Chapitre 1 038
Sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin posa son gadget. Il avait fait tout ce qu’il pouvait ; l’avenir restait imprévisible.
Deux jours plus tard, Ban Jiu demanda audience. Il remit à Lu Yin une liste de matériaux et lui demanda de fondre certains métaux pour lui.
Certains métaux de la liste ne pouvaient pas être fondus, même avec la chaleur restante dans la Pierre du Brasier Céleste. Après plusieurs jours à fondre ceux qu’il pouvait traiter, Lu Yin rapporta les résultats à Ban Jiu, qui dut trouver une nouvelle méthode pour remplacer les métaux impossibles à fondre. Il promit à Lu Yin que la nouvelle armure universelle serait prête dans un mois.
L’énergie stellaire du Fleuve Astral commença à décliner encore plus vite.
Un jour, Lan Si sortit de sa retraite.
Lan Si avait été blessé sur le continent de transport après la bataille du cimetière astral, et s’était retiré pour se rétablir.
À peine sorti, il apprit que Lu Yin était lui aussi revenu dans l’Outerverse et que celui-ci allait bientôt renouer ses liens avec l’Innerverse.
« Jeune Maître, d’après les rumeurs, Lu Yin et Nightking Zhenwu se sont affrontés dans l’Innerverse, et Lu Yin a failli y laisser la vie. Nightking Zhenwu l’a également accusé d’avoir trahi le Cinquième Continent, mais après le rétablissement des communications avec l’Innerverse, Yuan Shi est intervenu et la Salle de l’Honneur a retiré l’accusation de Nightking Zhenwu et rétabli le statut de Lu Yin. À présent, il a presque entièrement unifié l’Outerverse », informa Elder Tie Lan Si de la situation actuelle dans l’univers.
Lan Si fut surpris. « Lu Yin a échangé des coups avec Nightking Zhenwu ? »
Elder Tie acquiesça. « C’est ce que racontent les rumeurs. Apparemment, Nightking Zhenwu l’a sévèrement battu. À en croire les on-dit, il était absolument certain que Lu Yin allait mourir, et il ignore comment celui-ci a réussi à survivre. »
Lan Si leva les yeux vers l’espace. « Combien de temps avant que l’Outerverse renoue ses liens avec l’Innerverse ? »
Elder Tie répondit : « Quelques mois tout au plus. »
« Envoie un message à Lu Yin. Je l’attendrai aux confins du Fleuve Astral, sur la Planète Fleabane », dit Lan Si. Il monta ensuite à bord de son vaisseau et partit en direction du Fleuve Astral.
Les yeux d’Elder Tie s’illuminèrent. Il se servit aussitôt du réseau du Domaine humain pour envoyer un message à la Grande Alliance de l’Est : Lan Si, l’un des Dix Arbitres, attendrait Lu Yin sur la Planète Fleabane, dans l’anticipation de leur combat convenu.
Au siège du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, à San Dios Est, les deux hommes étaient convenus de s’affronter, à la seule condition que le combat ait lieu avant le retour à la normale du Fleuve Astral. Les enjeux étaient considérables et, maintenant que le Fleuve Astral était presque revenu à la normale, le moment était venu de se battre.
Le message d’Elder Tie fut transmis et stupéfia tout l’Outerverse, avant de se répandre jusqu’à l’Innerverse.
Les Dix Arbitres étaient sans égaux parmi la jeune génération. Il n’y en avait jamais eu avant eux, et il était possible qu’il n’y en ait plus jamais. Un phénomène propre à cette époque, né de bouleversements majeurs.
Personne ne savait comment des monstres comme les Dix Arbitres avaient vu le jour, mais un fait était connu de tous : au sein d’une même génération, ils étaient invincibles. Personne ne pouvait ébranler leur position. Même si le Neoverse rassemblait les êtres les plus éminents et les sectes les plus puissantes du Cinquième Continent, il leur serait très difficile d’atteindre le statut des Dix Arbitres.
Lorsqu’il avait été annoncé, le combat convenu entre Lan Si, l’un des Dix Arbitres, et Lu Yin avait ébranlé l’Outerverse. Mais après plus de deux ans, le jour fatidique était enfin sur le point d’arriver.
À cette nouvelle, d’innombrables habitants de la Grande Alliance de l’Est furent partagés. S’il parvenait à vaincre l’un des Dix Arbitres, la réputation de Lu Yin atteindrait des sommets inédits. Mais, en cas de défaite, sa légende volerait en éclats.
Depuis le début, tout le monde savait que Lu Yin s’appuyait sur des objets extérieurs pour combattre. Pourtant, le savoir était une chose, et personne n’insistait sur ce point. Après tout, il n’était qu’un jeune homme, et la plupart de ses ennemis avaient été des Illumineurs, certains même des experts de niveau Émissaire. Face à des adversaires aussi puissants, peu de gens auraient trouvé à redire si Lu Yin avait utilisé des objets pour se battre.
Mais l’Arbitre Lan Si appartenait à la même génération que Lu Yin. Si celui-ci était vaincu par quelqu’un de son âge, sa réputation en pâtirait lourdement.
Elder Tie ne cherchait pas délibérément à nuire à Lu Yin en faisant cette annonce publique. À ses yeux, tout le monde devait être au courant d’un combat impliquant l’un des Dix Arbitres. Peu importait que l’adversaire soit Lu Yin ou quelqu’un d’autre : Elder Tie voulait que chacun sache que le Jeune Maître Lan Si était sans rival au sein de sa génération et qu’il ne pouvait pas être vaincu.
Même si son adversaire avait unifié l’Outerverse et que le statut de Lu Yin avait atteint des sommets, il devrait toujours regarder les Dix Arbitres de bas.
L’autorité des Dix Arbitres ne pouvait être remise en cause.
Au Palais du roi Zishan, Lu Yin gardait une expression calme.
Huan Sha, En Ya, Wei Rong et d’autres avaient demandé audience à tour de rôle, mais toutes leurs demandes avaient été refusées. Pour l’heure, Lu Yin ne voulait voir personne. Il savait déjà ce qu’ils comptaient lui dire ; inutile de les écouter.
Son gadget sonna, et Wang Wen apparut à l’écran.
« En fait, j’avais complètement oublié cette histoire », dit Wang Wen.
Lu Yin sourit. « Moi aussi. »
« Mais Lan Si, lui, s’en est souvenu. Et vous aviez fixé des enjeux à l’époque. Si tu gagnes, la Famille Lan te soutiendra sans condition ; si tu perds, tu renonceras à ton titre d’Élu de l’Honneur », lui rappela Wang Wen.
Lu Yin acquiesça.
Wang Wen affichait un calme parfait. « Tu devrais savoir ce que signifierait la perte de ton titre d’Élu de l’Honneur, à ce stade. Si tu perds ce statut, tous les plans que nous avons élaborés pourraient devenir inutiles. La Salle de l’Honneur est la plus grande puissance du Domaine humain et, même si nous vainquons le Clan de la Nuit et du Jour, elle pourrait nous forcer à battre en retraite si elle le décidait. Ton titre d’Élu de l’Honneur garantit que la Salle de l’Honneur ne prendra pas parti pour Nightking Zhenwu. »
Lu Yin se leva. « Je sais. »
Wang Wen continua de le fixer.
Lu Yin lui adressa un léger sourire. « Détends-toi, je ne perdrai pas. »
Wang Wen plissa les yeux. Il était extrêmement intelligent et ses stratégies étaient incomparables ; il savait percer bien des mystères. Pourtant, même lui ne parvenait pas à sonder les Dix Arbitres. Il ne comprenait pas comment l’Innerverse avait pu donner naissance à ces dix monstres ; tout cela défiait la logique. C’était comme s’il ne pouvait comprendre comment l’Outerverse avait pu engendrer un monstre tel que Lu Yin.
Les analyses de Wang Wen étaient d’une grande logique et lui permettaient de tirer des conclusions qui dépassaient l’entendement des gens ordinaires. Mais même lui ne savait pas analyser ces monstres.
« Bonne chance, Frère Pion. » Wang Wen sourit et mit fin à l’appel.
Lu Yin baissa son gadget et quitta l’Étoile Zenyu. Il s’installa dans un vaisseau spatial et prit la direction de la Planète Fleabane. Il se rendait au combat convenu.
En chemin, une silhouette d’une grande beauté se tenait immobile dans l’espace. Ses cheveux noirs lui retombaient dans le dos et des fils dorés flottaient librement sur son manteau blanc. C’était Wendy Yushan. Une étoile flamboyante éclairait l’espace obscur et faisait ressortir la beauté héroïque de son visage.
Lu Yin sortit du vaisseau spatial. « Je me demandais pourquoi tu n’avais pas essayé de me contacter. C’est donc parce que tu m’attendais ici. »
Wendy Yushan resta calme. « Tu es confiant ? »
Lu Yin esquissa un sourire amer. « Nous devons nous battre, mais pour ce qui est de ma confiance… je ne peux pas affirmer que je suis sûr de pouvoir vaincre l’un des Dix Arbitres. »
Wendy Yushan haussa les sourcils. « J’ai entendu le Chevalier Blanc dire un jour que Lan Si n’avait jamais cultivé de technique de combat et qu’il ne maîtrisait que la Voie des Couches superposées. D’après ses suppositions, celle-ci devait servir de fondement à une autre technique de combat. »
Lu Yin eut l’air perplexe. « Ling Gong a dit que la Voie des Couches superposées était une sorte de condition nécessaire à la cultivation d’une autre technique de combat ? »
Wendy Yushan acquiesça. « C’est possible. Depuis que Lan Si est devenu l’un des Dix Arbitres, beaucoup l’ont défié, mais personne n’a réussi à le pousser à révéler autre chose que sa Voie des Couches superposées. Même Xia Tian n’y est pas parvenu. »
« Xia Tian a déjà défié Lan Si ? » Lu Yin s’y intéressa.
« Xia Tian a défié chacun des Dix Arbitres », répondit Wendy Yushan.
Lu Yin resta sans voix. Voilà qui s’appelait de la détermination.
« En plus d’utiliser peut-être la Voie des Couches superposées comme fondement d’autre chose, il a aussi pu cultiver une technique mystérieuse. Et Lan Si possède également un don inné », dit Wendy Yushan.
Lu Yin ne fut pas surpris. « Quel est son don inné ? »
Wendy Yushan secoua la tête.
Lu Yin expira. « Tu me mets une sacrée pression. Je ne sais absolument rien. Tu ne serais pas en train d’essayer de m’effrayer, quand même ? »
Wendy Yushan répondit avec sérieux : « Si possible, j’espère que tu ne te battras pas contre Lan Si. Depuis la création des Dix Arbitres, ils n’ont jamais été vaincus. Personne ne sait s’ils s’affrontent entre eux, mais aucun adversaire extérieur à leur groupe n’a jamais réussi à en vaincre un seul. Pas un. »
Lu Yin s’étira. « Alors, je serai le premier. »
Wendy Yushan n’ajouta rien et regarda le vaisseau spatial de Lu Yin s’éloigner. Après un moment de réflexion, elle prit elle aussi la direction du Fleuve Astral.
À peine Lu Yin eut-il quitté l’Étoile Zenyu que d’innombrables personnes en furent informées, et la nouvelle se répandit rapidement dans tout l’Outerverse.
Il ne faisait aucun doute que Lu Yin était alors le personnage le plus influent de l’Outerverse, et chacun de ses gestes était suivi par d’innombrables regards.
Quand les gens apprirent que Lu Yin se dirigeait vers la Planète Fleabane, tout l’Outerverse s’enflamma. Ils comprirent qu’il partait pour le duel convenu. Ce serait peut-être le combat le plus intense de l’histoire de la jeune génération, et il déciderait si les Dix Arbitres conserveraient leur légende ou si Lu Yin en ferait naître une nouvelle. Tout dépendrait de l’issue de l’affrontement sur la Planète Fleabane.
D’innombrables personnes se mirent elles aussi en route pour la Planète Fleabane. Les puissances dirigeantes des différentes Trames de la Grande Alliance de l’Est, les quatre grandes entreprises de l’Outerverse, les Entreprises Shamrock, les Entreprises Aurora, la Banque Mavis, et même des gens venus des défenses frontalières de la Trame du Sang de Fer et de la Trame du Sud commencèrent à converger vers la planète. Les voyageurs affluaient de toutes parts.
Le combat entre Lu Yin et Lan Si serait un événement grandiose pour tout l’Outerverse.
Sur l’Étoile Zenyu, Wei Rong leva les yeux. S’il avait été à la place de Lu Yin, il n’aurait jamais honoré un tel rendez-vous. Lu Yin avait déjà unifié l’Outerverse et son nom pouvait inspirer des foules. S’il battait Lan Si, ce combat lui serait immensément bénéfique ; mais s’il perdait, tout ce qu’il possédait serait remis en cause. De plus, les deux hommes avaient même misé des enjeux sur le combat. Le risque n’en valait tout simplement pas la peine.
« Peut-être est-ce là que je ne peux pas rivaliser avec toi », marmonna Wei Rong en regardant dans la direction du Fleuve Astral.
Depuis le siège d’Amethyst Exchange, sur la Planète Skylush, un vaisseau spatial prit la direction du Fleuve Astral. Zi Xianxian et Zi Fang se trouvaient à bord. Ils voulaient assister au combat en personne, non seulement parce qu’il impliquait Lu Yin, mais aussi parce qu’ils comptaient consigner chaque détail du duel et en rédiger un compte rendu.
Les combats impliquant les Dix Arbitres étaient rares. Depuis que leurs noms étaient devenus synonymes d’invincibilité, très peu de gens avaient osé les défier, et personne ne savait vraiment quelle était leur puissance. Cette fois, ils allaient pouvoir découvrir la vérité. Même si Lu Yin n’était pas à la hauteur de Lan Si, il devrait tout de même parvenir à lui faire révéler l’essentiel de sa force.
Beaucoup ne s’attendaient pas à grand-chose de Lu Yin : depuis combien de temps cultivait-il ? En arrondissant, cela faisait tout juste douze ans. Autrement dit, quelqu’un qui ne cultivait que depuis douze ans espérait vaincre l’un des Dix Arbitres. C’était impossible.
Beaucoup voulaient voir de leurs propres yeux comment Lu Yin serait vaincu, ainsi que les conséquences pour sa vaste Grande Alliance de l’Est et la réaction du reste de l’Outerverse.
Pour ce combat sur la Planète Fleabane, les enjeux pesant sur Lu Yin étaient bien plus lourds que ceux de Lan Si.
À bord d’un vaisseau qui dérivait dans l’espace, Lan Si affichait une expression calme, mais une rare lueur de combativité brillait au fond de ses yeux.
Il se souvenait de sa première conversation avec Lu Yin, ainsi que de la première fois où il avait entendu parler de lui : Lu Yin avait battu son record à l’Académie de Combat Astral. La fois suivante où Lan Si avait eu de ses nouvelles, le jeune homme était déjà devenu un Limiteer sans égal. À chaque nouveau récit de ses exploits, il semblait avoir considérablement accru sa puissance.
Lors de l’invasion de l’Innerverse par le Sixième Continent, ils s’étaient enfin rencontrés en personne sur le Continent de l’Herbe Grise. Lu Yin avait déjà paru être un adversaire redoutable à Lan Si, mais le phénomène cosmique suppressif avait alors joué un rôle. Puis, lors de leur rencontre suivante, Lu Yin s’était carrément mesuré à Lan Si sur la Voie des Couches superposées.
À chacune de leurs rencontres, la puissance de Lu Yin avait progressé à une vitesse exceptionnelle. Quelle serait-elle cette fois-ci ? S’il avait osé se présenter pour ce combat, était-il vraiment sûr de pouvoir l’emporter ?
Lan Si ne croyait pas nécessairement que les Dix Arbitres étaient invincibles, mais il ne pensait pas non plus que Lu Yin puisse gagner. Alors, d’où venait cette confiance qui lui permettait de venir se battre ?
Dans l’Innerverse, Lu Yin avait failli être tué par Nightking Zhenwu. Sa puissance avait-elle encore fait un bond ? Ce serait tout simplement absurde.
Comme Lan Si marmonnait dans sa barbe, son gadget émit un bip de notification. L’appel venait de l’intranet du Conseil des Dix Arbitres, et celui qui cherchait à le joindre n’était autre que Nightking Zhenwu.