Dispute

La fureur brillait dans les yeux de Yu Mu. Il avait vécu de longues années, mais jamais un junior ne l’avait défié de la sorte. Commandant des forces alliées de l’Outerverse, vraiment ? Sans les rumeurs qui l’avaient donné pour mort, Lu Yin n’aurait jamais reçu un titre aussi prestigieux. Yu Mu n’en avait donc fait aucun cas.

« On dirait que vous ne comprenez pas la véritable puissance des Entreprises Shamrock, dit Yu Mu en détachant soigneusement chaque mot.

Les yeux de Lu Yin brillèrent et un anneau cosmique apparut dans sa main. « Chef Yu, reconnaissez-vous ceci ?

Yu Mu le regarda et hésita un instant. « C’est celui de l’époque ?

Lu Yin hocha la tête. « Exactement. C’est celui que vous m’avez donné en guise de dédommagement, à l’époque. Et vous l’avez jeté par terre.

Il laissa alors tomber l’anneau cosmique, qui descendit lentement avant de heurter le sol dans un cliquetis. Des milliers de regards suivirent la scène.

Le visage de Yu Mu se glaça.

« Chef Yu, pourriez-vous le ramasser pour moi ? demanda Lu Yin d’un ton indifférent.

Cette phrase fit perdre son sang-froid à Yu Mu. Même En Ya fut surprise par l’attitude provocatrice de Lu Yin. Après tout, Yu Mu restait un expert de premier plan, et il n’était pas facile de contraindre un homme de cette envergure à présenter des excuses. Or, Lu Yin essayait carrément de le forcer à ramasser l’anneau cosmique. Il ne cherchait pas seulement à obtenir réparation : il voulait l’humilier.

Yu Mu était si furieux qu’il en rit. « Lu Yin, tu crois vraiment pouvoir faire la pluie et le beau temps et menacer tout l’Outerverse ? Sur quoi tu te bases, exactement ? Sur le soutien de la Salle de l’Honneur ? Ou sur tes objets capables de tuer des Émissaires ?

Lu Yin leva les yeux vers lui. « Ce n’est ni grâce à mes soutiens ni à mes objets. Puisque le chef Yu a tant confiance en sa propre force, je vous propose de limiter votre niveau de puissance à 200 000 et de m’affronter. Si vous gagnez, nous oublierons tous les griefs du passé. En revanche, si vous perdez, vous ramasserez cet anneau cosmique et vous nous présenterez vos excuses.

Yu Mu fut surpris et observa Lu Yin d’un air perplexe.

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. « Alors ? Le chef Yu n’oserait pas relever ce défi ? Je ne suis qu’un Croiseur.

Yu Mu observa attentivement Lu Yin et repassa en revue les combats dont il avait connaissance. Soudain, il se rappela que Lu Yin avait disparu après la bataille dans le cimetière astral. À l’époque, il avait sans doute été projeté quelque part dans l’Innerverse, où le phénomène cosmique qui recouvrait toute la région limitait le niveau de puissance de chacun à moins de 200 000. Si ce gamin osait le défier, c’est qu’il avait forcément ses propres moyens. Lu Yin était-il vraiment si sûr de pouvoir le vaincre, lui, Yu Mu, à condition que son niveau de puissance soit limité à 200 000 ?

Yu Mu n’en était pas certain.

Lu Yin rit. « On dirait que le chef Yu manque de courage. Dans ce cas, je vous propose autre chose : je n’utiliserai aucun objet capable de tuer des Émissaires, et vous pourrez déployer toute votre puissance. Si l’un de nous est vaincu, les conditions resteront les mêmes.

Yu Mu fronça les sourcils. Beaucoup de gens avaient entendu le défi de Lu Yin, et il lui était impossible de refuser une telle proposition.

« Le chef Yu n’ose toujours pas ? Lu Yin haussa un sourcil. Vous estimez peut-être que je ne devrais pas utiliser d’objets contre vous ? Si j’ai le droit d’en utiliser, alors vous aussi, bien sûr.

Yu Mu prit une profonde inspiration. Lu Yin lui avait barré toutes les issues, l’une après l’autre. Il n’avait plus le choix. S’il refusait le combat, le siège des Entreprises Shamrock pourrait bien le remplacer lorsque l’Outerverse serait de nouveau relié à l’Innerverse. « Très bien. Lu Yin, vous pouvez utiliser vos objets. Si vous me battez, je vous présenterai mes excuses.

Lu Yin désigna le sol. « Et l’anneau ?

Yu Mu aboya : « On en reparlera quand tu m’auras battu !

Il disparut aussitôt, décidé à prendre l’initiative. Son niveau de puissance atteignait 370 000 ; quand il agissait, il pouvait remuer l’espace lui-même et bouleverser le vent comme les nuages de la planète. En un instant, En Ya se retrouva submergée.

Lu Yin repoussa En Ya et enfila rapidement son armure universelle. Au même moment, il sortit son miroir. L’espace se déforma et Yu Mu fut arraché à sa trajectoire contre son gré. Son expression changea radicalement tandis que son énergie stellaire était irrésistiblement aspirée vers le petit miroir.

Lu Yin avait amélioré ce miroir treize fois, jusqu’à le rendre capable d’absorber l’énergie stellaire d’experts dont le niveau de puissance avoisinait les 400 000. Or, Yu Mu n’avait pas encore atteint ce seuil. Dès que le miroir apparut, son énergie stellaire se trouva pratiquement scellée, ce qui entrava ses mouvements. Lu Yin sortit alors le bras mécanique géant, l’enfila et attaqua Yu Mu.

Yu Mu sentit son cuir chevelu s’engourdir : ce bras gigantesque lui inspirait une terreur sans précédent. Il eut l’impression que le ciel lui-même s’effondrait sur lui. Son instinct le poussa à esquiver. Il n’avait certes pas entraîné son corps de façon particulière, mais avec un niveau de puissance de 300 000, son physique n’avait rien de faible. Même en ne comptant que sur sa force physique, il pouvait se déplacer rapidement et déchirer le vide pour s’échapper.

À l’endroit où il se tenait, le bras mécanique géant déchira le vide. Une violente bourrasque balaya la planète, tandis qu’une onde de choc traversait l’atmosphère et se propageait dans l’espace.

Ceux qui observaient le combat depuis l’espace comprirent rapidement que l’immense onde de choc fonçait vers eux.

Une seule attaque de Lu Yin avait suffi à faire pâlir Yu Mu. Celui-ci fixa le bras mécanique avec incrédulité, puis tourna les yeux vers le petit miroir. C’était quoi, ce bordel ?

L’un de ces objets pouvait absorber l’énergie stellaire de Yu Mu, tandis que l’autre était si terriblement puissant qu’il n’osait même pas songer à lui résister.

Lu Yin portait son armure universelle ; il tenait le miroir de la main gauche et maniait le bras mécanique de la droite. À présent, même face à un expert doté d’un niveau de puissance de 400 000, il aurait pu tenir tête, et Yu Mu était loin d’atteindre ce niveau.

Yu Mu avait le visage sombre. Où Lu Yin avait-il bien pu trouver autant d’objets puissants ? Même avec le soutien de la Salle de l’Honneur, il était impossible qu’il en obtienne autant, à moins que le siège de la Salle de l’Honneur du Neoverse ne le soutienne directement. La Salle de l’Honneur de l’Outerverse, à elle seule, ne pouvait pas lui fournir un tel arsenal.

Quel était donc le statut de ce gamin au sein de la Salle de l’Honneur ?

À force de se répéter, les rumeurs finissaient par brouiller la vérité. Au début, quand une seule personne avait affirmé que la Salle de l’Honneur soutenait Lu Yin, personne ne l’avait vraiment cru. Mais à présent, tout l’Outerverse parlait de l’appui de la Salle de l’Honneur et du soutien personnel de Yuan Shi ; les rumeurs avaient pris une telle ampleur que même Lu Yin ne pouvait plus rien démentir.

Au loin, des milliers de personnes observaient le champ de bataille, stupéfaites. Toutes partageaient la même pensée : ne jamais rivaliser avec Lu Yin en matière d’objets.

Lu Yin regarda Yu Mu, au loin. « Alors, chef Yu ? On continue ?

Yu Mu prit une profonde inspiration. « Je ne peux vraiment pas rivaliser avec vous sur le terrain des objets, mais n’oubliez pas que vous ne pouvez pas me battre non plus.

« Ah oui ? Les lèvres de Lu Yin se retroussèrent. Alors, méfiez-vous, chef Yu.

Tout en parlant, Lu Yin agita la main et activa l’Art secret Yu. Un Canon scellé apparut soudain derrière Yu Mu et explosa aussitôt. Une décharge de puissance terrifiante déchira le vide et projeta Yu Mu vers le sol.

Chaque Canon scellé égalait la puissance d’une attaque à pleine puissance d’un Éclaireur dont le niveau de puissance avoisinait les 220 000. Yu Mu était certes bien plus puissant qu’un tel Éclaireur, mais Lu Yin possédait plusieurs Canons scellés. De plus, des Bombes lacrymogènes ultra-éclair améliorées apparurent et explosèrent en même temps que le Canon scellé. Yu Mu n’aurait jamais imaginé livrer un combat presque entièrement contre les objets de son adversaire.

Il sortit à son tour un dispositif de puissance pour riposter. En tant que président des Entreprises Shamrock pour l’Outerverse, Yu Mu possédait naturellement ses propres dispositifs. Mais, dès qu’il en sortit un, l’Art secret Yu le détourna. Lu Yin fit exploser trois autres Canons scellés et continua de bombarder Yu Mu sans pitié.

Puis Lu Yin apparut au-dessus de Yu Mu et abattit le bras mécanique.

Yu Mu serra les dents et tenta d’esquiver d’un rapide pas de côté, mais le miroir de Lu Yin ralentissait les mouvements de l’Éclaireur. Il maîtrisait bien moins facilement son énergie stellaire ; son ralentissement le rendit vulnérable à une autre Bombe lacrymogène ultra-éclair, qui l’entrava davantage. Le bras mécanique de Lu Yin le frappa alors à l’épaule gauche. Le bras de Yu Mu fut entièrement broyé et se tordit selon un angle impossible.

Lu Yin en profita pour plaquer sa main gauche contre la poitrine de Yu Mu. C’était la première fois qu’il révélait sa force de combat à neuf lignes. « Cent Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups.

Dans un sourd fracas, Yu Mu fut violemment écrasé au sol, où il creusa un immense cratère. Il traversa la croûte de la planète et poursuivit sa chute jusqu’au magma, au cœur de celle-ci.

Des milliers de personnes restèrent figées par la stupeur. Le président des Entreprises Shamrock pour l’Outerverse venait-il vraiment d’être vaincu aussi facilement ?

En Ya était tout aussi stupéfaite, bien qu’elle sût que Lu Yin l’emporterait. Après tout, il avait réussi à abattre un Émissaire d’un seul coup. Yu Mu n’avait donc aucune chance de le vaincre. Elle n’aurait toutefois jamais imaginé que Lu Yin gagnerait aussi facilement. Et surtout, il n’avait vraiment utilisé aucun des objets qui lui avaient servi à tuer des Émissaires.

Lu Yin serra le poing droit. Le bras mécanique géant n’était pas très agile, mais il s’accordait heureusement bien avec le miroir. Celui-ci empêchait quiconque avait un niveau de puissance inférieur à 400 000 d’utiliser son énergie stellaire pour activer ses techniques de combat ; en outre, toute attaque faisant appel à cette énergie en subissait aussi les effets. Lu Yin maîtrisait naturellement mieux les attaques fondées sur sa force physique, et même le physique de Yu Mu ne rivalisait pas avec le sien.

La principale faiblesse de Lu Yin, à cet instant, était sa défense : son armure ne pouvait le protéger que des attaques d’Éclaireurs dont le niveau de puissance ne dépassait pas 260 000. Si Yu Mu réussissait à le frapper ne serait-ce qu’une fois, il aurait de sérieux ennuis. Heureusement, l’Art secret Yu suffisait à empêcher cela.

Si Lu Yin affrontait quelqu’un qui avait, comme lui, renforcé sa force physique et pouvait se battre au corps à corps sans être affecté par le miroir, ses chances de victoire seraient bien faibles.

Mais dans ce combat, Yu Mu n’avait aucune chance de vaincre Lu Yin.

Dans le magma, Yu Mu ouvrit les yeux. Une rage débordante s’y lisait. Il bondit vers le haut, son bras gauche se régénérant à vue d’œil.

Le cœur de Lu Yin se serra : il avait oublié que cet homme était le président des Entreprises Shamrock pour l’Outerverse. Bien sûr qu’il avait accès à toutes sortes de médicaments. À moins de le blesser gravement en une seule attaque, il serait très difficile de vaincre Yu Mu.

Comment Lu Yin avait-il pu oublier un détail pareil ?

Yu Mu haletait, sans quitter Lu Yin des yeux. Il cherchait un moyen de l’attaquer, car l’Éclaireur ne croyait pas que la défense du jeune homme fût aussi démesurée que ses attaques.

Les deux hommes se faisaient face dans l’espace et s’observaient.

Lu Yin cherchait comment blesser grièvement cet Éclaireur d’un seul coup, ou l’empêcher d’accéder à ses médicaments.

De son côté, Yu Mu réfléchissait à un moyen d’approcher Lu Yin sans que son énergie stellaire ne soit perturbée.

À cet instant, Lu Yin leva les yeux et vit une silhouette déchirer le vide et apparaître. C’était l’Ancien Daggs.

En voyant l’Ancien Daggs apparaître, les yeux de Yu Mu brillèrent et son expression, jusque-là acérée, se glaça.

Lu Yin fronça les sourcils.

L’Ancien Daggs observa la scène et esquissa un sourire amer. Puis il leva une main : il tenait l’anneau cosmique que Lu Yin avait jeté à terre. « Chef de l’Alliance Lu, pourriez-vous laisser tomber cette affaire, par égard pour la réputation de la Salle de l’Honneur ?

Lu Yin plissa les yeux, mais ne répondit pas.

L’Ancien Daggs se tourna alors vers Yu Mu. « Chef Yu, en tant que commandant des forces alliées de l’Outerverse, le chef de l’Alliance Lu est parfaitement habilité à donner des ordres raisonnables. Vous avez refusé les siens, et d’une manière tout à fait incompréhensible. Vos mérites passés ne suffisent pas forcément à justifier un tel refus.

« Qu’essayez-vous de dire ? lança Yu Mu d’un ton glacial.

L’Ancien Daggs s’expliqua : « Les Entreprises Shamrock sont une entreprise, et je suppose que le chef Yu ne voudrait pas perdre un immense marché dans l’Outerverse. Quand l’Innerverse et l’Outerverse renoueront leurs liens, si le chef Ye vous interroge sur cette affaire, que lui répondrez-vous ? Cela vaut-il vraiment la peine de perdre tout le marché de l’Outerverse pour un malentendu ponctuel ?

Voyant que Yu Mu s’était plongé dans ses réflexions, l’Ancien Daggs se retourna vers Lu Yin et lui fit signe. « Chef de l’Alliance Lu, pourriez-vous m’accorder un instant en privé ?

Lu Yin comprit que l’ancien cherchait à régler l’affaire à l’amiable. Il réfléchit un instant, mais ne pouvait pas manquer de respect aux anciens de la Salle de l’Honneur. L’Ancien Daggs voulait certes se servir du statut de Lu Yin pour retourner au siège de la Salle de l’Honneur, dans le Neoverse, mais Lu Yin ne pouvait pas en tirer parti dans cette situation. Celui qui avait atteint le niveau de l’Ancien Daggs avait forcément une volonté de fer, comme en témoignait son refus d’accorder à Lu Yin la moindre récompense supplémentaire sur la planète-entrepôt.

Tout ce que l’Ancien Daggs avait donné à Lu Yin relevait de ses prérogatives ; il lui était impossible d’aller au-delà.

Lu Yin savait aussi où se situaient ses propres intérêts. Il n’avait pas réellement la Salle de l’Honneur pour soutien : Yuan Shi était simplement en bons termes avec lui. La Salle de l’Honneur n’était pas un appui sur lequel Lu Yin pouvait compter, et il ne pouvait donc pas trop insister.

Une fois éloigné de Yu Mu, l’Ancien Daggs prit un ton grave. « Chef de l’Alliance, l’énergie de la Rivière Astrale se dissipe de plus en plus vite. L’Innerverse sera bientôt relié à l’Outerverse, et ce n’est pas le moment de se faire un ennemi des Entreprises Shamrock.