Un goût familier

Lu Yin prit la direction où il avait aperçu le plus de lignes de runes.

Au même moment, Li Zimo arriva dans la Première Zone de Flux.

Lu Yin avait emmené avec lui quelques personnes de l’Outerverse dans l’Innerverse, dont Li Zimo. Celui-ci voulait rejoindre la Secte de l’Épée, et la mission que Lu Yin lui avait confiée était devenue le rêve de sa vie.

Pour tout cultivateur qui maniait l’épée, rejoindre la Secte de l’Épée était le but ultime. Il était même possible que les organisations du Neoverse ne puissent rivaliser avec elle en matière d’arts de l’épée. Zhi Yi, elle-même l’un des Trois Cieux de la Source du Dao du Sixième Continent, avait été impressionnée par les techniques de combat de la Secte de l’Épée.

Pour un génie de l’épée comme Li Zimo, son rêve ultime était de rejoindre la Secte de l’Épée.

Nul ne pouvait imaginer à quel point les gens étaient dévoués à l’épée sans s’être rendu dans la Première Zone de Flux.

Le meilleur exemple en était que, pour dix cultivateurs de la Première Zone de Flux, cinq s’entraînaient à l’épée.

Li Zimo contempla les étoiles, les yeux brillants d’excitation. C’était l’endroit dont il avait toujours rêvé. Heureusement, il avait réussi à quitter le Continent Shenwu.

***

Au sein de la Ville d’Evernight se trouvait une cité miniature appelée Ville d’Everbright, bâtie spécialement pour accueillir les Festins de la Nuit et du Jour. On y trouvait une maison de ventes aux enchères, une bibliothèque, un club et même un casino. Presque tous les lieux de divertissement de la Ville d’Evernight existaient aussi dans la Ville d’Everbright, qui était d’un luxe extrême.

La Ville d’Everbright portait bien son nom : pendant toute la durée du Festin de la Nuit et du Jour, la lumière illuminait chacun de ses recoins.

Lu Yin venait d’arriver dans la Ville d’Everbright.

Pourtant, il peinait à croire qu’il se trouvait toujours dans la Ville d’Evernight. Des pétales roses flottaient dans les airs et les rues devant lui grouillaient de monde. Le paysage et l’atmosphère n’avaient rien à voir avec ce qu’il avait vu à l’extérieur.

Une foule nombreuse s’était rassemblée là ; certains appartenaient au Clan de la Nuit et du Jour, tandis que d’autres étaient des cultivateurs venus d’ailleurs.

L’univers était vaste et les génies, innombrables. Ainsi, même si seuls quelques participants de chaque Zone de Flux assistaient au Festin de la Nuit et du Jour, ils étaient tout de même nombreux.

Les invitations au Festin de la Nuit et du Jour avaient surtout été envoyées aux jeunes gens prometteurs, comme ceux qui figuraient au Classement des cent meilleurs ou des personnes telles que Lily Anne, de la Zone de Flux Northline. L’Innerverse comptait bien des cultivateurs du niveau de Lily Anne. Même si seule une petite partie d’entre eux se présentait, leur nombre suffisait à faire de la Ville d’Everbright un lieu grouillant d’activité.

Autour de Lu Yin, il n’y avait presque que des jeunes.

Et presque tous étaient des génies de leur Zone de Flux.

Lu Yin repéra sans peine les lignes de runes de Ling Que dans la foule. À côté de lui, il aperçut d’innombrables autres génies. Il y en avait même deux dont les lignes de runes étaient plus nombreuses que celles de Ling Que. S’ils appartenaient eux aussi à la jeune génération, ils figuraient parmi les meilleurs du Classement des cent meilleurs.

À peine Lu Yin eut-il pénétré dans la Ville d’Everbright qu’une femme d’une beauté éclatante s’approcha de lui et l’invita d’un geste envoûtant.

« Septième Frère, il est temps de devenir un homme ! » s’exclama le singe avec enthousiasme.

Lu Yin pinça les lèvres et déclina poliment l’invitation de la femme. Il jeta ensuite un coup d’œil autour de lui et son attention se porta aussitôt sur un grand bâtiment ancien. Il se dirigea naturellement vers celui-ci.

Mais une odeur singulière lui chatouilla soudain les narines et lui mit l’eau à la bouche. Quelque chose sentait délicieusement bon, tout près.

Lu Yin suivit l’odeur et finit par découvrir un cultivateur en train de cuisiner une créature qui ressemblait à un poisson.

« Ce ne serait pas un poisson-fruit de la Rivière Astrale ? J’ai entendu dire que c’était un mets rare et très cher, parce qu’il est si difficile à attraper.

— Ce poisson vit dans les profondeurs de la Rivière Astrale. Il faut au moins être un Éclaireur pour en pêcher un. Et même dans ce cas, il faut avoir beaucoup de chance pour en attraper un sans se faire dévorer par les autres monstres de la Rivière Astrale.

— J’ai vu un ancien de mon clan en manger un. On m’a dit que sa chair avait le goût d’un mélange de centaines de fruits différents. Et surtout, la saveur change selon les fruits que vous préférez ! C’est incroyable.

— C’est vrai. Même avec de l’argent, impossible d’en acheter un. Pourtant, le Clan de la Nuit et du Jour a réussi à s’en procurer un. Rien que pour ça, ça valait la peine d’assister à ce Festin de la Nuit et du Jour.

…

Lu Yin s’approcha de la foule de jeunes, qui contemplaient tous le poisson-fruit avec ferveur, en se demandant qui aurait la chance d’en manger.

« Monsieur, combien coûte le poisson-fruit ? » demanda une jolie jeune fille avec espoir.

Le cultivateur qui cuisinait le poisson-fruit était un homme d’âge mûr. Sans même lever les yeux, il répondit : « Vous n’avez rien à payer dans la Ville d’Everbright, le Clan de la Nuit et du Jour a tout pris en charge. Si vous en voulez, venez vous servir. »

La foule s’anima.

« Je n’arrive pas à croire que ce soit gratuit ! Le Clan de la Nuit et du Jour est vraiment généreux.

— On ne peut pas acheter quelque chose comme ça avec de l’argent. Ce n’est peut-être pas si cher, mais le plus difficile, c’est d’en trouver un. Je n’arrive pas à croire que je vais pouvoir y goûter aujourd’hui. »

Lu Yin avait lui aussi hâte de goûter ce poisson. Il avait l’air délicieux. Aurait-il vraiment le goût de ses fruits préférés ?

La foule grossit, et bientôt près d’une centaine de personnes entourèrent Lu Yin.

Environ dix mille personnes assistaient au Festin de la Nuit et du Jour, et des centaines s’étaient rassemblées autour du poisson.

Tous se pressèrent vers l’avant en attendant que le poisson-fruit finisse de cuire.

Le cultivateur d’âge mûr souleva le couvercle de la marmite. La chair du poisson-fruit ressemblait à des pétales épanouis. Le parfum de toutes sortes de fruits envahit les lieux, au point que les gens en salivaient presque.

Ceux qui se trouvaient devant tentèrent de toutes leurs forces d’attraper un morceau, mais un mur invisible les séparait de la nourriture.

L’homme d’âge mûr eut un sourire en coin. Il avait seulement promis au Clan de la Nuit et du Jour de fournir un poisson-fruit ; il n’avait jamais promis de laisser qui que ce soit en manger. Ces jeunes n’étaient pas dignes de goûter sa cuisine, et le poisson-fruit lui reviendrait à la fin du Festin de la Nuit et du Jour. En outre, le Clan de la Nuit et du Jour l’avait déjà payé. À ses yeux, tout était parfait.

Ces gens n’étaient qu’une bande de gamins.

Ceux qui se trouvaient devant ne parvinrent pas à franchir la barrière invisible, même en utilisant leurs techniques de combat. Au bout d’un moment, leurs visages s’assombrirent. Il ne serait donc pas si facile d’obtenir un morceau de poisson-fruit. Dans ce monde, rien n’était vraiment gratuit.

Lu Yin observa le cultivateur d’âge mûr avec curiosité. Même s’il ne possédait pas un nombre impressionnant de lignes de runes, Lu Yin devina à son aura que sa puissance dépassait les trois cent mille. C’était clairement un puissant cultivateur du Royaume des Éclaireurs.

Lu Yin avait l’impression que tout le monde ici se faisait simplement mener en bateau par un cultivateur dont la puissance dépassait les trois cent mille.

Ceux qui se tenaient devant s’écartèrent après leur échec et furent remplacés par ceux qui se trouvaient derrière eux.

Le poisson-fruit avait attiré une foule immense, mais personne n’avait réussi à y goûter.

L’homme d’âge mûr sourit, trouvant la situation particulièrement drôle.

Lu Yin finit par se retrouver à l’avant de la foule. Il avait changé d’apparence pour que personne ne le reconnaisse. Sans cela, les membres du Clan de la Nuit et du Jour l’auraient déjà pris pour cible et harcelé.

Lu Yin sourit en contemplant le poisson-fruit devant lui.

Le cultivateur d’âge mûr lui rendit son sourire, tout en le maudissant intérieurement.

« Allez, tu ne pourras pas en manger de toute façon, alors ne nous fais pas perdre notre temps », se plaignit quelqu’un.

Lu Yin leva la main et forma une paire de baguettes avec son énergie stellaire. Il s’approcha lentement du poisson-fruit et l’examina de près. Grâce à sa vue, il distingua une multitude de lignes de runes autour du poisson ; la plupart des jeunes n’auraient jamais pu franchir cette barrière.

Mais cela ne lui posa aucun problème. Lorsque ses baguettes touchèrent la barrière invisible, son poignet trembla légèrement et sa force la traversa. Il avait appliqué la Voie des Couches superposées aux baguettes pour percer la barrière. Il saisit ainsi facilement un morceau de poisson-fruit et le porta à sa bouche en moins de deux secondes.

Le cultivateur d’âge mûr fut stupéfait. Que venait-il de se passer ?

Ceux qui se trouvaient derrière Lu Yin le regardèrent avec envie : il avait réussi à goûter au poisson-fruit.

La chair délicate fondit dans sa bouche. Elle avait un goût légèrement sucré et un parfum irrésistible, impossible à décrire, qui lui resta sur la langue. Lorsqu’il avala, son corps tressaillit et le paysage devant ses yeux changea. Cette saveur du poisson-fruit, à la fois familière et inconnue, le ramena à son enfance.

« Petit Sept, mange, elles sont délicieuses, ces baies.

— Deuxième Frère, c’est sans danger ? J’ai… j’ai peur.

— Mange, ça va.

— Deuxième Frère, tu devrais d’abord remonter. L’eau de l’étang est glaciale.

— Mange d’abord. On partira quand tu auras fini.

…

Lu Yin resta figé, ses baguettes à la main, tandis que sa vision se brouillait. Il ignorait quand les événements qu’il venait de voir avaient eu lieu. Qui était ce Deuxième Frère ? Et quelle était cette saveur ? Cette odeur étrange lui était si inconnue et pourtant si familière.

Ce souvenir lui était revenu instinctivement. Il avait forcément déjà goûté à cela.

« Hé, dépêche-toi ! » lança avec impatience quelqu’un derrière lui, le tirant de ses souvenirs.

Agacé, Lu Yin fronça les sourcils et balaya les environs de son énergie stellaire. « Tais-toi ! »

Le sol trembla tandis que les résidus de son énergie stellaire repoussaient la foule, à la surprise générale.

Le cultivateur d’âge mûr lui-même fut stupéfait et le regarda avec admiration.

Lu Yin fixa le poisson-fruit et continua à le manger lentement.

Personne n’osa s’avancer ni protester, car la pression de son énergie stellaire les avait tous effrayés.

Quelques personnes dans la foule échangèrent des regards hésitants. Lu Yin leur semblait un peu familier, mais elles ne parvenaient pas à se rappeler où elles l’avaient vu.

Lu Yin eut bientôt fini le poisson-fruit entier. La saveur sucrée, désormais familière, et son parfum envoûtant persistaient dans sa bouche. Pourtant, il ne parvint pas à retrouver le souvenir.

Ses baguettes se dissipèrent et il regarda le cultivateur d’âge mûr. « Merci. »

L’homme d’âge mûr, contrarié, tourna les talons.

La foule commença à se disperser, laissant Lu Yin plongé dans ses pensées. Ce souvenir était très probablement le sien. Cela signifiait-il qu’il avait un deuxième frère ?

Quelqu’un s’approcha de Lu Yin par-derrière et lui dit avec respect : « Bonjour, Frère. Je m’appelle Wen Ran. Ravi de vous rencontrer. »

Lu Yin se tourna vers le jeune homme. « Celui qui occupe la soixante-cinquième place du Classement des cent meilleurs : Wen Ran, de la Famille Wen ? »

Wen Ran sourit. « Vous êtes trop aimable. Puis-je savoir comment vous vous appelez ? »

Lu Yin hésita, puis reprit son apparence d’origine. « Lu Yin. »

L’incident du poisson-fruit avait fait grand bruit, et le Clan de la Nuit et du Jour avait certainement déjà remarqué sa présence. De plus, même une organisation de l’Outerverse comme la Bourse d’Améthyste avait réussi à percer son déguisement en imaginant à quoi il pourrait ressembler sous une autre apparence. Le Clan de la Nuit et du Jour devait naturellement en être capable lui aussi. Il n’avait donc plus aucune raison de cacher son identité.

Wen Ran cligna des yeux et sourit. « Ainsi, vous êtes Frère Lu. J’ai beaucoup entendu parler de vous. »

Lu Yin eut un sourire en coin. « Frère Wen, j’ai également entendu parler de vous. »

Wen Ran se sentit gêné. Lu Yin avait conquis l’Outerverse et était devenu l’ennemi de tout l’Innerverse. À leurs yeux, l’Outerverse était censé servir les intérêts de l’Innerverse, y compris ceux de la Famille Wen. Ainsi, les héritiers de toutes les grandes puissances de l’Innerverse se sentaient mal à l’aise lorsqu’ils rencontraient Lu Yin, ne sachant pas comment se comporter avec lui.