Chapitre 1 030
Au loin, le gadget de Lu Yin sonna soudain. Shen Fu l’appelait.
« Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, aidez les Entreprises Shamrock. Shen Fu vous en sera extrêmement reconnaissant », implora-t-il respectueusement.
Lu Yin se sentit impuissant. Il était tombé par hasard sur cette filiale, et Shen Fu comme Yu Mu savaient qu’il était là. Même s’il avait récemment offensé les Entreprises Shamrock, il les avait tout de même obligées à soigner Luo Shen. Il leur devait donc clairement un service, et il allait devoir intervenir.
« Compris », répondit Lu Yin, acceptant la demande de Shen Fu avant de sortir. Sa silhouette jaillit dans les airs. Il enfila rapidement son armure universelle et se plaça face au Dragon sylvestre.
« Long Erhuo, tu te souviens de moi ? » La voix de Lu Yin résonna soudain aux oreilles du Dragon sylvestre.
Le Dragon sylvestre sursauta et leva les yeux vers Lu Yin. D’abord décontenancée, la bête resta ensuite stupéfaite, avant d’afficher un air indigné. « Encore toi ! Tu veux donc réduire tous mes efforts à néant ? Tu m’as déjà mis des bâtons dans les roues au Dojo Skyblaze, et je ne te laisserai pas t’en tirer, quoi que tu dises ! Approche et va mourir ! »
Lu Yin enfila tranquillement l’énorme bras mécanique et serra le poing. « Lors de la bataille dans le cimetière astral, j’ai tué deux Imprimeurs. »
Long Erhuo s’apprêtait à attaquer, mais les paroles de Lu Yin le firent hésiter. Il se rappela soudain avoir entendu dire que ce type avait massacré deux Imprimeurs. Leur niveau de puissance dépassait les 500 000, et ils venaient même du Sixième Continent.
La situation devint soudain embarrassante : Long Erhuo n’osait plus s’en prendre à Lu Yin. Depuis son arrivée dans l’Outerverse, il avait parcouru la région sans rencontrer d’obstacle pendant un certain temps. Au fil de ses voyages, il avait beaucoup entendu parler de Lu Yin, notamment de ses objets externes, réputés si puissants que personne ne connaissait l’étendue de son arsenal. En outre, Lu Yin appartenait aussi à la Salle de l’Honneur, et Yuan Shi était là pour le soutenir.
Long Erhuo déglutit. Il savait que ce gamin serait coriace et qu’il n’avait aucune raison de chercher les ennuis. « Dégage, gamin. Cette affaire ne te concerne pas. »
Lu Yin serra le poing droit. « Cet endroit est temporairement sous ma protection. »
Long Erhuo montra les crocs. « Gamin, ne cherche pas des problèmes là où il n’y en a pas. »
Lu Yin plissa les yeux et lui transmit directement sa voix. « Tu t’es couvert le visage parce que tu ne veux pas offenser ouvertement les Entreprises Shamrock. Alors, tu n’as pas peur que je révèle ton nom à Yu Mu ? L’Outerverse va bientôt renouer avec l’Innerverse. Tu veux vraiment que toutes les forces des Entreprises Shamrock se lancent à ta poursuite ? »
Long Erhuo fulminait. Il jeta un regard mécontent au pied de la chaîne de montagnes et aux jolies filles qui s’y trouvaient, puis marmonna : « J’étudie le corps humain. Il suffit d’un seul coup d’œil pour voir que ces femmes sont malades. Je veux simplement leur prodiguer des soins. »
« Long ! » aboya Lu Yin, faisant sursauter Long Erhuo. Le Dragon sylvestre crut que Lu Yin allait révéler son nom et détala aussitôt, la queue entre les jambes. « Gamin, je ne t’oublierai pas ! »
Lu Yin poussa un long soupir. Ce Dragon sylvestre n’avait aucune morale. Au Dojo Skyblaze, le dragon de feu qui avait brûlé les vêtements de plusieurs cultivateurs aurait été formé par lui. C’était un dragon raté, mais aussi très puissant : son niveau de puissance approchait les 300 000. Difficile à gérer, il serait une source constante d’ennuis dans l’Outerverse.
Lu Yin avait réussi à chasser Long Erhuo, et les membres de cette filiale des Entreprises Shamrock lui en furent tous très reconnaissants.
Lu Yin leur demanda instamment de bien s’occuper de Luo Shen, puis s’en alla.
Un mois s’était écoulé depuis que Lu Yin avait quitté l’Empire du Grand Yu pour se rendre dans la Trame du Sang de Fer. À présent, la nouvelle la plus importante de l’Outerverse était l’adhésion officielle de toutes ses Trames centrales à la Grande Alliance de l’Est.
La nouvelle fit sensation, sans pour autant surprendre qui que ce soit.
L’unification de tout l’Outerverse par la Grande Alliance de l’Est semblait inéluctable, même si l’Outerverse ne pouvait pas encore être considéré comme véritablement unifié. Pour l’heure, il ne s’agissait que d’une alliance, car aucune des grandes puissances des nombreuses Trames n’avait été démantelée ni n’avait perdu son influence.
Une véritable unification aurait anéanti l’autorité de ces puissances. Ce serait un processus ardu, impossible à mener à bien du jour au lendemain.
Même si Lu Yin pouvait vivre des éternités, il n’aurait jamais envie de tenter une telle entreprise.
Maintenir une alliance était la meilleure option pour Lu Yin : il n’avait besoin que du statut, de l’autorité et des ressources de cette organisation.
À présent, sur les soixante-douze Trames qui formaient l’Outerverse, cinquante avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est. Autrement dit, il ne restait que vingt-deux Trames indépendantes, toutes situées dans la région occidentale.
Tous les regards se tournèrent soudain vers les confins occidentaux de l’Outerverse.
Lu Yin venait à peine d’entrer dans la Grande Trame de Frostwave qu’il reçut un message d’En Ya, qui l’informa de la situation. Le compte rendu confirmait aussi que les Trames restantes rejoindraient l’alliance dans un délai de six mois.
Lu Yin trouvait toutefois que c’était encore trop lent. Il fixa une échéance stricte à En Ya, Wang Wen et aux autres : trois mois. Toutes les Trames restantes devaient avoir rejoint l’alliance dans ce délai. Cette limite avait été fixée parce que, vu la vitesse à laquelle l’énergie du Fleuve Astral se retirait, l’Outerverse renouerait avec l’Innerverse dans moins de six mois.
Ils devaient unifier l’Outerverse avant qu’il ne renouât avec l’Innerverse, car seule la force conjuguée de tout l’Outerverse pourrait faire hésiter les grandes puissances de l’Innerverse. C’était aussi le seul moyen pour un Outerverse uni d’obtenir la reconnaissance de la Salle de l’Honneur.
Pour résister à la pression de l’Innerverse, l’attitude de la Salle de l’Honneur envers un Outerverse uni était capitale.
Lu Yin décida ensuite de retourner dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il n’y était pas allé depuis longtemps, et l’heure était venue de commencer à cultiver le Second Soleil.
Ces derniers mois, si Lu Yin n’était pas retourné dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, ce n’était pas par manque d’envie, mais de temps. Après les combats du cimetière astral, il avait été projeté jusqu’à la Mer Cosmique, puis avait enchaîné les grandes batailles. Il avait été tellement occupé qu’il n’avait pas eu un instant pour se rendre dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.
Sa décision prise, Lu Yin sortit son futon et s’assit dessus. Le paysage changea sous ses yeux : il apparut dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, juste à l’extérieur de l’esplanade des futons de la Première Porte Divine.
L’esplanade comptait bien plus de monde qu’auparavant. Depuis que le Sixième Continent avait renoncé à envahir l’Innerverse, ses jeunes cultivateurs étaient tous retournés dans les ruines. Il était donc naturel qu’ils fussent plus nombreux.
Sous la Première Porte Divine, plusieurs cultivateurs du Sixième Continent s’étaient regroupés en équipes.
Lu Yin balaya les alentours du regard, mais reconnut peu de visages. Il accéléra, traversa la Première Porte Divine et se dirigea vers la Terrasse des Bourgeons.
Les cultivateurs qui se tenaient sous la Première Porte Divine restèrent stupéfaits. « C’était un expert ! À voir son attitude, il doit être l’héritier d’une famille d’Imprimeurs. »
« Les trois royaumes qui ont tenté d’envahir le Domaine de l’Homme du Cinquième Continent ont tous échoué, et leurs jeunes experts qui ont participé à l’invasion sont rentrés. La période paisible dont nous avons profité pour chercher des occasions va probablement prendre fin. »
« Quel dommage. »
…
Les Gardiens de la Porte Divine qui jalonnaient le chemin vers la Terrasse des Bourgeons avaient manifestement été détruits autrefois, mais ils réapparurent tandis que Lu Yin courait sur le sentier. Impossible de savoir d’où ils venaient.
Lu Yin agita la main et les pulvérisa tous instantanément. Ils ne purent pas le ralentir ne serait-ce qu’une seconde.
Après avoir franchi la Première Porte Divine, il posa le pied sur la Terrasse des Bourgeons. Il y avait un peu moins de monde qu’auparavant, et Lu Yin se dirigea directement vers la zone des Neuf Chaudrons.
Lu Yin s’était déjà rendu plusieurs fois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et connaissait donc assez bien les lieux. Pour l’instant, il craignait surtout de croiser quelqu’un qui reconnaîtrait son visage. Il avait donc modifié son apparence dès son arrivée sur l’esplanade des futons.
Pendant les escarmouches dans la Mer Cosmique, Zhi Yi avait mis sa tête à prix. Son visage était donc connu d’innombrables personnes du Sixième Continent. Il n’osait plus se montrer à la légère sous son apparence d’origine.
Cette fois, la salle des Neuf Chaudrons comptait davantage de monde. Lors de sa dernière visite, la zone avait été bouclée à cause d’un affrontement entre deux factions. À présent, plus personne ne la contrôlait.
D’un bond, Lu Yin pénétra dans le deuxième chaudron. Il y trouva plusieurs cultivateurs du Sixième Continent, chacun occupé à tenter de comprendre quelque chose. Il en reconnut un : un jeune homme qui l’avait poursuivi dans la Mer Cosmique avec de nombreux autres cultivateurs du Sixième Continent. Ce jeune était en tête du groupe et héritier d’une famille d’Imprimeurs.
L’arrivée de Lu Yin attira un peu l’attention. Mais il joua les timides, fit quelques pas en avant et en arrière, puis gagna un coin. Il avait l’air plutôt effacé.
Après un premier coup d’œil, les cultivateurs du Sixième Continent ne s’intéressèrent guère à lui. Ils le regardèrent avec mépris, puis reprirent leurs tentatives pour comprendre les secrets du chaudron.
Lu Yin soupira de soulagement : personne ne l’avait reconnu. Il s’assit dans un coin et posa la main sur le chaudron. Dès qu’il le toucha, celui-ci frémit légèrement, puis une énergie de chaudron se mit à affluer dans son corps par sa paume.
Les autres sentirent eux aussi le chaudron trembler. D’abord, ils crurent à une illusion, mais leur réaction changea quand ils comprirent qu’ils avaient tous éprouvé la même chose au même instant.
Les cultivateurs s’enthousiasmèrent et poursuivirent leurs tentatives pour percer les secrets du chaudron. Ils s’étaient déjà entendus tacitement pour ne parler à personne de ce qui venait de se produire.
L’héritier de la famille d’Imprimeurs prit même la parole pour les avertir : « Vous tous qui êtes ici, restez discrets. Si l’affaire s’ébruite, il ne vous restera rien. La technique de combat des Neuf Chaudrons serait invincible une fois les chaudrons réunis. Ne faites pas d’erreur. »
Personne ne répondit, mais nul ne rejeta sa demande.
Si l’héritier l’avait pu, il aurait tué tous ceux qui se trouvaient dans le chaudron. Mais il n’était pas sûr d’y parvenir. Si quelqu’un s’échappait, l’affaire serait révélée et il perdrait l’occasion de continuer à percer les secrets de la technique des chaudrons : la zone serait forcément bouclée si la nouvelle se répandait.
Son regard passa sur les quelques personnes dans son chaudron et finit par se poser sur Lu Yin. Il le méprisait clairement, avec une pointe de déplaisir. Cet homme avait vraiment trop de chance : il avait assisté au tremblement du chaudron presque aussitôt arrivé. Un tel événement ne s’était produit que quelques fois en d’innombrables années. Même si personne n’avait jamais percé le secret de la technique de combat des Neuf Chaudrons, ce tremblement représentait tout de même une lueur d’espoir.
Que ce déchet ait assisté au tremblement du chaudron tenait presque du coup de chance inespéré.
Si l’héritier le tuait, les autres occupants du chaudron prendraient peur. À cette pensée, l’héritier ricana. *Considère-toi comme chanceux.*
Les jours suivants, Lu Yin resta assis dans son coin et continua d’absorber silencieusement l’énergie du chaudron.
Les autres lui jetaient parfois un coup d’œil, mais il semblait honnête et ne bougeait même pas.
Les autres changeaient parfois de place en essayant de percer le secret de la technique de combat des Neuf Chaudrons, mais aucun n’y parvint.
Quelques jours de plus passèrent. Un nouvel arrivant pénétra dans le deuxième chaudron et poussa un soupir déçu. « Mais qui a répandu la rumeur selon laquelle les Neuf Chaudrons renfermaient une technique de combat ? On se moque de nous, ou quoi ? »
« Qui a dit que ce n’était pas le cas ? Ces chaudrons sont là depuis des temps immémoriaux, et les archives historiques à leur sujet sont toutes tombées en ruine. Même les anciens ont abandonné. »
« Quand même, le vacarme provoqué par l’éclatement du premier chaudron était impressionnant. Plusieurs experts des générations précédentes viennent encore y jeter un œil. »
« Ces machins se sont juste corrodés avec le temps. Les anciens ne trouveront rien, même s’ils fouillent dans tous les coins. »
« C’est vrai. »
…
Deux jours plus tard, certains partirent tandis que d’autres arrivaient.
Ni Lu Yin ni les autres qui se trouvaient déjà dans le chaudron au départ ne s’en allèrent. Aucun n’aurait quitté les lieux avant la fin de son séjour. Même une fois le délai écoulé, ils reviendraient forcément à leur prochaine visite, puisqu’ils avaient senti le chaudron trembler.
« Qui aurait cru que l’invasion du Cinquième Continent échouerait ? Deux Empyrean Imprinters sont même morts ! Quel gâchis. »
« Exactement. Les cultivateurs du Cinquième Continent sont bien trop rusés. Pendant la guerre entre les deux continents, ils ont débité toutes sortes de mensonges pour tromper les meilleurs experts de notre Sixième Continent. Sans leur vigilance, l’issue de la bataille aurait été tout autre. »
…
« Frère Lin, toi aussi, tu es là ? Tu n’as pas participé à l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales ? » lança quelqu’un en entrant dans le deuxième chaudron et en balayant les lieux du regard.
Lu Yin ouvrit les yeux et se tourna vers lui. *La bataille dans le Domaine des Bêtes Astrales ?*
L’homme qu’on avait appelé Frère Lin s’agaça. « N’en parle pas ! Si je l’avais su, je n’y serais jamais allé. Le Domaine des Bêtes Astrales ? C’est juste un coin perdu qui ne tient aucun compte des phénomènes étranges de l’espace. Ils ont toutes sortes de ressources, mais n’en font rien. Il n’y avait là-bas qu’une bande de bêtes sauvages. »
« L’invasion a réussi ? »
« Pas vraiment. Leur résistance était incroyablement acharnée, et ces bêtes avaient toutes sortes de dons innés étranges et de capacités bizarres. Elles avaient aussi réussi à s’organiser en une armée puissante appelée l’Empire des Bêtes célestes. En plus, beaucoup des grandes batailles se sont déroulées dans des conditions très défavorables. On aurait dit qu’un Faiseur de Cieux avait tout prévu. On était fichus depuis le début ! Depuis quand tout a-t-il autant dérapé ? On n’a même pas pu récolter tant de ressources, puisque cet endroit était pratiquement inexploité. Si on avait su, on n’y serait probablement même pas allés. Et vous, qu’en est-il de l’invasion du Domaine de l’Homme ? J’ai entendu dire que les combats y avaient été particulièrement violents. »
« Toi, tu as eu de la chance. Les combats dans le Domaine de l’Homme du Cinquième Continent ont été féroces. Deux Empyrean Imprinters des générations précédentes sont morts, sans parler des Imprimeurs cosmiques, des Imprimeurs du Monde et des Imprimeurs ordinaires. Même les Trois Cieux de la Source du Dao de la jeune génération se sont montrés, mais il a quand même fallu battre en retraite. »
« Qui aurait cru que ça tournerait aussi mal ? »