Battre les tambours de guerre

Tanno Phoenix regarda Lu Yin s’éloigner, complètement abasourdi par ce qu’il voyait et sans savoir quoi faire. Devait-il retenir ce jeune homme de force ? La possibilité même d’y parvenir n’était qu’un détail : Yuan Shi n’était pas très loin et un tel colosse pouvait arriver en un clin d’œil. Mais s’il le laissait partir, à qui réclamerait-il réparation pour les pertes de la Famille du Phénix Noir ?

Tanno Phoenix réfléchit à ses options un instant, mais Lu Yin était déjà parti.

Quelqu’un ne put s’empêcher de prendre la parole. « Patriarche, il va s’échapper.

— Tais-toi ! » aboya Tanno Phoenix, faisant sursauter l’homme.

Zax Phoenix esquissa un sourire amer. Vu les circonstances, mieux valait que Lu Yin s’en aille plutôt qu’il reste. Quant aux pertes de la famille, Zax Phoenix ne pouvait que tenter d’en assumer lui-même le coût.

Aucun d’eux ne savait que si Lu Yin, inquiet à l’idée de voir le dragon de feu ressortir de la Pierre du Brasier Céleste, n’avait pas décidé de partir, il ne se serait peut-être arrêté qu’après avoir absorbé les seize couches de flammes noires. À ce moment-là, ils auraient été forcés de le rencontrer, qu’ils le veuillent ou non.

Lu Yin n’avait pas absorbé toute la barrière de flammes cette fois-ci, mais il estimait que ce n’était pas grave. Ces flammes noires ne risquaient pas de s’échapper. Une fois la chaleur de la Pierre du Brasier Céleste épuisée, il pourrait simplement revenir.

Les flammes noires de la Famille du Phénix Noir lui rappelèrent la Famille du Phénix. Si cette première possédait des flammes aussi terrifiantes, alors la Famille du Phénix et le Royaume de Blaze ne pouvaient être que plus puissants. À ses yeux, ces endroits n’étaient que des trésors à piller.

Absorber les flammes noires de la Famille du Phénix Noir avait été une aubaine inattendue. Lu Yin quitta son territoire avec l’impression de l’avoir complètement dévalisée. Il jeta un regard en arrière et vit que personne ne le poursuivait, mais il s’empressa tout de même de filer.

Son voyage s’était révélé particulièrement fructueux et Lu Yin mit à profit ses privilèges pour rentrer dans la Grande Trame de Frostwave par les voies militaires express. Le trajet de retour ne lui prit ainsi que dix jours.

À la vue de l’Étoile Zenyu, il se sentit chez lui, sans même l’avoir voulu.

Il n’était parti que depuis un peu plus de six mois, mais les épreuves qu’il avait traversées lui avaient donné l’impression que le temps avait été bien plus long.

La nouvelle du retour de Lu Yin sur l’Étoile Zenyu se répandit rapidement et toute la Grande Trame de Frostwave exulta.

Les dirigeants des principales puissances de la Grande Alliance de l’Est vinrent lui présenter leurs félicitations, et beaucoup espéraient en apprendre davantage sur la situation dans l’Innerverse. Mais tous furent éconduits sous prétexte que Lu Yin devait se remettre de ses blessures.

De retour sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin commença par remettre au Douzième Escadron impérial les débris du gigantesque monstre mécanique qui avait attaqué Frère Hui Kong dans la Technocratie. Il voulait que ses membres en étudient les matériaux.

Le Douzième Escadron impérial lui réserva aussi une surprise : trois mille androïdes.

Ces androïdes avaient été fabriqués d’après les plans que Lu Yin avait pillés grâce à son dé. Chacun possédait la puissance d’un Explorateur et ils avaient prouvé toute leur valeur lors de la précédente bataille dans le cimetière astral.

À l’époque, il n’y en avait eu que quelques centaines, et ils n’avaient que la force d’un Explorateur. Cette fois, Lu Yin en découvrit trois mille. Leur puissance restait comparable à celle d’un Explorateur, mais elle approchait désormais celle d’un Croiseur, et leur défense pouvait sans aucun doute rivaliser avec celle d’un Croiseur.

Trois mille androïdes dotés d’une défense de niveau Croiseur suffisaient amplement à stupéfier tout l’Outerverse.

Autrefois, la plupart des capitaines des Treize Escadrons impériaux de l’Empire du Grand Yu n’étaient que des Croiseurs. Il était donc facile d’imaginer l’effet que produirait la révélation de ces trois mille androïdes.

De plus, Ban Jiu avait découvert plusieurs matériaux rares au sein de la Grande Alliance de l’Est et testait différentes combinaisons. Une fois ses recherches abouties, les androïdes seraient encore améliorés.

L’unification de l’Outerverse portait déjà ses fruits : elle permettait notamment d’accéder facilement à toutes sortes de matériaux. Le palais de Lu Yin, le palais du roi Zishan, avait lui aussi été rénové. Toutes les pièces secrètes avaient été renforcées avec les matériaux les plus solides disponibles et pouvaient presque résister à des attaques de niveau Chasseur. On avait également aménagé dans le palais une salle sécurisée pour forcer les serrures, entièrement construite en Fil spirituel.

Première puissance de toute la Grande Alliance de l’Est, l’Empire du Grand Yu avait pris la tête dans tous les domaines, de l’économie à la puissance militaire. Autrefois, il avait eu besoin de la famille Nalan et d’autres organisations du même genre pour le soutenir financièrement. À présent, l’Étoile Zenyu à elle seule pouvait assurer la prospérité de son économie.

La rue où se trouvait la Grande Vente aux enchères Lu existait toujours, bien qu’elle eût changé de propriétaires des milliers de fois. La valeur déjà exorbitante des biens immobiliers y avait été multipliée par près de dix mille. Autrefois, plusieurs organismes financiers avaient été chassés de cette rue ; elle était désormais presque entièrement occupée par de grandes entreprises présentes dans des dizaines de Trames.

Même les organisations qui couvraient une Trame entière ne pouvaient pas tenir boutique dans cette rue.

La Grande Vente aux enchères Lu n’avait reçu aucun article de qualité supérieure de Lu Yin depuis six mois. Mais, grâce à sa réputation, elle avait obtenu suffisamment d’objets rares pour organiser une vente tous les trois mois. C’était une source de revenus appréciable pour Lu Yin, mais ses moyens actuels lui permettaient de ne pas s’en soucier : tous les bénéfices étaient reversés à l’association caritative Lu, récemment créée.

« La nouvelle de ma mort s’est répandue dans le monde extérieur, et pourtant, l’empire n’a vraiment connu aucun bouleversement ? » demanda Lu Yin avec curiosité. Wei Rong, En Ya, Huan Sha, Gavin, Hill Auna et d’autres hauts fonctionnaires de l’empire se tenaient en face de lui.

En tant que ministre des Affaires étrangères, Hill Auna faisait également partie du Cabinet impérial. Ce fut lui qui prit la parole en premier. « La Salle de l’Honneur a promis qu’elle protégerait l’Empire du Grand Yu et lui garantirait mille ans de paix, quoi qu’il advienne de Votre Altesse.

Lu Yin comprit enfin : mille ans de paix. Cette garantie suffisait à faire des envieux parmi de nombreux organismes financiers. L’empire était ainsi devenu une autre Cité des Millions, et même une version renforcée.

« Votre Altesse, il y a une question dont je me dois de vous faire part », déclara Gavin d’un ton grave. « L’Empire du Grand Yu ne peut pas se contenter d’un Régent royal.

À ces mots, tous les visages changèrent dans l’assistance, mais personne ne parut surpris.

En vérité, le statut de Lu Yin faisait l’objet d’innombrables discussions dans l’empire depuis longtemps. Le titre de Régent royal lui conférait l’autorité nécessaire pour gouverner à la place de l’empereur, ce qui n’aurait posé aucun problème si l’Empire du Grand Yu était resté le même qu’autrefois. Mais Lu Yin était aussi le Chef de la Grande Alliance de l’Est et le commandant des forces alliées de l’Outerverse. Ces deux fonctions dépassaient largement en prestige celle d’empereur du Grand Yu, et pourtant, Lu Yin n’avait toujours pas pris le trône. Cela avait alimenté les débats au sein de la population, en particulier dans la Grande Alliance de l’Est, où l’on disait que l’Empire du Grand Yu connaissait des conflits internes.

Wendy Yushan subissait elle aussi une forte pression, car elle ne désirait aucun pouvoir. Malgré cela, beaucoup la critiquaient ouvertement, puisqu’elle était la personne la plus légitime pour hériter du trône, plus encore que Lu Yin.

Lu Yin réfléchit un instant. Il avait en fait oublié cette question.

Depuis qu’il était devenu Chef de la Grande Alliance de l’Est, le trône de l’Empire du Grand Yu ne l’attirait plus guère. Mais il n’avait jamais envisagé que son statut actuel puisse causer de tels problèmes.

« Nous pourrons remettre cette question à plus tard », dit Lu Yin.

Gavin voulut ajouter quelque chose, mais Hill Auna l’arrêta.

Wei Rong prit alors la parole. « Votre Altesse, pendant les sept mois de votre absence, l’empire a considérablement progressé dans son infiltration des Trames de la région occidentale. Depuis votre retour, plusieurs autres Trames du centre se sont montrées prêtes à rejoindre la Grande Alliance de l’Est.

Lu Yin acquiesça. « Wang Wen, En Ya et toi pouvez en discuter entre vous. Vous savez mieux que quiconque comment traiter ceux qui refusent de rejoindre l’alliance. Le titre de commandant des forces alliées de l’Outerverse ne doit pas rester lettre morte.

Wei Rong sourit. « Compris.

« Votre Altesse, la famille Nalan nous a fait parvenir un message hier…

…

Dans l’immense Empire du Grand Yu, la Grande Alliance de l’Est, encore plus vaste, et l’Outerverse, plus étendu encore, de nombreuses affaires attendaient l’approbation de Lu Yin, car lui seul pouvait trancher bien des questions. Il n’eut d’autre choix que de déléguer les tâches une à une.

Il était dusk quand Gavin et les autres finirent par partir.

Après leur départ, Wendy Yushan arriva.

En la regardant, Lu Yin eut l’impression que leur dernière rencontre remontait à une autre vie. « J’ai failli mourir. J’ai même cru que je ne te reverrais jamais.

Le regard de Wendy Yushan vacilla. « Que s’est-il passé ?

Lu Yin ne raconta pas grand-chose de ses expériences aux autres, mais il en partagea beaucoup avec Wendy Yushan. Il avait besoin de se confier sur certaines choses.

Son expression se durcit. « Nightking Zhenwu, ce type n’est pas facile à gérer.

« Je sais, et je ne serai pas imprudent. Après l’avoir affronté une fois, je ne perdrai pas contre lui la prochaine fois », répondit Lu Yin avec assurance.

Wendy Yushan murmura : « Il y a davantage de monde dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

« C’est normal depuis que le Sixième Continent s’est retiré. Tu ferais mieux de ne pas y retourner pour l’instant. Après la bataille du cimetière astral, on pourrait te reconnaître là-bas », répondit Lu Yin.

Peu après, Wendy Yushan partit à son tour.

Lu Yin réfléchit un moment, puis alluma son appareil. Une personne apparut bientôt à l’écran : Wang Wen.

« Pion royal, ça fait longtemps ! » lança Wang Wen avec un grand sourire.

Lu Yin prit un air grave. « Je veux m’occuper du Clan de la Nuit et du Jour.

Wang Wen changea d’expression. « Qu’est-ce que tu as dit ? Pardon ?

Lu Yin répéta : « Je veux m’occuper du Clan de la Nuit et du Jour. Trouve-moi un moyen.

Les yeux de Wang Wen s’illuminèrent et ses lèvres se retroussèrent malgré lui, trahissant une excitation profonde qu’il ne parvenait pas à contenir. Loin d’avoir peur, il avait envie de se battre. « Intéressant. Je me doutais qu’après avoir uni l’Outerverse, tu te concentrerais à nouveau sur les grands clans de l’Innerverse, mais j’imaginais que tu choisirais le Royaume de Blaze ou l’Empire Ross. Je n’avais même pas envisagé le Clan de la Nuit et du Jour. Frère Pion, tes ambitions ont grandi.

« On peut le faire ? » demanda Lu Yin avec sérieux.

Wang Wen lui répondit par une question. « As-tu les moyens de t’opposer à un superpuissant dont le niveau de puissance atteint un million ?

« Oui », répondit Lu Yin.

« As-tu de quoi résister aux milliers, aux millions, voire aux dizaines de millions de cultivateurs qui composent les troupes du Clan de la Nuit et du Jour ?

« Oui.

« Peux-tu éliminer l’influence que le Clan de la Nuit et du Jour exerce au sein de la Salle de l’Honneur ?

« Oui.

« Et peux-tu retenir les troupes de ses alliés ?

« Oui.

« Alors, une dernière question. » Wang Wen prit un air d’un sérieux sans précédent. « Es-tu déterminé à vaincre Nightking Zhenwu ?

Le regard de Lu Yin vacilla, puis il entrouvrit la bouche en souriant. « Bien sûr.

Wang Wen éclata de rire. « Très bien ! Jouons donc une partie contre le Clan de la Nuit et du Jour !

À cet instant, une pièce d’échecs apparut mystérieusement dans sa main. Il l’abattit sur la table et la brisa.

Lu Yin serra les poings tandis que le vide se déformait. On aurait dit que des tambours de guerre résonnaient. À cet instant, il voulait faire du Clan de la Nuit et du Jour son ennemi mortel et trouver un moyen de mobiliser toute la puissance de l’Outerverse pour l’anéantir. Il voulait aussi éliminer Nightking Zhenwu.

Dans une salle sécurisée du palais du roi Zishan, Lu Yin observa les lieux. La pièce avait manifestement été entièrement rénovée et ses murs étaient désormais bien plus solides. Selon les rumeurs, ils pouvaient résister à des attaques de niveau Chasseur. C’était peut-être exagéré, mais ils devraient au moins empêcher les ondes de choc de ses séances de cultivation de se propager.

À part le renforcement des murs, il ne remarqua pas grand-chose d’autre.

Le domaine de Lu Yin se déploya. Il s’assit, leva la main et fit apparaître son dé.

Il était temps d’améliorer ses objets. Il avait bien des choses à faire, et perfectionner ses nouveaux objets n’était que l’une d’elles. La Pierre du Brasier Céleste avait été entièrement rechargée ; il pouvait donc s’en servir pour une nouvelle séance de cultivation et améliorer son niveau afin qu’il soit à la hauteur de sa puissance actuelle. C’était la priorité absolue. Il espérait aussi retourner dans les ruines de la Secte de la Source du Dao pour absorber l’énergie du chaudron du deuxième chaudron. Et puis, il y avait la pierre d’héritage du Clan de la Nuit et du Jour.

Sa force spirituelle était déjà très puissante, mais Lu Yin n’avait jamais appris à bien s’en servir. Le Poing de la Nuit et du Jour était sa seule attaque fondée sur la force spirituelle, mais elle était trop rudimentaire. Lu Yin espérait tirer parti de la pierre d’héritage du Clan de la Nuit et du Jour pour obtenir une attaque semblable à Brise-Ciel, ce qui améliorerait considérablement ses capacités de combat.

Il devait accomplir toutes ces tâches étape par étape, et la première consistait à améliorer ses objets.

Il appuya sur le dé, qui se mit à tourner. Il finit par s’arrêter sur un point, ce qui arrivait souvent. C’était le résultat le plus fréquent.

En observant le point, Lu Yin vit tomber un petit morceau de plante médicinale qui émettait une lueur vacillante. Il l’examina attentivement, mais constata vite qu’il était tout à fait ordinaire, ce qui le déçut un peu.

Il restaura le dé, puis appuya de nouveau. Cette fois, la chance lui sourit davantage et il obtint trois points : Renforcement.