Percées successives

Bien que sa défense fût renforcée par sa force de combat à neuf lignes, le Petit Saint de la Flèche faillit lâcher son arc sous le choc des Cent Couches de Lu Yin. Au moment critique, il tira sur la corde et décocha une flèche en direction du cœur de Lu Yin. Celui-ci activa précipitamment l’Art secret Yu pour dévier le projectile. Le Petit Saint de la Flèche profita de cette ouverture pour frapper Lu Yin de la paume, en visant son poignet. Un bruit sourd retentit, et tous deux reculèrent en même temps.

Le Petit Saint de la Flèche fixa Lu Yin d’un regard perçant. L’incrédulité se lisait dans les yeux de l’Héritier du Royaume. « Impossible ! Comment peux-tu rivaliser avec moi en force ?

Lu Yin serra les poings et expira tranquillement. Il combattait le Petit Saint de la Flèche de toutes ses forces, et l’Héritier du Royaume faisait de même, en utilisant également son empreinte. Cela signifiait que Lu Yin pouvait désormais affronter directement les Dix Arbitres.

Le Petit Saint de la Flèche ne comprenait pas comment Lu Yin avait pu tant progresser en si peu de temps. Lors de leur combat dans la Mer Cosmique, Lu Yin n’avait eu qu’une force de combat à huit lignes, et sa puissance était loin d’égaler celle de l’Héritier du Royaume, qui en possédait neuf. À présent, Lu Yin avait presque réussi à lui arracher son arc. De plus, Lu Yin n’avait jamais disposé d’une technique de combat spirituelle aussi puissante, et celle-ci avait même affecté l’Héritier du Royaume. Comment cet homme avait-il pu progresser aussi vite ?

Plus l’Héritier du Royaume y réfléchissait, plus ce changement lui semblait terrifiant. Le regard du Petit Saint de la Flèche trembla. Il ne pouvait pas laisser cet homme en vie. Il saisit son arc long et décocha une nouvelle volée de flèches. Chacune était renforcée par une force de combat à neuf lignes, puis amplifiée par son empreinte. Il employa en outre sa technique d’empilement pour couvrir tous les endroits où Lu Yin aurait pu fuir.

Le Petit Saint de la Flèche se battait de toutes ses forces.

La soif de combat de Lu Yin se fit plus manifeste encore, tandis que l’énergie stellaire se rassemblait autour de sa main droite. Cette fois, il ne forma pas seulement un premier soleil : un second se dessina lentement derrière le premier, puis les deux astres jaillirent soudain.

Cette attaque consomma près de la moitié de l’énergie stellaire de Lu Yin et pulvérisa toutes les flèches qui arrivaient. Il comptait profiter de ses réserves d’énergie stellaire, bien supérieures à celles des autres, pour compenser l’écart entre leurs royaumes. Mais le Petit Saint de la Flèche était un Héritier du Royaume, lui aussi doté de réserves impressionnantes. Les flèches semblaient inépuisables. Le Premier Soleil s’épuisa rapidement, et le Second ne pouvait en bloquer autant.

Le Petit Saint de la Flèche était décidé à tuer Lu Yin cette fois-ci et ne craignait pas d’épuiser toute son énergie stellaire. Il élargit sans cesse la zone couverte par son attaque, pour empêcher Lu Yin de s’échapper grâce à sa vitesse remarquable.

Lu Yin agita la main et activa l’Art secret Yu. Une flèche fut déviée et fila soudain vers le Petit Saint de la Flèche.

Celui-ci décocha précipitamment une flèche pour contrer le projectile.

Ce léger retard suffit à Lu Yin. L’Arrivée de la Nuit s’abattit de nouveau. Tout en libérant la pleine puissance de sa force spirituelle, Lu Yin pointa aussi un doigt : le Doigt du Rêve.

Les trois attaques convergèrent. Le Petit Saint de la Flèche parvint à récupérer peu à peu, mais il lui fallait au moins une seconde. Et, ici, une seconde changeait tout.

Lu Yin apparut derrière le Petit Saint de la Flèche et frappa. « Cent Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups. »

Bang !

Une douleur fulgurante explosa dans le dos du Petit Saint de la Flèche lorsque la Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups, renforcée par les Cent Couches, traversa son corps. Même sa force de combat à neuf lignes fut brisée par cette attaque : Lu Yin possédait lui aussi neuf lignes, auxquelles s’ajoutait une force physique capable d’intimider jusqu’à un Éclaireur. Le coup projeta le Petit Saint de la Flèche au loin, et celui-ci cracha une gorgée de sang en plein vol.

Lu Yin se lança aussitôt à sa poursuite et porta une nouvelle attaque de la paume.

Le regard du Petit Saint de la Flèche se durcit. « Transfert de puissance. »

À ces mots, l’empreinte dans son dos devint plus nette que jamais. Il balança son arc long et l’abattit sur Lu Yin.

Le cuir chevelu de Lu Yin s’engourdit tandis que des signaux d’alarme retentissaient dans sa tête. Il avait attaqué de la main droite, mais la balança brusquement et croisa les deux bras devant lui. Un grand fracas retentit : son corps fut projeté au loin, tandis que les os de ses deux bras se brisaient et qu’une douleur intense lui déferlait dans les nerfs. Le coup l’envoya hors de la Terrasse des Bourgeons, jusque dans une forêt lointaine.

Le Petit Saint de la Flèche n’était pas en meilleur état : la paume de Lu Yin l’avait grièvement blessé. Il s’affaissa au sol et cracha encore une gorgée de sang. Au loin, quelques cultivateurs observaient l’Héritier du Royaume avec incrédulité, incapables de comprendre comment un homme de ce rang pouvait se retrouver dans un état aussi lamentable.

Le Petit Saint de la Flèche serra les dents et se redressa. Une douleur intense lui déchira de nouveau le dos. Une empreinte de paume était profondément incrustée dans son corps. Sans sa force de combat à neuf lignes, ce coup l’aurait gravement blessé. La puissance de cet homme était tout simplement écrasante ; combinée aux Cent Couches et à la Paume de l’Onde de Choc, elle avait suffi à mettre l’Héritier du Royaume au bord de la mort. L’attaque avait paru banale, mais elle avait porté la puissance d’une technique de combat exceptionnelle.

Le Petit Saint de la Flèche employa rapidement le Cycle du Renversement, puis fila au loin. Lu Yin avait été grièvement blessé, et il comptait profiter de l’occasion pour l’éliminer.

Lorsqu’il arriva dans la forêt lointaine, il découvrit que Lu Yin avait disparu. Seules quelques traces de sang maculaient le sol.

Le Petit Saint de la Flèche refusait toutefois d’abandonner. Il examina son arc long, qui portait lui aussi des traces de sang. Il avait employé le Transfert de puissance pour renforcer sa force et avait certainement grièvement blessé Lu Yin. Mais l’Héritier du Royaume ignorait à quel point son adversaire avait souffert.

Il ne pouvait pourtant pas laisser Lu Yin s’en tirer. Après réflexion, le Petit Saint de la Flèche ordonna aussitôt à tous les cultivateurs des environs de chercher la moindre trace de Lu Yin. Il fit également capturer et rassembler tous les cultivateurs blessés afin de les interroger.

Peu après le départ du Petit Saint de la Flèche, Lu Yin émergea du sol et poussa un soupir de soulagement.

Il contempla ses bras, qui le lançaient douloureusement, puis avala quelques pilules. Une fois un peu remis, il fronça les sourcils en observant la forêt.

Le Petit Saint de la Flèche méritait bien son titre d’Héritier du Royaume. Quand il combina son empreinte et l’Art secret Yōu du Transfert de puissance, sa force bondit de plusieurs niveaux. Heureusement, Lu Yin l’avait également blessé, ce qui prouvait que sa puissance actuelle pouvait rivaliser avec la sienne. À tout le moins, l’Héritier du Royaume aurait du mal à le vaincre sans aide.

Mais Lu Yin aurait lui aussi énormément de mal à vaincre le Petit Saint de la Flèche. Il lui faudrait donc améliorer son royaume de cultivation.

Le Petit Saint de la Flèche n’était pas le plus puissant des Héritiers du Royaume ; il ne figurait peut-être même pas parmi les trois premiers. Nightking Zhenwu, en revanche, comptait sans aucun doute parmi les membres les plus puissants des Dix Arbitres.

Lu Yin manquait encore de force s’il voulait vaincre Nightking Zhenwu. Outre l’élévation de son royaume de cultivation, il devait aussi acquérir des techniques plus puissantes.

Cependant, il pourrait également utiliser la Vision véritable contre Nightking Zhenwu, alors qu’il lui était interdit d’y recourir dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, puisqu’elle ne pouvait être utilisée que sur le Cinquième Continent. Si Lu Yin avait affronté le Petit Saint de la Flèche sur le Cinquième Continent, il aurait eu de très bonnes chances de gagner.

La Vision véritable était assez puissante pour annuler le surcroît de force que le Petit Saint de la Flèche tirait de son empreinte.

La Terrasse des Bourgeons, la Fosse Céleste, le Pavillon des Écritures et bien d’autres lieux : le Petit Saint de la Flèche parcourut les ruines de la Secte de la Source du Dao en vertu de son statut d’Héritier du Royaume, à la recherche de Lu Yin. Ses ordres, conjugués à la prime offerte par Zhi Yi, poussèrent presque tous les cultivateurs du Sixième Continent présents dans le secteur à partir à sa recherche.

Mais ils étaient voués à échouer. Peu après le combat, le paysage changea sous les yeux de Lu Yin : il quitta les ruines de la Secte de la Source du Dao et réapparut dans la pièce sécurisée du palais du roi Zishan.

Lu Yin remua les bras pour vérifier qu’ils allaient bien tous les deux. Heureusement, ses blessures étaient moins graves qu’il ne l’avait cru. L’Art Arcanique – Résurrection Fatale avait non seulement augmenté sa force de combat et sa force physique lorsqu’il s’était activé dans la Technocratie, mais aussi amélioré son domaine et sa résistance physique. Si son corps avait encore été aussi robuste qu’à l’époque où il se trouvait dans la Mer Cosmique, la dernière attaque du Petit Saint de la Flèche l’aurait grièvement blessé.

Lu Yin jeta un coup d’œil à son appareil et découvrit que plusieurs tissages de la région occidentale de l’Outerverse avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est durant son absence. Ce résultat était dû en grande partie à l’influence considérable de la Cité des Millions, qui avait convaincu plusieurs puissances des tissages occidentaux.

Lu Yin attribua surtout cette évolution aux manœuvres de Wang Wen. Sans cela, Qiong Xi’er n’aurait pas répondu avec autant d’enthousiasme aux demandes de la Grande Alliance de l’Est.

Lu Yin était resté un mois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Durant ce temps, il ne s’était pas passé grand-chose dans l’Outerverse, hormis la poursuite de l’expansion de la Grande Alliance de l’Est. Wang Wen avait également réquisitionné une grande quantité de ressources afin que le Douzième Escadron impérial puisse fabriquer davantage d’androïdes.

Lu Yin ne s’opposa pas à cette réquisition, car il s’inquiétait beaucoup de l’avancement des recherches de Ban Jiu sur sa nouvelle armure universelle.

Lu Yin y réfléchit, puis envoya rapidement un message à Ban Jiu.

Ban Jiu ne répondit pas.

Lu Yin quitta donc le palais du roi Zishan et se rendit directement au laboratoire souterrain du Douzième Escadron.

À son arrivée, les membres de l’escadron saluèrent rapidement Lu Yin.

Lu Yin leur fit signe de s’éloigner, puis se dirigea seul vers la porte du laboratoire de Ban Jiu. Il découvrit celui-ci en train d’étudier des matériaux rares ; un écran flottait dans les airs, affichant ce qui semblait être les plans d’une armure intégrale.

Lu Yin observa un moment, puis s’en alla.

Ban Jiu était occupé à faire ses recherches, et Lu Yin ne voulait pas déranger le vieil homme.

Il semblait que le moment était venu de cultiver avec la Pierre du Brasier Céleste.

L’univers comptait d’innombrables méthodes de cultivation, et même le simple fait d’absorber l’énergie stellaire pouvait se faire de mille façons différentes pour accélérer le processus. Pourtant, Lu Yin était certain que personne ne pouvait rivaliser avec lui dans ce domaine.

Tout le monde ne possédait pas un corps capable de résister à des températures extrêmement élevées, ni un trésor comme sa Pierre du Brasier Céleste.

Jusque-là, le rythme de cultivation de Lu Yin avait été limité par son manque de flammes à haute température et d’énergie stellaire. Ses dernières actions avaient cependant résolu ces deux problèmes. Il avait aussi craint qu’une hausse trop brutale de son niveau de cultivation ne déstabilise son royaume. Mais après son combat contre le Petit Saint de la Flèche, il avait compris qu’il n’avait plus à s’en inquiéter. Après réflexion, Lu Yin leva la main et fit apparaître son dé.

S’il voulait cultiver, le temps dont il disposait réellement ne suffirait certainement pas. Il ne lui restait donc qu’une option : l’Arrêt du Temps.

Il toucha le dé. Celui-ci tourna, puis s’immobilisa sur quatre points : l’Arrêt du Temps. Sa chance était plutôt bonne, cette fois. Le paysage changea alors sous ses yeux, et il apparut dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Il porta aussitôt la durée de son séjour dans l’espace à six mois, ce qui ne lui coûta qu’environ 400 essences stellaires.

Lu Yin agita la main, faisant apparaître une quantité colossale d’essences stellaires, au moins un million. Puis il sortit la Pierre du Brasier Céleste, inspira profondément et se mit à cultiver, tandis que quatre-vingt-dix-neuf étoiles tournaient autour de lui.

Le temps passa au fil de sa cultivation. Un mois s’écoula bientôt. Lu Yin ouvrit les yeux et constata qu’il avait déjà consommé des centaines de milliers d’essences stellaires. La température de l’espace alentour était extrême. Elle avait formé des lignes qui s’enroulaient autour de son corps, lui infligeant une brûlure insupportable pour la plupart des gens.

Des grondements indistincts s’échappaient encore de la Pierre du Brasier Céleste.

Jusque-là, Lu Yin n’avait pas continué à raviver ses flammes, de peur que le dragon de feu ne renaisse de la Pierre du Brasier Céleste.

Il agita de nouveau la main, faisant apparaître un autre million d’essences stellaires sur le sol. Puis il ferma les yeux et reprit sa cultivation.

Un autre mois s’écoula bientôt. La cultivation de Lu Yin approchait de l’achèvement de son sixième cycle. Il expira lentement et, dix jours plus tard, son corps trembla tandis qu’une onde de choc se propageait dans toutes les directions. Lorsqu’il ouvrit les yeux et serra les poings, un grondement sourd résonna dans son corps : il avait achevé son sixième cycle de cultivation. Il était devenu un Cruiser à six cycles.

Il avait absorbé environ 600 000 essences stellaires jusque-là.

Sans cette méthode de cultivation, il lui aurait fallu environ huit cents ans pour achever normalement six cycles, même avec l’Art Cosmique. Son corps avait besoin d’une quantité d’énergie stellaire tout bonnement absurde ; même les Dix Arbitres ne pouvaient probablement pas rivaliser avec lui.

Plus son corps contenait d’énergie stellaire, plus il lui était facile d’ignorer la suppression exercée entre les royaumes.

À présent, même un Éclaireur doté d’une puissance de 200 000 environ ne pourrait pas le réprimer grâce à un royaume de cultivation supérieur.

En regardant ses mains, il constata que les blessures aux bras reçues lors de son combat contre le Petit Saint de la Flèche avaient déjà guéri.

Environ six ans s’étaient écoulés depuis que l’Outerverse avait été isolé de l’Innerverse. Au début, Lu Yin n’avait eu d’autre choix que de compter largement sur des objets extérieurs pour résister aux Éclaireurs, et Karthika avait été le premier Éclaireur qu’il avait tué. Mais désormais, même sans utiliser d’objet extérieur, il pouvait tuer Karthika de ses propres mains. Voilà tout le chemin qu’il avait parcouru en six ans à peine.

Lu Yin lui-même trouvait que sa cultivation avait progressé trop vite, mais, en réalité, il devait aller encore plus vite.

La Pierre du Brasier Céleste contenait encore beaucoup d’énergie de flamme : elle avait absorbé une immense quantité des flammes qui avaient isolé la Famille du Phénix Noir. Lu Yin estima que ces flammes lui suffiraient pour atteindre sept cycles.

Après un instant de réflexion, il décida de fermer les yeux et de poursuivre sa cultivation.

…

Le paysage changea, et Lu Yin rouvrit les yeux. Il était de retour dans la pièce sécurisée du palais du roi Zishan. Une seule seconde s’était écoulée dans l’univers extérieur, mais il avait passé presque une année entière dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Grâce à la température stupéfiante de la Pierre du Brasier Céleste, il avait cultivé à toute allure durant la première moitié de cette année, portant son niveau à celui d’un Cruiser à sept cycles. Seule une poignée de personnes dans tout l’univers pouvait atteindre une telle vitesse de cultivation.

Durant la seconde moitié de l’année, Lu Yin s’était consacré à consolider sa force à ce nouveau niveau.