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Un jour, les cultivateurs qui observaient le Fleuve Astral découvrirent, à leur grand étonnement, que l’énergie liquide du fleuve se retirait plus vite que jamais. Soudain, l’énergie ambiante près du Fleuve Astral s’intensifia. À cet instant, un signal put traverser le Fleuve Astral, ce qui signifiait que la communication pouvait être rétablie entre l’Outerverse et l’Innerverse.

Cette nouvelle stupéfia tout l’Outerverse, et Lu Yin fut le premier à en être informé. « Ce qui devait arriver a fini par arriver. »

L’Innerverse découvrit lui aussi rapidement qu’il était de nouveau possible de transmettre des signaux, et ses habitants se connectèrent aussitôt au réseau de l’Outerverse.

Il ne fallut pas longtemps pour que l’Innerverse soit complètement abasourdi. Ce n’était ni le rétablissement des communications ni le retour imminent du Fleuve Astral à son état normal qui provoquaient leur stupeur, mais le fait que Lu Yin était sur le point de devenir le souverain de l’Outerverse !

Au cours des innombrables ères de l’histoire du Domaine de l’Humain, malgré tous les bouleversements de l’univers, les soixante-douze trames de l’Outerverse n’avaient jamais été unifiées. À leur apogée, moins de la moitié d’entre elles s’étaient rassemblées. Ce n’était pas faute d’avoir eu quelqu’un capable de le faire, mais plutôt parce que les grandes puissances de l’Innerverse ne l’auraient jamais permis.

Pour l’Innerverse, l’Outerverse n’était qu’un immense amas de ressources. Divisé, il ne pouvait exercer aucune véritable pression sur l’Innerverse, qui pouvait donc le rançonner à sa guise. Mais un Outerverse unifié, c’était autre chose : un colosse capable de leur tenir tête venait d’apparaître.

En moyenne, aucune trame de l’Outerverse ne comptait même un seul Éclaireur. Pourtant, malgré leur manque d’Éclaireurs, l’Outerverse possédait au moins quarante ou cinquante experts de ce niveau.

Quelle puissance de l’Innerverse disposait de quarante ou cinquante Éclaireurs ? C’était impossible.

Les meilleurs experts de l’Outerverse ne pouvaient certes pas rivaliser avec les puissants de l’Innerverse, mais, en nombre, l’Outerverse l’emportait largement. De plus, il lui arrivait de voir naître des experts hors pair, et certains hauts responsables de la Salle de l’Honneur étaient même originaires de l’Outerverse.

L’unification de l’Outerverse ne profiterait en rien aux différentes puissances de l’Innerverse. Et, qui plus est, c’était Lu Yin qui avait unifié l’Outerverse.

Pour les puissances de l’Innerverse, Lu Yin n’était encore qu’un jeune homme, peut-être tout juste capable de rivaliser avec les Dix Arbitres. Il n’en restait pas moins un membre de la jeune génération. Qui aurait pu imaginer qu’il unifierait l’Outerverse ? Cette nouvelle était tout bonnement inconcevable.

D’innombrables personnes crurent qu’il ne s’agissait que d’une rumeur, mais l’information fut rapidement confirmée. Lu Yin avait fondé la Grande Alliance de l’Est et presque entièrement unifié l’Outerverse. Il avait même obtenu le soutien de Yuan Shi, de la Salle de l’Honneur, et était devenu le commandant des forces alliées de l’Outerverse.

Le Royaume de Blaze fut aussitôt en effervescence. C’était le territoire le plus proche de l’Outerverse, et ses habitants furent donc les premiers à apprendre la nouvelle.

Craynor resta bouche bée devant le rapport affiché sur son appareil. Lu Yin avait presque unifié l’Outerverse ? C’était quoi, cette histoire ? Qui se foutait de lui ?

Après avoir vérifié l’information à plusieurs reprises, Craynor dut se rendre à l’évidence : Lu Yin avait bel et bien presque unifié l’Outerverse.

Craynor avait l’impression de rêver. Il gardait un souvenir assez vif de Lu Yin : à cause de l’affaire Xi Yue, il lui avait délibérément cherché des ennuis, avant d’être vaincu dans l’Océan de Sable d’Astral-10. Cette histoire avait fini par dresser Jared contre Lu Yin.

Lors de la compétition sur la Planète Pyrolyte, Jared avait été tué — et par nul autre que Lu Yin.

Qui aurait cru que, bien qu’ils appartinssent à la même génération, Lu Yin se serait déjà hissé à un tel rang ? Comment avait-il fait ? Les Éclaireurs de l’Outerverse avaient-ils tous bouffé de la merde en grandissant ?

Les habitants du Royaume de Blaze en avaient la nausée, et l’Empire Ross n’était pas plus à l’aise. Il était l’ennemi juré de l’Empire du Grand Yu et, autrefois, sans l’intervention de nombreuses puissances de l’Innerverse, il aurait envoyé des troupes pour rayer l’Empire du Grand Yu de la carte.

Le Duc Blackhawk était resté dans l’Outerverse. L’Empire Ross avait beau avoir tout tenté pour le contacter, il n’y était pas parvenu. Il se trouvait soit dans un lieu coupé du monde, soit il était mort.

***

Dans la Zone de Flux Soulseal, Ling Gong fut stupéfaite par la nouvelle. Lu Yin avait unifié l’Outerverse ? C’était invraisemblable ! Personne ne pouvait y croire.

Pourtant, les faits étaient là, et Ling Gong ne pouvait que s’y résoudre.

Elle se souvint soudain du jour, dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, où Lu Yin avait failli être tué. À l’époque, si elle ne l’avait pas protégé pendant que les autres se disputaient le talisman de jade, il n’aurait eu aucune chance de s’en sortir vivant.

Et voilà qu’un homme pareil avait réussi à unifier tout l’Outerverse. Comment s’y était-il pris ? Même elle n’aurait pas réussi un tel exploit.

Si même Ling Gong ne parvenait pas à croire la nouvelle, Ling Que, lui, la rejetait en bloc. Il fixait son appareil comme un idiot, avec l’impression que le ciel lui tombait sur la tête.

***

À Astral-10, quand le Maître de la Pluie apprit que Lu Yin avait unifié tout l’Outerverse, il faillit tomber à la renverse. Il fixa le Maître des Sables d’un air absent. « Tu en es sûr ?

Le Maître des Sables resta lui aussi sans voix. « Ne raconte pas n’importe quoi. Qui pourrait se tromper sur une information pareille ?

« Comment a-t-il fait ? » Le Maître de la Pluie était complètement perdu. Malgré leurs longues années d’expérience, ni l’un ni l’autre ne comprenait comment Lu Yin avait pu accomplir un exploit aussi impossible. Même si l’Outerverse était plus faible, ses puissances comptaient tout de même des dizaines d’Éclaireurs, sans oublier la Salle de l’Honneur. En outre, de nombreux experts de l’Innerverse étaient coincés dans l’Outerverse. Les puissances dominantes des soixante-douze trames n’étaient pas faibles non plus, et il y avait même les trois forces auxquelles il ne fallait pas se frotter. Rien que d’y penser, le Maître de la Pluie en avait mal à la tête. Et pourtant, Lu Yin avait réussi à unifier ces trames.

Le Maître des Sables n’y comprenait pas plus.

En fait, personne n’y comprenait rien.

Dans le trésor, Vieux Cai déglutit et tenta de se rappeler ses rapports avec Lu Yin. « On est toujours en bons termes, toujours. Maintenant que ce gamin a fait fortune, il ne devrait pas refuser de contribuer à la reconstruction de son ancienne académie. Certainement pas ! Héhéhé. »

***

Dans la Mer Cosmique, en un lieu où la mer bouillonnait, de grands navires de guerre tanguaient à la surface tandis que d’étranges objets s’écrasaient parfois du ciel.

Un rire assourdissant résonna sur la mer, rendant les eaux encore plus tumultueuses.

« Rien d’étonnant, il fait partie de mon armada ! Hahaha ! »

Sa voix forma une onde visible qui repoussa le vide et déstabilisa l’espace alentour.

À bord du navire de guerre, de nombreux pirates se bouchèrent les oreilles. Ils étaient habitués à ce bruit depuis longtemps, mais il leur faisait toujours mal.

Sur le pont se tenait une femme à la barbe épaisse, une cigarette à la bouche. Elle regardait au loin et poussa un soupir. C’était Grande Sœur, qui prenait toutes sortes d’apparences : parfois jolie, parfois laide.

« Nous pouvons enfin souffler. Little Seven est plus puissant que nous le pensions. Non seulement il n’a plus besoin qu’on le protège, mais il peut même nous donner un coup de main. » Oncle Reuben vint se placer à côté de Grande Sœur.

Grande Sœur prit un air glacial. « Ce n’est pas encore suffisant. Unifier l’Outerverse peut sembler être un exploit qui le fera entrer dans l’histoire, mais il n’y a aucun expert absolu dans l’Outerverse pour le protéger. N’importe quel Émissaire envoyé par le Clan de la Nuit et du Jour pourrait le coincer en un instant. »

Reuben eut un sourire amer. « Où veux-tu qu’ils trouvent autant d’Émissaires ? Même les familles d’Imprimeurs du Monde du Sixième Continent n’ont pas autant de monde à envoyer. »

Grande Sœur renifla. « Même s’ils n’envoient pas leurs Émissaires, leurs Éclaireurs sont assez puissants pour anéantir Little Seven. Donne l’ordre à tous les pirates de se diriger vers la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. Nous ne laisserons pas le Clan de la Nuit et du Jour souffler. »

« D’accord. »

***

Depuis que l’Innerverse pouvait échanger des signaux avec l’Outerverse, les grandes puissances avaient peu à peu acquis une idée plus précise de la situation actuelle de l’Outerverse. Elles avaient d’abord prévu d’entrer en contact avec lui pour reconstituer leurs ressources, mais elles s’étaient heurtées à un obstacle de taille.

Lu Yin avait unifié l’Outerverse, empêchant ainsi les puissances de l’Innerverse d’y exploiter les ressources à leur guise.

Même Entreprises Shamrock, Entreprises Aurora et les autres organisations de cette envergure furent stupéfaites par ces récents événements. Elles ne s’en inquiétaient pas outre mesure, mais la Société des Briseurs de Verrou fut la première à entrer dans une colère noire. La Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, sur la Planète Sourcepeak, avait été détruite et son quartier général déplacé. La Société des Briseurs de Verrou ne pouvait absolument pas l’accepter.

L’Outerverse Lockbreaker Society President, Geoffrey, se trouvait jusque-là dans le Neoverse. À son retour, il ne laisserait pas passer l’affaire.

Pourtant, Lu Yin ne s’en inquiétait pas trop, car il avait soutenu la Société des Briseurs de Verrou du début à la fin. Il avait même réintégré Saul, à la fois dans l’intérêt de la Société des Briseurs de Verrou et pour donner une réponse à Geoffrey.

Bien sûr, si l’enquête de la Société des Briseurs de Verrou établissait que Wei Rong était le principal responsable, Lu Yin devrait trouver une solution.

Pour l’heure, son principal obstacle était le Clan de la Nuit et du Jour.

Peu après le rétablissement des communications entre l’Innerverse et l’Outerverse, Nightking Yuanjing appela Lu Yin.

Lu Yin regarda l’air grave de Nightking Yuanjing à l’écran et lui adressa un petit sourire. « Tiens, c’est grand-père Yuanjing. Cela fait quelques mois qu’on ne s’est pas vus. Je suis ravi de voir que vous avez survécu, grand-père Yuanjing. »

Nightking Yuanjing le fixa d’un air sérieux. « Little Yin, je n’ai pas le temps de plaisanter avec toi. Rends la pierre de l’héritage de mon clan de la Nuit et du Jour. Pour l’instant, c’est ta tâche la plus importante. Sinon, dès que les communications entre l’Innerverse et l’Outerverse seront rétablies, tu ne pourras pas empêcher la colère de mon clan de s’abattre sur toi. Même l’unification de tout l’Outerverse ne te servira à rien, car tu ne comprends tout simplement pas la véritable puissance de mon clan. »

Lu Yin fut surpris. « Il est encore plus puissant qu’une famille d’Imprimeurs Cosmiques du Sixième Continent ? »

Cette question laissa Nightking Yuanjing sans réponse. Pour l’heure, le Clan de la Nuit et du Jour ne comptait aucun expert dont la puissance dépassait le million. L’autre possibilité était que les meilleurs experts de la famille d’Imprimeurs Cosmiques n’aient pas pu agir pendant l’invasion du Sixième Continent. Un Imprimeur Cosmique était un expert dont la puissance atteignait au moins le million, mais Lu Yin pouvait tout de même tenir tête aux familles d’Imprimeurs Cosmiques du Sixième Continent. Alors pourquoi le Clan de la Nuit et du Jour l’intimiderait-il ?

Nightking Yuanjing reprit d’une voix sombre : « Little Yin, je sais qu’un profond malentendu nous oppose, toi et mon clan. J’ai toujours fait de mon mieux pour te protéger. Ne te méprends pas : si tu pousses vraiment le clan à envoyer ses experts, tu ne pourras pas leur résister. La pierre de l’héritage doit nous être rendue. C’est la limite que nous ne laisserons pas franchir. »

Lu Yin répondit avec lassitude : « Pourquoi grand-père Yuanjing est-il si certain que la pierre de l’héritage est avec moi ? Vous avez une preuve ? »

Nightking Yuanjing était si furieux qu’il en sourit. « Quiconque entre dans le couloir de l’héritage laisse son image sur la planète ancestrale de mon clan. Plus on maîtrise les techniques de combat, plus l’image est nette et haute. Little Yin, à ton avis, à quel point ton image est-elle visible ? »

Lu Yin resta sans voix. Il aurait voulu se montrer modeste, mais il se rappela avoir vu et dépassé la Technique de Restauration de la Nuit et du Jour, le Corps du Nightking, le Doigt Nightking et l’Arrivée de la Nuit. Son image ne devait pas être bien basse.

« Il y a vraiment une fonction pareille ? » Lu Yin n’en revenait pas.

Nightking Yuanjing secoua la tête. « Inutile de le cacher. Nous sommes certains que tu détiens la pierre de l’héritage. Rends-la-nous. Sinon, tu comprendras ce que signifie subir la colère du Clan de la Nuit et du Jour. »

Lu Yin expira lentement, puis son expression changea brusquement. Puisqu’ils l’avaient découvert, il n’avait plus besoin de dissimuler la vérité. Pour le Clan de la Nuit et du Jour, apprendre l’une de ses techniques de combat sans en faire partie était un crime capital. De plus, la haine qu’il vouait à Nightking Zhenwu était profonde comme l’océan, et un seul d’entre eux en réchapperait vivant. Inutile de continuer à jouer la comédie.

« Puisque le Clan de la Nuit et du Jour a découvert que la pierre de l’héritage est entre mes mains, qu’il envoie quelqu’un la récupérer », dit Lu Yin d’un ton calme.

Les yeux de Nightking Yuanjing se glacèrent. « Little Yin, grand-père Yuanjing ne veut pas que tu t’engages dans cette voie. Dans toute l’histoire de l’univers, aucun de ceux qui ont offensé mon clan n’a connu une fin heureuse. Tu peux vérifier par toi-même. »

Lu Yin leva la main et serra le poing. « Dans toute l’histoire de l’univers, quelqu’un a-t-il déjà unifié l’Outerverse ? »

Nightking Yuanjing le fixa. Au bout d’un long moment, il soupira. « Tu veux vraiment t’engager dans cette voie ? »

Lu Yin ne répondit pas.

« En réalité, tu peux encore devenir l’ami de mon clan », soupira Nightking Yuanjing, plein de regrets. Il trouvait vraiment la situation regrettable. Quelqu’un qui avait obtenu le soutien de Yuan Shi et unifié l’Outerverse pouvait tout à fait devenir l’ami du Clan de la Nuit et du Jour ; un tel allié lui serait extrêmement bénéfique. Si Lu Yin acceptait de le servir, le clan serait même prêt à payer le prix fort.

Nightking Zhenwu était destiné à devenir l’un des Cinq Cosmiques, et Lu Yin avait unifié l’Outerverse. Si les deux unissaient leurs forces, le Clan de la Nuit et du Jour exercerait une immense influence sur la majeure partie du Domaine de l’Humain et son statut n’aurait rien à envier à celui des organisations colossales du Neoverse. Quel dommage.

« Puisque tu es si déterminé, grand-père Yuanjing n’a plus rien à te dire. Bonne chance », dit tristement Nightking Yuanjing en prenant congé de Lu Yin.