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Lu Yin raccrocha sans même demander des nouvelles de Zhuo Daynight. Elle était censée être la disciple de Nightking Yuanjing, mais elle suivait désormais Nightking Zhenwu. Il allait de soi que Nightking Yuanjing l’avait abandonnée. À moins qu’il ignorât que Zhuo Daynight avait maîtrisé Fin de la Nuit et Aube. Quoi qu’il en soit, cela n’avait aucune importance pour l’instant. Vu le statut actuel de Nightking Zhenwu au sein du Clan de la Nuit et du Jour, quelqu’un comme Nightking Yuanjing ne pouvait pas s’en prendre à lui.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que la nouvelle de sa découverte de la pierre d’héritage du Clan de la Nuit et du Jour se répande aussi vite. Ces clans antiques recelaient trop de secrets profondément enfouis. Même leurs objets d’héritage possédaient des propriétés inimaginables.

Le Clan de la Nuit et du Jour le menaçait. Lu Yin activa son communicateur pour appeler Wang Wen.

Il discuta avec Wang Wen pendant une heure, puis appela l’Ancien Daggs.

« Chef de l’Alliance Lu, soyez tranquille. Yuan Shi est en contact avec la Salle de l’Honneur, qui connaît bien vos contributions à l’Outerverse. Quant à l’accusation de Nightking Zhenwu, qui prétend que vous êtes un traître du Cinquième Continent, elle a déjà été rejetée. Votre statut d’Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur a été reconnu », lui dit l’Ancien Daggs.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. « Je vous remercie tous les deux, Ancien et Yuan Shi. »

L’expression de l’Ancien Daggs se fit étrange. « Qui aurait cru que le Chef de l’Alliance Lu vivrait pareille aventure dans l’Innerverse ? »

Lu Yin eut un sourire amer. « Tout ça parce que j’ai offensé le Clan de la Nuit et du Jour. Nightking Zhenwu a déjà déclaré que quiconque s’en prendrait à ce clan connaîtrait une fin terrible. »

« Quelle arrogance ! » L’Ancien Daggs était mécontent. Quelle que fût l’opinion qu’il avait de Lu Yin, celui-ci avait grandement contribué à l’Outerverse. Et voilà que l’ancien venait d’apprendre que le commandant des forces alliées de l’Outerverse était accusé d’espionner pour le compte du Sixième Continent. Si cette accusation avait été retenue, l’Ancien Daggs et tous les habitants de l’Outerverse, Yuan Shi compris, auraient été la risée de tous.

En voyant l’air contrarié de l’Ancien Daggs, Lu Yin se souvint de quelque chose. « Ancien, puis-je vous demander quel est le statut de Nightking Zhenwu au sein de la Salle de l’Honneur ? »

Chacun des Dix Arbitres avait reçu la bénédiction de la Salle de l’Honneur. Leur pouvoir venait à la fois des forces qui les soutenaient et de l’investiture de la Salle de l’Honneur. Comment auraient-ils pu autrement acquérir une telle autorité sur les jeunes de l’Innerverse et de l’Outerverse ?

L’Ancien Daggs secoua la tête. « Je n’en suis pas sûr. Cela fait longtemps que je suis dans la Trame sans fin, alors je ne connais pas bien beaucoup d’affaires de l’Innerverse. Mais il y a une chose : parmi les hauts dirigeants de la Salle de l’Honneur, il y a quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour. »

Lu Yin changea d’expression. « Et son statut, comment se compare-t-il à celui de Yuan Shi ? »

L’Ancien Daggs rit. « Il n’y a naturellement pas la moindre comparaison. »

« Tant mieux. » Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Avec Yuan Shi pour le soutenir, tant que les protecteurs de Nightking Zhenwu ne pouvaient rivaliser avec lui, Lu Yin n’avait rien à craindre de la Salle de l’Honneur.

Après avoir raccroché, Lu Yin discuta longuement avec Yue Xianzi et An Shaohua, puis appela Xi Yue. Enfin, après un bon moment, il parla avec madame Nalan.

Il ne lui avait pas parlé depuis un certain temps.

À l’écran, elle était toujours aussi séduisante. Parmi toutes les femmes que Lu Yin avait rencontrées, aucune n’avait un charme aussi naturel ; et aucune ne le tentait autant.

« Quelle visite rare ! Que me vaut l’honneur de recevoir le Chef de la Grande Alliance de l’Est ? » Elle lui adressa un sourire éclatant.

Lu Yin se sentit gêné. *L’honneur de ma visite ? Ça ne sonne pas très bien !*

« Haha, madame, cela fait longtemps », répondit Lu Yin.

Elle eut un petit rire. « En effet. Depuis que le Chef de l’Alliance Lu a connu une ascension fulgurante et pris le contrôle de tout l’Outerverse, ses vieilles connaissances n’osent plus le contacter, de peur que les autres ne croient qu’elles cherchent à lui faire la cour. »

Lu Yin eut un sourire amer. « Madame, ne me taquinez pas. Quel contrôle de l’Outerverse ? Tout cela m’a été accordé par d’autres. Vous savez bien que sans la Salle de l’Honneur, je n’aurais jamais atteint ce stade, même avec bien plus de talent. »

Madame Nalan était assise sur un canapé, une jambe repliée, dévoilant sa peau d’une blancheur de neige. Cette vue troublante fit papilloter les yeux de Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, ce n’est pas tout à fait exact. Avant l’invasion du Sixième Continent, la Grande Alliance de l’Est avait déjà commencé à s’étendre dans la région centrale de l’Outerverse. À présent, non seulement le Chef de l’Alliance Lu a unifié l’Outerverse, mais deux des quatre grandes corporations sont également sous son contrôle. Personne n’ose s’en prendre à lui. Il ne reste pourtant qu’une personne : moi. On dirait donc que le Chef de l’Alliance Lu prépare un coup contre ma Famille Nalan. »

Lu Yin répondit, impuissant : « Madame, pourriez-vous me parler gentiment ? Nous sommes amis, et vous m’avez sauvé la vie. Quoi qu’il arrive, je ne vous ferai rien.

Elle lui adressa un léger sourire et leva son verre de vin. « Alors, je remercie d’avance le Chef de l’Alliance. À votre santé. »

Après le toast, elle vida son verre.

Madame Nalan se lécha les lèvres rouges, puis reposa son verre vide. « Le Chef de l’Alliance Lu avait-il une raison particulière de me contacter ? »

Lu Yin conserva une expression sereine. « Rien de spécial. Je voulais simplement vous poser quelques questions. Quels sont les rapports entre la Secte de l’Épée et le Clan de la Nuit et du Jour ? »

Madame Nalan parut perplexe. « Pourquoi me poser cette question ? »

Lu Yin haussa les épaules. « J’ai appris une chose : quelqu’un veut s’en prendre au Clan de la Nuit et du Jour. »

Ses yeux brillèrent. « Qui ? »

« Cette information n’est pas fiable, alors je ne peux pas vous le dire », répondit Lu Yin.

Elle cligna des yeux. « La Première Zone de Flux de la Secte de l’Épée jouxte la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, qui appartient au Clan de la Nuit et du Jour. Même si une Arche secondaire de la Rivière Astrale relie les deux zones, les deux organisations ont rarement des contacts. D’autres zones de flux plus petites se trouvent aussi le long de leur frontière, et la concurrence pour les ressources y est plus féroce. »

Lu Yin acquiesça. « Je comprends. Alors, si le Clan de la Nuit et du Jour se retrouvait en difficulté, quelle serait l’attitude de la Secte de l’Épée ? »

Elle sourit et se rapprocha de l’écran. Plongeant son regard dans celui de Lu Yin, elle demanda : « Quelle attitude le Chef de l’Alliance Lu espérerait-il voir la Secte de l’Épée adopter ? »

Lu Yin rit. « Le Clan de la Nuit et du Jour et moi sommes ennemis. Naturellement, j’espère que la Secte de l’Épée profitera de sa faiblesse pour l’attaquer. »

Elle soupira. « Alors, le Chef de l’Alliance Lu risque d’être déçu. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Pourquoi donc ? »

« Tout d’abord, je n’ai aucun moyen d’influencer la Secte de l’Épée. Ensuite, les deux camps sont des puissances de premier plan, capables d’influer sur tout l’Innerverse. Ils ne s’affronteront donc pas ouvertement à la légère. Même si un conflit éclate et reste à la portée de la Secte de l’Épée, elle pourrait ne pas intervenir si le Clan de la Nuit et du Jour se retrouve en difficulté. Les anciens de la Secte de l’Épée craignent que, si elle connaît un jour des problèmes, le Clan de la Nuit et du Jour ne profite de sa faiblesse pour l’attaquer à son tour. Il existe une sorte d’entente tacite entre eux », expliqua-t-elle.

Lu Yin comprit. Quand des puissances atteignaient le niveau de la Secte de l’Épée ou du Clan de la Nuit et du Jour, certaines décisions ne pouvaient être prises à la légère, et leurs dirigeants devaient aussi réfléchir aux conséquences de leurs actes. Les répercussions ne toucheraient pas seulement les deux camps, mais aussi toutes les zones de flux alentour, comme celle des Dompteurs de Bêtes, située non loin de la Secte de l’Épée. Si quelque chose arrivait au Clan de la Nuit et du Jour et que la Secte de l’Épée intervenait, qu’en penserait la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes ? Et les zones de flux plus petites proches de la Secte de l’Épée, qu’en diraient-elles ?

Il allait de soi que les deux camps chercheraient malgré tout à se nuire au sein des hautes sphères de la Salle de l’Honneur. C’était un jeu d’une ampleur colossale, où le moindre changement pouvait entraîner une réaction en chaîne.

Un clan aussi colossal que celui de la Nuit et du Jour ne disparaîtrait pas du jour au lendemain. Si la Secte de l’Épée passait à l’action, elle risquait même de se faire dévorer à son tour ou de subir des pertes catastrophiques. Voilà pourquoi personne n’oserait prendre une telle décision.

Lu Yin sourit à madame Nalan. « Je comprends. J’ai reçu cette nouvelle à l’improviste, alors j’ai voulu vous en faire part en premier. »

Elle lui rendit son sourire, mais son expression devint bien plus sérieuse. « À propos de cette personne que le Chef de l’Alliance Lu a mentionnée, quelles sont ses chances de venir à bout du Clan de la Nuit et du Jour ? »

Lu Yin secoua la tête. « Peut-être aucune. »

Il n’était vraiment pas certain de réussir ; un clan aussi colossal que celui de la Nuit et du Jour ne pouvait pas être anéanti sur un coup de tête.

Son expression se fit encore plus grave. « Alors, j’espère que le Chef de l’Alliance Lu dira à cette personne de ne pas agir imprudemment. Le Clan de la Nuit et du Jour n’est pas à prendre à la légère. »

Lu Yin acquiesça. « D’accord, je le ferai. »

« Et aussi… » Elle marqua une pause et plongea son regard dans celui de Lu Yin. « Je me demande si le Chef de l’Alliance Lu connaît ce vieux dicton : il est bien plus facile de faire tomber l’ennemi de l’intérieur que de l’attaquer de l’extérieur. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Une décharge électrique sembla traverser son esprit. « Compris. Merci pour ce conseil, madame. »

Il mit rapidement fin à l’appel. Après avoir réfléchi un instant aux possibilités, Lu Yin appela quelqu’un dont il avait les coordonnées, mais qu’il contactait rarement.

Au même moment, dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, au cœur de l’Innerverse, la Secte de la Lune de Givre reçut un appel de Yue Xianzi. Après un bref échange, l’Ancienne Lin s’étonna : « Lu Yin nous a demandé de faire de notre mieux pour isoler la secte ? Qu’est-ce que ça signifie ? »

Yue Xianzi ne comprenait pas non plus cette demande. « Il a dit que quelqu’un pourrait s’en prendre au Clan de la Nuit et du Jour. Alors, si nous ne voulons pas être entraînés dans cette affaire, mieux vaut isoler la secte au plus vite et ignorer tout ce qui se passe à l’extérieur. »

L’Ancienne Lin, perplexe, demanda : « Il n’a pas peur que nous rapportions tout ça au Clan de la Nuit et du Jour ? »

Yue Xianzi garda le silence.

L’Ancienne Lin eut un tressaillement ; elle avait presque oublié que Lu Yin se servait de Yue Xianzi comme d’un otage, puisqu’elle était la jeune maîtresse de la Secte de la Lune de Givre. On lui avait confié une grande partie des ressources de la secte, et elle avait même reçu des techniques de combat antiques dans la zone d’épreuve de l’Académie de Combat Astral. C’était un génie rare, même dans toute l’histoire de la secte ; la sacrifier pour obtenir une récompense en la dénonçant n’en valait pas la peine.

« Compris. Je vais en parler au maître de secte », dit l’Ancienne Lin.

Yue Xianzi mit fin à l’appel, le visage assombri. Depuis que Lu Yin l’avait appelée pour discuter, elle avait compris qu’elle était devenue un otage, ce à quoi elle ne s’était jamais attendue.

Si Lu Yin comptait s’en prendre maintenant au Clan de la Nuit et du Jour, il agissait bien trop imprudemment. C’était le Clan de la Nuit et du Jour ! Un clan antique d’une ampleur inimaginable, qui savait quelles puissances se cachaient dans ses profondeurs ? D’où lui venait le courage de faire une telle chose ?

Yue Xianzi secoua la tête et cessa d’y penser. Elle ne croyait pas que Lu Yin s’en prendrait vraiment au Clan de la Nuit et du Jour. C’était peut-être quelqu’un d’autre qui préparait tout ça.

Ailleurs, An Shaohua, de la Villa de la Lune d’Eau, avait lui aussi été pris en otage et se sentait plutôt déprimé. Il avait toujours eu l’intention de soutenir Lu Yin. Même si celui-ci ne pouvait pas faire grand-chose pour lui, An Shaohua accordait beaucoup d’importance à son avenir, car il deviendrait sans aucun doute l’un des futurs Dix Arbitres.

La conversation entre Lu Yin et An Shaohua avait été bien différente de celle avec Yue Xianzi. Lu Yin avait demandé à la Secte de la Lune de Givre de s’isoler, puisqu’elle se trouvait dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour et dépendait donc de ce clan. Il était par conséquent irréaliste de lui demander de s’opposer au Clan de la Nuit et du Jour. Mais la Villa de la Lune d’Eau, c’était autre chose.

Lu Yin espérait que la Villa de la Lune d’Eau pourrait retenir la Famille Xun et l’empêcher de renforcer le Clan de la Nuit et du Jour. Bien sûr, ce n’était qu’un espoir : il se pouvait que le Clan de la Nuit et du Jour n’ait même pas besoin de renforts.

Lu Yin ne craignait pas non plus que la Villa de la Lune d’Eau parle au Clan de la Nuit et du Jour, car l’issue serait la même, quelle que soit sa décision. Le Clan de la Nuit et du Jour resterait à sa place, et ses défenses ne changeraient pas.

Outre la Villa de la Lune d’Eau, Lu Yin contacta aussi le Pic des Dix Mille Épées et la Tribu Souldream. Wendy Yushan était son intermédiaire auprès du Pic des Dix Mille Épées, et Lu Yin avait autrefois rendu de grands services à la Tribu Souldream. Sans lui, ses membres seraient peut-être devenus esclaves et auraient été expédiés au Sixième Continent depuis longtemps.

Depuis le début, Lu Yin n’avait guère espéré pouvoir vaincre le Clan de la Nuit et du Jour avec sa force actuelle. Il ne voulait qu’une chose : créer l’occasion d’affronter Nightking Zhenwu dans un duel équitable et décisif, sans que les experts du Clan de la Nuit et du Jour puissent intervenir.

Pourtant, les paroles de madame Nalan lui avaient rappelé l’influence qu’il exerçait jusque dans l’Innerverse. Il voulait tenter le coup, qu’il réussisse ou non.

Sur le domaine ancestral du Clan de la Nuit et du Jour, parmi le petit groupe monté la garde au pied de la stèle de pierre, l’un d’eux ouvrit les yeux et regarda dans une certaine direction. C’était là que Hui Daynight s’inclinait profondément.

Hui Daynight, surpris, se redressa aussitôt et s’éloigna.

L’émissaire n’y prêta pas attention et referma les yeux.