Royaume de Blaze

L’Embrasement

En chemin vers la fin de l’épreuve, Lu Yin alluma son communicateur et constata qu’il ne restait que quelques cultivateurs ayant atteint ce point. Beaucoup de survivants croisés en route étaient également à bout, la situation ayant brisé leur confiance. Après avoir traversé un nouvel hiver puis une nouvelle vague de chaleur, ils aperçurent enfin le rayon lumineux qui reliait le ciel et la terre.

« C’est la fin, elle est là ! » s’exclama Coco, le visage rouge d’excitation. Lu Yin aussi avait le regard ardent. L’Académie de Combat Astral était la plus grande institution de l’univers ; des millions de personnes mouraient pour tenter d’y entrer. Seule une poignée pouvait se distinguer des autres. À quel point étaient-ils puissants ? Les attentes étaient élevées.

Il existait trois chemins de Sentinelle au total. Au bout de l’un d’eux, le soleil brûlait la terre. Une douzaine de Sentinelles restaient figées sur place, à contempler une bête gigantesque. Non, ce n’était pas une bête ordinaire : c’était un immense dragon sylvestre !

Comme les humains, les nombreuses races de bêtes possédaient leurs propres galaxies. Les hommes et les bêtes se livraient bataille depuis longtemps, et les dragons sylvestres étaient une espèce particulière qui, après une bataille, avait trahi les siens pour rejoindre le camp humain. Ils avaient des bois de cerf, un corps de serpent, des yeux de lapin, des oreilles de bœuf et d’énormes griffes acérées. De chaque côté de leur tête s’étendaient deux ailes immenses mais fines, d’un rouge sombre, tandis qu’à leur queue se trouvait une boule de chair enveloppée d’une armure résistante. L’aura terrifiante du dragon se déployait autour de lui et faisait frissonner quiconque posait les yeux sur lui.

« Q-Qu’est-ce que c’est que cette chose ? » cria quelqu’un, tremblant de peur. Les autres restèrent bouche bée. Cette race traîtresse de bêtes astrales vivait dans l’Innerverse, et peu de gens la connaissaient. Pourtant, l’aura terrifiante du dragon suffisait à dissuader la moindre Sentinelle d’avancer.

Deux silhouettes se précipitèrent soudain vers le rayon lumineux pour contourner le dragon, mais son regard cruel se fit mauvais tandis que son immense corps se dédoublait. Bang ! Bang ! Les deux cultivateurs furent projetés en arrière ; l’un d’eux éclaboussa même le sol de son sang, le corps tranché en deux. Tous inspirèrent brusquement. C’était une vitesse absolue. La bête paraissait massive, mais elle était aussi terriblement rapide.

« La route est barrée, misérables fourmis. Dégagez ! » gronda le dragon. Son souffle souleva une violente tempête, mais les douze Sentinelles ne se résignèrent pas. Elles avaient enduré un climat infernal, une vague de bêtes et trois attaques invisibles pour arriver jusqu’ici ; elles n’allaient pas renoncer maintenant.

« Chargeons tous ensemble ! Ce truc est une Sentinelle lui aussi, il ne peut pas nous barrer la route à tous ! » cria quelqu’un. L’instant d’après, tous serrèrent les dents et foncèrent vers le rayon lumineux.

Le dragon sylvestre rugit, et son immense corps se dédoubla, puis se tripla. Trois silhouettes gigantesques bloquèrent complètement le passage vers le rayon lumineux. Un grondement qui fit trembler le sol accompagna leurs attaques furieuses, qui repoussèrent les Sentinelles l’une après l’autre. Toutes celles qui étaient parvenues jusqu’ici maîtrisaient de redoutables techniques de combat, mais elles ne servaient à rien face à cette bête gigantesque. Le dragon sylvestre rugit vers le ciel, ses griffes robustes couvertes de sang, tandis qu’il les forçait à battre en retraite. Il défendait seul le passage et ne laissait personne le franchir.

« Vous ne passerez pas, humains ! » Le dragon releva fièrement la tête, raclant le sol de ses griffes et s’avançant vers les Sentinelles. Cependant, une traînée argentée traversa soudain le sol et, avant même que le dragon stupéfait ait pu réagir, une silhouette avait pénétré dans le rayon lumineux. Lui tournant le dos, elle leur fit signe avant de disparaître.

Personne n’avait imaginé que quelqu’un pourrait franchir le dragon sans laisser de trace. Ils avaient seulement senti le vent souffler parmi les arbres, mais celui-ci avait déjà disparu avant même que les feuilles ne bougent. Le dragon sylvestre fixa le rayon lumineux et rugit de rage. C’était une humiliation totale, mais l’intrus était déjà parti. Impuissant, il se retourna et lança un regard féroce aux autres pour les dissuader de tenter la même chose.

Sur le dernier chemin de Sentinelle se tenait un homme dont la moitié du corps était mécanique. C’était Vanko, de l’Empire Ross, une organisation de l’Innerverse qui revendiquait l’héritage d’une ancienne technologie. L’Empire Ross aspirait à fusionner l’homme et la machine pour atteindre la vie éternelle ; ses puissants cultivateurs avaient intégré la technologie à leur corps.

Les Sentinelles face à Vanko ne parvenaient pas non plus à le dépasser. Il était encore plus difficile à affronter que le dragon sylvestre, car il avait des armes partout pour verrouiller la zone. Chaque arme, prise individuellement, n’avait que la puissance offensive d’une Sentinelle ; ce n’était donc même pas de la triche. L’Académie de Combat Astral ne pouvait rien contre lui. Une vague d’énergie violette crépita à la surface de la terre et la vaporisa, forçant les Sentinelles à reculer. Vanko avait établi une forteresse défensive au bout du chemin et utilisait les soleils pour produire une chaleur terrifiante qui tuerait une Sentinelle ordinaire au moindre contact.

« Abandonnez. L’Académie de Combat Astral n’est pas un endroit où vous, déchets de l’Outerverse, pouvez espérer entrer », lança Vanko avec arrogance. C’était là toute la suffisance de l’Innerverse : à leurs yeux, l’Outerverse n’était qu’un ramassis de bons à rien.

Les Sentinelles serrèrent les dents et contemplèrent, impuissantes, la forteresse hérissée d’armes qui leur barrait la route. Soudain, une silhouette jaillit des hauteurs et fonça vers l’arrivée. Elle se tenait sur une simple épée longue et dégageait une aura redoutable. Vanko avait d’abord prévu de lui barrer le chemin, mais son expression changea à la vue de cette silhouette et il résista à l’envie d’attaquer. Il la laissa passer sans rien faire et marmonna : « Quelqu’un du Pic des Dix Mille Épées ? Comment cette personne a-t-elle pu arriver à Astral-10 ? »

Le trio de Lu Yin atteignit lui aussi le bout de son chemin et fut frappé par la chaleur. Il apprit rapidement qu’un mur nommé Archino avait bloqué tous les autres arrivants, et le contempla, stupéfait. Le Royaume de Blaze ? Pourquoi l’une des organisations les plus puissantes de l’Innerverse leur barrait-elle la route ? Ne voulait-elle pas que quiconque s’inscrive à l’Académie de Combat Astral ?

Lulu, en revanche, fit craquer ses poings et la regarda avec enthousiasme. « Je ne pensais pas tomber sur quelqu’un du Royaume de Blaze ici. Intéressant, laisse-moi m’en occuper ! »

Elle bondit par-dessus la douzaine de Sentinelles et fonça droit sur le jeune homme, le frappant du poing. Archino méprisait d’abord ces déchets de l’Outerverse et s’apprêtait à lancer une remarque pour leur montrer la puissance du Royaume de Blaze, mais une silhouette verte lui envoya soudain un coup de poing. Furieux qu’on ose défier le Royaume de Blaze, il ne fit preuve d’aucune pitié. « Flamme dévorante du ciel ! »

La Flamme dévorante du ciel était une technique de combat du Royaume de Blaze, et la chaleur accablante du soleil ne faisait que décupler la puissance d’Archino. Un simple geste vers le haut fit surgir une mer de flammes qui se répandit dans toutes les directions, prête à tout détruire.

Lulu s’enthousiasma à la vue de cette mer de feu brûlante, qui aurait terrifié même des Melders. Elle lança un coup de poing qui semblait ordinaire, mais l’onde de choc déchira les flammes et frappa Archino de plein fouet. Le jeune homme était fier, mais savait qu’il n’était pas invincible ; dès que ses flammes furent dispersées, il esquiva. Le coup fracassa le sol, et les vents violents transformèrent l’incendie en pluie de feu.

Les yeux d’Archino se plissèrent devant cette adversaire coriace, et il libéra sans hésiter toute sa puissance. Le sol s’embrasa de nouveau, le feu s’étendant rapidement sur dix mètres, puis cent, puis mille… Il semblait ne jamais devoir s’arrêter. Toutes les Sentinelles qui regardaient furent touchées, y compris Lu Yin et Coco, qui durent battre en retraite ensemble. La plupart des personnes alentour furent brûlées en quelques instants, certaines jusqu’à n’être plus que des morceaux carbonisés.

Lulu resta calme au milieu des flammes déchaînées et abattit une nouvelle fois son poing droit. Selon sa philosophie, il n’existait rien qu’un poing ne puisse accomplir. Aussi terrifiantes que fussent les flammes d’Archino, son coup le fit tomber et éteignit l’immense mer de feu. Le corps d’Archino s’enfonça si profondément sous terre qu’on ne le voyait plus ; le choc lui coupa le souffle.

Lu Yin fut stupéfait par la puissance terrifiante du poing de Lulu. Voilà la puissance de la Famille Mavis, un véritable colosse dont les descendants pouvaient écraser leurs adversaires à mains nues, sans même recourir à une technique.

« Quelle puissance ! » s’exclama Coco, admirative, les yeux brillants. « Elle est encore plus forte que grande sœur Zora. C’est vraiment une Sentinelle ? »

Lu Yin tira la jeune fille vers lui. Lulu baissa les yeux vers le trou dans le sol. « J’y suis peut-être allée un peu fort ? »

« Allons-y, on a réussi », répondit Lu Yin.

Coco hocha la tête puis se tourna vers Lulu, admirative. « Grande sœur, je ne pense pas que tu devrais montrer une telle force si ce n’est pas nécessaire, sinon tu ne trouveras jamais de petit ami. »

Lulu renifla. « Je suis tellement belle que mes prétendants feraient la queue de l’Innerverse jusqu’à l’Outerverse. Ça ira. »

Coco la crut et sortit sa seringue géante. « Grande sœur, tu es blessée ? Je te fais une piqûre ? »

Lulu refusa aussitôt. La seringue de Coco était bien plus effrayante que les flammes d’Archino.