Roi des Feuilles

Lu Yin fut intrigué. « Est-ce lié à ce chef Ye dont vous avez parlé tout à l’heure ? »

L’Ancien Daggs rectifia : « Le Roi Feuille est le fondateur des Entreprises Shamrock. »

« Est-ce quelqu’un du Clan de la Nuit et du Jour ? » Le regard de Lu Yin se fit glacial.

L’Ancien Daggs secoua la tête. « Non, “Ye” comme dans “feuille”. »

« Ah. » Lu Yin comprit. Si le fondateur des Entreprises Shamrock avait appartenu au Clan de la Nuit et du Jour, il aurait dû rayer l’organisation de tout l’Outerverse.

« Chef de l’Alliance Lu, le Roi Feuille n’est pas un homme ordinaire. Il a fondé les Entreprises Shamrock et étendu ses affaires de l’Innerverse à l’Outerverse, ainsi qu’à la Mer Cosmique. Il a même fini par atteindre le Neoverse. Dans toute l’histoire de l’univers, très peu de gens ont réussi un tel exploit. Il a traversé d’innombrables âges et s’est souvent retiré pour de longues périodes, mais personne n’ose le déranger. De temps à autre, il se réveille. »

« C’est quelqu’un que même notre Salle de l’Honneur ne souhaite pas offenser. Il serait donc imprudent de se faire des Entreprises Shamrock des ennemies », avertit l’Ancien Daggs.

Lu Yin répondit : « Je ne veux pas me faire des Entreprises Shamrock des ennemies. Je veux seulement que Yu Mu présente ses excuses. »

L’Ancien Daggs reprit : « Je peux vous aider à obtenir cela, mais j’espère que l’affaire s’arrêtera là. C’est aussi pour votre bien. Vous avez déjà offensé plusieurs puissances de l’Innerverse et vous êtes l’Élu de l’Honneur de notre Salle de l’Honneur. Nous ne voulons pas non plus que vous soyez désavantagé. »

Lors du combat précédent, Lu Yin avait grièvement blessé Yu Mu et sa colère était retombée ; il n’était pas mesquin. « Voici ce que je propose : faites-le présenter ses excuses à En Ya, et nous en resterons là. »

L’Ancien Daggs acquiesça. « J’en discuterai avec lui. »

La venue de l’Ancien Daggs contrariait surtout En Ya. Non seulement il avait servi de médiateur entre Lu Yin et Yu Mu, mais elle ne pourrait désormais plus obtenir d’excuses de Yu Mu pour avoir humilié le grand maréchal Shui Chuanxiao.

Le grand maréchal Shui Chuanxiao avait délibérément perdu la guerre, entraînant la moitié de la Trame sans fin sous le contrôle de la Technocratie ; c’était un fait. Il purgeait donc une peine prononcée par la Salle de l’Honneur. Si Yu Mu était contraint de présenter des excuses pour l’avoir humilié, et qui plus est devant l’Ancien Daggs, cela reviendrait à bafouer complètement la Salle de l’Honneur.

Lu Yin s’approcha d’En Ya, qui s’empressa de dire : « Votre Altesse, vous ne devez pas évoquer le grand maréchal Shui. »

Lu Yin hocha la tête. « Je comprends. Nous reparlerons de cela plus tard. »

Yu Mu, humilié, n’allait certainement pas se montrer conciliant. Même s’il pouvait présenter ses excuses sous la pression de l’Ancien Daggs, il lui en garderait forcément rancune. Lu Yin prévoyait déjà qu’il aurait de nouveau affaire à Yu Mu à l’avenir ; il n’était donc pas pressé. Ils pourraient alors régler la question de Shui Chuanxiao. De toute façon, ils ne pouvaient rien y faire pour le moment, quoi qu’ils souhaitent.

Lu Yin pouvait renoncer à certains avantages pour servir l’intérêt général, mais pas à sa dignité. Yu Mu l’avait humilié ; il devait donc lui rendre la pareille, quitte à se faire un ennemi de plus.

Nul ne sut ce que l’Ancien Daggs lui dit, mais peu après, Yu Mu lança un regard furieux à Lu Yin et En Ya, puis serra les dents. « Pour ce qui s’est passé tout à l’heure, je… vous présente mes excuses. »

En Ya serra les poings, puis les détendit lentement.

Lu Yin eut un reniflement. « Chef Yu, nous nous reverrons peut-être si le destin le veut. »

Il salua ensuite l’Ancien Daggs, accompagna En Ya à bord du vaisseau spatial pliable et partit.

Yu Mu prit plusieurs profondes inspirations en regardant le vaisseau disparaître dans les profondeurs de l’espace. Son regard trahissait son dépit.

L’Ancien Daggs s’approcha du président des Entreprises Shamrock pour l’Outerverse. « Si le Roi Feuille apprend ce qui s’est passé aujourd’hui, il aura une tout autre opinion de vous. Tout le monde n’a pas le courage de présenter des excuses. »

Yu Mu répondit à voix basse : « Ce gamin a voulu faire étalage de ses capacités. Il cherchait la mort. »

L’Ancien Daggs le regarda. « Même s’il cherchait la mort, ce n’est pas à vous de la lui donner, encore moins aux Entreprises Shamrock. Le Roi Feuille et ma Salle de l’Honneur vivent en bonne entente depuis de nombreuses années, et Lu Yin est un Élu de l’Honneur. Vous devriez savoir ce que ce titre implique. De plus, il est lié au Juge en chef. »

Yu Mu ferma les yeux. La dernière phrase de l’Ancien Daggs avait été la raison de ses excuses. Lu Yin était lié d’une manière ou d’une autre au Juge en chef, l’un des êtres les plus puissants du Domaine humain. Yu Mu n’osait pas provoquer un tel personnage.

« Je vais prendre congé. J’espère que cette affaire s’arrêtera là et qu’aucun des deux camps ne cherchera à la relancer », dit l’Ancien Daggs d’un ton las.

Yu Mu tourna les talons sans même prendre la peine de raccompagner l’Ancien.

L’Ancien Daggs fronça les sourcils. Sans le respect mêlé d’appréhension qu’il éprouvait pour le Roi Feuille, Yu Mu n’aurait même pas mérité qu’il intervienne pour régler le différend : Lu Yin avait largement les moyens de s’occuper de lui. À la seule pensée de Lu Yin, l’Ancien sentit de nouveau sa tête le lancer. Il soupçonnait qu’il devrait encore régler bien des problèmes à l’avenir.

Cette fois, il s’agissait d’un conflit avec les Entreprises Shamrock. Espérons que la prochaine fois, Lu Yin ne s’en prendra pas à une puissance comme la Banque Mavis, une organisation colossale du Neoverse. Même l’Ancien Daggs serait incapable de tenter d’arranger les choses.

Après avoir quitté le siège des Entreprises Shamrock, Lu Yin et En Ya s’éloignèrent à bord du vaisseau spatial pliable en direction du Continent Shenwu.

Chaque fois qu’il pensait à Ming Yan, Lu Yin éprouvait une immense culpabilité. Ils ne se voyaient que rarement, mais c’était normal pour des cultivateurs. Sans même parler des séparations dues à la vie et à la mort, une seule période de cultivation recluse pouvait durer plusieurs années, voire plusieurs décennies. À cet égard, Lu Yin s’était plutôt bien occupé d’elle.

Dans toute la jeune génération, qu’il s’agisse des Dix Arbitres, des Héritiers du Royaume ou même des experts du classement des cent meilleurs, très peu avaient eu une relation amoureuse, et encore moins s’étaient mariés. Plus on progressait et plus sa cultivation se renforçait, plus le don inné de sa lignée devenait puissant. Les cultivateurs étaient donc différents des gens ordinaires et repoussaient souvent aussi longtemps que possible le moment de fonder une famille. Malgré leur statut élevé, inconcevable pour le commun des mortels, ils devaient eux aussi endurer une solitude tout aussi inimaginable.

Il faisait nuit lorsque Lu Yin arriva sur le Continent Shenwu. Il déchira aussitôt le vide et pénétra dans le palais de Mingdu, où deux mains blanches comme le jade l’accueillirent. « Yan’er, c’est moi. »

Ming Yan s’immobilisa et fixa Lu Yin, stupéfaite. Puis elle haussa les sourcils. « Quelle audace ! Comment oses-tu apparaître directement dans ma chambre ? Tu tiens à mourir ? Prends garde, ou je t’enterre. »

Lu Yin pinça les lèvres. Ming Yan aux cheveux blancs venait d’apparaître devant lui. Bien sûr, puisqu’il faisait nuit, il était normal que ce soit elle.

Il était difficile de communiquer avec cette facette de Ming Yan.

« Yan’er, pourquoi ne pas dormir un peu ? Frère Lu repassera demain », suggéra prudemment Lu Yin, qui voulait partir sur-le-champ.

Ming Yan aux cheveux blancs renifla. « Pas un pas de plus ! »

Lu Yin hésita, puis esquissa un sourire gêné. « Yan’er, qu’est-ce qu’il y a ? »

Ming Yan aux cheveux blancs le fixa froidement. « J’ai appris que tu étais mort. »

« Ce n’étaient que des rumeurs », répondit aussitôt Lu Yin.

« Oui, quel dommage », répliqua Ming Yan aux cheveux blancs.

Lu Yin resta sans voix.

« Que s’est-il passé ? Raconte-moi », ordonna froidement Ming Yan aux cheveux blancs. Sa voix était glaciale.

Cette froideur ne s’adressait pas à Lu Yin, mais à ceux qui avaient tenté de le tuer. Jamais encore il n’avait entendu pareille dureté dans sa voix.

Le cœur de Lu Yin se réchauffa. Qu’elle ait les cheveux blancs ou noirs, Ming Yan restait sa bien-aimée. Même si Ming Yan aux cheveux blancs semblait froide, elle portait en elle toute la souffrance, le chagrin et la solitude de Ming Yan. Ses émotions ne différaient pas. Elle ne savait simplement pas bien les exprimer et avait tendance à les dissimuler.

La nuit passa bientôt. Lu Yin raconta à Ming Yan aux cheveux blancs le combat dans l’Innerverse et la lutte pour la Plateforme des Champions. Toutefois, il ne mentionna pas Nightking Zhenwu. Il ne voulait pas faire porter son fardeau à Ming Yan ni l’inquiéter.

Ensuite, Ming Yan aux cheveux blancs voulut savoir pourquoi la rumeur de sa mort s’était répandue. Lu Yin dut lui répondre que Wang Wen l’avait inventée.

Le regard de Ming Yan aux cheveux blancs se refroidit, et elle murmura le nom de Wang Wen comme pour le graver dans sa mémoire.

Lu Yin pinça les lèvres et s’excusa en silence auprès de Wang Wen : cette histoire risquait de lui causer des ennuis à l’avenir.

Au fil de leur conversation désinvolte, Lu Yin essaya toutes sortes de manières de profiter de la situation. À sa grande surprise, Ming Yan aux cheveux blancs ne le repoussa pas. Elle répétait qu’elle l’enterrerait, mais ne faisait pas le moindre geste. Lu Yin s’en réjouit et sentit que son avenir s’annonçait radieux… et passionnant.

Ming Yan aux cheveux blancs ou Ming Yan aux cheveux noirs… Tout cela lui semblait soudain très intéressant.

La nuit passa rapidement. Lu Yin regarda les cheveux blancs de Ming Yan redevenir noirs. Sans plus se retenir, il s’avança pour la prendre dans ses bras. Surprise, elle sursauta et ses cheveux redevinrent blancs. Elle lui lança un regard furieux.

Il ne put que sourire d’un air gêné et reculer de quelques pas.

« Quel insolent ! Je vais vraiment t’enterrer », gronda Ming Yan aux cheveux blancs.

Lu Yin ne bougea pas.

Ming Yan aux cheveux blancs renifla, puis ses cheveux redevinrent progressivement noirs.

Lorsque l’autre personnalité prit entièrement le dessus, Lu Yin ne put plus se retenir et s’avança de nouveau pour la prendre dans ses bras. Cette fois, Ming Yan s’accrocha elle aussi à lui, les yeux rougis. « Frère Lu, Yan’er a vraiment cru que tu étais mort. »

Lu Yin s’empressa de lui présenter ses excuses.

Ming Yan était plus sujette aux sautes d’humeur et lui confia à plusieurs reprises combien la solitude lui pesait.

Lu Yin se mit aussitôt à la réconforter.

« Frère Lu, tu épouseras Yan’er, n’est-ce pas ? » demanda timidement Ming Yan, avant d’enfouir son visage contre lui.

Le cœur de Lu Yin s’emballa tandis qu’il contemplait le visage radieux de Ming Yan. Puis il se pencha pour l’embrasser.

Longtemps après, Ming Yan leva les yeux vers Lu Yin. Son expression s’assombrit et elle garda le silence. « Frère Lu, tu ne veux pas ? »

Lu Yin soupira. « Yan’er, en réalité, Frère Lu a vraiment failli mourir cette fois. »

Le cœur de Ming Yan fit un bond et son visage pâlit.

Lu Yin lui raconta alors ce qui s’était passé à la Plateforme des Champions, en insistant sur l’intervention de Nightking Zhenwu.

Il ne voulait pas que Ming Yan s’inquiète, mais surtout, il ne se sentait pas prêt à l’épouser. Même s’il devait le faire dans un avenir proche, il lui faudrait d’abord régler le problème du Clan de la Nuit et du Jour et consolider définitivement sa position dans l’univers. Il aimait Ming Yan, mais ne voulait pas qu’elle subisse un nouveau choc de ce genre.

La mort de Ming Zhaoshu avait émoussé le cœur de Ming Yan. Lu Yin craignait que si la même scène se reproduisait avec lui, il n’y ait pas de troisième Ming Yan.

Le poing serré de Ming Yan blanchit à mesure qu’elle écoutait le récit de Lu Yin. Bientôt, tout son corps se mit à trembler.

Il avait failli lui arriver quelque chose. Elle avait failli perdre l’être qui comptait le plus pour elle. À si peu de choses près.

À cette pensée, la colère l’emporta sur le chagrin, et ses cheveux blanchirent peu à peu.

Lu Yin la prit aussitôt dans ses bras. « Yan’er, n’y pense pas trop. Frère Lu va bien. Des gens peuvent me protéger, il ne m’arrivera rien. Je te le promets : dès que je me serai occupé du Clan de la Nuit et du Jour, je t’épouserai. Qu’en dis-tu ? »

Les tremblements de Ming Yan s’apaisèrent peu à peu et elle se blottit dans les bras de Lu Yin. Longtemps après, elle retrouva enfin son calme. Son expression avait toutefois changé : elle paraissait plus déterminée, comme si elle avait pris une décision.

Lu Yin ne remarqua pas ce changement et pensa seulement que Ming Yan s’inquiétait encore pour lui et s’indignait de ce qu’il avait subi.

« Frère Lu, je vais bien », dit doucement Ming Yan en caressant le visage de Lu Yin de sa main blanche comme un lys.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement et la serra de nouveau dans ses bras. « Yan’er, Frère Lu te promet qu’il ne t’arrivera rien à l’avenir, d’accord ? »

Ming Yan acquiesça d’un grognement, puis lui adressa un doux sourire. « Frère Lu, viens te promener dans le jardin avec Yan’er. »

Lu Yin acquiesça.

…

Le Continent Shenwu était isolé par les cinq planètes de scellement. Lu Yin avait déjà supposé qu’elles formaient un réseau de boîtes sources. Quant à ce que pouvaient contenir de si énormes boîtes sources, qui sait ?

Ming Yan était la seule, avec Lu Yin, à connaître ce secret. Lu Yin lui avait aussi demandé de ne jamais parler de Gu Yue à qui que ce soit. Si la nouvelle venait à se répandre, même lui ne pourrait empêcher le Continent Shenwu de s’engager sur la voie de l’extinction.

Les Briseurs de Verrou, à eux seuls, réduiraient le Continent Shenwu en pièces pour l’étudier.

Au départ, Lu Yin comptait rester quelques jours sur le Continent Shenwu pour tenir compagnie à Ming Yan. Mais, comme elle insistait fermement, il y resta dix jours et ne partit qu’une fois ce délai écoulé.

Après le départ de Lu Yin, Ming Yan leva les yeux et contempla le jardin désert. « Frère Lu, Yan’er ne te laissera pas risquer ta vie tout seul, là-bas. Le Continent Shenwu est trop petit pour pouvoir t’aider, pour l’instant. »

Son expression se raffermit, empreinte d’une détermination encore plus grande.