la forme. Qu’était-ce donc ? Un continent dérivant dans l’espace ?
« Dans le Neoverse, il existe une région qui fait véritablement partie de la masse terrestre originelle. On l’appelle la Zone de l’Honneur. Le bout de terre qui flotte là-bas, que tu vois en ce moment, c’est la Zone de l’Honneur », expliqua Highsage Shenwei.
Lu Yin observa avec stupeur le continent lointain, qui se rapprochait de plus en plus. Enfin, il inspira brusquement en découvrant que cette région de l’espace était entièrement barrée par un continent infranchissable. Il avait beau lever les yeux, il n’en voyait pas le sommet. Était-ce donc là, la Zone de l’Honneur ?
La Zone de l’Honneur s’élevait très haut dans l’espace. Ce continent occupait une surface inimaginable, et ses dimensions étaient tout simplement stupéfiantes. Quelle superficie pouvait bien couvrir cette masse terrestre ? Il n’arrivait pas à se le représenter : elle semblait au moins aussi vaste qu’un ou plusieurs tissages de l’Outerverse !
Comment un continent pouvait-il être aussi immense ?
« Le continent qui forme la Zone de l’Honneur se trouve par hasard exactement au centre du Neoverse. Depuis sa création, la Zone de l’Honneur divise donc le Neoverse en quatre régions. C’est assez simple : le nord, le sud, l’est et l’ouest. Mon Île Eversky se trouve dans la région ouest. Tu as sûrement déjà entendu parler de la Secte Cosmique ; elle se trouve elle aussi dans cette région, où nous nous rendons », expliqua Highsage Shenwei.
Lu Yin était stupéfait. « La Salle de l’Honneur a-t-elle son siège dans la Zone de l’Honneur ? »
Highsage Shenwei hocha la tête. « La Zone de l’Honneur appartient entièrement à la Salle de l’Honneur. »
L’œil de Lu Yin tressaillit. La Zone de l’Honneur n’était certes pas aussi vaste que l’Outerverse tout entier, mais elle était absolument gigantesque par rapport au reste du Neoverse. Rien d’étonnant à ce que la Salle de l’Honneur règne sur le Domaine Humain. Après tout, qui contrôlait le Neoverse contrôlait le Domaine Humain.
« Cesse de la dévisager. La Zone de l’Honneur n’est pas comme l’espace ordinaire : les déplacements et la cultivation y sont soumis à des restrictions. Pour l’instant, tu ne peux pas y aller », dit calmement Highsage Shenwei.
Lu Yin détourna le regard. Cet immense continent s’étendait à perte de vue et séparait tout le Neoverse. C’était donc ça, le Neoverse.
***
Dans une autre partie du Neoverse, à la frontière de la Mer Cosmique, de nombreuses personnes s’étaient déjà rassemblées au point de rendez-vous des Dix Arbitres. Elles venaient du réseau Cyberstars et étaient là pour interviewer les Dix Arbitres.
Tout le monde connaissait CyNet, l’entreprise qui avait créé le réseau universel reliant l’ensemble du Domaine Humain. Cependant, elle se distinguait des Entreprises Aurora et de la Banque Mavis, car elle était contrôlée par la Salle de l’Honneur. Après tout, elle gérait le réseau de toute l’humanité. Si une seule organisation en avait le contrôle, elle exercerait une influence démesurée et pourrait faire basculer tout le Domaine Humain.
CyNet avait son siège dans le Neoverse et ne s’occupait normalement pas d’interviews, puisqu’il ne s’agissait pas d’une entreprise de médias. Pourtant, le directeur de l’Innerverse avait soudain donné de nouveaux ordres : il demandait à ses employés d’interviewer les Dix Arbitres et de les encourager avant leur départ. Il espérait que l’Innerverse verrait naître l’un des Cinq Cosmiques.
En réalité, les habitants de l’Innerverse et de l’Outerverse nourrissaient les mêmes espoirs.
La plupart des habitants de l’Outerverse n’avaient même jamais entendu parler du Neoverse, mais l’Innerverse était différent. Nombre de ses grandes puissances rêvaient d’y entrer un jour.
Même le Clan de la Nuit et du Jour avait imaginé toutes sortes de stratagèmes pour pénétrer dans le Neoverse.
Le Neoverse était le fondement même du Cinquième Continent et dominait l’Innerverse comme l’Outerverse.
À l’origine, les Cinq Cosmiques n’étaient censés avoir aucun lien avec l’Innerverse ou l’Outerverse. Mais cette fois, après bien des difficultés, les élites de l’Innerverse avaient obtenu le droit d’entrer dans la Tour Astrale et d’y concourir. D’innombrables habitants de l’Innerverse espéraient que les jeunes qui les représentaient accéderaient à la véritable compétition, et peut-être même qu’ils prendraient le dessus sur le Neoverse.
Ces jeunes portaient les rêves d’innombrables habitants de l’Innerverse et de l’Outerverse.
« Pourquoi ne sont-ils toujours pas là ? Ça fait des mois qu’on attend !
— Pourquoi être si pressé ? Tu savais bien que Nightking Zhenwu avait profité du Festin de la Nuit et du Jour pour inviter les Dix Arbitres. S’ils comptent agir de concert, ils viendront forcément ensemble.
— Nightking Zhenwu était persuadé d’être assuré de devenir l’un des Cinq Cosmiques. Notre patron avait même célébré la nouvelle. Et finalement, Lu Yin l’a quand même tué.
— Lu Yin ne fait vraiment pas dans la dentelle.
— Hmph, je ne crois pas que Lu Yin ait le sens de l’intérêt général. Il ne peut même pas se rendre dans le Neoverse pour participer à la compétition de la Tour Astrale, et malgré ça, il a tué Nightking Zhenwu, anéantissant la moitié de nos espoirs pour la Tour Astrale.
— C’est vraiment ce qui s’est passé ? Nightking Zhenwu et Lu Yin étaient incompatibles. Même au moment de mourir, il n’a pas retiré les accusations qu’il avait portées contre Lu Yin. Lu Yin a donc perdu le droit de participer à la compétition de la Tour Astrale.
— Lu Yin l’a bien mérité ! Il n’a pas pensé à l’intérêt général.
…
Les employés de CyNet se disputaient en attendant l’arrivée des Dix Arbitres. Au sud s’étendait la Mer Cosmique, qu’ils n’osaient pas approcher. Au nord, l’espace se perdait dans les ténèbres.
Peu après, quelqu’un arriva : Tai Yuanjun. Il n’était pas allé au Festin de la Nuit et du Jour, mais affichait à présent un sourire ravi.
Les employés de CyNet s’empressèrent de l’interviewer. « Tai Yuanjun, pensez-vous pouvoir devenir l’un des Cinq Cosmiques ? »
La journaliste était une jeune fille adorable. On disait qu’elle était la fille du directeur de CyNet pour l’Innerverse.
Tai Yuanjun leva la main d’un air arrogant et la regarda. « Évidemment. »
La jeune fille se sentit gênée. « J’ai entendu dire que le Neoverse abritait de nombreux cultivateurs puissants, qui n’avaient rien à envier aux Dix Arbitres. Tai Yuanjun, êtes-vous vraiment si confiant ? »
Tai Yuanjun renifla. « Et alors, les Dix Arbitres ? Ils finissent quand même par mourir dans des accidents absurdes, non ? »
La jeune fille pinça les lèvres et cessa de poser des questions. Tai Yuanjun avait l’air aimable, mais il se révéla d’une humeur exécrable.
Peu après, Xia Tian arriva et les yeux de la jeune fille s’illuminèrent. Il occupait la première place du classement des cent meilleurs et, disait-on, avait défié chacun des Dix Arbitres. « Xia Tian, pensez-vous avoir des chances de réussir la compétition de la Tour Astrale ? »
Xia Tian répondit avec douceur : « Non. »
La jeune fille resta bouche bée et cligna des yeux, surprise. « Comment ? Vous pouvez répéter ? »
Xia Tian répondit avec sérieux : « Je n’ai aucune confiance. »
La jeune fille déglutit. « Pourquoi ? »
« Parce que le Neoverse compte trop de cultivateurs puissants, et qu’un grand nombre d’entre eux n’ont rien à envier aux Dix Arbitres », répondit franchement Xia Tian.
La jeune fille en resta sans voix. N’avait-elle pas dit exactement la même chose juste avant ?
Tai Yuanjun s’agaça : il venait justement de se moquer de la jeune fille pour avoir dit ces mots. « Si tu n’as pas confiance, alors n’y va pas. C’est ridicule. »
« J’ai plutôt de la chance. Il y a peut-être un peu de destin qui m’attend à la Tour Astrale, qui sait ? Je vais tenter ma chance. » Xia Tian sourit.
Tai Yuanjun renifla et se dit soudain que Xia Tian avait un don tout particulier pour taper sur les nerfs des gens.
La jeune fille demeura sur place, incapable de trouver quoi dire. Ces deux-là étaient aux antipodes l’un de l’autre : l’un était d’une arrogance extrême, l’autre d’une honnêteté désarmante. Tous deux passaient devant une caméra qui retransmettait l’interview à l’univers entier. Des foules les regardaient, et leurs réponses avaient complètement chamboulé le déroulement des questions.
Une demi-journée plus tard, Wen Sansi arriva. Il était le premier des Dix Arbitres à se présenter.
La jeune fille s’avança aussitôt pour l’interviewer. « Arbitre Wen, pensez-vous avoir des chances dans la compétition de la Tour Astrale ? »
Les yeux de la jeune fille s’embrasèrent tandis qu’elle regardait Wen Sansi avec admiration : c’était un homme bien élevé.
Wen Sansi réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne sais pas. »
La jeune fille ne sut que dire. « Vous… vous ne savez pas ? Vous êtes l’un des Dix Arbitres ! »
Wen Sansi sourit. « Il faut réfléchir avant d’agir. Qu’il s’agisse de parler ou d’agir, nous ne savons même pas encore qui seront nos adversaires. Comment pourrions-nous donc savoir quoi que ce soit ? »
La jeune fille eut l’impression de manquer d’expérience. Était-il trop tôt pour qu’elle interviewe des personnages aussi importants ? Elle n’arrivait pas à leur tenir tête, mais qui le pouvait ? Étrangement, elle pensa soudain à Lu Yin. Si c’était lui qui les avait interviewés, les choses auraient été différentes !
Liu Tianmu arriva, accompagnée d’éclairs d’aura tranchante qui fusaient souvent et stupéfiaient les spectateurs.
La jeune fille n’osa pas approcher l’épéiste, qui lui faisait un peu peur.
Heureusement, Xing Kai apparut peu après Liu Tianmu, et la jeune fille reporta vite son attention sur lui. Xing Kai était imposant, mais elle se disait qu’il serait plus facile de lui parler. Après réflexion, elle s’approcha de lui. « Bonjour ! Pensez-vous avoir des chances dans la compétition de la Tour Astrale ? »
Xing Kai avait l’air perdu et regarda autour de lui, perplexe. Quelqu’un lui parlait ?
« Ici ! En bas ! » La jeune fille agita le bras de toutes ses forces pour attirer son attention. Elle était vraiment petite.
Xing Kai finit par la voir et se pencha vers elle avec un grand sourire. « Je vais tous les envoyer valser ! »
La jeune fille acquiesça. Sa réponse était grossière, mais aussi très franche. « Merci pour votre réponse. »
Xing Kai tendit la main, comme pour lui proposer de la serrer.
La jeune fille n’osa presque pas lui rendre la poignée de main et commença à paniquer, terrifiée à l’idée qu’il lui broie le bras.
Elle saisit nerveusement la grande main de Xing Kai, qui lui adressa un nouveau sourire avant de s’éloigner.
La jeune fille le regarda partir. Il avait beau être effrayant, il semblait en même temps très abordable.
Ling Gong arriva. Elle avait l’air plutôt peu sociable, aussi la jeune fille n’osa-t-elle pas l’approcher et la laissa-t-elle s’éloigner.
Serati Phoenix fut le suivant à arriver, entouré d’un rugissement de flammes qui embrasa le ciel. La jeune fille voulut l’interviewer, mais les caméras ne pouvaient pas s’approcher de lui : les flammes étaient trop violentes.
Impuissante, elle décida d’attendre les autres.
Lan Si apparut, et la jeune fille eut envie de pleurer de soulagement. Enfin quelqu’un de normal ! Elle se précipita pour l’interviewer. Après qu’elle eut posé sa question, Lan Si fixa la caméra d’un air sérieux et répondit : « Je n’ai aucune confiance. »
La jeune fille pinça les lèvres. « Mais vous êtes un Arbitre. »
« J’ai déjà été vaincu », reconnut franchement Lan Si.
La jeune fille sentit qu’elle allait fondre en larmes. Celui-là était encore plus bizarre que les autres ! Qui avouerait une chose pareille devant une caméra suivie par tout l’univers ? Elle avait presque envie de rentrer chez elle.
À cet instant, une main se posa avec grâce sur son épaule. Elle se retourna, et l’odeur âcre d’alcool fort faillit la faire s’évanouir. « Allez, prends un verre. Après, on sera sœurs et tu pourras me demander tout ce que tu veux ! Bois ! »
Les yeux de la jeune fille s’injectèrent de sang, et le Héros de l’Alcool la força à avaler plusieurs grands bols de vin. Si elle n’avait pas été Melder, elle aurait été complètement ivre.
Elle s’efforça d’éliminer l’alcool de son organisme, mais le Héros de l’Alcool se retourna pour la regarder et elle prit la fuite, terrorisée.
Elle avait l’impression qu’aucun d’entre eux n’était normal, qu’ils étaient tous complètement cinglés.
Après quelques pas à peine, elle manqua de se heurter à Lumière Invisible. « Pardon, excusez-moi ! J’ai failli vous rentrer dedans. »
Lumière Invisible se contenta de sourire. « Tu ne peux pas me rentrer dedans. »
Sur ces mots, il s’éloigna.
La jeune fille cligna des yeux. Un aveugle ? Ah oui, c’était Lumière Invisible, l’un des Dix Arbitres, et il était effectivement aveugle.
« Hé, petite, tu as des questions à me poser ? » Jin He lui adressa un sourire chaleureux.
La jeune fille se méfia aussitôt. Plus ces gens avaient l’air gentils, plus ils étaient étranges. Mais puisque Jin He lui avait adressé la parole, elle n’osa pas s’en aller. Elle s’approcha prudemment. « Puis-je vous demander si vous pensez avoir des chances dans la compétition de la Tour Astrale ? »
Jin He réfléchit sérieusement à la question.
Le cœur de la jeune fille s’effondra. C’était fichu. Elle allait encore recevoir une réponse à côté de la plaque.
« Je ferai de mon mieux. Nous ne savons pas quels adversaires nous attendent dans le Neoverse, mais nous ferons tout pour faire honneur à l’Innerverse », répondit Jin He avec un sourire.
La jeune fille fut prise au dépourvu. C’était parfait ! Enfin une réponse convenable ! Voilà ce qu’une personne normale était censée dire. Elle en pleura : elle avait enfin rencontré quelqu’un de normal. « Puis-je vous demander ce que vous pensez du combat entre Lu Yin et Nightking Zhenwu ? »