La chute de la famille cadette

Lu Yin continua de faire preuve d’humilité. « Patriarche Tanno, inutile d’être si courtois. C’est un honneur pour moi d’avoir eu le privilège de sauver le Continent des Flammes Sombres. »

Tanno Phoenix s’apprêtait à répondre, mais Ku Wei l’interrompit : « Puisque vous faites partie de la Grande Alliance de l’Est, la sécurité de la Famille du Phénix Noir est toujours une préoccupation pour le Chef de l’Alliance Lu. N’est-ce pas, patriarche Tanno ? »

Le visage de Tanno Phoenix se crispa. S’il l’avait pu, il aurait tué cet enfoiré sur-le-champ.

Derrière les trois hommes, tout un groupe de membres de la Famille du Phénix Noir grinça des dents en fixant le dos de Ku Wei. Ils complotaient pour se débarrasser de lui en douce.

Lu Yin lança à Ku Wei un regard admiratif. Comment avait-il pu ne jamais remarquer que ce type était un homme de main aussi redoutable ? En une phrase, Ku Wei avait acculé la Famille du Phénix Noir. Refuser signifiait qu’elle ne voulait pas rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Et vu sa situation actuelle, elle ne pouvait vraiment pas se le permettre.

Lu Yin se demandait justement comment aborder le sujet, mais Ku Wei avait réussi sans effort en quelques phrases.

Tanno Phoenix soupira intérieurement. « C’est vrai. Merci de nous avoir sauvés, Chef de l’Alliance Lu. La Famille du Phénix Noir ne saurait vous exprimer toute sa gratitude. »

Lu Yin sourit. « Vos paroles me font rougir de honte, patriarche Tanno. Pour être honnête, je n’ai pas fait grand-chose. »

Tanno Phoenix resta complètement sans voix.

Le Continent des Flammes Sombres était vaste, et Tanno Phoenix guida personnellement Lu Yin dans une visite des lieux. Pendant ce temps, Lu Yin envoya un message à En Ya, lui ordonnant de contacter rapidement la Famille du Phénix Noir et de confirmer son entrée dans l’Alliance.

En Ya répondit : « Votre Altesse, l’adhésion de la Famille du Phénix Noir à la Grande Alliance de l’Est risque de déplaire à la Famille du Phénix. »

Le regard de Lu Yin vacilla : il avait oublié ce détail. La Famille du Phénix Noir avait fait sécession de la Famille du Phénix, et son entrée dans la Grande Alliance de l’Est risquait bel et bien de provoquer celle-ci.

Lu Yin fut quelque peu contrarié. Comment avait-il pu oublier une chose pareille ? Il ne craignait pas la Famille du Phénix, mais ne voulait pas se faire des ennemis à cause de la Famille du Phénix Noir.

À l’origine, Lu Yin n’entretenait pas de très bonnes relations avec la Famille du Phénix Noir. La faire rejoindre la Grande Alliance de l’Est visait seulement à achever l’unification géographique. Sa présence n’apporterait pas grand-chose à l’Alliance.

Tandis que Lu Yin réfléchissait, Tanno Phoenix continuait de lui raconter l’histoire du Continent des Flammes Sombres, pendant que Ku Wei bavardait sans arrêt.

Tanno Phoenix perdait patience et brûlait d’envie de réduire Ku Wei en cendres, mais le patriarche était contraint d’accompagner ce jeune homme en affichant un sourire.

« Patriarche Tanno, j’ai entendu dire que votre clan était l’ennemi juré de la Famille du Phénix. Que s’est-il passé ? » demanda Lu Yin.

Tanno Phoenix répondit : « Toute la galaxie connaît cette histoire. La Famille du Phénix porte le nom d’Oiseau immortel doré, et nous, celui d’Oiseau immortel noir. C’est pourquoi elle nous considère comme des traîtres et des membres déchus, et veut exterminer notre clan tout entier. Elle prétend vouloir purifier sa famille.

— Bah ! En réalité, à l’époque de nos ancêtres, personne n’était considéré comme un membre déchu. Qu’ils soient dorés ou noirs, les deux couleurs appartenaient au sang de l’Oiseau immortel. La division n’est apparue que parce que notre lignée avait pris du retard et n’était plus de taille à rivaliser avec l’autre branche de la famille. Ils nous ont donc chassés de l’Innerverse. »

Lu Yin comprit aussitôt. La situation ressemblait à celle du Clan de la Nuit et du Jour : les descendants du Roi du Jour avaient pris du retard sur ceux du Roi de la Nuit, qui les avaient condamnés à la Technique de la Cage Scellée et réduits à l’esclavage. La Famille du Phénix Noir avait eu un peu plus de chance : elle avait réussi à fuir l’Innerverse.

En y repensant, Lu Yin avait déjà rencontré bien des situations similaires, notamment celle de l’Alliance Gasfire, qui traversait probablement la même épreuve.

Il existait trop de grands clans et de grandes familles pour que les divisions et les luttes soient évitables. Certaines branches pouvaient devenir trop puissantes et prendre les commandes au lieu de suivre les autres : c’était parfaitement normal.

« Depuis votre arrivée dans l’Outerverse, la Famille du Phénix vous a-t-elle causé des ennuis ? » demanda Lu Yin.

Tanno Phoenix répondit d’un ton réjoui : « Elle a essayé, mais la Famille du Phénix Noir ne se laisse pas provoquer si facilement. En plus, nous entretenons d’excellentes relations avec Astral-9, ce qui rend la Famille du Phénix un peu plus prudente. »

Lu Yin hocha la tête. L’Académie de Combat Astral pouvait sembler n’être qu’un établissement d’enseignement, mais elle abritait toutes sortes de puissants personnages cachés, et le directeur d’Astral-9 était redoutable.

Ce soir-là, Tanno Phoenix organisa une grande réception en l’honneur de Lu Yin, au nom de toute la Famille du Phénix Noir. Leur attitude avait changé à une vitesse remarquable : peu de temps auparavant, ils détestaient ouvertement Lu Yin et se montraient hautains. Ils avaient même envoyé des troupes pour combattre la Grande Alliance de l’Est. Mais après avoir rejoint celle-ci, toute leur arrogance s’était envolée.

Au cours de cette visite, Lu Yin évoqua aussi avec Tanno Phoenix la mort de Taylor Phoenix. Ce n’était pas Lu Yin qui l’avait tué : Sall Phoenix l’avait calomnié.

Tanno Phoenix présenta solennellement ses excuses à Lu Yin pour cette affaire.

Lu Yin les accepta. Il n’avait certes pas tué Taylor Phoenix de ses propres mains, mais la mort du jeune homme était tout de même liée à lui, et il n’en éprouvait pas le moindre remords. Autrefois, Taylor Phoenix avait pris l’initiative de le provoquer et avait également collaboré avec Sall Phoenix pour l’attaquer. L’héritier de la Famille du Phénix Noir était mort peu après ; autrement, Lu Yin aurait certainement pris des mesures pour l’éliminer.

Pour le bien de ses membres, Tanno Phoenix parvint à accepter sa perte.

La famille pouvait tolérer le comportement de Lu Yin, mais pas les paroles de Ku Wei.

Dès le début du banquet, les jeunes experts de la Famille du Phénix Noir défièrent Ku Wei les uns après les autres. Celui-ci en était ravi : il aimait bien malmener ces gens. Selon ses propres mots, ces grenouilles manquaient d’expérience et se faisaient piétiner sans difficulté.

Un boum retentit : un autre expert de la Famille du Phénix Noir venait d’être projeté contre un mur et vaincu.

Ku Wei éclata de rire. Il avait déjà vaincu douze membres de la Famille du Phénix Noir, et cette série de victoires lui faisait un bien fou.

Les membres de la Famille du Phénix Noir affichaient tous une mine sombre. Ils avaient voulu donner une leçon à Ku Wei, mais c’était lui qui les avait tous corrigés.

Lu Yin sirota son vin, le visage impassible.

Tanno Phoenix ne put s’empêcher de demander : « Chef de l’Alliance Lu, d’où vient votre compagnon ? Sa force est impressionnante. »

Lu Yin sourit. « Patriarche, mieux vaut ne pas le complimenter. Il a déjà atteint ses limites. »

« Vraiment ? » Les yeux de Tanno Phoenix brillèrent tandis qu’il jetait un coup d’œil à Goldric Phoenix.

Goldric Phoenix se leva et fit face à Ku Wei. « Frère, acceptes-tu de te mesurer à moi ? »

Ku Wei haussa les sourcils et observa attentivement Goldric Phoenix. Si quelqu’un osait encore le défier à ce stade, c’est qu’il devait avoir une carte cachée. « Comment t’appelles-tu ? »

« Goldric Phoenix. »

Ku Wei fronça les sourcils. Ce nom lui disait quelque chose.

Lu Yin fixa Goldric Phoenix. Wei Rong lui avait parlé de lui, le décrivant comme le plus puissant expert de la jeune génération de la Famille du Phénix Noir, très supérieur à Taylor Phoenix. On le disait même assez fort pour pouvoir un jour défier les Dix Arbitres.

Depuis qu’il avait entendu cela, Lu Yin était très curieux de connaître le don inné de Goldric Phoenix. Il semblait qu’il allait enfin le découvrir.

À la vue de Goldric Phoenix sur le point de passer à l’action, les membres de la Famille du Phénix Noir reprirent espoir. Ils étaient tous convaincus que sa victoire était acquise.

« Allons-y, alors. » Ku Wei continua de faire comme si de rien n’était, mais son expression s’était durcie et il était devenu un peu plus sérieux.

Le visage grave, Goldric Phoenix fit un pas en avant. Dans le même temps, des flots de flammes sombres jaillirent vers le ciel. Leur température élevée fit changer d’expression à Ku Wei. Cet homme était sans conteste d’un tout autre niveau que les précédents adversaires.

Les flammes sombres formèrent une immense main qui s’abattit sur Ku Wei. Sur son passage, le vide se déforma et des fissures spatiales se propagèrent. Cette première attaque dépassait déjà le niveau de puissance d’un Chasseur.

Ku Wei leva une main et observa attentivement la main de flammes sombres qui s’abattait sur lui. Puis, les lèvres retroussées, il bougea les deux mains et modifia sa posture. À chacun de ses mouvements, les flammes sombres rétrécissaient un peu.

Bientôt, les flammes sombres de Goldric Phoenix avaient complètement disparu.

Toute la Famille du Phénix Noir fut stupéfaite. « Il utilise une technique de Briseur de Verrou. Ce gamin est plutôt doué dans ce domaine.

— C’est au moins un Briseur de Verrou intermédiaire, comprit quelqu’un.

— Alors, c’est un Briseur de Verrou.

…

Goldric Phoenix fut sidéré, et son regard s’aiguisa. Une quantité encore plus terrifiante de flammes sombres jaillit du sol et emplit le ciel, enveloppant complètement Ku Wei. Goldric Phoenix s’était déjà battu contre des Briseurs de Verrou : leurs techniques exigeaient toujours du temps, contrairement à ses flammes sombres.

Ku Wei recula pas à pas. Les flammes sombres étaient extrêmement envahissantes, et leur chaleur emplissait le ciel. Il faisait si chaud que même Lu Yin fut impressionné.

On comprenait pourquoi Goldric Phoenix passait pour un talent capable de défier un jour les Dix Arbitres. Lu Yin distinguait sur le jeune homme une quantité impressionnante de lignes de runes, et sa force suffisait clairement à le placer parmi les dix premiers du classement des Cent Meilleurs.

Si Ku Wei continuait à se contenter des méthodes de Briseur de Verrou et de son expérience du combat, il finirait à coup sûr par perdre.

« Intéressant. Qui aurait cru que la Famille du Phénix Noir comptait encore un expert comme toi ? » Ku Wei se montra intéressé. Mais, tandis qu’il parlait, son domaine se déploya et recouvrit toute la zone. À son apparition, un doigt géant tomba du ciel. C’était son champ de force, et le doigt fondit sur Goldric Phoenix.

Les membres de la Famille du Phénix Noir affichèrent leur mépris. Le champ de force était une puissante attaque, et rares étaient ceux, dans tout l’univers, capables d’en maîtriser un. Mais de telles méthodes étaient inutiles contre la Famille du Phénix Noir, qui pouvait brûler les champs de force avec ses flammes sombres.

La foule s’attendait à ce que Goldric Phoenix réduise sans peine le champ de force de Ku Wei en cendres. Pourtant, il resta stupidement planté là et laissa le doigt le frapper. Son corps entier fut enfoncé sous terre.

Tous les membres de la Famille du Phénix Noir restèrent bouche bée. Que venait-il de se passer ? Pourquoi Goldric Phoenix n’avait-il pas esquivé ?

Si Goldric Phoenix n’avait pas appartenu à la Famille du Phénix Noir, ils auraient même soupçonné que tout ce duel n’était qu’une mise en scène.

Tanno Phoenix et les autres membres de l’ancienne génération arboraient des mines graves. Tous fixaient Ku Wei. Ce doigt…

Sous terre, Goldric Phoenix n’avait pas été trop grièvement blessé : le doigt n’avait pas libéré beaucoup de force en s’abattant sur lui, signe que Ku Wei lui avait fait grâce. Goldric Phoenix savait qu’il avait perdu, mais qu’est-ce qui venait de se passer, bon sang ?

Lorsque le doigt s’était abattu, il n’avait vu que du gris, et il avait eu l’impression que tout autour de lui se flétrissait. Une étrange paix l’avait envahi, et il n’avait ressenti aucune envie de résister à l’attaque, ce qui l’avait poussé à laisser le doigt le frapper. Quelle était donc cette puissance ?

En revoyant la Touche du Doigt, Lu Yin fut aussi bouleversé que la fois précédente. C’était vraiment la technique de combat suprême de la famille Ku.

Lu Yin n’avait appris que les bases les plus rudimentaires de la Touche du Doigt, juste assez pour entraîner son doigt et lui permettre d’utiliser plusieurs fois le Doigt du Rêve. Mais on ne l’avait pas autorisé à apprendre la véritable essence de la Touche du Doigt.

Tanno Phoenix regarda Lu Yin d’un air grave. « Votre Altesse, est-ce que… ? »

Même un homme peu intelligent aurait compris que Ku Wei n’était pas quelqu’un d’ordinaire. Goldric Phoenix était au moins assez fort pour entrer dans les dix premiers du classement des Cent Meilleurs, et pourtant, il avait été vaincu sans difficulté. La victoire avait même été si écrasante qu’il n’avait pas pu utiliser son don inné.

Lu Yin répondit avec détachement : « Son nom de famille est Ku. Ce nom vous dit quelque chose ? »

Tanno Phoenix répondit : « Je connais ce nom. Attendez. » Puis il afficha une expression incrédule. « Ku ? Serait-ce possible ? »

Lu Yin sourit et hocha la tête.

Tanno Phoenix était stupéfait. Il regarda de nouveau Ku Wei, mais avec une expression tout autre. La famille Ku des Sept Cours, dans le Neoverse… Pas étonnant qu’il soit aussi puissant.

Goldric Phoenix sortit du sol et regarda Ku Wei, visiblement ébranlé. « J’ai perdu. »

Ku Wei répondit avec arrogance : « Même dans la défaite, il y a de l’honneur. Tout le monde ne mérite pas que je lui montre ma technique de combat. »

Goldric Phoenix fronça les sourcils. Il avait reconnu sa défaite, mais n’était pas tout à fait satisfait, car il n’avait même pas pu utiliser son don inné.

Le banquet s’acheva ainsi sur les résultats impressionnants de Ku Wei. Il était ravi ce jour-là : il avait complètement dominé la Famille du Phénix Noir. Même s’il se souciait peu d’un simple clan de l’Outerverse, remporter une victoire totale restait très satisfaisant.

Lu Yin respirait le vent nocturne du Continent des Flammes Sombres, debout au sommet d’un pic. Il ne sentait pas du tout la chaleur.

« Votre Altesse, finalement, la Famille du Phénix Noir est plutôt cordiale, haha ! » s’exclama Ku Wei.

Lu Yin jeta un coup d’œil dans sa direction. « Tu es bien content de toi. Alors, pourquoi ne pas nous mesurer l’un à l’autre ? Je suis toujours très curieux au sujet de ta Touche du Doigt. »

Ku Wei refusa aussitôt. « Comment pourrais-je me battre contre Votre Altesse ? Ce serait irrespectueux. Moi, Ku Wei, j’ai reçu une bonne éducation. »