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Lu Yin ne crut qu’à moitié les paroles du Singe fantôme, car il n’avait pas le temps d’étudier soigneusement la racine pour le moment.

Après avoir rangé la racine, Lu Yin regarda Saul. « Président Saul, vous souvenez-vous que, pendant la compétition de Briseurs de Verrou de l’Outerverse, la page de Vraie compréhension a été volée par l’Alliance des Néohumains ?

Saul changea légèrement d’expression, sans comprendre pourquoi Lu Yin évoquait cette affaire. Comptait-il régler de vieux comptes à la première occasion ? Saul avait lui aussi été une victime, à l’époque. « Bien sûr. Pourquoi le Chef de l’Alliance Lu en parle-t-il ?

Lu Yin leva la main, et une boîte apparut dans sa paume. Lorsqu’il l’ouvrit lentement, une lueur dorée illumina les lieux et éclaira le visage de tous les présents.

Tout le monde fut sous le choc, et Saul s’émut. « C’est… c’est bien cette page de Vraie compréhension ?

Felynn et les autres en restèrent bouche bée.

Lu Yin hocha la tête. « Il y a quelque temps, je suis tombé par hasard sur l’un des rois cadavres de l’Alliance des Néohumains. Après l’avoir tué, j’ai récupéré ceci. Je veux donc le rendre à son propriétaire légitime.

La main de Saul trembla d’émotion. Cette page de Vraie compréhension représentait non seulement l’espoir de comprendre un réseau de boîtes sources, mais aussi un moyen d’alléger sa punition.

Felynn et les autres ne comprenaient pas ce qui se passait. Avec le caractère de Lu Yin, comment pouvait-il rendre la Vraie compréhension comme ça ? Il venait de devenir Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles, à un seul pas du rang avancé. S’il parvenait à comprendre la Vraie compréhension, à apprendre à disposer un réseau de boîtes sources et à atteindre le rang avancé, son statut n’aurait plus rien à voir avec celui d’un Briseur de Verrou avancé ordinaire. En outre, sa puissance au combat ferait un bond qualitatif.

Comment pouvait-il accepter de remettre cette page à la Société ?

En réalité, Lu Yin était en train de conclure un marché. Il échangeait cette page de Vraie compréhension contre la promesse que le siège de la Société des Briseurs de Verrou ne pousserait pas plus loin son enquête sur les événements qui avaient frappé la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. Ou, si l’enquête se poursuivait, il espérait qu’on se montrerait plus clément envers lui.

Tôt ou tard, ils découvriraient l’implication de Wei Rong dans l’attaque, et Lu Yin voulait le protéger autant que possible. Après tout, l’aide de Wei Rong lui facilitait grandement la vie.

Wei Rong était très intelligent, mais, malheureusement, il était tombé sur Lu Yin. Sans cela, son plan sur la Planète Sourcepeak aurait parfaitement réussi et il serait resté indépendant. C’était pourquoi Lu Yin voulait trouver un moyen de le protéger. De plus, il lui restait cinq pages de Vraie compréhension, et en comprendre ne serait-ce qu’une seule était déjà très bien. Il valait donc largement la peine d’en échanger une contre la bienveillance de la Société des Briseurs de Verrou.

Nightking Zhenwu avait sacrifié vingt Points d’Honneur qui ne lui servaient plus à rien pour acculer Lu Yin. De son côté, Lu Yin était prêt à céder une page de Vraie compréhension plutôt inutile pour s’attirer les bonnes grâces de la Société des Briseurs de Verrou. Sur ce point, ils se ressemblaient beaucoup.

Personne ne s’était attendu à ce que Lu Yin rende une partie de la Vraie compréhension.

Lorsque le siège de la Société des Briseurs de Verrou apprit la nouvelle, tous réagirent comme Saul : avec une totale incompréhension.

Quelles qu’aient été les motivations de Lu Yin pour rendre la Vraie compréhension, il avait indéniablement apporté une contribution considérable à la Société des Briseurs de Verrou.

Les Briseurs de Verrou qui avaient d’abord soutenu le Clan de la Nuit et du Jour se turent soudain, et seuls ceux du clan continuaient de trouver la situation insatisfaisante. Cependant, même eux savaient qu’il ne serait désormais plus possible de s’en prendre à Lu Yin par l’intermédiaire de la Société des Briseurs de Verrou.

Ce gamin était trop malin et savait mener les affaires comme il fallait.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait transmis son héritage depuis des temps immémoriaux et exerçait une influence considérable dans l’univers.

Une simple remarque de Nightking Zhenwu pouvait obliger Lu Yin à se démener de toutes ses forces pour y répondre. Heureusement, Lu Yin n’avait pas perdu ses dernières années à se laisser porter. Après avoir saisi des occasions extraordinaires et survécu à des situations désespérées, il pouvait désormais encaisser les attaques de Nightking Zhenwu.

Cette affaire avec la Société des Briseurs de Verrou avait fait comprendre à Lu Yin qu’il devait éliminer Nightking Zhenwu et éradiquer toute l’influence de la lignée Nightking. Sinon, il aurait forcément d’autres ennuis à l’avenir.

***

La nouvelle que Lu Yin était devenu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles se répandit rapidement. Elle ne fit pas moins sensation que sa victoire sur Lan Si.

Les Briseurs de Verrou étaient déjà considérés comme des êtres supérieurs, et le rang d’intermédiaire perceptif cinq étoiles était inaccessible à l’immense majorité d’entre eux. Lu Yin avait accompli un tel exploit à un si jeune âge, et chacun savait qu’il deviendrait bientôt Briseur de Verrou avancé, ce qui rehausserait encore son statut.

Les exploits absurdes de Lu Yin avaient fini par anesthésier bien des gens. Tout avait commencé avec le Tournoi de combat astral et le Tournoi des plus forts, puis s’était poursuivi lorsqu’il était devenu candidat au titre de Dix Arbitres et Limiteur sans rival. Plus récemment, il s’était illustré dans la Mer Cosmique avant de vaincre le Poing Divin des Dix Arbitres. Ses exploits s’étaient succédé, un à un, et avaient laissé tout le monde stupéfait au point d’en être blasé. Aussi, lorsque beaucoup apprirent que Lu Yin était devenu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles, ils réussirent malgré tout à garder leur calme.

Ling Que était de ceux-là.

Lorsqu’il apprit que Lu Yin était devenu Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles, Ling Que se pinça les oreilles. « Un monstre.

L’expression de Ling Gong se refroidit. « Avant, l’écart entre vous deux n’était pas si grand, mais maintenant, il t’a distancé d’une trame entière.

Ling Que se lécha les lèvres. « On dirait qu’il ne va pas tarder à te distancer toi aussi.

Ling Gong ouvrit de grands yeux. « Minable ! Tu veux te faire corriger !

Elle se rua sur lui.

Ling Que fut surpris. « Non ! Je ne me bats pas contre toi.

« Défends-toi ! C’est un ordre.

Peu après, Ling Gong laissa Ling Que derrière elle, le visage couvert de bleus. Il pleurait, mais aucune larme ne coulait. « Pourquoi est-ce que je finis toujours par exaspérer tous ceux à qui je parle ? Ça ne va pas. Je dois reformer mon équipe de supporters. Sinon, mes combats manqueront d’ambiance.

Puis un sourire mauvais apparut sur son visage.

Après avoir quitté Ling Que, Ling Gong baissa les yeux vers son appareil, et son expression se glaça. Le Clan de la Nuit et du Jour avait annoncé qu’il organiserait un Festin de la Nuit et du Jour et avait utilisé le nom de Nightking Zhenwu pour inviter l’élite de la jeune génération de l’Innerverse et de l’Outerverse. La liste des invités comprenait les Dix Arbitres, tous les membres du classement des cent meilleurs, des Briseurs de Verrou réputés, et même Lu Yin.

Ling Gong plissa les yeux. Si le Festin de la Nuit et du Jour était organisé à ce moment-là, était-ce parce que Nightking Zhenwu voulait asseoir sa position de chef des Dix Arbitres ? S’il tenait tant à cette place, qu’il la prenne. Pourvu qu’il soit capable de supporter la pression venue du Neoverse.

***

Wen Sansi reçut lui aussi une invitation au Festin de la Nuit et du Jour, que Nightking Zhenwu lui avait envoyée en personne.

« Arbitre Wen, nous allons à la Planète Nightking ? demanda Mira. Elle se tenait à côté de lui, toujours aussi séduisante.

Wen Sansi répondit : « Nightking Zhenwu ne peut plus attendre. Il veut confirmer au plus vite son statut de chef des Dix Arbitres. Voilà qui est intéressant. Allons voir, mais inutile de nous presser. Nous arriverons les derniers.

« Les derniers ? demanda Mira, perplexe.

Wen Sansi regarda un nom affiché sur l’écran de son appareil : Lu Yin. Il se pouvait bien que ce dernier soit le véritable protagoniste de ce Festin de la Nuit et du Jour.

Beaucoup d’autres pensaient comme Wen Sansi.

Tout le monde connaissait les liens entre Lu Yin et le Clan de la Nuit et du Jour, et pourtant, il avait été invité au Festin. De plus, Nightking Zhenwu lui avait envoyé une invitation personnelle, ce qui avait une tout autre signification. Personne ne savait ce que la présence de Lu Yin apporterait à cet événement.

***

Xia Tian consulta calmement son appareil. Les choses devenaient intéressantes.

***

Tai Yuanjun serra les dents en fixant le nom de Nightking Zhenwu. Ce scélérat devait être aux anges, maintenant que Starsibyl le suivait. Il devait vivre le sommet de son existence.

Une fois de plus, il se résolut à travailler dur pour le concours de la Tour Astrale et à devenir l’un des Cinq Cosmiques. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait reconquérir Starsibyl.

***

Dans l’Outerverse, Lan Si jeta un regard calme à son appareil.

En tant que l’un des Dix Arbitres, il figurait lui aussi sur la liste des invités au Festin de la Nuit et du Jour. Le Continent de l’Herbe Grise avait été détruit, mais les experts du Dôme du Roi de la Mer étaient toujours là, et celui-ci représentait la Mer de l’Étoile Déchue.

Grâce au soutien du Dôme du Roi de la Mer, le statut de Lan Si ne changerait pas.

« Puisque tu as été invité, tu comptes y aller ? demanda Lan Si à Lu Yin.

La voix de Lu Yin lui parvint à l’autre bout de l’appel. « Oui, bien sûr. Ce Festin de la Nuit et du Jour promet d’être grandiose.

Lan Si marmonna : « Ne sous-estime pas Nightking Zhenwu. Il a caché sa force bien trop profondément, et personne ne connaît toute sa puissance. Le Clan de la Nuit et du Jour n’est pas différent ; il possède lui aussi des forces cachées qu’il peut faire surgir.

« Je sais, répondit Lu Yin.

Lan Si rit. « J’avais presque oublié… Tu as déjà croisé le fer avec lui.

Lu Yin sourit. « J’ai failli mourir, mais cette affaire m’a aussi permis de mieux me préparer. La prochaine fois qu’on se rencontrera, je ne serai pas vaincu.

« Je l’espère, dit Lan Si, avant de mettre fin à l’appel.

Lu Yin baissa son appareil. Le Festin de la Nuit et du Jour approchait à grands pas.

Que se passerait-il pendant cet événement ? Il ne croyait pas ce que Nightking Yuanjing avait dit : que ce Festin de la Nuit et du Jour était organisé pour préserver sa dignité.

Ce Festin de la Nuit et du Jour était sans aucun doute organisé par Nightking Zhenwu, qui avait expressément invité Lu Yin, ainsi que de nombreux autres jeunes talents fiers de l’Innerverse et de l’Outerverse, tous en mesure d’entrer dans la Tour Astrale. Ce jour-là, de nombreuses célébrités seraient réunies. Mais que cherchait donc à faire le clan Nightking ?

Même Wen Sansi, réputé pour son intelligence, ne parvenait pas à percer les véritables intentions de Nightking Zhenwu.

Quoi que Nightking Zhenwu cherche à accomplir, Lu Yin continuait de faire avancer ses propres plans, étape par étape.

Le même jour, Lu Yin reçut des nouvelles de Paige, de l’Alliance Gasfire. L’Arche de la Rivière Astrale de réserve était apparue ; elle se trouvait de l’autre côté de la Rivière Astrale, juste en face de la Trame de Bard.

Auparavant, l’Arche de la Rivière Astrale était reliée à la Trame de la Brume Sombre. Le point d’embarquement ayant changé, il était clair que l’objectif était de prendre l’Outerverse par surprise.

Le message de Paige était bref. Il précisa également que les passagers de l’Arche de la Rivière Astrale étaient presque tous des cultivateurs de la Zone de Flux de la Brume Ardente. En fait, bon nombre d’entre eux venaient du Royaume de Blaze et de l’Empire Ross, qui nourrissaient tous deux une rancune contre Lu Yin.

Leur objectif, en tentant d’entrer dans l’Outerverse par un endroit dissimulé, n’avait même pas besoin d’être précisé.

Malheureusement, Paige ignorait la puissance des experts à bord de l’Arche de la Rivière Astrale.

Sans hésiter, Lu Yin contacta l’ancien Tie, Masque Noir et quelques autres experts, et leur demanda d’accueillir les cultivateurs qui arriveraient bientôt à bord de l’Arche de la Rivière Astrale. Il comptait également recruter quelques autres combattants de haut niveau.

La Zone de Flux de la Brume Ardente était l’une des huit grandes zones de flux de l’Innerverse et comptait de nombreux experts, mais il était impossible qu’ils soient tous envoyés sur l’Arche de la Rivière Astrale. Seule une petite partie d’entre eux avait clairement été dépêchée pour cette mission. Mais puisqu’ils passaient à l’action, c’était que la zone de flux devait être certaine de pouvoir soumettre l’Outerverse.

À cet instant, même si son principal ennemi était le Clan de la Nuit et du Jour, la Zone de Flux de la Brume Ardente restait un ennemi de longue date. Le conflit entre elle et Lu Yin avait commencé bien des années auparavant, et leur rancune était depuis longtemps irréconciliable.

Pour les grandes puissances de la Zone de Flux de la Brume Ardente, le désir d’éliminer Lu Yin était devenu plus fort que jamais. Que ce soit à cause de leurs conflits passés ou du fait que Lu Yin avait uni tout l’Outerverse, son existence portait atteinte aux intérêts de la Zone de Flux de la Brume Ardente.

L’un des détails les plus importants était que personne ne semblait savoir qui commandait l’Arche de la Rivière Astrale et prenait les décisions à bord.

Bien que le Royaume de Blaze, l’Empire Ross et même le clan des dragons sylvestres fussent tous des puissances de premier plan de la Zone de Flux de la Brume Ardente, la zone de flux la plus proche de l’Outerverse, celle-ci restait la plus faible des huit grandes zones de flux. Mais de nombreuses autres parties avaient des intérêts directs dans cette situation. Autrefois, l’Outerverse fournissait une quantité considérable de ressources à l’Innerverse, mais après son unification, ces ressources ne viendraient certainement plus.

L’Arche de la Rivière Astrale allait se remettre en marche, signe de la détermination de la Zone de Flux de la Brume Ardente à prendre le contrôle de l’Outerverse. Même si c’était impossible, elle voulait au moins détruire l’emprise de Lu Yin. Si la personne qui contrôlait l’Outerverse leur était hostile, ce serait l’une des pires situations possibles pour les intérêts de la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Tandis que l’énergie de la Rivière Astrale bouillonnait, d’étranges créatures inconnues se déplaçaient dans ses flots. À l’intérieur de l’arche, des appareils détectant les niveaux de puissance déclenchaient parfois des alarmes, puis se taisaient presque aussitôt.

L’arche de réserve était plus petite que l’originale. À présent, elle transportait une foule de cultivateurs, tous graves. La plupart venaient de la Zone de Flux de la Brume Ardente. Outre ceux du Royaume de Blaze et de l’Empire Ross, il y avait aussi une douzaine de dragons sylvestres. Les autres cultivateurs rassemblés étaient des indépendants recrutés par les puissances de la Zone de Flux de la Brume Ardente.

La Zone de Flux de la Brume Ardente n’avait pas signalé cette opération à la Salle de l’Honneur. En principe, l’Arche de la Rivière Astrale de réserve aurait dû appartenir à la Salle de l’Honneur, et toute utilisation devait lui être déclarée. Mais cette fois, les passagers comptaient soumettre Lu Yin. Dans l’idéal, ils feraient pression sur la Grande Alliance de l’Est pour la contraindre à se dissoudre, ce qui servirait assurément les intérêts de la Zone de Flux de la Brume Ardente.