Combat acharné des Héritiers du Royaume

Lu Yin ne fut pas surpris par ses résultats. S’il avait été si facile de déchiffrer ces anciens caractères, ils auraient disparu depuis longtemps. Il n’avait fait que quelques essais.

Après avoir essayé pendant un moment, il se leva et quitta le Pavillon des Écritures. Il n’avait plus rien à tirer de cet endroit.

Il ne lui restait pas un jour entier. Lu Yin décida donc de demander à quelqu’un comment se rendre à la Mer des Sierras. S’il ne pouvait pas absorber l’énergie du chaudron lors de sa prochaine visite aux ruines de la Secte de la Source du Dao, il comptait se rendre soit à la Plateforme de l’Inception, soit à la Mer des Sierras.

Lu Yin retourna à la Terrasse des Bourgeons et captura un cultivateur du Sixième Continent au hasard. « Emmène-moi à la Mer des Sierras. »

Le cultivateur capturé sursauta, puis, en voyant Lu Yin, entra dans une colère noire. « Quelle audace ! Qui ose me capturer ? Tu sais qui je suis ? Mon aîné est le Petit Saint de la Flèche, l’Héritier du Royaume de l’Est ! Tu vas le regretter ! Dégage ! »

Lu Yin fut stupéfait. « Le Petit Saint de la Flèche ? »

« Maintenant, tu sais. Allez, du balai ! » beugla son captif.

Lu Yin ricana. « Je me fiche de ton aîné. Emmène-moi à la Mer des Sierras. »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’un frisson lui parcourut l’échine. Le vide se déforma et une flèche le transperça en filant droit sur lui.

Lu Yin se retourna et leva une main couverte de force de combat à neuf lignes, puis balaya l’air d’une Griffe de la Bête céleste. Un grand fracas retentit : la flèche fut bloquée et réduite en poussière. Dans le même temps, une onde de choc se répandit sous les pieds de Lu Yin, assommant le cultivateur capturé et le projetant au loin.

Lu Yin fixa d’un air grave la direction d’où était venue la flèche. Sa puissance indiquait qu’elle avait été tirée par le Petit Saint de la Flèche.

Le Petit Saint de la Flèche s’avança lentement, jeta un coup d’œil au cultivateur inconscient, puis reporta son attention sur Lu Yin. « Tu m’es familier. Qui es-tu ? »

Lu Yin n’aurait jamais cru avoir autant la poisse : le premier venu qu’il avait choisi l’avait fait tomber sur le Petit Saint de la Flèche ! Mais cela lui convenait aussi. Sur le continent miniature, cet Héritier du Royaume l’avait poursuivi pendant plus de dix jours. Il était temps de prendre sa revanche et de découvrir toute la puissance d’un Héritier du Royaume.

« J’ai entendu dire que le Petit Saint de la Flèche était sans égal au tir à l’arc. Je suis donc venu le constater de mes propres yeux », répondit calmement Lu Yin.

Le Petit Saint de la Flèche posa les yeux sur sa main. « Une force de combat à neuf lignes. De quel royaume viens-tu ? »

« Du Royaume Martial du Sage », répondit Lu Yin.

Le Petit Saint de la Flèche haussa les sourcils, une lueur combative dans le regard. « Si l’on classait les neuf Héritiers du Royaume, celui du Royaume Martial du Sage serait au moins dans le trio de tête. Le Royaume Martial du Sage et le Royaume du Roc ont ceci en commun qu’ils comptent tous deux de nombreux experts. Je n’y croyais pas avant, mais maintenant, j’en suis convaincu. »

« Assez parlé, battons-nous ! » Lu Yin disparut soudainement et réapparut devant le Petit Saint de la Flèche, la main droite levée, déjà enveloppée de force de combat à neuf lignes. Il asséna aussitôt un coup de poing féroce. Cette attaque était bien plus puissante que tout ce dont Lu Yin avait été capable lors du combat dans la Mer Cosmique : sa force de combat était passée à neuf lignes et, après avoir une nouvelle fois frôlé la mort, sa puissance avait considérablement augmenté.

Les yeux du Petit Saint de la Flèche s’écarquillèrent. Une force de combat à neuf lignes semblable s’éleva vers le ciel et renforça son arc long, qu’il balança pour arrêter le poing de Lu Yin. Le choc fut terrible : le sol se fendit et une quantité innombrable de roches broyées jaillit dans toutes les directions. Chaque caillou contenait la puissance d’une force de combat à neuf lignes et déchirait le vide.

Quelques cultivateurs se trouvaient dans les airs au-dessus de la Terrasse des Bourgeons. Mais les ondes de choc de la collision entre les attaques de Lu Yin et du Petit Saint de la Flèche balayèrent les environs, emportant avec elles les roches brisées. Les cultivateurs, pris de court, s’enfuirent aussitôt.

Le Petit Saint de la Flèche regarda Lu Yin avec stupéfaction : le poing de ce dernier avait été bien trop puissant pour qu’il puisse le recevoir sans broncher. Il était chasseur et Héritier du Royaume, ce qui témoignait de sa force exceptionnelle. Tout en réfléchissant, il banda son arc et condensa son énergie stellaire en une flèche dirigée vers Lu Yin. Il tira. Celle-ci était encore plus puissante que la première.

Lu Yin esquiva et écarta l’arc long d’une main. Puis il pivota dans les airs, tandis que son Doigt du Rêve solidifiait le vide. Le Petit Saint de la Flèche ne fut pas assez rapide et le doigt de Lu Yin le frappa à l’épaule. La pointe transperça l’Héritier du Royaume, et l’onde de choc se répandit en éventail, pulvérisant le sol.

Le Petit Saint de la Flèche endura la douleur et saisit le bras de Lu Yin, leurs deux forces de combat à neuf lignes s’entrechoquant. Il banda de nouveau son arc, mais cette fois, ce ne fut pas une seule flèche qui apparut : des dizaines se formèrent, chacune plus puissante que la précédente. Ni le sol ni le vide ne pouvaient supporter une telle force. À cette vue, les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Il n’eut toutefois pas le temps de retirer sa main droite. Soudain, son regard changea et ses pupilles s’assombrirent : technique de combat du Clan de la Nuit et du Jour, Arrivée de la Nuit.

La force spirituelle de Lu Yin prit la couleur de la nuit et s’abattit sur le Petit Saint de la Flèche, lui voilant la vue. Les cultivateurs du Sixième Continent possédaient généralement une force spirituelle robuste, mais celle de Lu Yin était tout aussi impressionnante et se mariait parfaitement avec les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour. L’Arrivée de la Nuit étourdit un instant le Petit Saint de la Flèche. Les flèches qu’il avait tirées partirent dans toutes les directions, incontrôlables ; deux d’entre elles seulement touchèrent Lu Yin et lui infligèrent de légères blessures.

Lu Yin recula d’une bonne trentaine de mètres. Sa poitrine était oppressée et un filet de sang coula au coin de ses lèvres.

Chacune des flèches du Petit Saint de la Flèche pouvait se superposer à la précédente, multipliant leur puissance. De plus, elles étaient toutes renforcées par la force de combat à neuf lignes de l’Héritier du Royaume. Même si le corps de Lu Yin était plus robuste, ses organes avaient été secoués et il avait tout de même été légèrement blessé.

Le Petit Saint de la Flèche n’était pas non plus indemne : le doigt de Lu Yin lui avait transpercé l’épaule, et l’Arrivée de la Nuit l’avait étourdi un instant. Il n’avait pas encore réussi à retrouver son équilibre.

Les deux jeunes hommes se tinrent à une centaine de mètres l’un de l’autre et échangèrent un regard. Chacun vit dans les yeux de l’autre une lueur grave et solennelle.

« Comment t’appelles-tu ? » demanda sérieusement le Petit Saint de la Flèche. Il n’aurait jamais cru qu’un Croiseur du Royaume Martial du Sage puisse le pousser aussi loin. À sa grande surprise, la force de cet homme n’était pas très éloignée de celle de l’Héritier du Royaume Martial du Sage, l’Érudit de l’Épée.

Lu Yin essuya le sang au coin de ses lèvres. « Je te le dirai si tu me bats. »

Le Petit Saint de la Flèche plissa les yeux. « Sais-tu que je viens du Territoire du Progéniteur des Arts secrets ? »

Soudain, la blessure à son épaule droite, causée par le Doigt du Rêve de Lu Yin, se résorba à vue d’œil.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Le Cycle du Renversement de l’Art secret était toujours aussi écœurant. Shi Zhongjian et le Petit Saint de la Flèche venaient tous deux du Territoire du Progéniteur des Arts secrets et avaient tous deux compris le Cycle du Renversement. À moins de pouvoir l’emporter d’un seul coup, il serait très difficile de vaincre cet Héritier du Royaume. Et cela, en ne tenant compte que de son Art secret, le Cycle du Renversement. Il lui restait aussi le Transfert de puissance. Lu Yin gardait un souvenir très vif du Transfert de puissance de Monsieur Bai.

Lors du combat dans la Mer Cosmique, ni Shi Zhongjian ni le Petit Saint de la Flèche n’avaient eu besoin d’utiliser le Transfert de puissance ou leurs empreintes : la puissance de leurs attaques dépassait déjà les 200 000. Mais ici, aucune restriction de ce genre ne s’appliquait, et le Petit Saint de la Flèche pouvait déployer toute la puissance d’un Héritier du Royaume.

Le Petit Saint de la Flèche rappelait Lan Si à Lu Yin : aucun des deux ne possédait de technique de combat ou d’art particulièrement spectaculaire. En réalité, la principale technique du Petit Saint de la Flèche consistait à superposer ses flèches pour en accroître la puissance. Elle avait même fonctionné sous l’effet de la suppression du phénomène cosmique dans l’Innerverse et la Mer Cosmique.

Lan Si s’appuyait lui aussi sur la Voie des Couches superposées.

Mais le Petit Saint de la Flèche était bien plus difficile à affronter que Lan Si, car il disposait également de nombreuses techniques secrètes.

La présence des trois Progéniteurs du Sixième Continent offrait bien trop d’occasions aux cultivateurs les plus ordinaires de leur continent de s’élever. Dans le Territoire du Progéniteur des Lignées, obtenir par hasard une lignée sans égale permettait d’atteindre aussitôt le rang des puissants. Là-bas, les lignées surpassaient les techniques de combat et même les dons innés.

Dans le Territoire du Progéniteur du Combat, il suffisait de comprendre son empreinte martiale pour pouvoir, là aussi, multiplier sa puissance.

Dans le Territoire du Progéniteur des Arts secrets, c’était encore plus évident : le Progéniteur des Arts secrets avait transmis des techniques secrètes. Plus on en comprenait, plus on devenait puissant. Le Petit Saint de la Flèche était déjà très fort, mais cela ne suffisait pas forcément pour atteindre le rang d’Héritier du Royaume. Cependant, il avait compris deux techniques secrètes et cultivé une force de combat à neuf lignes. La combinaison de ces facteurs lui avait permis d’écraser tous les autres cultivateurs de sa génération dans le Royaume de l’Est et d’en devenir l’Héritier du Royaume.

Le Petit Saint de la Flèche pouvait sembler facile à vaincre au premier abord, mais plus un cultivateur était simple, plus il était difficile à affronter.

Une douzaine de flèches traversèrent le ciel en direction de Lu Yin, chacune changeant de trajectoire. À leur arrivée, elles déployèrent une puissance indescriptiblement terrifiante, suffisante pour aplanir toute la zone.

Le Petit Saint de la Flèche ne pouvait pas se déplacer aussi vite, mais ses flèches fusaient à une vitesse incroyable. Très peu de cultivateurs d’un rang inférieur à celui d’Héritier du Royaume pouvaient esquiver une telle attaque. Mais Lu Yin, lui, le pouvait. Contre lui, la vitesse ne servait à rien.

Lu Yin se faufila entre les flèches et se rapprocha rapidement du Petit Saint de la Flèche. Une fois près de lui, il tendit la main gauche, puis tapota le dos de celle-ci de sa main droite, produisant un sifflement aigu qui fila vers le Petit Saint de la Flèche.

Le Petit Saint de la Flèche esquiva sans difficulté, l’esprit envahi de questions : comment un puissant expert pareil avait-il pu passer inaperçu dans le Royaume Martial du Sage ? Et comment ce gamin pouvait-il défier un Héritier du Royaume alors qu’il n’était encore qu’un Croiseur ? Soudain, le Petit Saint de la Flèche se rappela les rumeurs qu’il avait entendues. Pouvaient-elles être vraies ?

« Es-tu Xiao Qing ? » lança le Petit Saint de la Flèche en fixant Lu Yin.

Lu Yin était perplexe. Xiao Qing ?

« D’après certaines rumeurs, l’Héritier du Royaume Martial du Sage, l’Érudit de l’Épée, aurait été vaincu il y a des années par une certaine Xiao Qing. Ce n’étaient que des rumeurs, et rien n’a jamais été confirmé. Le titre d’Héritier du Royaume n’a donc pas changé de mains. Et la personne qui a défié cet Héritier du Royaume n’était qu’une Croiseuse. Ces rumeurs ne peuvent pas être fausses : tu dois être Xiao Qing ! » affirma le Petit Saint de la Flèche, convaincu.

Lu Yin ne répondit pas et décida d’endosser l’identité de Xiao Qing.

« Alors, les rumeurs étaient donc vraies. Elles disaient que Xiao Qing était une fille, mais qui aurait cru que tu étais en fait un homme ? » lança le Petit Saint de la Flèche. Soudain, une empreinte apparut dans son dos. Elle représentait un vieillard haut de trois pouces, que Lu Yin avait déjà vu sur le dos de Shi Zhongjian. Cet homme devait être un Empyrean Imprinter du Territoire du Progéniteur des Arts secrets.

Dès l’apparition de l’empreinte, la puissance du Petit Saint de la Flèche, déjà à la limite du rang d’Éclaireur, augmenta considérablement. Son corps sembla même grandir un peu. Chacune de ses flèches devint également plus puissante.

Lu Yin écarquilla les yeux, mais ne fut pas surpris. Chaque Héritier du Royaume possédait une empreinte capable d’accroître considérablement sa puissance. C’était pourquoi les Dix Arbitres devaient donner toute leur mesure pour rivaliser avec eux. Dès le début de son combat contre le Petit Saint de la Flèche, Lu Yin s’était attendu à ce que l’Héritier du Royaume utilise son empreinte.

Une flèche fusa dans le ciel et Lu Yin tendit la main. À l’impact, tout son corps fut repoussé. Cette flèche était elle aussi renforcée par une force de combat à neuf lignes, mais celle de Lu Yin faillit s’effondrer sous le choc.

Le Petit Saint de la Flèche renifla et décocha une autre flèche. On ne pouvait pas provoquer les Héritiers du Royaume. Même s’il ignorait comment l’Érudit de l’Épée avait été vaincu, il ne perdrait pas si facilement.

Lu Yin grogna et broya la flèche dans sa main en la serrant de toutes ses forces. Mais une multitude d’autres flèches apparurent devant lui : le Petit Saint de la Flèche n’avait pas l’intention de lui laisser le temps de reprendre son souffle.

Lu Yin se sentit un peu contrarié, mais craignait également de révéler son identité. Même face à un Héritier du Royaume, il n’utilisa ni sa technique secrète, la Voie des Couches superposées, ni la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils.

Après avoir calculé le temps écoulé, Lu Yin comprit qu’il était presque temps de quitter les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il ne risquait donc plus grand-chose à révéler sa véritable identité.

Après réflexion, Lu Yin leva soudain les yeux. Son énergie stellaire convergeait au-dessus de sa main droite, où un soleil flamboyant s’épanouit d’un éclat radieux avant de rugir vers les flèches qui fonçaient sur lui.

Les yeux du Petit Saint de la Flèche se rétrécirent. C’est… ?

Une explosion retentit et la Terrasse des Bourgeons trembla de nouveau. Tous les cultivateurs qui avaient voulu se rapprocher pour mieux voir le combat furent projetés au loin. Seuls un ou deux héritiers de familles d’Imprimeurs résistèrent à la pression, mais personne n’osa s’approcher davantage.

Lu Yin avait dépensé un tiers de son énergie stellaire pour lancer le Premier Soleil, dont la puissance suffisait à tenir tête à un Éclaireur d’une puissance de 200 000. Les flèches du Petit Saint de la Flèche atteignaient à peu près ce niveau, leurs attaques s’annulèrent donc mutuellement.

Lu Yin déchira le vide et fonça sur le Petit Saint de la Flèche, qui cria : « Tu n’es pas Xiao Qing, tu es Lu Yin ! »

Lu Yin ne répondit pas. Il lança plutôt l’Arrivée de la Nuit, et cette attaque de force spirituelle plongea de nouveau le Petit Saint de la Flèche dans l’obscurité. Son corps, renforcé par sa force de combat à neuf lignes, se mit à balancer son arc long dans tous les sens. Soudain, il se figea. Lu Yin avait saisi l’arc à deux mains tandis que la Voie des Couches superposées déployait toute sa puissance. Les Cent Couches traversèrent l’arc long et explosèrent en direction du Petit Saint de la Flèche.