Chapitre 1 047
Le Clan de la Nuit et du Jour cherchait à détruire la réputation de Lu Yin, mais celui-ci s’attendait à une telle manœuvre depuis longtemps. Tant que la Salle de l’Honneur n’avait publié aucune annonce à l’échelle de l’univers, toute attaque contre Lu Yin n’était que calomnie, et il maîtrisait les médias de l’Outerverse. De plus, il était le commandant des Forces alliées de l’Outerverse : ces accusations ne l’inquiétaient donc pas le moins du monde.
Si les différentes puissances avaient voulu quitter la Grande Alliance de l’Est, c’était principalement parce qu’elles craignaient d’offenser les grandes puissances de l’Innerverse.
Par sa réponse, Lu Yin avait soudain requalifié les puissances de l’Innerverse en pillards, faisant d’elles les ennemies de l’Outerverse. Toutes les manœuvres que les grandes puissances de l’Innerverse avaient employées contre lui tombèrent ainsi à l’eau, et Lu Yin put même renforcer les Forces alliées.
Le principal objectif de cette expansion était d’accroître encore leur influence.
N’importe quelle grande puissance de l’Innerverse pouvait déferler sur l’Outerverse, qui manquait cruellement d’experts de haut niveau : la plupart se trouvaient dans l’Innerverse.
L’Outerverse à lui seul ne pouvait pas arrêter des puissances comme le Clan de la Nuit et du Jour. Mais s’il s’unissait, le conflit ne se limiterait plus à un affrontement entre certaines puissances de l’Innerverse et de l’Outerverse : il entraînerait la Salle de l’Honneur elle-même dans la bataille. Une fois celle-ci intervenue, Lu Yin refusait de croire que l’Innerverse oserait encore s’en prendre à l’Outerverse.
Lu Yin ne s’était jamais attendu à ce que l’Outerverse puisse résister à l’Innerverse. Cependant, l’union de l’Outerverse lui permettait d’aller et venir à sa guise, et ses efforts avaient directement renforcé son influence au sein de la Salle de l’Honneur. C’était là le plus important.
Et puis, il disposait désormais de toutes sortes de ressources.
S’il n’avait pas réussi à unir l’Outerverse, il n’aurait pas eu trois mille androïdes à sa disposition. Les bénéfices de l’unification de tout l’Outerverse commençaient à peine à se manifester.
Le problème, toutefois, était que l’Outerverse avait décliné pendant bien trop longtemps. À la première confrontation avec une force puissante de l’Innerverse, certaines puissances de l’Outerverse pourraient aussitôt changer de camp, déclenchant peut-être même une réaction en chaîne catastrophique.
À cet instant, il aurait vraiment voulu savoir où apparaîtrait l’Arche de la Rivière Astrale de réserve cachée dans la Zone de Flux de la Brume Ardente.
Tout en y réfléchissant, Lu Yin balaya la planète de son domaine à la recherche de Lilyrose.
Quand Lilyrose sentit le domaine de Lu Yin, elle se résigna à se rendre au Palais du roi Zishan.
Autrefois, elle avait souvent pensé à Lu Yin. Elle aimait les hommes puissants comme lui, mais elle n’osait plus tenter quoi que ce soit avec lui. Il y avait des hommes qu’elle pouvait approcher et d’autres qu’elle ne pouvait pas.
Lu Yin appartenait à la seconde catégorie : il se trouvait bien trop haut au-dessus d’elle. À vrai dire, il pouvait déjà être compté parmi les Dix Arbitres.
« Je me demande ce que le Chef de l’Alliance Lu peut bien vouloir à cette humble jeune fille. » Lilyrose s’efforça de garder un visage calme devant Lu Yin.
« Je veux que tu trouves un moyen de découvrir discrètement où se trouve l’Arche de la Rivière Astrale de réserve », répondit Lu Yin.
Lilyrose répondit à contrecœur : « Chef de l’Alliance Lu, je veux bien vous aider si je le peux, mais je n’ai vraiment pas ce que vous cherchez. L’Arche de la Rivière Astrale n’appartient pas au Royaume de Blaze, mais à la Salle de l’Honneur. »
« Le Royaume de Blaze a tout de même le droit de déplacer l’arche, surtout depuis la destruction de la précédente », insista Lu Yin.
Lilyrose s’irrita.
Lu Yin déclara d’un ton calme : « Si tu m’aides, je peux aussi t’aider. Je pourrais même faire de toi la maîtresse du Royaume de Blaze. Tu sais que j’en suis capable. »
Lilyrose resta stupéfaite. « La maîtresse du Royaume de Blaze ? »
Lu Yin la fixa. « Ta mère n’a-t-elle pas agi ainsi parce que cette personne est le maître du Royaume de Blaze ? »
À ces mots, le visage de Lilyrose se décomposa et elle se plongea dans ses pensées.
« Je sais que tu ne me fais pas confiance, mais moi, Lu Yin, j’ai réussi à unir l’Outerverse en un peu plus de six ans. M’occuper du seul Royaume de Blaze ne serait pas si difficile, et je le connais aussi bien que toi. » Lu Yin frappa dans ses mains. Soudain, de la fumée tourbillonna dans le bureau et forma ces mots : « Le Fumeur vous salue. »
Lilyrose fut stupéfaite. « Le Fumeur ? »
Lu Yin agita la main et la fumée se dissipa.
Lilyrose le dévisagea, complètement déconcertée. « C’est bien le même Fumeur qui a tenté d’assassiner le maître du Royaume de Blaze et s’en est sorti indemne ? »
« Il est maintenant capitaine de la Deuxième Escadrille de mon Empire du Grand Yu », répondit Lu Yin.
Lilyrose fut sidérée. Tout le monde au Royaume de Blaze connaissait le Fumeur : sa tentative d’assassinat avait bouleversé l’univers entier.
Les huit grandes Zones de Flux représentaient la plus grande puissance de l’Innerverse. Même si la Zone de Flux de la Brume Ardente était la plus faible des huit et bordait l’Outerverse, et même si le Royaume de Blaze n’en occupait qu’un tiers, il restait une puissance rattachée à l’une de ces huit grandes Zones de Flux.
Depuis des temps immémoriaux, personne n’avait été aussi près d’assassiner le maître d’une grande puissance régnant sur l’une des huit grandes Zones de Flux que le Fumeur, et encore moins de s’en tirer sans une égratignure.
Cette tentative d’assassinat avait fait du Fumeur le plus grand assassin de l’Outerverse. Personne ne pouvait prendre sa place.
Nul ne savait comment le Fumeur s’y était pris, mais il avait réussi à quitter le Royaume de Blaze sain et sauf. Cela suffisait à prouver qu’il connaissait le Royaume de Blaze dans ses moindres recoins. L’affirmation de Lu Yin n’avait donc rien d’illogique.
Lilyrose fut tentée. Si elle pouvait accéder à cette position, elle accepterait d’en payer le prix, quel qu’il soit.
Lu Yin resta silencieux en sirotant son thé. Il aurait pu contraindre Lilyrose à l’aider, mais il n’aurait pas obtenu d’elle une aide sincère, ce qui aurait rendu ses efforts inutiles.
Après un long silence, Lilyrose déclara : « Chef de l’Alliance Lu, je ne peux vraiment pas découvrir où l’Arche de la Rivière Astrale est cachée, et vous connaissez bien ma position au Royaume de Blaze. En apparence, je suis l’héritière en première place, mais le Royaume de Blaze m’a aussi complètement rejetée. La plupart des gens au pouvoir ne m’apprécient pas. »
Lu Yin ne répondit pas. Il l’écouta en silence.
Lilyrose lui jeta un coup d’œil et poursuivit : « Cependant, je connais quelques personnes qui pourraient vous aider. »
Elle lui transmit alors quelques coordonnées.
Lu Yin la regarda partir, puis consulta les coordonnées et appela la personne.
Peu après, un homme apparut sur l’écran devant Lu Yin.
« Qui êtes-vous ? » L’homme avait l’air jeune, mais son attitude était celle d’un homme beaucoup plus expérimenté. Ses manières trahissaient quelqu’un qui avait traversé bien des épreuves, et il fixa Lu Yin droit dans les yeux, comme s’il cherchait à lire quelque chose sur le visage du jeune homme.
Lu Yin fronça les sourcils : cet homme lui disait quelque chose. « Qui êtes-vous, déjà ? »
L’homme le dévisagea. Malgré son air féroce, une pointe d’appréhension et de malaise se lisait sur son visage. « Si vous ne me reconnaissez pas, comment avez-vous pu m’appeler ? »
« Lilyrose m’a donné vos coordonnées », répondit Lu Yin.
L’expression de l’homme changea légèrement. À cet instant, un homme d’âge mûr sortit de derrière lui. En voyant Lu Yin à l’écran, son visage se transforma et l’appel fut aussitôt interrompu.
Lu Yin posa son appareil et demanda à Zhao Ran de lui servir l’une de ses boissons spéciales, puis attendit patiemment.
À l’autre bout de l’appel, le jeune homme trouvait la situation étrange. « Oncle Meng, qu’est-ce qui vient de se passer ? »
L’homme d’âge mûr qu’on appelait Oncle Meng prit un air grave et regarda le jeune homme. « Comment es-tu entré en contact avec cette personne ? »
Le jeune homme pâlit et répondit nerveusement : « Il m’a appelé. Lilyrose lui a donné mes coordonnées. »
Oncle Meng garda un visage parfaitement impassible, et personne n’aurait su deviner ce qu’il pensait.
Le jeune homme semblait mal à l’aise. Depuis des années, il vivait comme un rat des rues et s’inquiétait chaque jour de sa survie. Maintenant qu’il avait reçu cet appel, cela signifiait-il que Lilyrose les avait trahis ? Plus il y pensait, plus il avait peur.
Après un long moment, Oncle Meng demanda d’un ton grave : « Paige, sais-tu qui vient de te contacter ? »
Paige secoua la tête. « Il me disait vaguement quelque chose. »
Oncle Meng soupira. « Toutes ces années, nous t’avons empêché d’entrer en contact avec le monde extérieur. Même lors de l’invasion du Sixième Continent, nous t’avons gardé caché. Résultat, tu ne reconnais même pas cet homme. » Il marqua une pause, puis reprit : « Retiens bien ceci : il s’appelle Lu Yin et compte parmi les membres les plus puissants de la jeune génération dans l’univers actuel. Il vient de vaincre l’un des Dix Arbitres. »
Paige fut stupéfait. « Il a vaincu un Arbitre ? »
Oncle Meng acquiesça. « Sais-tu ce que signifie vaincre un Arbitre ? »
Paige pâlit. « Oui. »
Même s’il n’avait jamais été en contact avec l’univers extérieur, ses quelques expériences lui avaient permis d’apprendre certaines notions élémentaires, qu’on lui avait répétées jusqu’à ce qu’elles lui rentrent dans la tête. Par exemple, les Dix Arbitres étaient invincibles et nul ne pouvait les défier.
Même Lilyrose, que Paige vénérait, n’était qu’une fourmi face aux Dix Arbitres.
Le plus important, pour eux, était que leur pire ennemi, le Royaume de Blaze, ne comptait pas un seul des Dix Arbitres. Ils savaient que le Royaume de Blaze était une puissance terrifiante, mais même lui n’avait pas d’Arbitre, ce qui montrait à quel point ces dix jeunes étaient puissants.
Pourtant, l’homme qui venait d’appeler Paige avait apparemment vaincu l’un des Dix Arbitres. Paige n’arrivait même pas à imaginer une telle chose.
« Oncle Meng, qu’est-ce qu’on doit faire ? » Paige était perdu. Il parvenait à garder une façade calme, mais l’incertitude se lisait clairement dans ses yeux, mêlée à la confusion et au doute.
Oncle Meng perçut son trouble et soupira. Ils avaient sacrifié beaucoup de gens pour protéger cet enfant et l’avaient maintenu à l’abri du monde. Ils ne l’avaient même pas laissé se connecter au réseau. En somme, ils l’avaient élevé comme un infirme, sans lui laisser la moindre opinion personnelle.
« Rappelle-le. Lilyrose ne nous trahira pas. S’il t’a contacté, c’est qu’il a une raison. »
Paige déglutit, leva lentement son appareil, puis rappela solennellement le dernier numéro qui l’avait contacté. Il était extrêmement nerveux, surtout maintenant qu’il savait qu’il allait parler à l’un des personnages les plus importants de l’univers actuel. Il ne savait pas comment se comporter.
Lu Yin n’attendit pas longtemps avant que son appareil ne sonne. Il répondit et l’image de Paige apparut à l’écran. « Bonjour, je m’appelle Paige. »
Lu Yin observa le jeune homme. « Ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés quelque part ? »
Paige, perplexe, ne sut que répondre.
Oncle Meng se plaça à côté de Paige et répondit à Lu Yin : « Monsieur Lu, c’est un honneur de vous rencontrer. On m’appelle Meng, et je viens de l’Alliance Gasfire. »
L’Alliance Gasfire ? Lu Yin avait l’impression de n’en avoir jamais entendu parler.
« Quel est votre lien avec Lilyrose ? » demanda Lu Yin.
Oncle Meng répondit : « Nous coopérons. Nous avons un ennemi commun : le Royaume de Blaze. Le nom de l’Alliance Gasfire évoque la flamme transmise d’une génération à l’autre. »
Lu Yin sourit. « Quelle coïncidence, le Royaume de Blaze est aussi mon ennemi. »
Oncle Meng poussa un soupir de soulagement : il avait entendu parler des différends entre Lu Yin et le Royaume de Blaze. Sans cela, il n’aurait même pas osé laisser Paige appeler Lu Yin. « Puis-je savoir ce qui vous amène à nous contacter, monsieur Lu ? »
« Je n’oserais pas vous faire une demande. J’ai posé une question à Lilyrose. Comme elle n’en connaissait pas la réponse, je me suis tourné vers vous », expliqua Lu Yin.
Oncle Meng était perplexe. « Quelle est cette question ? »
« Où se trouve l’Arche de la Rivière Astrale de réserve ? »
Oncle Meng fut surpris, mais il comprit vite. Même si le Royaume de Blaze avait tout fait pour traquer leur Alliance Gasfire, celle-ci avait réussi à survivre aussi longtemps grâce à ses propres moyens et à un réseau de renseignements efficace. Ses membres savaient très bien que Lu Yin avait déjà unifié l’Outerverse.
Puisqu’il avait uni l’Outerverse, il ferait forcément face aux pressions et à l’opposition de l’Innerverse, et les différentes grandes puissances tenteraient de franchir la Rivière Astrale pour le faire plier. Pour cela, le meilleur moyen était naturellement d’utiliser l’Arche de la Rivière Astrale.
Cela signifiait que celui qui prendrait le contrôle de l’arche aurait l’avantage.
« Je ne vous le cacherai pas, monsieur Lu : nous pouvons effectivement découvrir où se trouve l’Arche de la Rivière Astrale, et nous avons même déjà appris qu’elle apparaîtra à un endroit précis pour transporter un groupe de personnes vers l’Outerverse », dit Oncle Meng.
Lu Yin acquiesça. « Vous pouvez maintenant me présenter vos conditions. »
Paige déglutit une nouvelle fois et continua de fixer Lu Yin. Il ne comprenait pas comment cet homme avait pu atteindre une telle position.
Oncle Meng avait d’abord voulu exagérer leurs exigences. Après tout, Lu Yin avait unifié l’Outerverse, ce qui lui donnait accès à des ressources considérables ainsi qu’aux Forces alliées de l’Outerverse.
Mais il croisa soudain le regard de Lu Yin et sentit un frisson mystérieux le parcourir. Il se mit alors à repenser au parcours de Lu Yin.