Arche de réserve

Lu Yin activa son appareil et fit apparaître l’écran. Quand Lilyrose y jeta les yeux, son expression changea du tout au tout.

L’écran affichait un rapport sur tous les hommes qu’elle avait tourmentés pendant son séjour sur l’Étoile Zenyu : treize beaux garçons au total. Aucun n’était mort, mais ils étaient tous pratiquement estropiés.

Lu Yin prit une gorgée de vin. « Personne ne se soucie de ta vie privée, mais ceux que tu as torturés sont des citoyens ordinaires de la Grande Alliance de l’Est. Autrement dit, tu as commis un crime. »

Lilyrose nia aussitôt. « Ce n’est pas moi ! Ne me fais pas porter le chapeau ! »

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent en un sourire. « Tu ne sais donc pas que je suis un actionnaire important de l’Amethyst Exchange ? Je fais aussi partie des hauts dirigeants d’Aegis et j’ai accès à des informations qui te dépassent complètement. Si je veux savoir quelque chose, tu ne peux rien me cacher. »

Lilyrose serra les dents. Elle comprit alors pourquoi ce jeune homme dirigeait la Grande Alliance de l’Est et comment il pouvait exercer son pouvoir sur presque tout l’Outerverse en tant que roi. Dans les soixante-douze Trames de l’Outerverse, quoi qu’il arrive, Lu Yin pouvait en être informé dans les plus brefs délais.

Lu Yin observa Lilyrose. « Je connais la raison de ton comportement. C’est à cause de ta mère. »

Le visage de Lilyrose pâlit, jusqu’à devenir blanc comme la mort, tandis que ses yeux se chargeaient de haine. « C’est n’importe quoi. »

Lu Yin rit. « Je n’ai pas envie de parler de tes problèmes personnels. Es-tu loyale envers le Royaume de Blaze ? Es-tu vraiment satisfaite de ta situation ? Ou bien es-tu incapable de lutter contre ton destin ? »

Lilyrose baissa les yeux vers sa coupe, fixant son reflet dans le vin. Ce visage était identique à celui de cette femme. Chaque fois qu’elle le voyait, la nausée la prenait, accompagnée d’une envie de le taillader et de le déchirer.

Lu Yin venait de révéler son secret le plus profond, auquel elle ne pouvait pas faire face pour l’instant. Et le fait que quelqu’un le lui ait jeté au visage était encore plus humiliant.

En réalité, Lu Yin venait tout juste d’apprendre cette information. Lorsqu’il avait voulu en savoir davantage sur Lilyrose, tous les services de renseignement sous ses ordres lui avaient rapidement préparé un résumé. L’opération n’avait pris qu’une minute.

Ni Aegis ni Mille Yeux ne connaissaient les détails de la vie privée de Lilyrose. Le rapport qu’il avait reçu provenait de l’Amethyst Exchange.

Il ne s’était pas attendu à ce que Lilyrose ait un passé pareil. À vrai dire, elle était plutôt à plaindre. Il comprenait pourquoi elle avait agi ainsi. Mais comprendre ne signifiait rien de plus : cela n’excusait pas ses crimes, et encore moins ne pouvait les lui pardonner.

« Je peux t’aider », déclara calmement Lu Yin.

Le corps de Lilyrose trembla. Une lueur de folie passa dans ses yeux, et elle répondit d’une voix chargée de la haine qu’elle avait déjà montrée : « M’aider ? Tu veux juste te servir de moi. »

Lu Yin la fixa. « Quoi qu’il en soit, acceptes-tu que je me serve de toi pour m’occuper du Royaume de Blaze ? »

Lilyrose éclata de rire. « M’occuper du Royaume de Blaze ? Pourquoi est-ce que je t’aiderais à faire ça ? »

Lu Yin se versa une coupe de vin. « Que tu m’aides ou non, c’est ton choix. Pour l’instant, je veux seulement connaître la situation de l’Arche de la Rivière Astrale. »

Lilyrose le fixa droit dans les yeux. « Et si je ne te le dis pas ? »

Lu Yin referma l’écran et fit tourner le vin dans sa coupe. « Tu seras arrêtée et punie jusqu’à ce que tu aies entièrement payé pour tes crimes. »

Lilyrose serra les poings. Puis elle vida posément toute la bouteille, se leva et déclara d’un ton froid : « Je ne sais pas qui a construit l’Arche de la Rivière Astrale, ni qui l’entretient. En revanche, je sais une chose : il n’y a pas que deux Arches de la Rivière Astrale. Une autre est gardée en réserve dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. »

Lu Yin haussa les sourcils. La Rivière Astrale était imprévisible ; comment pouvait-il n’y avoir que deux arches reliant l’Innerverse à l’Outerverse ? En avoir une de réserve était parfaitement normal : cela permettait de parer à l’éventualité qu’un monstre en détruise une dans la Rivière Astrale.

« Tu sais où elle se trouve ? » demanda Lu Yin.

La voix de Lilyrose se fit amère. « Non. Cette Arche de la Rivière Astrale n’appartient pas au Royaume de Blaze, mais à la Salle de l’Honneur. Elle a simplement été entreposée dans la Zone de Flux de la Brume Ardente. Beaucoup de gens du Royaume de Blaze le savent, mais seuls quelques-uns connaissent son emplacement exact. »

Lu Yin ne répondit pas.

Lilyrose s’en alla. La soirée avait été mauvaise pour elle : son secret le plus profond et le plus honteux avait été révélé. Beaucoup de gens du Royaume de Blaze le connaissaient, mais c’était la première fois qu’on l’humiliait en le lui jetant au visage.

Elle ne pouvait rien faire contre Lu Yin. Le regard perdu au loin, elle contempla les différents bars, songeant à trouver un homme sur qui déverser ses émotions. Puis elle y réfléchit et partit tout simplement.

Elle ne voulait pas rester dans un endroit où Lu Yin pouvait la retrouver dès qu’il le souhaitait.

Mais elle n’était pas allée bien loin que la voix de Lu Yin résonna à ses oreilles. « Reste là où tu logeais jusqu’ici et ne te promène pas. »

Lilyrose sentit la colère monter. Elle avait eu l’intention de quitter l’Étoile Zenyu, mais la raison lui disait que fuir ne servirait à rien. Lu Yin contrôlait tout l’Outerverse ; il pouvait mobiliser d’innombrables puissants et disposait d’un réseau de renseignement beaucoup trop vaste. À moins de s’enfuir dans l’Innerverse ou le Désert Astral, elle resterait à sa merci.

« Quelle poisse », maugréa Lilyrose en s’éloignant.

Dans la taverne, Lu Yin fit tourner le vin dans son verre. Il s’était attendu à ce que le passé de Lilyrose lui permette de la convaincre d’agir contre le Royaume de Blaze, mais il avait été trop naïf. Même si elle haïssait profondément le Royaume de Blaze, la situation n’était pas assez simple pour qu’elle se range aussitôt à ses côtés. Et puis, il n’avait pas tant de charme que ça.

Il fallait prendre son temps !

Il avait tout de même appris que la Zone de Flux de la Brume Ardente abritait une Arche de la Rivière Astrale de réserve. C’était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle ; tout dépendait de l’usage qu’il en ferait.

Après avoir fini son vin, Lu Yin régla l’addition, quitta le pub et retourna au Palais du roi Zishan.

***

Ailleurs, dans l’Innerverse, la nouvelle du lancement officiel du concours de la Tour Astrale commença à se répandre. La compétition commencerait dans huit mois. Quiconque, dans l’Innerverse ou le Neoverse, avait obtenu le titre de Roi ou un titre supérieur pourrait concourir pour une place parmi les Cinq Cosmiques en se disputant l’héritage des cinq montagnes et des cinq mers.

Tous devraient se retrouver au lieu indiqué dans un délai de six mois.

Nightking Zhenwu contempla l’immense stèle de pierre qui se dressait au loin. Zhuo Daynight avait déjà dépassé Nightqueen Yanqing et ne se trouvait plus qu’après Zhanlong Daynight, Lu Yin et Nightking Zhenwu lui-même.

Il lui suffisait de dépasser Zhanlong Daynight pour accomplir ce qu’il lui avait demandé.

Quant à Lu Yin, les yeux de Nightking Zhenwu brûlaient de soif de sang. Il ne serait pas tranquille tant que ce gamin ne serait pas mort, sans le moindre doute possible.

Lu Yin avait bel et bien survécu après avoir été frappé par sa technique secrète Cherche-Cœur. Il avait même compris les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour par la suite. Cet homme devait cacher un grand secret ; il fallait absolument l’éliminer.

« La Rivière Astrale se retire de plus en plus vite. Il est possible que l’Innerverse soit de nouveau relié à l’Outerverse d’ici quatre mois », dit Starsibyl en venant se placer près de Nightking Zhenwu.

Nightking Zhenwu haussa les sourcils. « Quatre mois ? C’est un peu rapide, non ? »

Starsibyl ne comprit pas ce qu’il voulait dire. « Tu es sur le point de devenir officiellement le chef des Dix Arbitres. Y a-t-il autre chose qui te préoccupe ? »

Nightking Zhenwu fixa l’image, sur la stèle de pierre, qui se trouvait juste en dessous de la sienne. « Il me faut un mois pour rejoindre le lieu du rassemblement. Il ne m’en restera donc qu’un pour le tuer. »

Starsibyl regarda l’image de Lu Yin. Elle ne parvenait toujours pas à faire de prédictions à son sujet. À l’époque, elle n’avait même pas envisagé qu’il puisse survivre. C’était une véritable variable.

« Au fait, tu participeras aussi à la compétition pour l’héritage de la Tour Astrale ? » demanda Nightking Zhenwu en se tournant vers Starsibyl.

Elle acquiesça. « Oui. »

Les yeux de Nightking Zhenwu vacillèrent. « Tu es confiante ? »

Starsibyl secoua la tête. « Si je l’étais, je ne te suivrais pas. L’héritage de la Tour Astrale représente davantage que les pouvoirs du Domaine Humain : il représente en réalité le Domaine Humain tout entier. Parmi les concurrents, il y aura les héritiers des Trois Mains Sombres, et je ne suis pas assez forte pour les vaincre.

— Je t’ai choisi parce que tu as de grandes chances de devenir l’un des Cinq Cosmiques. »

En entendant Starsibyl, Nightking Zhenwu sentit malgré lui son enthousiasme monter : c’était l’accomplissement dont il était le plus fier. Dans huit mois, il deviendrait l’un des Cinq Cosmiques, puis son nom serait connu dans tout l’univers. Il ne serait plus seulement un Arbitre, mais le chef des Dix Arbitres et l’un des Cinq Cosmiques.

***

Ailleurs dans l’Innerverse, Tai Yuanjun affichait une expression amère. Il n’aurait jamais cru que Starsibyl, dont il était si épris, se rangerait aux côtés de Nightking Zhenwu. Lorsqu’il l’avait appris, il en avait été anéanti.

Il regarda la notification sur son appareil puis se leva brusquement en grondant : « Tu le suis juste parce que c’est celui qui a le plus de chances de devenir l’un des Cinq Cosmiques ? C’est pour ça que tu l’as suivi ? Très bien, je trouverai forcément un moyen de devenir l’un des Cinq Cosmiques et de dépasser Nightking Zhenwu ! On verra alors si tu me suivras. Tu es à moi, et tu ne pourras jamais appartenir qu’à moi. »

***

Dans une autre partie de l’Innerverse, un lieu était envahi par des ronces qui recouvraient le sol et encombraient le ciel. Toutes sortes d’insectes venimeux rampaient sur les épines, d’où suintaient d’étranges liquides assez puissants pour corroder le vide lui-même.

Parmi les ronces, une femme ouvrit les yeux. « Se rassembler dans six mois ? Il me reste assez de temps. » Elle réfléchit, puis regarda au-delà des épines. « Cela fait longtemps que je n’ai pas quitté la Zone de Flux du Venin, mais on dirait que ces ennemis se sont retirés. »

La nouvelle du début de la compétition de la Tour Astrale commença à se répandre. Cet événement grandiose avait jusque-là été réservé au Neoverse, mais cette fois, des gens de l’Innerverse y participeraient également. Cela enthousiasma d’innombrables organisations de l’Innerverse, qui eurent l’impression qu’à partir de ce jour, l’Innerverse pourrait lui aussi concourir pour la Tour Astrale. Leur ardeur à former leurs jeunes s’en trouva ravivée.

Beaucoup de puissances ignoraient ce que représentait réellement la Tour Astrale, mais elles connaissaient bien le statut des Cinq Cosmiques.

Même si les Dix Arbitres pouvaient juger la jeune génération, leur autorité ne s’étendait qu’aux jeunes de l’Innerverse et de l’Outerverse.

Les Cinq Cosmiques pouvaient même tenir tête aux Dix Arbitres : ils régnaient sur la jeunesse du Domaine Humain tout entier et bénéficiaient d’un soutien bien supérieur à celui accordé aux Dix Arbitres. Ces cinq-là jouissaient d’un statut particulier.

Plus important encore, puisque le ciel avait changé en cette génération, les Cinq Cosmiques avaient enfin une chance de devenir des Progéniteurs. C’était là le point crucial.

Un Progéniteur pouvait tout changer.

Depuis l’invasion du Sixième Continent, d’innombrables personnes croyaient plus fermement encore à cette affirmation.

Tandis que l’Innerverse s’agitait à la nouvelle du concours de la Tour Astrale, les Trames des régions est et centrale de l’Outerverse vivaient dans une relative tranquillité. À l’ouest, en revanche, elles avaient sombré dans le chaos le plus total. Les puissances dirigeantes de nombreuses Trames avaient changé, et les assassinats s’y multipliaient.

Lu Yin avait demandé à En Ya d’accentuer la pression sur les Trames et d’insister sur ce point. Elles cherchaient désormais constamment un moyen de pousser les Trames de l’ouest à rejoindre la Grande Alliance de l’Est.

Les assassinats avaient atteint un niveau sans précédent, mais, heureusement, ils n’avaient pas provoqué un chaos démesuré.

Un certain nombre de puissances des Trames occidentales avaient fait appel à la Salle de l’Honneur pour qu’elle intervienne. Après tout, l’invasion venait de prendre fin et l’on pouvait considérer qu’elles étaient encore en état de guerre.

Mais, pour l’heure, la Salle de l’Honneur s’en désintéressait, et Ancien Daggs avait mûrement réfléchi à la situation. Plutôt que de laisser l’Outerverse sombrer dans le chaos, il préférait laisser les choses suivre leur cours jusqu’au bout. Il n’interviendrait donc pas dans l’unification de l’Outerverse par la Grande Alliance de l’Est. Lu Yin obtiendrait ainsi le titre et le statut qui convenaient au commandant des Forces alliées de l’Outerverse.

Parfois, Ancien Daggs se demandait même si Lu Yin n’était pas chargé d’unifier l’Outerverse. Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait probable.

Ancien Daggs ignora toutes les demandes des Trames occidentales. Bientôt, plus personne dans la région ne fut en mesure de protester. Finalement, de plus en plus de Trames annoncèrent successivement leur adhésion à la Grande Alliance de l’Est.

Un mois plus tard, au quatre-vingtième mois depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, la Grande Alliance de l’Est unifia officiellement soixante-cinq Trames. La majeure partie de l’Outerverse appartenait désormais à la Grande Alliance de l’Est.

À l’exception de la Trame sans fin, six Trames continuaient de résister avec une intensité extraordinaire à la Grande Alliance de l’Est, comme si elles avaient juré de mourir plutôt que de se soumettre. Ceux qui y voyaient clair savaient pourtant que leur résistance ne durerait pas.

Même Millions City avait annoncé qu’elle était prête à rejoindre la Grande Alliance de l’Est.