Dépouillé

Lu Yin regarda le pied de la montagne où ils se tenaient et aperçut Goldric Phoenix.

« Hein ? Qu’est-ce qu’il vient faire ici ? » s’étonna Ku Wei.

Goldric Phoenix arriva bientôt au sommet de la montagne et regarda Ku Wei. « Ainsi, vous êtes de la famille Ku des Sept Cours du Neoverse. Je vous ai manqué de respect tout à l’heure. »

Ku Wei secoua la tête. « Pas besoin de tant de formalités. Qu’est-ce que tu viens faire ? Tu veux un autre combat ? »

Goldric Phoenix acquiesça. « Oui, mais pas contre toi. »

Il se tourna alors vers Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, pourrais-je mesurer l’écart entre ma force et celle des Dix Arbitres ? »

Ku Wei fut surpris. « Tu as besoin d’une fessée ? Pourquoi le défier ? »

Goldric Phoenix secoua la tête. « Ce n’est pas un défi. Je veux sincèrement voir à quel point ma force est éloignée de celle des Dix Arbitres. Un jour, je les défierai sans aucun doute. »

Ku Wei leva les yeux au ciel. Défier les Dix Arbitres, c’était facile à dire, mais même lui n’osait pas se mesurer à ces dix-là. Même les héritiers les plus puissants du Neoverse ne les sous-estimaient pas : c’étaient tous des monstres.

Lu Yin comprenait ce que pensait Goldric Phoenix ; autrefois, il avait lui aussi demandé à Wendy Yushan de le laisser mesurer sa force à celle d’un expert du classement des Cent Meilleurs. Pour quelqu’un qui s’était fixé les Dix Arbitres comme objectif, vouloir connaître l’écart de force était tout à fait normal.

« Tu as bien réfléchi ? Découvrir cet écart pourrait te pousser encore davantage à cultiver, mais aussi te désespérer », fit remarquer Lu Yin.

Goldric Phoenix affichait une expression sereine. « Oui. »

Lu Yin acquiesça. « Très bien. Je vais t’aider. »

Goldric Phoenix serra les poings. « Chef de l’Alliance Lu, pardonnez-moi. »

À ces mots, ses flammes sombres enveloppèrent le ciel et se ruèrent vers Lu Yin.

Ku Wei ne bougea pas de sa place, à côté de Lu Yin.

Le regard de Lu Yin vacilla : l’Arrivée de la Nuit.

L’expression de Goldric Phoenix se troubla. Il ne vit plus qu’une étendue de ténèbres. Non seulement la force spirituelle illimitée dissipa ses flammes sombres, mais elle l’écrasa aussi, et il eut l’impression que le ciel lui-même s’effondrait sur lui.

Il n’avait jamais ressenti une force spirituelle aussi terrifiante, pas même chez les anciens de sa famille. Elle était du niveau de celle des Dix Arbitres.

Ku Wei regarda Goldric Phoenix avec pitié. En demandant à affronter quelqu’un du niveau de Lu Yin, il avait lui-même réclamé une raclée.

Ku Wei savait déjà que Goldric Phoenix perdrait. Après tout, il ne suffisait pas d’être n’importe qui pour tenir bon face à une attaque spirituelle du niveau des Dix Arbitres. De plus, Lu Yin avait employé une technique de combat, l’Arrivée de la Nuit, qui exploitait parfaitement sa force spirituelle.

L’instant d’après, du sang coula de la commissure des lèvres de Goldric Phoenix, qui leva brusquement les yeux. Les ténèbres provoquées par l’Arrivée de la Nuit de Lu Yin changèrent soudain : une petite lueur verte y apparut, puis s’intensifia peu à peu jusqu’à illuminer toute l’obscurité.

Cette lueur verte était en réalité un feu. Elle éclaira les ténèbres tandis que les flammes formaient le vent, puis la mer, jusqu’à créer une mer verte qui dissipa l’obscurité. C’était le don inné de Goldric Phoenix : le Brasier du Ciel Vert. Ses flammes atteignaient une température si extrême qu’elles pouvaient même brûler la force spirituelle.

Grâce à sa chaleur, ce don inné pouvait consumer à la fois l’ennemi et sa force spirituelle.

C’était le don inné de Goldric Phoenix qui avait stupéfié la famille du Phénix Noir : le Brasier du Ciel Vert.

Lu Yin fut surpris de voir sa force spirituelle se dissiper et regarda Goldric Phoenix avec un intérêt renouvelé. Les flammes de cet homme avaient réussi à empêcher son Arrivée de la Nuit de remplir toute la zone. Quel don inné mystérieux.

Goldric Phoenix haletait lourdement, les yeux rivés sur Lu Yin. En théorie, son don inné lui permettait de contrer la force spirituelle de son adversaire, mais celle de Lu Yin était tout simplement aberrante, et il avait en plus utilisé une puissante technique de combat : l’Arrivée de la Nuit. À sa grande surprise, son don inné n’avait pas réussi à la neutraliser complètement. Heureusement, il était tout de même parvenu à se libérer de l’oppression de l’Arrivée de la Nuit.

Lu Yin s’émerveilla. « Pas étonnant que le patriarche Tanno et les autres soient aussi certains que tu pourras défier les Dix Arbitres un jour. Ton don inné est vraiment puissant. »

Goldric Phoenix eut l’impression de recevoir une gifle. Puissant ? Il l’avait effectivement cru, mais ce don inné « puissant » lui avait seulement permis de rester debout après l’attaque de Lu Yin. C’était tout ce qu’il pouvait faire.

Ku Wei fut surpris. « Ce don inné n’est pas mal, il est même plutôt correct. Mais si le Clan de la Nuit et du Jour le découvre, tu deviendras son ennemi mortel. »

Le Clan de la Nuit et du Jour excellait dans les attaques spirituelles, mais le Brasier du Ciel Vert de Goldric Phoenix pouvait consumer la force spirituelle. Puisqu’il contrait leur capacité la plus puissante, ils le traiteraient naturellement en ennemi. Même l’Arrivée de la Nuit de Lu Yin avait été consumée, ce qui démontrait amplement que, parmi toute la jeune génération du Clan de la Nuit et du Jour, seuls les styles de combat inégalés de Nightking Zhenwu et de Zhuo Daynight pouvaient rivaliser avec ce Brasier du Ciel Vert.

« La force spirituelle n’est qu’une méthode d’attaque parmi d’autres. Elle peut être puissante, mais ce n’est pas la seule. Sinon, le Clan de la Nuit et du Jour serait depuis longtemps sans rival. Essaie donc ça. » Lu Yin leva un doigt, le renforça avec sa force de combat à neuf lignes, puis le tendit doucement. Une détonation retentit, et une rafale tranchante déchira le vide avant de frapper Goldric Phoenix.

Son Brasier du Ciel Vert fut complètement submergé, et la rafale l’envoya voler. Il cracha une gorgée de sang en plein vol. Un ancien de la famille du Phénix Noir le rattrapa. Cet ancien était un Éclaireur et, dès qu’il saisit Goldric Phoenix, il fut lui aussi projeté par l’élan colossal. Le puissant cultivateur ne reprit le contrôle de son corps qu’au prix d’un grand effort, puis fixa Lu Yin au loin, stupéfait.

Une simple attaque nonchalante avait une puissance terrifiante, nullement inférieure à celle d’un Éclaireur.

Goldric Phoenix avait déjà perdu connaissance : son corps n’avait tout simplement pas résisté à cette attaque.

Voilà la force d’un combattant du niveau des Dix Arbitres. Goldric Phoenix était encore bien trop faible, comparé à lui.

Ku Wei déglutit. « Votre Altesse est vraiment impressionnant. »

Lu Yin le regarda. « Tu veux essayer ? »

Ku Wei pâlit. « Inutile, Votre Altesse. Je suis de votre côté. »

Lu Yin tourna le regard vers le lointain. Un jour, Goldric Phoenix pourrait peut-être se servir de son Brasier du Ciel Vert pour défier les trois premiers du classement des Cent Meilleurs. Mais à ce rythme, il ne pourrait certainement pas défier les Dix Arbitres : l’écart de niveau était beaucoup trop grand.

Lu Yin n’avait pas encore pleinement compris leur puissance. Ce ne fut qu’après avoir participé à la bataille pour le contrôle de l’Autel des Champions dans l’Innerverse qu’il saisit leur force. Il n’avait survécu que grâce à son Art Arcanique – Résurrection Fatale, et c’était précisément parce que leur puissance était incontestable qu’on les appelait les Dix Arbitres.

Depuis que Lu Yin avait vaincu Lan Si et atteint le même niveau que lui, des gens comme Goldric Phoenix le considéraient comme une force irrésistible.

Un seul doigt suffisait à écraser un adversaire qu’autrefois Lu Yin aurait dû prendre au sérieux.

Avait-il vraiment donné le meilleur de lui-même, à l’instant ? Il ne le pensait pas : il n’avait ni descellé le Sable du Destin dans son corps ni déployé toute sa force physique. Sinon, ce seul coup aurait tué Goldric Phoenix, et l’Éclaireur de la famille du Phénix Noir n’aurait pas pu le rattraper non plus.

Lu Yin ne resta pas longtemps sur le Continent des Flammes Sombres et repartit bientôt avec Ku Wei. Leur prochaine étape était la Planète Enron : il voulait demander aux gens du Dôme du Roi de la Mer de soutenir Lan Si afin qu’il conserve son siège parmi les Dix Arbitres. Ainsi, même si Lu Yin ne devenait pas lui-même Arbitre tout de suite, il pourrait tout de même exercer son influence sur eux.

***

Ailleurs, sur une planète située non loin du Continent Shenwu, le vide se distordit. Une silhouette en trébucha, le regard allant dans toutes les directions. « Est-ce bien l’espace où se trouve Frère Lu ? Je ne suis pas encore Explorateur, mais je peux quand même voyager dans l’espace. C’est bien dans cette direction que le maître me l’a indiqué ? »

Peu après, la silhouette s’envola dans une direction.

***

À bord d’un vaisseau spatial pliable, le gadget de Lu Yin émit un signal sonore. Il avait reçu un message de la Salle de l’Honneur : son statut d’Élu de l’Honneur était suspendu jusqu’à ce que les soupçons de trahison à son encontre soient dissipés.

Lu Yin fut surpris et tenta aussitôt d’appeler Yuan Shi. Il ne parvint toutefois pas à le joindre.

C’était normal, car Yuan Shi se trouvait généralement dans des endroits sans réseau.

Ne sachant que faire, Lu Yin modifia sa route vers la Trame du Sud, avec l’intention de retrouver Yuan Shi.

Ku Wei s’étonna. « Votre Altesse, nous n’allions pas à la Planète Enron ? »

Lu Yin garda le silence, le visage sombre.

Ku Wei eut la présence d’esprit de ne rien ajouter.

La révocation de son statut d’Élu de l’Honneur signifiait que Lu Yin n’était plus autorisé à se rendre dans le Neoverse pour participer à la compétition de la Tour Astrale. C’était un coup dur.

Pour participer à la compétition de la Tour Astrale, Lu Yin devait être un Élu de l’Honneur, appartenir à l’une des grandes puissances du Neoverse, ou avoir reçu le titre de roi ou de reine pendant l’invasion du Sixième Continent. Le seul critère auquel Lu Yin répondait était celui d’Élu de l’Honneur. À présent qu’on le lui avait retiré, il avait perdu le droit de participer à la compétition de la Tour Astrale.

Lu Yin ne pouvait pas accepter ce résultat.

Lu Yin arriva bientôt là où se trouvait Yuan Shi. Il demanda à Ku Wei de l’attendre à proximité, puis poursuivit sa route pour retrouver Yuan Shi.

Yuan Shi fut surpris. « On t’a retiré ton statut d’Élu de l’Honneur ? »

Lu Yin répondit : « Pour le moment. Au moins jusqu’à ce que tous les soupçons de trahison à mon encontre soient dissipés. »

Yuan Shi acquiesça. « Je comprends. Je vais essayer de contacter quelques personnes. »

Lu Yin ne put qu’attendre, mal à l’aise.

Yuan Shi lui avait accordé son statut d’Élu de l’Honneur, mais même lui ignorait alors ce qui s’était passé. Le statut de Lu Yin avait été révoqué, ce qui signifiait qu’une personne de rang supérieur était intervenue. Serait-ce possible ?

Lu Yin pâlit. Auraient-ils découvert qu’il avait volé la cloche rouge sang ?

Il jugeait toutefois cette éventualité peu probable. S’il avait réellement été démasqué, la Salle de l’Honneur aurait ordonné son élimination sur-le-champ.

Cette cloche rouge sang appartenait au juge en chef de la Cour suprême interstellaire, l’un des plus hauts dignitaires de tout le Domaine humain. Personne n’oserait poser trop de questions sur les affaires d’un tel personnage, et Yuan Shi lui-même ne lui demanderait pas pourquoi Lu Yin avait eu sa cloche rouge sang.

Pour l’instant, tant que le juge en chef ne s’en mêlait pas directement, Lu Yin ne risquait pas d’être démasqué.

Dans ce cas, c’était Nightking Zhenwu qui tirait les ficelles. Mais comment son influence pouvait-elle dépasser celle de Yuan Shi ? Lu Yin ne croyait pas une telle chose possible.

Au bout d’un long moment, Yuan Shi ouvrit les yeux et fixa Lu Yin. « Nightking Zhenwu a dépensé vingt Points d’Honneur pour étayer son accusation : il prétend que tu as trahi le Cinquième Continent et pactisé avec le Sixième Continent pour voler l’Autel des Champions. Il a dépensé énormément de Points d’Honneur pour porter cette accusation, et même moi, je ne peux pas la faire annuler. »

Le regard de Lu Yin se glaça. Vingt Points d’Honneur. Nightking Zhenwu était vraiment prêt à tout risquer. Lu Yin avait travaillé si dur pour atteindre ce niveau, aidé l’Outerverse à survivre à plusieurs crises et combattu plusieurs fois aux frontières. Il avait même participé au Tournoi des plus forts, mais malgré tout cela, il ne possédait que vingt Points d’Honneur.

D’où Nightking Zhenwu tenait-il ses vingt Points d’Honneur ?

Lu Yin posa la question.

Yuan Shi répondit : « Lorsqu’il a dénoncé quelqu’un du nom de Grand Maréchal Shui Chuanxiao pour trahison envers le Domaine humain, il a reçu dix Points d’Honneur d’un seul coup. »

Lu Yin comprit aussitôt que Nightking Zhenwu était celui qui avait dénoncé Grand Maréchal Shui Chuanxiao. Pas étonnant qu’il ait accumulé vingt Points d’Honneur.

« Septième Frère, ce Nightking Zhenwu est vraiment trop retors. Réfléchis : il a obtenu le privilège unique de recevoir directement un héritage de la Tour Astrale et, s’il réussit, il deviendra l’un des Cinq Cosmiques. À ce moment-là, les Points d’Honneur ne lui serviront plus à grand-chose. Voilà pourquoi il est prêt à en dépenser autant pour étayer ses accusations. Même s’il ne peut pas prouver que tu es un traître, il peut toujours te faire perdre le droit de concourir pour une place parmi les Cinq Cosmiques. C’est vraiment ignoble ! » hurla le Singe fantôme.

Lu Yin fronça les sourcils. « Yuan Shi, avec son témoignage, est-ce que la Salle de l’Honneur pourrait… »

Avant qu’il ait pu finir, Yuan Shi l’interrompit. « Ne t’inquiète pas, ce ne sera pas le cas. Il faut des preuves pour tout, et puis tu es mon Élu de l’Honneur. Même si la Salle de l’Honneur faisait preuve de partialité, elle te favoriserait. Mais cette fois, plusieurs personnes au sein de la Salle de l’Honneur aident Nightking Zhenwu, et même moi, je ne peux pas rétablir immédiatement ton statut d’Élu de l’Honneur. »

« Alors cela signifie-t-il que je ne pourrai pas concourir pour une place parmi les Cinq Cosmiques ? » demanda Lu Yin.

Yuan Shi soupira. « À moins que tu puisses prouver immédiatement ton innocence ou que Nightking Zhenwu retire ses accusations. »

Lu Yin expira. « Je comprends. »

Yuan Shi acquiesça, puis ajouta d’un ton grave : « Si tu n’as rien fait, personne ne peut t’accuser à tort. Et les Cinq Cosmiques ne sont pas invincibles. »

Lu Yin répondit avec respect : « Oui. Merci, Yuan Shi. »