Lilyrose, la séductrice

Le corps, la force, la défense, le domaine et même la force spirituelle de Lu Yin s’étaient tous un peu améliorés avec sa cultivation. Son expression se crispa légèrement tandis qu’il réfléchissait : s’il affrontait le Petit Saint de la Flèche à cet instant, l’issue pourrait être bien différente de la dernière fois. Lors de leur combat dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, Lu Yin n’avait pas pu utiliser la Vision véritable, et leurs chances de l’emporter étaient à peu près égales, avec un léger avantage pour l’Héritier du Royaume. Mais cette fois, Lu Yin aurait sans doute l’avantage, à raison de six chances sur dix.

Non, il était même possible que ses chances atteignent sept sur dix. S’il mobilisait toute son énergie astrale pour condenser le Premier Soleil, la puissance de cette attaque suffirait à inquiéter un Éclaireur dont le niveau de puissance atteignait 300 000.

Chaque fois qu’un Croiseur achevait un cycle de cultivation, sa force n’augmentait pas de façon spectaculaire. Mais si Lu Yin passait au royaume des Chasseurs, sa force connaîtrait un changement qualitatif. À ce moment-là, non seulement le Petit Saint de la Flèche, mais même les Trois Cieux de la Source du Dao pourraient être incapables de lui tenir tête.

Lu Yin avait une idée assez précise de sa force par rapport à celle des autres. Il avait autrefois estimé qu’au royaume des Croiseurs, il serait assez puissant pour livrer un combat acharné à l’un des Dix Arbitres, et il avait vu juste. À présent, il était convaincu qu’une fois passé au royaume des Chasseurs, il pourrait affronter les trois Éclaireurs qui formaient les Trois Cieux de la Source du Dao.

Une seule seconde s’était écoulée dans l’univers extérieur, mais Lu Yin avait cultivé pendant une année entière dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il en ressortit épuisé.

Il sortit du palais du roi Zishan et vit le soleil se coucher. Tout là-haut, les trois anneaux continentaux irradiaient leur propre lumière, tandis qu’un rayon crépusculaire tombait sur le palais du roi Zishan.

Le palais du roi Zishan était le deuxième édifice le plus haut après le Palais impérial. Lu Yin contempla les dernières lueurs du soleil, plongé dans ses pensées. Soudain, il se rendit compte qu’il n’avait jamais regardé le coucher du soleil depuis le palais du roi Zishan. Le spectacle lui plaisait beaucoup.

Même si son statut de descendant du roi Zishan était une imposture, Lu Yin s’était attaché à cet endroit au fil des ans. Il en avait fait son foyer.

Il resta à la limite du palais à regarder la dernière lueur disparaître dans la nuit. Puis il détourna les yeux, entra dans le vide et réapparut devant la petite taverne.

En dehors de la cultivation, Lu Yin aimait aussi se détendre, et cette taverne était son adresse habituelle.

Ce soir-là, l’établissement était bondé et toutes les tables étaient occupées.

Lu Yin modifia son apparence et entra. Il se tint discrètement à l’écart, attendant que des clients terminent leur repas et s’en aillent.

« Frère, pourquoi ne pas entrer ? Il y a une table libre, proposa gentiment le patron.

Lu Yin sourit. « Ce n’est pas la peine. J’aime boire dehors.

Le patron hocha la tête sans insister et lui apporta une chaise pour qu’il puisse patienter.

Peu après, une table à l’extérieur se libéra. Lu Yin commanda comme d’habitude : du vin et quelques amuse-gueules.

Il sirota son vin en respirant à pleins poumons. Après une année entière de cultivation, cette petite pause lui faisait le plus grand bien.

À cet instant, quelqu’un s’écria à la table voisine : « Un… un fantôme féminin en rouge ?

« Quoi ? Où ça, un fantôme ?

« Là-bas ! Il y a une silhouette rouge !

…

Lu Yin entendit l’agitation et regarda au loin. Une tache rouge approchait, accompagnée d’un visage séduisant.

Terrifiés par cette vision, tous les clients de la taverne prirent la fuite. Le patron, lui, tremblait de tous ses membres en fixant la femme en rouge qui avançait lentement.

Une femme aussi belle, vêtue de rouge et apparaissant dans l’obscurité, aurait effrayé n’importe qui.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. *Que fait-elle ici ?*

C’était Lilyrose, l’une des expertes les plus éminentes de la jeune génération, originaire du Royaume de Blaze. Avant que l’Outerverse ne soit coupé de l’Innerverse, elle occupait la trente et unième place du classement des Cent Meilleurs. Après la longue et chaotique guerre qui avait ravagé l’Innerverse, beaucoup avaient peut-être progressé, et encore davantage étaient morts. Son classement avait donc pu monter comme descendre.

Lu Yin avait croisé cette femme à plusieurs reprises, mais ils n’avaient parlé qu’une seule fois, dans la Trame du Sang de Fer, où elle avait tenté de le séduire et s’était fait repousser.

En voyant l’air terrifié du patron, elle eut un petit rire. « N’ayez pas peur, je ne suis pas un fantôme.

Le patron déglutit. « Vraiment ?

Lilyrose sourit avec une grâce envoûtante et un air aguicheur. « À votre avis ?

Le patron cligna des yeux, puis prit son courage à deux mains. « Que désirez-vous boire ?

Lilyrose s’assit à côté de la table de Lu Yin. « Une jarre de vin.

« Très bien. » Le patron s’empressa de rentrer.

Lilyrose débarrassa la table d’un geste désinvolte et observa Lu Yin. Tous les autres avaient fui ; lui seul était resté. Elle en déduisit qu’il devait être un cultivateur, et il piqua sa curiosité.

Après la bataille du cimetière astral, Lilyrose avait passé son temps à se remettre des blessures qu’elle y avait reçues. Elle était restée sur l’Étoile Zenyu et n’avait fréquenté aucun homme depuis un bon moment. À cette pensée, elle se mit à détailler Lu Yin avec attention. Il n’était pas très beau, mais il restait plutôt présentable et pouvait à peine être qualifié d’agréable à regarder. Elle se lécha les lèvres, se leva et s’approcha d’un pas nonchalant avant de s’installer sur le tabouret à côté de lui. « Je peux m’asseoir ici ?

« Non », refusa aussitôt Lu Yin. Il était lui aussi un peu décontenancé. Chaque fois qu’il venait à la taverne, il tombait sur une connaissance. Tous ces gens traînaient-ils dans les parages du palais du roi Zishan ? Peut-être devrait-il commencer à surveiller les environs avec son domaine.

Lilyrose resta bouche bée. Elle venait de se faire repousser ? Cet homme l’avait vraiment éconduite ?

Depuis sa jeunesse, aucun homme ne l’avait jamais repoussée, à l’exception de cette personne-là. Et voilà qu’elle venait de subir un nouveau refus.

Ses yeux étincelants, elle posa le menton dans sa main et regarda Lu Yin. « Pourquoi ? Je ne suis pas assez jolie ?

Lu Yin en avait assez. Il tourna les yeux vers Lilyrose. « Tu es un peu pénible.

Lilyrose cligna des yeux. Elle se désigna, incrédule. « Pénible ? Moi ?

Lu Yin acquiesça gravement.

Lilyrose resta bouche bée. Le patron arriva avec son vin et sembla quelque peu perplexe de la voir à une autre table, mais il se contenta de le servir. « Votre vin, madame.

Lilyrose le prit et le poussa vers Lu Yin. « Tu es en train de dire que je suis pénible ?

Lu Yin posa la main sur la jarre et la repoussa lentement vers Lilyrose. « Va t’asseoir ailleurs.

Lilyrose fronça les sourcils et poussa la jarre vers Lu Yin avec un peu de force. Mais elle n’arriva pas à la faire bouger. Ses yeux brillèrent, et l’air devint soudain brûlant tandis que des lys rouges s’épanouissaient dans le vide. Même les ustensiles de la taverne explosèrent, si bien que le patron, terrorisé, se précipita pour éteindre les flammes.

Le regard de Lu Yin frémit et il soutint celui de Lilyrose. « Recule.

À ces mots, Lilyrose fut assaillie par une sensation indescriptible. Son corps trembla et elle faillit s’effondrer. L’incrédulité se lisait dans ses yeux : elle venait de rencontrer un expert terrifiant. Sans ajouter un mot, elle fit aussitôt demi-tour.

Elle n’avait pas fait plus de quelques pas quand Lu Yin, soudain pris d’une idée, l’interpella. « Attends. Reviens.

Lilyrose se retourna et s’inclina lentement devant Lu Yin. « Lilyrose, du Royaume de Blaze, a offensé un aîné. Je vous prie de me pardonner.

Lu Yin répondit avec calme : « Je sais que tu viens du Royaume de Blaze. J’ai reconnu l’aura de l’Épée de la Flamme Karmique.

Lilyrose tressaillit. Si cet homme avait reconnu l’Épée de la Flamme Karmique, il devait venir de l’Innerverse. Elle observa attentivement le visage de Lu Yin. Au bout d’un moment, elle le trouva familier. Quand elle comprit, son expression changea complètement. « Lu Yin ?

Lu Yin sourit et reprit son apparence d’origine. « Ça fait un bail, Lilyrose.

Lilyrose le fixa, interdite. Puis elle poussa un soupir de soulagement et se tapota la poitrine. « Tu m’as vraiment fait peur ! Je me demandais sur quel aîné j’étais tombée. Frère Lu, tu me dois une compensation : j’ai failli mourir de peur ! » Elle s’assit sans façon et battit des cils d’un air naturellement séducteur.

Lu Yin demanda d’un ton indifférent : « Que fais-tu ici ?

Lilyrose expliqua : « J’ai accompagné les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est au combat. Quand j’ai été blessée, je suis donc revenue sur l’Étoile Zenyu pour me remettre.

« Vraiment ? Tu n’es pas ici pour m’espionner au nom du Royaume de Blaze ? demanda Lu Yin d’un ton sec.

Lilyrose esquissa un sourire. « Frère Lu, tu te fais trop d’idées. Avec mes faibles capacités, comment pourrais-je être à la hauteur pour t’espionner ? Même Huo Houye est mort, et le Royaume de Blaze n’a plus aucun expert dans l’Outerverse. Tu n’as pas à te soucier de nous.

Lu Yin se versa une coupe de vin. « L’Outerverse va bientôt renouer avec l’Innerverse. As-tu des projets ?

« Que veux-tu dire, Frère Lu ? demanda Lilyrose, perplexe.

« Rien de particulier. Je suis simplement un peu curieux au sujet du Royaume de Blaze », répondit Lu Yin avec désinvolture, avant d’avaler une gorgée de vin.

Lilyrose lui lança un regard charmeur. « Je sais qu’il y a eu des malentendus entre le Royaume de Blaze et toi, Frère Lu, mais cela ne nous concerne pas tous les deux. Tu ne songes pas à t’en prendre à moi, quand même ?

Lu Yin rit. « Ce n’était qu’un petit malentendu, ça n’ira pas jusque-là.

Lilyrose eut un petit rire. Puis elle s’apprêta à servir du vin à Lu Yin. Son poignet d’une blancheur immaculée effleura le dos de sa main. Le contact était doux et agréable.

Dans la Trame du Sang de Fer, cette femme avait essayé de séduire Lu Yin, et elle n’avait toujours pas renoncé.

Elle aimait flirter, surtout avec les hommes puissants.

« Tu te souviens de ce qui s’est passé dans la Trame du Sang de Fer ? Je t’avais invité à boire un verre, Frère Lu, mais tu m’avais repoussée. Qui aurait cru qu’après toutes ces années, nous aurions enfin l’occasion de boire ensemble ? » Lilyrose se lécha doucement les lèvres et souffla légèrement. Son parfum se répandit autour d’eux, enivrant.

Lu Yin acquiesça. « C’est vrai. Plusieurs années ont passé en un clin d’œil.

Lilyrose but un peu de vin, et une rougeur lui monta aux joues. Elle avait l’air légèrement ivre tandis qu’elle regardait Lu Yin. « Frère Lu, je ne tiens pas très bien l’alcool. Je ne pourrai pas rentrer chez moi ce soir. Puis-je me reposer au palais du roi Zishan ?

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent en un sourire. Il releva le menton de Lilyrose avec un doigt. Elle se laissa faire, la tête inclinée, et se pencha vers lui. Il se rapprocha à son tour, puis, juste avant que leurs lèvres ne se touchent, demanda : « Sais-tu qui a construit l’Arche de la Rivière Astrale ?

Lilyrose retrouva aussitôt ses esprits, mais continua de jouer l’ivresse. « Que veux-tu savoir sur l’Arche de la Rivière Astrale ? Frère Lu, la vue est très belle, ici.

Le regard de Lu Yin frémit. Il libéra sa force spirituelle grâce à l’Arrivée de la Nuit. Tout s’assombrit devant Lilyrose, qui fut engloutie par sa force spirituelle. Une terreur écrasante l’envahit. L’espace d’un instant, elle se crut de nouveau sur le front de guerre de la Trame du Sang de Fer. Elle vit d’énormes bêtes se ruer dans toutes les directions, et une sensation terrifiante lui fit croire que sa fin approchait.

L’Arrivée de la Nuit dura deux secondes. Lu Yin retira ensuite sa force spirituelle et la regarda.

Lilyrose haletait, ses pupilles se dilatant et se contractant par saccades. Elle était trempée de sueur froide et son esprit était encore sous le choc.

La force spirituelle de Lilyrose ne lui permettait pas de résister à l’Arrivée de la Nuit de Lu Yin. Si elle ne s’était pas évanouie, c’était uniquement parce qu’il l’avait épargnée.

Lu Yin était un Croiseur, tout comme elle, mais leurs forces respectives n’avaient rien à voir.

« Tu t’en souviens, maintenant ? Je veux savoir qui a construit l’Arche de la Rivière Astrale, et qui peut la réparer », dit calmement Lu Yin en la relâchant.

Lilyrose s’appuya des bras contre la table, tandis que des gouttes de sueur coulaient de son visage. Peu à peu, sa respiration se calma et sa vue s’éclaircit. Elle n’en revenait pas de voir à quel point Lu Yin était devenu puissant. Lors de leur dernière rencontre, l’écart entre eux n’avait pas été aussi immense. À vrai dire, pendant les combats sur la Planète Pyrolyte, Lu Yin n’avait même pas réussi à vaincre Zhanlong Daynight, qui occupait la cinquante-cinquième place du classement des Cent Meilleurs. Pourtant, aujourd’hui, il pouvait écraser Lilyrose sans effort.

Non, dire qu’il l’avait écrasée ne rendait pas justice à la situation : elle n’avait même pas pu résister à la force de Lu Yin. Elle ne savait absolument pas par où commencer.

Lilyrose leva les yeux vers Lu Yin et répliqua avec colère : « Frère Lu, tu as dit que tu ne t’en prendrais pas à moi.

Lu Yin répondit calmement : « C’est moi qui pose les questions.

Lilyrose rétorqua avec amertume : « C’est ça, la conduite du chef de la Grande Alliance de l’Est ? Tu ne vas même pas épargner une faible fille comme moi ?