La légende de la pagode de la Garde nocturne

Lu Yin sourit, ne prêta aucune attention à la réaction de Wen Ran et s’éloigna. Depuis qu’il s’était engagé sur la voie qu’il suivait aujourd’hui, il était destiné à devenir l’ennemi d’innombrables personnes. Cette petite interaction n’avait donc pas vraiment d’importance à ses yeux.

Wen Ran regarda Lu Yin s’éloigner. Même s’ils devenaient ennemis à l’avenir, il ne pouvait s’empêcher d’admirer Lu Yin. Après tout, rares étaient ceux qui auraient osé tenter ce que Lu Yin avait accompli, et plus rares encore ceux qui auraient réussi.

« Hein ? Ce ne serait pas Lu Yin ?

— C’est bien lui ! Il a vaincu l’Arbitre Poing Divin, et j’ai entendu dire qu’il ne cultivait que depuis un peu plus de dix ans.

— C’est un génie absolu, et il a même réussi à unifier l’Outerverse ! Qui sait comment il cultive ?

— Un type pareil ne pouvait que s’attirer des ennuis en venant ici. Il a empêché tout l’Innerverse d’accéder aux ressources de l’Outerverse, et il s’est même fait du Clan de la Nuit et du Jour un ennemi. Il n’a vraiment peur de rien.

— Il ne vivra pas longtemps. Les huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse ne le laisseront pas survivre : seul un Outerverse divisé peut profiter à l’Innerverse.

— Quoi qu’il en soit, c’est toujours l’homme qui a unifié l’Outerverse et vaincu l’un des Dix Arbitres. Rien que ces exploits suffisent à inscrire son nom dans l’histoire. C’est dommage : s’il atteignait sa pleine maturité, il provoquerait sans aucun doute des bouleversements encore plus stupéfiants.

…

Lu Yin avait repris son apparence habituelle ; tous ceux qui le voyaient le reconnaissaient aussitôt.

Pas à pas, il se dirigea vers le bâtiment austère qui se dressait au centre de la Ville d’Everbright. En chemin, il entendit toutes sortes de commentaires à son sujet : moqueries, admiration, étonnement et crainte.

Le bâtiment au cœur de la Ville d’Everbright s’appelait la Pagode de la Veille nocturne. Elle comptait quatre-vingt-dix-neuf niveaux. Comme son nom l’indiquait, ce pavillon veillait sur le Clan Nightking, et l’on disait que le premier Nightking avait observé le monde depuis cet endroit.

Selon la légende, le premier Nightking avait organisé un Festin de la Nuit et du Jour et invité tous les génies hors pair de l’univers. Puis, juché au sommet de ce pavillon, il avait dominé la scène sans que personne ose le défier. De là-haut, il avait contemplé tout ce qui s’étendait sous ses yeux ; cet endroit était devenu le centième niveau de la Pagode de la Veille nocturne. Ce nombre parfait avait donné naissance à la pagode.

La tour avait traversé les âges et était devenue une attraction prisée des visiteurs venus assister au Festin de la Nuit et du Jour.

En arrivant devant la Pagode de la Veille nocturne, Lu Yin aperçut une haute tour qui transperçait les nuages.

Il en fut impressionné.

Des lignes de runes innombrables imprégnaient tout le bâtiment, où s’étaient rassemblés des centaines, voire des milliers de jeunes invités d’élite. Tous ceux qui parvenaient à entrer sur la Planète Nightking pouvaient se rendre dans la Ville d’Everbright et gravir la Pagode de la Veille nocturne. Mais nul ne pouvait en gravir les étages sans obstacle.

La Pagode de la Veille nocturne comptait quatre-vingt-dix-neuf niveaux, chacun protégé par une barrière. Il fallait atteindre un certain niveau de puissance pour la franchir et accéder à l’étage suivant. Ainsi, seuls les plus forts pouvaient parvenir au sommet.

Au fil des générations, hormis le premier Nightking, personne n’avait jamais dépassé le quatre-vingt-dix-neuvième niveau. Même le Troisième Nightking, malgré son talent exceptionnel, n’avait pu aller plus haut. Cette prouesse était toutefois réservée aux membres de la jeune génération.

Nightking Zhenwu avait lui aussi atteint le quatre-vingt-dix-neuvième niveau, égalant le Troisième Nightking. Le grand moment prévu pour ce Festin de la Nuit et du Jour était de découvrir s’il réussirait à le dépasser.

L’arrivée de Lu Yin à la tour attira l’attention générale.

Au trente-huitième niveau, Wen Qian’er bavardait avec quelques beaux jeunes hommes quand quelqu’un s’exclama en entendant le nom de Lu Yin. Elle baissa aussitôt les yeux et aperçut une silhouette solitaire, immobile devant la Pagode de la Veille nocturne. Lu Yin était bel et bien arrivé.

Des étoiles brillaient dans les yeux de Wen Qian’er. Elle adorait les héros, et Lu Yin en était incontestablement un. Il avait unifié l’Outerverse et vaincu l’Arbitre Poing Divin. Même si le Clan de la Nuit et du Jour avait tenté de le faire passer pour un traître au Cinquième Continent, ces rumeurs n’avaient en rien entamé son prestige. Elles ne pouvaient tromper que les cultivateurs ordinaires ; tous les participants au Festin de la Nuit et du Jour étaient des disciples de grandes puissances, au fait des méthodes du Clan de la Nuit et du Jour.

« C’est vraiment Lu Yin. Il est venu, en fin de compte. Quand nous avons vu son nom sur la liste des invités du Festin de la Nuit et du Jour, nous ne pensions pas qu’il viendrait », s’exclama un homme.

Certains s’exprimèrent d’un ton plus sombre. « Tant mieux s’il est là. Il mourra dès qu’il aura révélé ses capacités. »

« Tout le monde connaît sa rancune contre l’Arbitre Zhenwu, mais il faut saluer son courage. Malheureusement, ce n’était pas une décision très avisée. »

Han Chong se trouvait non loin de là et observait Lu Yin avec des sentiments mitigés. Quelques années plus tôt, ils étaient tous deux étudiants à l’Académie de Combat Astral, et leur puissance était alors très proche. Mais Lu Yin avait désormais vaincu l’un des Dix Arbitres : c’était tout bonnement inconcevable. L’Arbitre Wen était peut-être encore capable de vaincre Lu Yin sans difficulté, mais ce ne serait que temporaire. Dans quelques années, l’Arbitre Wen et les autres dépasseraient la limite d’âge et ne feraient plus partie de la jeune génération. À ce moment-là, qui pourrait arrêter Lu Yin ? Tous ceux de son âge étaient restés loin derrière. Autrefois, Han Chong avait été l’un des quatre Limiteurs invincibles, mais les trois autres n’étaient probablement même plus capables d’encaisser un seul coup de Lu Yin.

…

Xun Jiong avait lui aussi été invité sur la Planète Nightking. Posté au quarantième niveau de la Pagode de la Veille nocturne, il observait Lu Yin de haut.

Bien qu’il se trouvât à une hauteur impressionnante, il recula par réflexe lorsque le regard de Lu Yin balaya le bâtiment. Il n’osa pas croiser ses yeux : leur écart de puissance était beaucoup trop grand.

Xun Jiong avait cru que Lu Yin mourrait forcément après l’isolement de l’Outerverse et de l’Innerverse. Pourtant, Lu Yin avait atteint des sommets pareils, et son niveau était désormais si élevé que Xun Jiong ne pouvait plus rivaliser avec lui. En fait, il n’arrivait même pas à le regarder en face.

Hart Phoenix assistait lui aussi au Festin de la Nuit et du Jour. Il n’était encore qu’un Limiteur, mais appartenait à la Famille du Phénix Noir et possédait un talent remarquable. Cela avait suffi à lui valoir une invitation.

Autrefois, Hart Phoenix avait osé défier Lu Yin. Mais à présent, en le voyant, il n’éprouvait aucune envie de s’y mesurer.

Seul son frère aîné pouvait rivaliser avec Lu Yin, à l’heure actuelle.

Ling Que était entré dans la Pagode de la Veille nocturne juste avant Lu Yin. En le voyant attirer tous les regards, il ressentit une pointe d’envie, mais aussi un certain soulagement. Heureusement qu’il n’était pas entré en même temps que lui : cela aurait été terriblement embarrassant. Après tout, ses supporters n’avaient pas été autorisés à entrer, ce qui était bien dommage.

…

Au soixante-dixième niveau de la Pagode de la Veille nocturne, Casanova et Mo Yu observaient tous deux le rez-de-chaussée. Mo Yu demanda : « C’est Lu Yin ?

Casanova hocha la tête. « Tu ne l’as jamais vu ?

— Non, répondit Mo Yu.

Casanova parut surpris. « Son combat contre le Poing Divin a stupéfié l’univers. Tu ne l’as pas regardé ?

Mo Yu répondit : « Ça ne m’intéressait pas.

— Mais maintenant, ça t’intéresse ?

Mo Yu avait l’air grave. Ce qui l’intéressait, ce n’était ni le niveau de puissance ni les capacités de combat de Lu Yin, mais ses talents de Briseur de Verrou : en une seule fois, il était passé du rang d’étoile à celui de Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles. Sa progression était beaucoup trop rapide.

« Ne te compare pas à lui. C’est un monstre. À l’époque, il avait osé rivaliser avec moi en matière de Bris de Verrou, mais il nous a désormais complètement dépassés tous les deux », dit Casanova avec résignation.

Lu Yin avait beau avoir quitté l’Innerverse depuis des années, il avait rencontré beaucoup de monde au cours de ses voyages. La Pagode de la Veille nocturne abritait à elle seule plusieurs personnes qui l’avaient croisé autrefois. Même le Clan de la Nuit et du Jour comptait quelques membres ayant déjà eu affaire à lui : Zhanlong Daynight, Tiankong Daynight, Rou Daynight, Nightqueen Yanqing, Nightking Gu, entre autres. Inutile de parler des cultivateurs des autres puissances.

La simple apparition de Lu Yin au pied de la Pagode de la Veille nocturne plongea toute la structure dans le silence. Telle était désormais sa renommée.

…

Il contempla la Pagode de la Veille nocturne, esquissa un léger sourire, puis leva le pied pour entrer.

Il fallait gravir la Pagode de la Veille nocturne niveau par niveau, mais ses barrières n’étaient pour ainsi dire pas là pour Lu Yin. Il monta directement jusqu’au seizième niveau, où se tenait un jeune homme nommé Han Kui, le visage rayonnant. Il avait l’impression de côtoyer une légende. C’était le frère cadet de Han Chong, et on le surnommait le Petit Sage des Arts.

Lu Yin poursuivit jusqu’au vingt-deuxième niveau, où Lily Anne s’inclina légèrement devant lui. Elle aussi était venue.

Lorsqu’il atteignit le trente-huitième niveau, Wen Qian’er lui adressa un doux sourire.

Au quarantième niveau, Lu Yin fixa Xun Jiong, qui sursauta et recula de plusieurs pas. Il faillit tomber de la Pagode de la Veille nocturne.

Mira et Michelle se trouvaient au soixante-cinquième niveau, toutes deux aussi éblouissantes que des perles. Elles saluèrent Lu Yin à son arrivée ; il leur répondit d’un signe de tête et remarqua aussi Zhanlong Daynight, seul dans un coin. Puis il reprit son ascension.

Quand Lu Yin atteignit le soixante-dixième niveau, il vit Casanova et Mo Yu, dont les yeux brillaient.

Au soixante-quinzième niveau, Lu Yin aperçut un jeune homme nommé Cang Mu. Celui-ci s’avança pour le heurter de l’épaule, mais fut envoyé voler. Refusant d’accepter sa défaite, il lança : « Je suis Cang Mu, un disciple du Roi Martial, l’un des Dix Arbitres ! Même si tu as réussi à vaincre le Poing Divin, ça ne veut pas dire que tu peux battre le Roi Martial !

Lu Yin atteignit le quatre-vingt-dixième niveau. Il n’y avait presque personne, à l’exception d’une silhouette massive. Cet homme était extrêmement laid et le fixait froidement. Il s’appelait Avery, et on le surnommait le Second Roi Martial.

« Lu Yin, cela fait longtemps que je t’attends », dit Avery.

Lu Yin regarda l’homme. « Tu es Avery. Nous nous sommes déjà affrontés.

Avery parut perplexe. « Quand ça ?

— Lors d’un combat par téléportation, répondit Lu Yin.

Avery fut surpris. « Tu m’as rencontré là-bas ?

Soudain, il eut un rictus. « Tu as dû te faire piétiner, pas vrai ?

Lu Yin sourit, puis s’approcha d’Avery, pas à pas. « Vas-y, attaque-moi.

L’expression d’Avery changea ; il cessa de se retenir. Il ouvrit la bouche et poussa un hurlement étrange. C’était sa technique de combat, qui complétait son don inné lié à la voix. Le son suffisait à briser des adversaires puissants. Lors du combat par téléportation, ce hurlement avait tué Lu Yin.

Face au hurlement déchaîné qu’Avery poussait de toutes ses forces, Lu Yin ne bougea même pas. Il se contenta de le fixer, tandis que l’Arrivée de la Nuit s’abattait. Avery ne vit plus que les ténèbres ; plongé dans une obscurité totale, il sentit son cerveau vaciller. Du sang se mit à couler de son nez, de ses oreilles, de sa bouche et de ses yeux, puis il s’effondra lentement au sol. Sa vue se brouilla, et il ne distingua bientôt plus rien.

Lu Yin s’arrêta devant Avery et baissa les yeux vers le jeune homme. « Qu’est-ce qui te donnait l’assurance de te dresser devant moi ?

Puis il envoya Avery valser dans un coin comme un vulgaire déchet, leva les yeux et poursuivit son ascension.

Rien, dans la Pagode de la Veille nocturne, n’empêchait les gens de voir ce qui s’y passait, et presque tout était visible depuis les étages supérieurs comme depuis les étages inférieurs. Beaucoup avaient donc assisté à la défaite d’Avery. Même si son arrogance en exaspérait plus d’un, il occupait tout de même la quatrième place du Top 100. Et pourtant, Lu Yin l’avait écrasé sans merci. Avery n’avait même pas pu riposter.

La foule contempla Lu Yin, partagée entre l’envie, la jalousie, la peur, l’admiration et mille autres émotions. Toute l’attention se concentra sur lui tandis qu’il continuait de gravir la tour.

Avery se trouvait au quatre-vingt-dixième niveau ; à l’étage suivant, Lu Yin rencontra une jeune fille nommée Qing Longlong. Elle occupait la troisième place du Top 100, derrière Xia Tian et Tai Yuanjun. Elle venait de la Zone de Flux du Venin.

La Zone de Flux du Venin était la seule des huit grandes Zones de Flux à n’avoir presque aucun lien avec le reste de l’univers. De plus, les étrangers avaient du mal à y pénétrer.

Même lors de l’invasion du Sixième Continent, la Zone de Flux du Venin avait été l’un des endroits que les envahisseurs avaient préféré ne pas attaquer, car elle grouillait de créatures venimeuses. Même si les forces du Sixième Continent étaient plus puissantes, rien ne garantissait qu’elles échapperaient au poison, surtout après l’arrivée du phénomène cosmique qui avait limité la puissance de chacun à moins de 200 000. À l’époque, entrer dans la Zone de Flux du Venin aurait été comme aller au-devant de la mort.

Qing Longlong avait massacré ses adversaires dans toute la Zone de Flux du Venin et obtenu le titre de Reine, à l’instar de Xia Tian et Tai Yuanjun, qui avaient tous deux reçu celui de Roi. Elle aussi avait le droit de se rendre au Neoverse pour concourir en vue d’obtenir les héritages de la Tour Astrale.

Avery occupait la quatrième place, mais n’avait pas réussi à obtenir le titre de Roi.

Cette différence révélait un écart fondamental entre leurs capacités.

Lu Yin croisa le regard de Qing Longlong. Elle resta impassible, se contenta de lui jeter un coup d’œil, puis l’ignora.

Lu Yin ne lui adressa pas la parole non plus.

Il y avait encore moins de monde dans les étages supérieurs de la Pagode de la Veille nocturne, et il ne comptait pas poursuivre son ascension. De là où il se tenait, Lu Yin avait l’impression que l’univers entier était à sa portée.