Chapitre 1 021
Nightking Zhenwu avait annoncé que quiconque parviendrait à surpasser Zhanlong Daynight et à se hisser à la deuxième place sur la stèle pourrait l’accompagner dans le Neoverse lorsqu’il deviendrait inévitablement l’un des Cinq Cosmiques.
Les Cinq Cosmiques étaient un titre décerné aux plus grands talents de la jeune génération du Neoverse. Depuis des temps immémoriaux, personne de l’Innerverse ou de l’Outerverse n’avait jamais obtenu ce titre. Si Nightking Zhenwu le décrochait, ce serait un événement historique ; l’accompagner en cette occasion mémorable permettrait aussi à cette personne d’inscrire son nom dans les annales du Clan de la Nuit et du Jour. Ils étaient innombrables à se battre pour obtenir cette gloire.
Le Clan de la Nuit et du Jour possédait trois pierres d’héritage. Nightking Zhenwu en avait emporté une, qu’il avait perdue, mais les deux autres tournaient toujours autour de la stèle.
Zhuo Daynight et les autres s’efforçaient de recevoir les héritages des pierres. Rassemblés autour de la stèle, ils luttaient tous pour décrocher la place d’honneur, juste derrière Nightking Zhenwu.
Au pied de la stèle se tenaient plusieurs silhouettes qui semblaient pétrifiées. Il s’agissait en réalité d’anciens du Clan de la Nuit et du Jour, chargés de garder les terres ancestrales du clan.
« Nightking Zhenwu refuse-t-il toujours de rendre la pierre d’héritage ? » demanda l’une des silhouettes. Sa voix fit trembler l’air et de la poussière se détacha de son corps. Impossible de savoir depuis combien de temps ces gens étaient restés immobiles.
Même lorsque le Sixième Continent avait déferlé sur l’Innerverse et s’était frayé un chemin jusqu’à la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, ces figures ancestrales n’avaient pas bougé. Elles n’auraient pas quitté ces terres ancestrales, même au péril de leur vie. Heureusement, le Sixième Continent n’avait pas découvert les terres ancestrales du Clan de la Nuit et du Jour.
« Après l’invasion du Sixième Continent, les trois pierres d’héritage ont été séparées et emportées. Deux ont été rendues, mais Nightking Zhenwu est le seul à refuser encore de rendre celle qu’il détient. Devons-nous le presser ? » intervint une autre silhouette.
L’un des anciens gardait les yeux fermés. « Inutile. Ce garçon incarne l’avenir et la fortune de notre clan. S’il veut garder l’une des pierres d’héritage, laissons-le faire. »
« Les Cinq Cosmiques sont les êtres les plus prestigieux de leur génération. Maintenant que le ciel a changé, ils pourraient même devenir des Progéniteurs. Espérons qu’il sera le premier Progéniteur de notre clan. »
…
Non loin des anciens, Zhuo Daynight était assise sous la stèle, les sourcils froncés par la concentration. Elle occupait cette place depuis longtemps.
Tout près d’elle, Nightqueen Yanqing se tenait dans une position similaire, comme bien d’autres membres du Clan de la Nuit et du Jour.
Une seule phrase de Nightking Zhenwu avait poussé tout le monde à donner le meilleur de soi-même ; tous se disputaient la même place.
Nightking Zhenwu était assis à l’écart, un sourire aux lèvres. Ses yeux brillaient tandis qu’il contemplait la stèle. Il aimait voir les autres se battre pour obtenir ses faveurs ; comment auraient-ils pu mieux lui témoigner leur vénération ? Pour ces gens, atteindre la place juste derrière lui était impossible : elle était destinée à cette femme. Elle seule avait les qualifications nécessaires pour lui succéder.
Tous étaient membres du grand Clan de la Nuit et du Jour, l’élite d’innombrables clansmen répartis dans l’Innerverse comme dans l’Outerverse. Ils ne craignaient personne, mais à cet instant, Nightking Zhenwu les manipulait tous. Il était le roi du Clan de la Nuit et du Jour, et aussi celui du Clan Nightking.
***
Le couloir était toujours plongé dans un silence de mort. Un seul pas en arrière suffisait à précipiter quiconque dans des ténèbres sans fin. Il n’y avait pourtant pas la moindre lumière, et l’on distinguait parfaitement tout le couloir.
Lu Yin regarda sur le côté et aperçut de nombreux noms gravés sur la dalle de pierre. Celui de Nightking Zhenwu figurait tout en haut.
Onze ans plus tôt, Lu Yin avait vu ce même nom à la même place. La première fois, il avait eu l’impression d’assister de ses propres yeux à l’apparition de Nightking Zhenwu, immense et dominant les cieux. Son allure était exceptionnelle, son port semblait invincible et son arrogance, sans bornes. À présent, le Nightking était plus puissant que jamais, mais il ne parvenait plus à impressionner Lu Yin comme autrefois.
Le nom qui occupait la deuxième place, juste derrière celui de Nightking Zhenwu, était celui de Zhanlong Daynight. La Technique de Restauration de la Nuit et du Jour était véritablement l’un des prodiges du Clan de la Nuit et du Jour. Elle n’était pas encore capable d’intimider toute une génération, mais s’en approchait. Au cours de l’histoire du clan, seuls quelques rares membres avaient réussi à la cultiver. Zhanlong Daynight pouvait donc écraser sans peine d’innombrables adversaires, ce qui lui avait valu la deuxième place, juste derrière Nightking Zhenwu.
Lu Yin cessa de regarder la dalle et s’avança dans le couloir.
La première fois qu’il y était entré, toutes ces années auparavant, il avait été expulsé après un seul pas. Il avait alors subi une pression oppressante, indescriptible. À l’époque, il ignorait qu’il s’agissait de sa force spirituelle, écrasée par celle des lieux. Cela avait pourtant du sens, puisque toutes les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour comportaient une composante spirituelle. La force spirituelle de Lu Yin était alors trop faible pour lui permettre de pénétrer dans le couloir. Il n’avait donc pu faire qu’un seul pas.
Mais à présent, la pression spirituelle qui l’accueillit dans le couloir lui fit l’effet d’une brise printanière et ne l’affecta pas le moins du monde. Lu Yin s’y enfonça rapidement, à grandes enjambées.
Sur les terres ancestrales du Clan de la Nuit et du Jour, au bas de la stèle, l’image de Lu Yin apparut discrètement. Personne ne la remarqua : tous fixaient le sommet de la stèle.
Là-haut, Nightqueen Yanqing, Zhuo Daynight et plusieurs autres puissants membres du Clan Nightking se livraient une lutte acharnée. Tous cherchaient à atteindre le sommet de la stèle.
En matière de talent, Zhuo Daynight ne pouvait rivaliser avec Nightqueen Yanqing. Lorsqu’elle avait rencontré Lu Yin pour la première fois, Zhuo Daynight avait dû s’appuyer sur sa technique de l’épée fantôme pour déployer un domaine. À cette époque, Nightqueen Yanqing était déjà la cheffe des élèves d’Astral-3. Elle avait également compris le Corps du Nightking et la force de combat. En bref, elle aurait pu écraser Zhuo Daynight sans difficulté.
D’une certaine façon, Zhuo Daynight ne valait quelque chose que parce qu’elle avait compris la Fin de la Nuit et l’Aube.
Nightking Zhenwu voulait que cette jeune femme surpasse tous les autres dans cette compétition déterminée par les héritages, mais la tâche était véritablement trop difficile.
Pourtant, après avoir compris la Fin de la Nuit et l’Aube, Zhuo Daynight sembla libérer tout son potentiel. Cette transformation lui permit de progresser à pas de géant. Sans cela, elle n’aurait jamais pu rivaliser avec quelqu’un comme Nightqueen Yanqing.
Plouf.
Un membre du Clan de la Nuit et du Jour s’effondra soudain et cracha une gorgée de sang. Sans se départir de leur calme, ses voisins s’avancèrent pour l’emporter.
Il ne suffisait pas de rester assis à méditer pour obtenir un héritage. Il fallait le conquérir soi-même, autrement dit réussir une épreuve de force. Beaucoup tentaient de s’emparer d’héritages auxquels ils n’étaient pas à la hauteur ; il était donc normal que certains soient grièvement blessés ou même tués.
Les compétitions du Clan de la Nuit et du Jour se déroulaient ainsi, comme celles de nombreuses autres grandes familles de l’univers. Personne ne mettait un héritage à la disposition de tous : il fallait se battre pour le mériter.
L’image de Nightqueen Yanqing approchait déjà du sommet de la stèle. Après de longues années de guerre, tout le monde avait énormément progressé, et cela se reflétait désormais dans leur vitesse de compréhension. Tous s’amélioraient sans cesse, et plus leur talent était grand, plus leurs progrès étaient manifestes.
Nightqueen Yanqing ouvrit les yeux et regarda le sommet de la stèle, juste pour vérifier que personne n’avait surpassé Zhanlong Daynight. Son regard se refroidit tandis qu’elle observait Zhuo Daynight et les autres. La Nightqueen renifla froidement, puis reprit sa méditation sur les héritages.
Le visage de Zhuo Daynight était pâle. Elle venait tout juste d’entrer dans le top vingt et, bien qu’elle figurât elle aussi en haut de la stèle, elle restait loin derrière Zhanlong Daynight. Elle ne pourrait pas le remplacer de sitôt. À cette pensée, un filet de sang frais coula du coin de ses lèvres. Elle avait depuis longtemps atteint ses limites, mais se forçait à tenir bon. Elle le faisait pour sa famille, pour cet homme qui lui avait fait grâce et, plus que tout, pour être digne de devenir l’épouse de cet homme.
Un grand nombre de membres du Clan de la Nuit et du Jour commençaient à s’inquiéter. Ils pressaient Zhanlong Daynight de revenir pour empêcher quelqu’un d’autre de lui ravir son statut.
Un membre du Clan de la Nuit et du Jour était ainsi en mesure de faire honte au Clan Nightking grâce à sa place sur la stèle. Celle-ci témoignait du potentiel brut de Zhanlong Daynight, et plusieurs experts de l’ancienne génération du clan accordaient beaucoup d’importance à ce dernier. S’il était remplacé, il aurait de sérieux ennuis : nombreux étaient les membres du Clan Nightking qui voulaient sa mort.
Au loin, Nightking Zhenwu se leva en silence tandis que Starsibyl apparaissait à ses côtés. Elle contempla l’imposante stèle. « Le Clan de la Nuit et du Jour mérite vraiment de posséder un héritage aussi ancien. Dans l’Innerverse, personne ne peut rivaliser avec un tel passé. »
Nightking Zhenwu esquissa un léger sourire. « La Secte de l’Épée reste la véritable première puissance de l’Innerverse. »
Starsibyl sourit. « Quand tu deviendras l’un des Cinq Cosmiques, elle ne le sera plus. »
Les lèvres de Nightking Zhenwu s’incurvèrent. C’était vrai : dès qu’il serait l’un des Cinq Cosmiques et qu’il aurait obtenu l’héritage d’un Progéniteur, l’avenir du Clan de la Nuit et du Jour serait assuré. Il deviendrait aussitôt le plus puissant. Non, il mènerait le clan dans le Neoverse, jusqu’à ce qu’il rivalise avec des puissances colossales comme la Secte Cosmique et la Famille Mavis.
***
Des fresques saisissantes de réalisme couvraient les deux côtés du couloir. Parfois, des hurlements venus des âges anciens y résonnaient.
Lu Yin examina attentivement les images, mais ne comprit pas ce qu’elles représentaient. Il pouvait s’agir de techniques de combat, de batailles anciennes, voire de scènes directement liées au Clan de la Nuit et du Jour.
Le couloir changeait souvent d’aspect, mais Lu Yin continua d’avancer lentement vers le fond. Soudain, une longue lance jaillit du vide et fondit sur lui en sifflant, droit sur son front.
Lu Yin inclina la tête. La lance passa en sifflant devant lui et disparut. À cet instant, son esprit reçut des informations à son sujet : c’était la Lance de la Nuit et du Jour, manifestement une technique de lance du clan.
Il secoua la tête : la Lance de la Nuit et du Jour ne l’intéressait pas. Il reprit donc sa route.
Peu après, une silhouette fila dans le vide devant lui à une vitesse extraordinaire. Ses yeux tressaillirent : c’était la technique de l’Éclair Blanc, une technique de déplacement du Clan de la Nuit et du Jour que Lulu Mavis avait obtenue autrefois.
Lu Yin avait appris une technique similaire, Éclair, qui ne limitait sa vitesse qu’à la résistance de son corps. Pour lui, elle surpassait toutes les autres techniques de vitesse, car sa force physique n’avait pas de limite supérieure.
Il continua d’avancer.
En progressant, Lu Yin découvrit aussi le Bâton de la Nuit et du Jour, la Paume de la Nuit et du Jour et l’Éclair de Nuit. Qingyu avait déjà utilisé toutes ces techniques de combat. Il vit également le Doigt du Lever de Lune, dont il avait vu Hui Daynight se servir, puis l’Épée du Fantôme Blanc, la technique de combat employée par Zhuo Daynight lors de leur première rencontre. Plus il avançait, plus les techniques qu’il croisait étaient puissantes.
Au même moment, sur les terres ancestrales du Clan de la Nuit et du Jour, l’image de Lu Yin grimpait sans cesse depuis le bas de la stèle. Il approchait maintenant du milieu.
Si tout le monde n’avait pas été absorbé par la compétition en cours au sommet de la stèle, l’image de Lu Yin aurait été remarquée depuis longtemps. Pourtant, même à présent, personne ne l’avait vue apparaître.
Lu Yin avait fini par parcourir près de la moitié du couloir. La pression spirituelle qui l’écrasait était alors presque assez dense pour prendre forme ; elle sifflait autour de lui avec assez de force pour soumettre un Chasseur ordinaire. Mais elle ne lui faisait toujours rien.
À cet instant, un rugissement formidable retentit devant lui. On aurait dit que les cieux, furieux, déchaînaient leur colère, faisant trembler le vide. Le vacarme surprit Lu Yin, qui manqua de sursauter.
C’était le Rugissement du Nightking, la technique de combat qu’avait utilisée Nightking Yuanjing.
Mais ce Rugissement du Nightking ne l’intéressait pas non plus. Il poursuivit son chemin.
Plus il avançait, plus la pression qu’il devait supporter augmentait. Elle ne parvenait toutefois pas à lui faire grand-chose.
Il se rapprocha peu à peu du bout du couloir. Lorsqu’il l’aperçut enfin, Lu Yin fut certain que seuls quelques rares individus avaient pu aller aussi loin.
Soudain, il sentit toute la surface de son corps se tendre, comme oppressée d’une étrange manière. Était-ce le Corps du Nightking ?
Peu de membres du Clan de la Nuit et du Jour maîtrisaient le Corps du Nightking. Nightqueen Yanqing en faisait partie. Nightking Changfeng, désormais mort, le connaissait lui aussi. Nightking Gu avait également compris le Corps du Nightking.
On pouvait croire que beaucoup connaissaient cette technique, mais le Clan de la Nuit et du Jour comptait d’innombrables membres. Seuls ces quelques jeunes gens l’avaient apprise. Quiconque parvenait à comprendre le Corps du Nightking rejoignait aussitôt l’élite.
Nightqueen Yanqing avait autrefois utilisé le Corps du Nightking pour compenser l’écart de force de combat qui la séparait de Lu Yin. Grâce à cette technique, elle avait pu lui livrer un combat impressionnant.
Le Corps du Nightking était très utile, mais Lu Yin ne s’y intéressait pas beaucoup non plus. Son corps était déjà si résistant qu’il pouvait même écraser le Corps du Nightking.
***
Au moment où Lu Yin eut l’occasion de recevoir l’héritage du Corps du Nightking, quelqu’un, sous la stèle des terres ancestrales du Clan de la Nuit et du Jour, remarqua enfin son image.
Les premiers à la découvrir furent les anciens gardiens.
« Ce garçon grimpe vite. Il était tout en bas il y a un instant, et le voilà qui fonce vers le sommet. Il en a déjà dépassé beaucoup.
— Curieux… Pourquoi ce garçon n’a-t-il pas les cheveux noirs et blancs ? »
À cette question, la silhouette assise entre les deux interlocuteurs ouvrit les yeux et jeta un coup d’œil au sommet de la stèle. Son expression changea brusquement. « Un étranger reçoit notre héritage ! Faites immédiatement venir Nightking Zhenwu. »
Les anciens gardiens n’étaient plus les seuls à avoir remarqué l’apparition de Lu Yin ; plusieurs membres du Clan de la Nuit et du Jour, autour de la stèle, avaient aussi vu son image. Il attirait déjà beaucoup l’attention, car il grimpait à une vitesse stupéfiante.
« Regardez ! Ce type n’a pas l’air de faire partie de notre clan ! » s’écria quelqu’un.
Plusieurs personnes tournèrent les yeux dans la direction indiquée.
« C’est bizarre, ce garçon me dit quelque chose. Où l’ai-je déjà vu ?
— Toi aussi ? J’ai l’impression de l’avoir déjà croisé quelque part.
— Moi aussi. Je suis sûr de l’avoir déjà vu quelque part.
…