Chapitre 1 050
Le vacarme du combat cosmique entre Lu Yin et l’ancien du Clan de la Nuit et du Jour était si assourdissant qu’il attira rapidement l’attention des troupes stationnées dans les trames voisines.
L’ancien du Clan de la Nuit et du Jour avait passé vingt minutes à tenter de venir à bout de Lu Yin, sans parvenir à percer ses défenses. Il ne lui resta finalement qu’à partir, impuissant. « Petit, tu ne connaîtras pas une fin heureuse après t’être fait un ennemi de mon clan. Tu ferais mieux de réfléchir soigneusement à la suite. »
Lu Yin regarda en silence les membres du Clan de la Nuit et du Jour s’éloigner. Ils emportèrent même les cadavres des Éclaireurs morts.
Le Clan de la Nuit et du Jour ne voulait pas que quiconque apprenne ce qui s’était passé, et Lu Yin partageait son avis. Son autorité n’était pas encore solidement établie ; si l’on apprenait que le Clan de la Nuit et du Jour était son ennemi juré, la cohésion de la Grande Alliance de l’Est en pâtirait encore davantage.
Tout le monde savait que Lu Yin avait un différend avec le Clan de la Nuit et du Jour, mais les étrangers pensaient que leur rancune n’était pas si profonde.
Après le départ de l’ancien du Clan de la Nuit et du Jour, Ku Wei rangea son Écorce desséchée et se précipita vers Lu Yin, furieux. « Tu savais qu’on allait tomber dans une embuscade ! Tu m’as délibérément attiré ici ! »
Lu Yin répondit sèchement : « Où sont tes preuves ? »
Ku Wei fulminait. « Des conneries, quelles preuves ? Tu m’as envoyé valser juste avant que leurs attaques n’arrivent, ça prouve bien que tu le savais d’avance. Alors pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
« Je ne suis pas capable de repérer des experts de ce niveau. Tu as vu toi-même à quel point ce vieux débris était puissant », répondit Lu Yin.
Ku Wei serra les dents et fixa Lu Yin. « Seul un idiot te croirait. »
« Comme tu veux. » Lu Yin ne lui accorda aucune attention.
Ku Wei était si furieux qu’il grinçait des dents. Pourtant, il ne pouvait rien faire contre Lu Yin. En vérité, il était encore sous le choc de l’attaque : il avait failli y laisser la vie. Son assaillant était un vieux monstre dont le niveau de puissance dépassait les 400 000, mais heureusement, Ku Wei avait emporté son Écorce desséchée. Sans elle, une seule attaque de force spirituelle l’aurait laissé le cerveau en bouillie, si elle ne l’avait pas tué sur le coup. Dans ce cas, qu’il s’agisse du Mausolée du Progéniteur Chen ou des grands projets de la famille Ku, tout aurait été fini pour lui. Quel salaud.
Bien sûr, Lu Yin avait agi délibérément. Puisqu’il avait à ses côtés quelqu’un des Sept Cours, il fallait le mettre à l’épreuve de temps à autre. Lu Yin s’était dit que, si Ku Wei se retrouvait en grand danger, des experts plus âgés des Sept Cours viendraient à sa rescousse. Il n’avait même pas envisagé que Ku Wei puisse se sauver lui-même.
Ces anciennes puissances avaient vraiment des réserves insondables.
« C’est quoi, ce bout de bois mort dans lequel tu t’es caché ? » demanda Lu Yin, intrigué.
Ku Wei répondit d’un ton désagréable : « Un truc que j’ai ramassé. Je ne sais pas ce que c’est. »
Le regard de Lu Yin se fit perçant. « Ah oui ? Réfléchis encore à ta réponse. »
Ku Wei s’apprêtait à ouvrir la bouche pour déverser sa colère. Mais, en voyant l’expression glaciale de Lu Yin, il s’interrompit. Lu Yin avait l’air de vouloir passer quelqu’un à tabac, et Ku Wei paniqua, craignant qu’il ait perdu la raison. Il avait presque oublié que cet homme avait vaincu l’un des Dix Arbitres et qu’il n’avait rien à envier aux héritiers les plus puissants des Sept Cours. Ku Wei ne pouvait pas battre Lu Yin, et il espérait même que celui-ci lui viendrait en aide.
En un instant, Ku Wei ravala toute sa colère et parvint à esquisser un sourire. « Pardonnez-moi, Votre Altesse. J’ai réfléchi et je me suis souvenu que c’est un vaisseau de pouvoir propre à ma famille Ku. Depuis des générations, on l’appelle Écorce desséchée. J’ignore comment il est fabriqué, mais ce jouet offre une défense extrêmement solide. Les anciens m’en ont donné un pour mes missions. »
« Combien d’Écorces desséchées votre famille possède-t-elle ? » demanda Lu Yin.
Ku Wei s’empressa de secouer la tête. « Très peu. »
Voyant que Lu Yin ne croyait pas vraiment à cette affirmation, Ku Wei s’affola. « Votre Altesse, il n’en reste vraiment que très peu. Combien de vaisseaux de pouvoir capables de résister à des attaques d’un niveau supérieur à 400 000 pourrions-nous avoir ? Je suis sûr que même Votre Altesse n’en possède pas plus de deux. »
Lu Yin répondit : « Ne t’inquiète pas, je ne veux pas te la prendre. Pourquoi tu es si nerveux ? »
Ku Wei pinça les lèvres : il ne faisait pas confiance à Lu Yin. Ce type avait un faible pour les richesses, et beaucoup de gens le savaient.
« Puisque ta famille Ku possède cette Écorce desséchée, qu’en est-il des autres familles des Sept Cours ? » demanda Lu Yin.
Ku Wei réfléchit un instant. « Elles ont pratiquement toutes quelque chose du même genre. La famille Ce possède, par exemple, son Échiquier immuable, et la famille Yōu, sa Rivière des Enfers. Puisque nous sommes capables de tenir tête à la Salle de l’Honneur, il est impossible que nous n’ayons rien de tel en réserve. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent, et il fut encore plus convaincu de certains éléments qui se tramaient en coulisses. Le Neoverse n’avait certainement pas engagé toutes ses forces lors de l’invasion du Sixième Continent.
Si le Sixième Continent avait pu dominer entièrement le Cinquième Continent, il l’aurait dû à l’étrange suppression qu’il exerçait sur les cultivateurs du Cinquième Continent, à ses empreintes et aux spécialités de ses trois Progéniteurs : les lignées, les empreintes martiales et les techniques secrètes.
Les origines des Sept Cours étaient liées à un Progéniteur, et chaque famille devait avoir une puissance comparable. Puisque la Salle de l’Honneur était capable de tenir les Sept Cours en respect, ses propres fondations devaient être encore plus solides. Pourtant, Lu Yin ne l’avait pas vue intervenir pendant la bataille de la Mer Cosmique.
Mais que préparait donc le Neoverse ?
Tandis que Lu Yin réfléchissait, Ku Wei se sentit de plus en plus nerveux en l’observant, de peur qu’il ne l’oblige à lui céder l’Écorce desséchée. Il prit rapidement la parole. « Votre Altesse, ce vieux débris du Clan de la Nuit et du Jour va-t-il revenir ? On devrait signaler l’incident à la Salle de l’Honneur, non ? »
Lu Yin répondit : « Même si nous le signalons, ça ne servira à rien. La Salle de l’Honneur veille sur toute l’humanité, mais il lui faudrait des preuves pour agir dans une affaire pareille. Et puis, je n’ai pas été tué ; la Salle de l’Honneur n’a donc aucune raison d’intervenir. »
« Ils sont incroyables ! Ils ont vraiment osé vous attaquer. S’ils vous avaient tué, le Clan de la Nuit et du Jour aurait été dans de beaux draps », dit Ku Wei avec haine.
Lu Yin secoua la tête. « Tout dépend des circonstances. Nightking Zhenwu a de grandes chances de devenir l’un des Cinq Cosmiques à la suite de ce qui s’est passé à l’Arène des Champions. Le Clan de la Nuit et du Jour deviendra donc probablement une famille privilégiée. Il en est arrivé au point où même la Salle de l’Honneur doit lui témoigner des égards. »
Alors que la discussion en était arrivée là, Lu Yin se reprit soudain. Pourquoi parlait-il de tout ça avec Ku Wei ?
« Continuons vers la Famille du Phénix Noir », dit Lu Yin.
Ku Wei fut surpris. « On se rend vraiment sur le territoire de la Famille du Phénix Noir ? »
« Évidemment. »
…
La Famille du Phénix Noir avait annoncé qu’elle se cloîtrerait pendant les cent prochaines années, et toutes les puissances avaient reçu la notification.
Les Flammes sombres aux seize couches suffisaient à intimider tout l’Outerverse, et personne ne pouvait les franchir. Elles étaient même assez puissantes pour rendre la Famille du Phénix Noir elle-même prudente.
Mais tout avait changé après la visite de Lu Yin.
Il ne restait désormais qu’une seule couche des Flammes sombres aux seize couches. Même si celle-ci était la plus puissante et pouvait dissuader jusqu’aux Émissaires, une seule couche de Flammes sombres était bien trop mince. On pouvait même regarder au travers et apercevoir le Continent des Flammes Sombres.
La Famille du Phénix Noir avait l’impression de porter des vêtements invisibles. Elle voulait se couvrir, mais n’y parvenait pas correctement. Pour un clan aussi important, la situation était extrêmement humiliante.
Depuis quelque temps, toute la Famille du Phénix Noir maudissait Lu Yin.
La Famille du Phénix Noir se trouvait dans une situation embarrassante. Elle avait annoncé qu’elle se cloîtrerait pendant cent ans, mais la dernière couche de Flammes sombres ne suffisait pas à la dissimuler complètement, ce qui était plutôt humiliant. Cependant, si elle renonçait à se cloîtrer, elle reviendrait sur sa déclaration.
La Famille du Phénix Noir débattait depuis longtemps de la question.
Un jour, alors que Tanno Phoenix s’apprêtait à reprendre une nouvelle fois la discussion avec le clan, la dernière couche de Flammes sombres se mit à onduler.
Ils ne pourraient jamais oublier cette scène : le même phénomène s’était produit le jour où les quinze autres couches de Flammes sombres avaient disparu.
Tanno Phoenix et les autres se précipitèrent à la lisière du Continent des Flammes Sombres. Ils y retrouvèrent Lu Yin. Cette fois, une seule couche de Flammes sombres les séparait.
Un mélange indescriptible de frustration, de haine, d’impuissance et de regret tourbillonnait dans le cœur de Tanno Phoenix. Il finit par gronder : « Lu Yin, qu’est-ce que tu nous veux, au juste ? »
Lu Yin pinça les lèvres tandis que la Pierre du Brasier Céleste continuait d’absorber la dernière couche de Flammes sombres. Ku Wei se tenait à ses côtés ; derrière lui se trouvaient les quelques membres de la Famille du Phénix Noir qui montaient la garde à l’extérieur du continent.
Comme une seule couche de Flammes sombres les séparait, Lu Yin vit la haine dans leurs yeux et se sentit même un peu embarrassé.
Ses actes revenaient à les voler sous leurs yeux. Non, pas à les voler : à les piller.
Ku Wei s’avança. « Son Altesse a vu que ces Flammes sombres brûlaient le continent et ne pouvait pas laisser ses habitants souffrir ainsi. Il est donc venu les secourir. Inutile de nous remercier. »
En entendant Ku Wei, Lu Yin fut impressionné. Il avait la langue bien pendue. En effet, il était venu secourir les gens ordinaires du Continent des Flammes Sombres, qui souffraient de la chaleur. Il accomplissait une bonne action.
Tanno Phoenix était si furieux que son corps tremblait, et les autres experts de la Famille du Phénix Noir présents étaient tout aussi enragés. Plusieurs d’entre eux maudirent même Lu Yin à voix basse. « Sans honte, ignoble, odieux. »
« Ce voleur, comment ose-t-il sortir des choses pareilles ? »
« Seul un idiot le croirait. »
…
Lu Yin redressa fièrement la tête et prit un air serein. « Patriarche Tanno, j’ai appris que les Flammes sombres faisaient rôtir le Continent des Flammes Sombres et que vous souffriez d’une chaleur insupportable. En tant que commandant des forces alliées de l’Outerverse et chef de la Grande Alliance de l’Est, moi, Lu Yin, je ne peux pas rester les bras croisés. »
Ku Wei poursuivit d’une voix forte : « Pourquoi ne vous dépêchez-vous pas de remercier le Chef de l’Alliance Lu ? Allez vite préparer un banquet pour l’accueillir ! »
Une nouvelle salve d’insultes fusa parmi les membres de la Famille du Phénix Noir, qui se ruèrent tous sur Ku Wei. Cet homme était l’incarnation même du sbire.
Lu Yin se rendit soudain compte que cet individu avait un potentiel immense.
La colère de tous les membres de la Famille du Phénix Noir se détourna de Lu Yin pour se concentrer sur Ku Wei, qui était tout simplement trop exaspérant.
« Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, faites preuve de clémence », s’empressa de dire Tanno Phoenix, qui ne voulait pas que Lu Yin absorbe la dernière couche de Flammes sombres.
Mais Lu Yin continua comme s’il n’avait rien entendu.
Ku Wei cria : « Inutile d’être aussi poli. Pour assurer votre sécurité, le Chef de l’Alliance Lu ne se reposera pas avant d’avoir accompli sa mission. Rassurez-vous, toutes ces Flammes sombres seront absorbées, et nous retrouverons celui qui les a libérées pour le forcer à présenter ses excuses à tout le Continent des Flammes Sombres. »
Tanno Phoenix commençait à paniquer. « Chef de l’Alliance Lu, ce sont les Flammes sombres de ma Famille du Phénix Noir ! Je vous en prie, faites preuve de clémence. »
Ku Wei cria : « Ce n’est rien, patriarche Tanno. Vous êtes bien trop courtois. »
« Chef de l’Alliance… »
« Patriarche Tanno… »
En entendant Ku Wei, d’innombrables membres de la Famille du Phénix Noir grincèrent des dents ; leur haine à son égard avait désormais surpassé tout le reste.
Ku Wei les ignora complètement : ce n’était qu’un clan de l’Outerverse. On l’avait même chassé de l’Innerverse, et son titre à lui seul suffisait à les intimider.
Tanno Phoenix eut beau crier, Ku Wei contrecarrèrent tous ses efforts. Enfin, la dernière couche de Flammes sombres fut absorbée par la Pierre du Brasier Céleste.
Cette couche de Flammes sombres était puissante, et Lu Yin sentit une chaleur brûlante tandis qu’il tenait la Pierre du Brasier Céleste.
Il se dit que, s’il n’avait pas amélioré la Pierre du Brasier Céleste avec son dé, le dragon de feu aurait peut-être déjà émergé.
Quand les Flammes sombres eurent complètement disparu, Tanno Phoenix et les autres sentirent leur cœur sombrer. La protection que leur ancêtre leur avait laissée sous la forme des Flammes sombres aux seize couches avait entièrement disparu. Avec elle s’étaient envolées leur capacité à se cloîtrer et celle de se défendre contre n’importe quel Émissaire.
En quelques petites années, Lu Yin avait fait tomber de leur piédestal les trois puissances de l’Outerverse qu’il ne fallait pas provoquer. La Secte du Vestige Né lui appartenait même, car elle avait perdu la protection de l’ancien de la Montagne de la Flèche et n’était plus en mesure de lui tenir tête.
Millions City n’osait pas non plus offenser Lu Yin. Aussi riche fût-elle, la ville était une forteresse mobile, placée sous le commandement du commandant des forces alliées de l’Outerverse. Si Lu Yin le voulait, il pouvait ordonner à Millions City d’apparaître à tout moment et n’importe où dans l’Outerverse. Il lui suffisait d’invoquer le risque d’une invasion ennemie depuis cet endroit.
Enfin, Lu Yin avait complètement absorbé les Flammes sombres aux seize couches de la Famille du Phénix Noir. Ajoutée à la mort de leur ancêtre, Yen Phoenix, cette perte les avait privés de toute capacité à intimider qui que ce soit dans l’Outerverse.
Les trois puissances autrefois glorieuses avaient chuté l’une après l’autre, et la Grande Alliance de l’Est avait pris leur place.
La barrière protectrice avait disparu, et la Famille du Phénix Noir ne voulait plus provoquer Lu Yin. Ses membres n’étaient même plus capables de réagir avec raison ; ils ne purent que suivre, impuissants, la suggestion de Ku Wei et organiser un banquet pour accueillir Lu Yin.
Ku Wei était ravi. Il adorait voir ceux qui voulaient manifestement profiter de lui et des siens contraints d’afficher un sourire pour les accueillir. C’était une sensation particulièrement agréable.