Chapitre 1 044
Lu Yin regarda Lan Si, qui toussait. « Ne bois pas trop vite. La pilule est efficace, mais elle a besoin d’un peu de temps pour agir. »
« Merci, dit Lan Si. En me battant, tu peux prendre ma place parmi les Dix Arbitres. En matière de force, tu en as largement les capacités. »
Lu Yin fixa l’horizon. « Je ne veux pas prendre ta place. Je veux remplacer quelqu’un d’autre. »
Le regard de Lan Si changea, mais il ne répondit pas.
Lu Yin s’essuya les lèvres, encore marquées de traces de sang séché. Il avait lui aussi déjà avalé une pilule, qu’il avait améliorée jusqu’à ce que ses lignes de runes rivalisent presque avec celles d’un Éclaireur d’une puissance de 300 000. Son efficacité était naturellement stupéfiante.
Lan Si baissa les yeux vers son bras et esquissa un sourire amer. « Je n’aurais jamais imaginé pouvoir perdre. »
« Tu l’as déjà dit plusieurs fois », fit remarquer Lu Yin.
Lan Si secoua la tête. « Mais je ne l’avais vraiment jamais envisagé. »
Lu Yin eut un sourire en coin. « Nous avons tous confiance en notre force, et le combat s’est joué à peu de chose. Si tu avais eu un peu plus de chance, j’aurais perdu ; si j’en avais eu un peu moins, tu aurais gagné. C’est tout à fait normal. »
Lan Si répondit avec sérieux : « Ce n’est pas qu’une question de chance. Tu as résisté à plus de dix Paumes du Vide, et je ne m’y attendais pas. Lors de notre combat devant les ruines, j’avais pu jauger ta force physique, et je suis certain qu’à l’époque, tu n’aurais pas pu encaisser ne serait-ce que trois Paumes du Vide. Qui aurait cru que tu progresserais autant en si peu de temps ? Tu as même réussi à faire passer ta force de combat de huit à neuf lignes, et ta force physique suffit à compenser un écart de rang, voire à dépasser la mienne. Ajoute à cela ta technique secrète et les méthodes de l’Origine des Dieux : tu as trop progressé. »
Lu Yin acquiesça. « C’est vrai. Si je n’avais pas réussi à faire passer ma force de combat de huit à neuf lignes, je n’aurais jamais pu encaisser autant de Paumes du Vide. Dans ce cas, j’aurais forcément perdu. »
« À l’avenir, l’écart entre nous ne fera que se creuser, Lu Yin », déclara Lan Si d’un ton grave.
Lu Yin ne comprit pas. « Qu’est-ce que tu veux dire ? C’est moi qui vais prendre de l’avance, ou toi ? »
Lan Si rit. « Ce sera évidemment toi ! Tu ne cultives que depuis douze ans. Moi, j’approche de la quarantaine et je cultive depuis mon plus jeune âge. J’ai bénéficié des meilleures ressources du Dojo des Trois Couches, et j’ai même obtenu la Paume du Vide par hasard. Toi, en revanche, tu es parti de l’Outerverse et tu as gravi les échelons pas à pas. Beaucoup prétendent que la Salle de l’Honneur est ton véritable soutien, mais j’ai l’impression que tu n’as jamais reçu leurs conseils : ton style de combat est très sauvage. »
Lu Yin haussa les sourcils. C’était la première fois qu’on qualifiait son style de sauvage.
« Quoi ? Tu n’es pas d’accord ? » rétorqua Lan Si, avant de poursuivre : « Tu as quantité de méthodes, toutes assez complexes. Plus tu progresseras, plus elles te pèseront. Tu maîtrises un domaine et la force de combat, et tu les as bien cultivés. Mais tu utilises aussi des techniques de combat, ton corps physique et la force spirituelle. Une telle diversité est taboue chez les cultivateurs, du moins d’après l’enseignement que j’ai reçu. »
Lu Yin réfléchit en silence. Il s’était déjà posé la question, et il était vrai que sa force reposait sur de nombreuses techniques différentes. Mais il n’y pouvait rien. Il n’avait pas beaucoup travaillé à améliorer son domaine, et il n’avait jamais entraîné spécifiquement sa force physique ; pourtant, toutes deux s’étaient améliorées comme par magie au fil de sa cultivation. Lu Yin ne pouvait pas grand-chose contre ce phénomène, mais il ne se plaignait pas du résultat.
S’il n’avait pas pu se servir de son domaine pour repérer Lan Si pendant le combat, il n’aurait pas eu le temps de réagir aux mouvements soudains de l’Arbitre et de prendre l’avantage. Avoir des méthodes de combat plus variées n’était pas forcément un défaut : elles lui permettaient d’attaquer avec davantage de souplesse.
Lu Yin ne fit toutefois pas part de ses réflexions à Lan Si, qui ne l’aurait jamais cru. Ses capacités s’étaient améliorées comme par magie ? Seul un imbécile aurait pu croire pareille chose.
« Tu dis que tu approches de la quarantaine, mais j’ai entendu dire que deux des Dix Arbitres avaient déjà dépassé cet âge. Tu sais lesquels ? » demanda Lu Yin.
Lan Si répondit : « Xing Kai et Serati Phoenix. »
Lu Yin ne fut pas surpris d’apprendre que Xing Kai avait dépassé la quarantaine : il avait l’apparence d’un homme d’une cinquantaine d’années. En revanche, à en juger par son apparence, Serati Phoenix n’avait pas l’air d’avoir quarante ans.
Il était pourtant tout à fait normal que l’âge d’un cultivateur diffère considérablement de celui que lui donnait son apparence physique.
« Que se passera-t-il quand les Dix Arbitres dépasseront la limite d’âge ? » demanda Lu Yin.
Lan Si posa la jarre de vin. « À ton avis ? »
Lu Yin secoua la tête. « Je n’en suis pas sûr. »
Lan Si y réfléchit, puis répondit : « On verra si quelqu’un peut les remplacer. » Il regarda Lu Yin et ajouta : « Ta position est plutôt délicate, en ce moment. »
Lu Yin y avait lui aussi pensé : il était assez puissant pour remplacer Xing Kai ou Serati Phoenix. Si quelqu’un cherchait à les évincer en invoquant leur âge, il serait forcément mêlé aux négociations.
Lu Yin ne connaissait pas bien Xing Kai, mais c’était différent pour Serati Phoenix. Même s’il n’avait jamais vraiment rencontré l’Arbitre, la seule réputation de l’Oiseau immortel suffisait à rendre les gens méfiants. Le fait que la Famille du Phénix Noir ait pu survivre dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour sans trop se soucier de l’avis du Clan de la Nuit et du Jour témoignait de sa puissance.
Lan Si fixa la Rivière Astrale au loin. Comme s’il se parlait à lui-même autant qu’à Lu Yin, il déclara : « Les Dix Arbitres sont dix êtres extraordinaires. Aucun de nous ne doit être sous-estimé. » Ce chapitre a été repris sur novelping.com sans autorisation.
Le cœur de Lu Yin tressaillit. « Tu as déjà échangé des coups avec d’autres Arbitres ? »
Lan Si réfléchit, puis acquiesça. « Oui. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Qui ? Et comment ça s’est terminé ? »
Lan Si se remémora le combat, et ses sourcils se haussèrent malgré lui. « Wen Sansi. Le résultat… » Il s’interrompit pour boire une longue gorgée à la jarre. « J’ai perdu. »
Lu Yin plissa les yeux. « Comment ça ? »
Lan Si le regarda. « Si tu l’affrontes un jour, tu comprendras ce que signifie être exaspéré. Même s’il reste planté là sans t’attaquer, tu ne trouveras aucun moyen de gagner. »
Lu Yin ne comprit pas. « On ne peut pas l’attaquer ? »
Lan Si secoua la tête. « Celui qu’on ne peut pas attaquer, c’est Jin He. Wen Sansi est encore plus insupportable ; tu comprendras quand tu l’affronteras. En réalité, je n’ai pas vraiment perdu, mais quoi qu’il en soit, je ne peux pas le battre. »
« Tu connais Jin He ? » demanda Lu Yin, le visage un peu plus froid.
Lan Si secoua la tête. « Pas vraiment. Il a l’air plutôt décontracté, en général, mais il adore tuer. »
Ils discutèrent longuement. À la fin, les blessures de Lan Si avaient un peu guéri et il parvenait à peine à se tenir debout.
« J’ai perdu notre combat. Conformément à notre pari, à partir d’aujourd’hui, la Famille Lan du Dojo des Trois Couches te soutiendra sans condition, Lu Yin », déclara solennellement Lan Si.
Lu Yin fut ému : la Famille Lan était loin d’être négligeable. De plus, Lan Si était l’un des Dix Arbitres. Cela signifiait qu’avant même de devenir Arbitre, Lu Yin avait déjà les moyens d’influencer l’un des Dix Arbitres.
Lu Yin se releva lui aussi. Il retrouvait peu à peu les sensations dans son bras gauche, et ses autres blessures guérissaient également.
Au loin, loin des ruines de la planète Fleabane, la foule se dispersa peu à peu. Dans le même temps, la Grande Alliance de l’Est établit un périmètre et empêcha quiconque de filmer Lu Yin à cet instant.
Lu Yin tendit la main à Lan Si.
Lan Si esquissa un sourire amer, puis saisit la main de Lu Yin pour se relever.
En voyant cela, l’ancien Tie et les autres s’approchèrent. Lan Baobao lança un regard féroce à Lu Yin, puis se tourna rapidement vers Lan Si avec inquiétude.
« Jeune maître, comment vont vos blessures ? Allons d’abord vous faire soigner », dit l’ancien Tie.
Lan Si secoua la tête. « Ce n’est pas grave. »
La réponse de Lan Si ne rassura pas l’ancien Tie, qui trouva rapidement un cultivateur doté d’un don inné de guérison pour le soigner.
Lan Si annonça : « À partir d’aujourd’hui, notre Dojo des Trois Couches rejoindra l’Empire du Grand Yu et soutiendra Lu Yin sans condition. »
L’ancien Tie et les autres gardèrent le silence : ils étaient tous au courant du pari.
En réalité, ils n’avaient jamais envisagé que leur jeune maître puisse perdre. Comme Lan Si, ils n’avaient cru qu’à sa victoire. Ils partageaient l’avis de la plupart des gens de l’univers, mais Lan Si avait fini par perdre. Tout s’était passé si vite qu’ils avaient du mal à accepter le résultat.
Lan Baobao lança un regard noir à Lu Yin. « Tu as utilisé des coups bas ? »
« Baobao, tais-toi ! » gronda Lan Si.
Lan Baobao n’en démordit pas. « Comment aurait-il pu gagner sans utiliser de coups bas ? Tu es l’un des Dix Arbitres ! »
Lu Yin sourit et ne chercha pas à se disputer avec la jeune fille. « Tout le monde, rassemblez vos affaires pour l’instant. En fait, rester sur l’Étoile Zenyu n’est pas une si mauvaise idée. Je vais m’occuper de vous installer. »
L’ancien Tie et les autres se tournèrent vers Lan Si.
Il acquiesça.
Lu Yin était ravi. Avec ce groupe d’experts du Dojo des Trois Couches installé sur la planète, la sécurité de l’Étoile Zenyu était pratiquement assurée, d’autant que l’ancien Tie avait déjà une puissance supérieure à 300 000. La planète serait désormais bien protégée.
Au loin, divers experts s’inclinèrent devant Lu Yin avant de partir.
Lu Yin remercia à son tour la vieille femme et plusieurs autres experts.
Il connaissait bien sa position. Même s’il était commandant des forces alliées de l’Outerverse et Chef de l’Alliance de la Grande Alliance de l’Est, il avait tout de même besoin du soutien des gens. Ils lui avaient témoigné suffisamment de respect et étaient tous des experts. Même s’ils quittaient la Grande Alliance de l’Est, il devait continuer à leur montrer le respect qui convenait.
Après le combat, Lu Yin activa son gadget et vit arriver un flot incessant de messages, tous pour le féliciter d’avoir vaincu Lan Si.
La planète Fleabane avait complètement disparu de l’univers à cause de ce combat, mais son nom resterait à jamais inscrit dans l’Histoire.
Wendy Yushan s’approcha et regarda Lu Yin avec inquiétude.
Le regard de Lu Yin glissa au-delà d’elle, et il vit l’énergie de la Rivière Astrale se dissiper à une vitesse sans précédent. Une énergie gazeuse se dégageait sans cesse et envahissait l’espace sous la forme d’un nuage rarement observé, qui déferlait vers eux.
Tous fixèrent la Rivière Astrale, comme s’ils pressentaient ce qui allait arriver.
Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent lorsqu’il sentit l’énergie stellaire se répandre dans la région. Il activa l’Art Cosmique et se mit aussitôt à absorber cette énergie, tandis qu’un vortex se formait autour de lui.
Tous les cultivateurs de la région se mirent instinctivement à absorber l’énergie stellaire qui déferlait.
Peu à peu, le nuage d’énergie stellaire passa au-dessus d’eux, et l’énergie déchaînée de la Rivière Astrale, qui avait jadis relié le ciel et la terre et empêché tout passage entre l’Outerverse et l’Innerverse, disparut.
Lu Yin avait su que ce jour finirait par arriver, mais il n’aurait jamais cru qu’il viendrait si tôt.
L’Outerverse avait été coupé de l’Innerverse pendant quatre-vingts mois. Quatre-vingts mois entiers s’étaient écoulés, soit six ans et demi. Enfin, la liaison était rétablie.
À mesure que l’énergie se dissipait, les poissons étranges qui erraient autrefois dans l’énergie de la Rivière Astrale retombèrent, offrant un spectacle grandiose. Les lignes de runes de certaines créatures étranges firent même frissonner Lu Yin.
Heureusement, ces créatures ne quittèrent pas la Rivière Astrale. Cela aurait été terrifiant.
D’innombrables cultivateurs se précipitèrent vers la frontière de la Rivière Astrale.
L’ancien Tie et les autres affichaient des expressions complexes. Maintenant que la Rivière Astrale avait retrouvé son état normal, ils pourraient rentrer dans la Mer de l’Étoile Déchue. Cependant, personne ne savait ce qui était arrivé au Continent de l’Herbe Grise, et encore moins au Dojo des Trois Couches.
« Je pourrais tout simplement renoncer à mon titre parmi les Dix Arbitres », déclara soudain Lan Si, suscitant de nombreux murmures stupéfaits.
Lan Baobao se sentit lésée : les Dix Arbitres étaient synonymes d’invincibilité. Un Poing Divin vaincu aurait certes du mal à rester Arbitre, même s’il était encore parfaitement capable de le demeurer.
« Jeune maître, le titre des Dix Arbitres vous a été conféré par la Salle de l’Honneur. Même si Lu… » L’ancien Tie se reprit avant de poursuivre : « Même si le Chef de l’Alliance Lu vous a battu, il ne peut pas devenir Arbitre sur-le-champ. »
Lan Si secoua la tête. « Cela n’a rien à voir avec ce combat. C’est plutôt parce que le pouvoir qui me soutenait a disparu. »
L’ancien Tie et les autres avaient l’air accablés, mais ils gardèrent le silence.
Lu Yin comprit aussitôt. Les Dix Arbitres ne représentaient pas seulement dix jeunes gens incroyablement puissants : leur titre symbolisait surtout les forces qui les soutenaient.
Lan Si avait représenté le Continent de l’Herbe Grise, dans la Mer de l’Étoile Déchue.
Le Continent de l’Herbe Grise comptait soixante-douze dojos et une douzaine d’Éclaireurs. Il y avait, outre Maître de dojo Lan, Tian Yanzi, un autre Émissaire, sans même parler de sa situation géographique particulière. Grâce à ce soutien, Lan Si avait pu devenir l’un des Dix Arbitres et exercer une autorité sans égale. Sans cela, comment aurait-il pu prétendre diriger la jeune génération, avec sa seule puissance ?
Aussi puissant que fût Lan Si, il n’était encore qu’un jeune homme. N’importe quel puissant membre de la vieille génération d’une faction de l’Innerverse aurait pu l’effacer.
Pour devenir l’un des Dix Arbitres et avoir voix au chapitre, il fallait aussi bénéficier du soutien d’une force puissante.