Seize couches de flammes obscures

L’expression de l’homme d’âge moyen changea aussitôt. C’était un Croiseur qui jouissait d’un certain statut au sein de la Famille du Phénix Noir ; il savait donc parfaitement que celle-ci s’était soudainement isolée à cause de cet homme. La dernière personne que le patriarche souhaitait voir, c’était ce jeune homme qui se tenait devant lui.

« Chef de l’Alliance Lu, je suis désolé, mais toute la famille est actuellement en retraite et nous ne recevons aucun visiteur. Je vous prie de revenir plus tard : nous ne lèverons cette restriction que dans cent ans. À ce moment-là, nous reprendrons sans faute contact avec vous », déclara poliment l’homme d’âge moyen, tout en gardant un regard méfiant.

Lu Yin balaya l’homme du regard, puis observa le Continent des Flammes Sombres. « Toute la famille est en retraite. C’est donc pour ça que tout brûle ici ? »

L’homme d’âge moyen répondit avec gravité : « Chef de l’Alliance Lu, veuillez pardonner à la Famille du Phénix Noir de ne pas vous recevoir comme il se doit. Nous ne manquerons pas de nous rattraper dans cent ans. »

« En fait, je suis surtout venu rendre visite à la Famille du Phénix Noir, mais j’aimerais aussi découvrir votre Continent des Flammes Sombres. Serait-ce tout de même possible ? Rassurez-vous : je ne dérangerai pas la Famille du Phénix Noir », répondit courtoisement Lu Yin.

L’homme d’âge moyen plissa les yeux. « Je suis vraiment désolé, mais une fois les Seize Couches de Flammes Sombres déployées, il est impossible de les éteindre. Elles s’éteindront d’elles-mêmes, mais seulement au bout de cent ans. Alors, nous pourrons entrer et sortir librement. Ainsi, même si notre patriarche souhaitait inviter le Chef de l’Alliance Lu à visiter notre Continent des Flammes Sombres, ce serait impossible. »

« Donc, si j’entre tout seul, vous ne m’en empêcherez pas ? » demanda Lu Yin.

Une lueur de dédain passa dans les yeux du Croiseur. « Si le Chef de l’Alliance Lu tient à essayer, je n’oserai pas vous en empêcher. Je vous en prie, faites comme bon vous semble. » L’homme tourna les talons.

Lu Yin fixa les flammes noires qui dévoraient jusqu’à l’espace lui-même, puis fit un pas en avant. C’était vraiment l’endroit idéal pour cultiver, même s’il espérait que ces flammes ne seraient pas trop tièdes.

De son côté, l’homme d’âge moyen regagna une planète voisine. Celle-ci faisait office de poste de garde de la Famille du Phénix Noir : selon les règles de la famille, quiconque souhaitait lui rendre visite devait d’abord se présenter sur cette planète pour être annoncé et faire vérifier son identité.

Cependant, depuis que la Famille du Phénix Noir avait annoncé son isolement pour cent ans, aucun étranger ne se trouvait plus sur cette planète.

L’homme d’âge moyen retourna sur la planète au moment où plusieurs autres membres de la famille en sortaient. « Qui est-ce, cette fois ? On a clairement fait passer le message. Ils sont donc aveugles, ou quoi ? »

« Laisse tomber. Ils cherchent tous à nouer une sorte de relation avec notre Famille du Phénix Noir. »

« Pff ! Après cent ans d’isolement, tous nos revenus auront disparu. Tout ça, c’est la faute de Lu Yin : il a réussi à revenir vivant. »

L’homme d’âge moyen grogna : « Ça suffit, arrêtez. La personne qui s’est présentée cette fois, c’est justement celle que vous détestez tous le plus. »

Les autres échangèrent des regards perplexes.

L’homme d’âge moyen poursuivit : « Lu Yin. »

« Quoi ? Lu Yin est ici ? Qu’est-ce qu’il veut ? » Tous furent stupéfaits.

L’homme d’âge moyen répondit : « Je l’ignore, mais il veut essayer de forcer le passage à travers les Seize Couches de Flammes Sombres. »

Les autres furent pris de court, puis éclatèrent de rire. « Les Seize Couches de Flammes Sombres ont été créées par notre ancêtre. Même les puissants Éclaireurs ne peuvent pas les traverser de force. Qu’est-ce qu’il croit pouvoir faire ? »

« Même cette bande d’imbéciles de la famille Phoenix n’a pas pu les franchir, alors qu’ils avaient envoyé un Éclaireur d’une puissance de 400 000. Lu Yin a vraiment trop confiance en lui. »

L’homme d’âge moyen partageait leur avis. La Famille du Phénix Noir se méfiait de Lu Yin, raison pour laquelle elle avait été contrainte de s’isoler pendant cent ans. C’était en partie parce que leur ancêtre était mort, mais surtout parce que l’identité et les origines de Lu Yin les inquiétaient. Ils avaient vraiment peur de lui. Pourtant, si l’on faisait abstraction de tout cela, qu’avait réellement ce jeune homme ? S’il espérait franchir de force les Seize Couches de Flammes Sombres, c’est qu’il ne connaissait pas ses propres limites.

« Surveillez les Flammes Sombres. Voyons jusqu’où il ira, puis faites-en rapport à la famille », ordonna l’homme d’âge moyen.

Les autres prirent aussitôt un air plus sérieux et tournèrent leurs regards vers le Continent des Flammes Sombres.

Les Seize Couches de Flammes Sombres avaient été créées par Yen Phoenix, de la Famille du Phénix Noir. Il avait atteint le royaume de l’Émissaire, mais avait malheureusement péri en défendant la frontière contre le Sixième Continent. Il avait toutefois laissé de nombreux héritages à sa famille, et la barrière des Flammes Sombres en faisait partie.

Protégée par cette barrière, la Famille du Phénix Noir pouvait effectivement s’isoler. À part quelques personnes triées sur le volet dans l’Outerverse, presque personne n’était capable de traverser de force la barrière des Flammes Sombres.

Lu Yin pénétra dans les Flammes Sombres. La barrière comptait seize couches, dont la température augmentait à mesure qu’on avançait.

Même la couche extérieure était assez brûlante pour obliger les Chasseurs à la prudence ; ils auraient tout juste pu y pénétrer. Lu Yin traversa rapidement les cinq premières couches, mais hésita un peu lorsqu’il atteignit la sixième. La chaleur suffisait à rendre nerveux même les Éclaireurs.

La force physique de Lu Yin était impressionnante : elle égalait celle d’un Éclaireur spécialisé dans le combat physique dont la puissance avoisinait les 200 000. En fait, son corps pouvait même rivaliser avec celui d’un Éclaireur ordinaire d’une puissance d’environ 300 000. Malgré cette résistance, il ne pouvait supporter que la chaleur de la huitième couche.

Sur la planète située juste au-delà du Continent des Flammes Sombres, l’homme d’âge moyen et les autres restèrent bouche bée. Ils avaient tous essayé de deviner combien de couches Lu Yin pourrait traverser, mais aucun n’avait imaginé qu’il atteindrait la huitième. Même un Éclaireur n’irait peut-être pas aussi loin !

L’homme d’âge moyen cultivait au même niveau que Lu Yin et le dépassait même légèrement : ce Croiseur de la Famille du Phénix Noir avait achevé sept cycles de cultivation. Malgré ses origines, il ne pouvait tout au plus franchir que la première couche. L’écart entre eux était immense.

Sa seule consolation était que Lu Yin avait sans doute utilisé tous ses objets puissants pour arriver jusque-là. Compte tenu de tous les objets redoutables que Lu Yin était réputé posséder, le Croiseur de la Famille du Phénix Noir pouvait donc accepter qu’il ait atteint la huitième couche.

Dans les Seize Couches de Flammes Sombres, au niveau de la huitième couche, la chaleur était telle que l’énergie stellaire de Lu Yin se consumait sur son corps. Il s’assit en tailleur dans les airs et haleta. Jusqu’ici, il avait forcé le passage grâce à sa propre puissance, mais continuer serait peu réaliste. La Famille du Phénix Noir s’était appuyée sur ces flammes pour s’isoler. Cela signifiait qu’elle se sentait relativement en sécurité face aux puissances de l’Outerverse comme de l’Innerverse.

La couche la plus intérieure des Flammes Sombres était peut-être assez dangereuse pour inciter les Éclaireurs de haut niveau à la prudence, et même les Émissaires pourraient prendre cette barrière au sérieux.

On comprenait pourquoi la Famille du Phénix Noir était considérée comme l’une des trois puissances de l’Outerverse qu’il ne fallait pas provoquer.

Lu Yin expira un nuage de vapeur, leva les yeux, puis fixa l’intérieur de la barrière de flammes. D’autres auraient beau tenter de s’y frayer un passage, ils ne pourraient pas traverser ces flammes. Malheureusement pour la Famille du Phénix Noir, c’était lui qui s’y essayait.

Après avoir réfléchi à sa situation, Lu Yin sortit un objet : la Pierre du Brasier Céleste.

La Pierre du Brasier Céleste pouvait absorber les flammes ; elle était même à l’origine du dragon de feu du Dojo Skyblaze. Lu Yin ignorait à quel point ce dragon de feu avait été puissant, mais il avait probablement atteint au moins le niveau d’un Émissaire. Sans cela, il n’aurait pas pu aider Tian Yanzi à combattre les puissants du Sixième Continent.

Cette pierre devrait donc pouvoir absorber les flammes de cet endroit !

À peine la Pierre du Brasier Céleste fut-elle sortie que les Flammes Sombres alentour se déformèrent brusquement. Les flammes se ruèrent alors sur la pierre comme une tempête et furent aussitôt absorbées.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : il avait trouvé la bonne méthode.

Au même moment, sur le Continent des Flammes Sombres, Tanno Phoenix, patriarche de la Famille du Phénix Noir, contemplait l’espace. Les flammes des Seize Couches de Flammes Sombres bloquaient les frontières du continent, mais celui-ci ne dégageait aucune chaleur.

« Cent ans d’isolement. Espérons qu’après ça, l’Outerverse renouera avec l’Innerverse et que les différentes puissances de l’Innerverse auront mis ce gamin au pas », commenta Tanno Phoenix.

Goldric Phoenix se tenait derrière lui. Ce jeune homme, autrefois parfaitement inconnu, était devenu le plus grand génie de la Famille du Phénix Noir après l’éveil de son don inné. Il avait aussi emmené Alan à la Lavazone du Phénix Noir, et on estimait qu’il avait la force nécessaire pour défier les dix premiers du Classement des cent meilleurs.

Le visage calme de Goldric Phoenix cachait des émotions complexes. Ils étaient la puissante Famille du Phénix Noir, qui s’était frayé un chemin sanglant depuis l’Innerverse, et on la comptait parmi les trois puissances de l’Outerverse qu’il ne fallait pas provoquer. Pourtant, par crainte d’un seul jeune homme, elle s’était isolée pendant cent ans. Quelle plaisanterie !

Mais c’était la réalité, et Goldric Phoenix ne pouvait rien y changer. Ce jeune homme était tout bonnement monstrueux, que l’on considère sa force, ses ruses, ses origines ou même les occasions qui s’étaient présentées à lui. Goldric Phoenix comprenait la décision du patriarche.

« Si l’Outerverse parvient à renouer avec l’Innerverse d’ici cinq ans, j’espère que tu défieras les trois premiers du Classement des cent meilleurs, Goldric », dit Tanno Phoenix en se retournant, plein d’espoir. Quand l’Innerverse et l’Outerverse seraient de nouveau reliés, ils n’auraient plus aucune raison de se méfier de Lu Yin. La famille pourrait alors lever le sceau qui l’isolait bien avant la fin des cent ans, puisque Lu Yin n’aurait pas le temps de leur chercher des ennuis.

Goldric Phoenix prit un air déterminé. « Je veux défier les Dix Arbitres. »

Tanno Phoenix plissa les yeux. « Si tu deviens Chasseur d’ici là, tu pourras essayer. »

Goldric Phoenix acquiesça. Devenir Chasseur ne lui poserait aucune difficulté. Pour beaucoup, percer jusqu’au royaume des Chasseurs constituait une étape décisive dans leur cultivation. Mais pour un génie comme Goldric, qui disposait des ressources de toute la Famille du Phénix Noir, c’était très simple. Le plus difficile était plutôt d’accumuler des bases suffisamment solides au royaume des Croiseurs : plus elles seraient profondes, plus il deviendrait puissant une fois passé au royaume des Chasseurs.

Les trois jeunes qui occupaient alors les premières places du Classement des cent meilleurs pouvaient tous percer jusqu’au royaume des Chasseurs, mais aucun ne l’avait fait. Même après avoir percé, ils ne pourraient pas atteindre le niveau des Dix Arbitres.

Les Dix Arbitres représentaient une référence, mais cette référence n’avait rien à voir avec les royaumes de cultivation. Ils incarnaient un sommet absolu, et la force actuelle des trois premiers du Classement des cent meilleurs ne suffisait pas à les faire entrer dans leurs rangs, même s’ils devenaient Chasseurs.

Cinq ans, donc ?

« Patriarche, si l’Innerverse renoue avec l’Outerverse, sortirons-nous de notre isolement avant la fin des cent ans ? » demanda Goldric Phoenix, qui se posait lui aussi la question.

Tanno Phoenix allait répondre, mais son expression changea brusquement et il s’éloigna.

Au même instant, plusieurs experts de la Famille du Phénix Noir remarquèrent eux aussi une fluctuation dans les Flammes Sombres. Ils se précipitèrent tous vers la barrière du continent.

Les Seize Couches de Flammes Sombres rétrécissaient. C’est ce que Tanno Phoenix et les autres découvrirent dès leur arrivée à la frontière du continent.

« Patriarche, que se passe-t-il ? » demanda Zax Phoenix. Il avait été commandant de la Lavazone du Phénix Noir, mais on l’avait rappelé lorsque la Famille du Phénix Noir avait annoncé son isolement pour cent ans.

Tanno Phoenix ne comprenait pas davantage ce qui se passait. Il fixa au loin, déconcerté.

Personne ne parvenait à expliquer le phénomène. Tanno Phoenix ordonna donc à tout le clan de fouiller ses textes anciens et, en même temps, transféra son autorité à Goldric Phoenix. Celui-ci put ainsi consulter le journal de Yen Phoenix tandis qu’ils cherchaient tous la cause de cette anomalie dans les Seize Couches de Flammes Sombres.

Pendant que la Famille du Phénix Noir cherchait à comprendre le comportement étrange des Seize Couches de Flammes Sombres, Lu Yin, à l’intérieur, bouillonnait d’excitation. La Pierre du Brasier Céleste se rechargeait sans cesse, et il pourrait bientôt s’en servir pour accélérer une nouvelle séance de cultivation. La décision de la Famille du Phénix Noir de s’isoler tombait à pic : sans cela, Lu Yin n’aurait jamais découvert une source aussi inépuisable de flammes noires.

À mesure que le temps passait, les Seize Couches de Flammes Sombres rétrécissaient, et Lu Yin découvrait peu à peu l’effroyable puissance de leurs couches intérieures. Dans ces zones, les lignes de runes rivalisaient presque avec celles d’un Émissaire. La barrière défensive était bel et bien assez solide pour inciter même les Émissaires à la prudence.

À l’extérieur du Continent des Flammes Sombres, sur la planète qui en gardait l’accès, le Croiseur d’âge moyen et les autres restaient stupéfaits depuis un bon moment. Ils ne pouvaient que regarder, ébahis, les Seize Couches de Flammes Sombres se modifier. Ils ne savaient pas quoi faire.

Devant Lu Yin, la Pierre du Brasier Céleste chauffait de plus en plus et se mit même à émettre des grondements indistincts.

Lu Yin fronça les sourcils. Cette chose pourrait-elle vraiment permettre au dragon de feu de renaître ? S’il revenait à la vie, Lu Yin ne pourrait pas le contrôler. Il espérait que ce ne serait pas le cas : il voulait utiliser la Pierre du Brasier Céleste pour cultiver.

Les grondements s’amplifiant, Lu Yin devint de plus en plus inquiet. Il finit par décider de ranger la pierre et de ne plus la laisser absorber de flammes, au cas où le dragon de feu réapparaîtrait vraiment.

Quant aux Seize Couches de Flammes Sombres, il n’en restait presque plus rien : seule subsistait la couche la plus intérieure, celle dont la température était la plus élevée. En laisser un peu pouvait être considéré comme une façon de ménager la Famille du Phénix Noir.

Sur les seize couches de Flammes Sombres, la Pierre du Brasier Céleste en avait absorbé quinze.

Il ne restait plus qu’une couche de Flammes Sombres entre eux. Tanno Phoenix et les autres pouvaient voir Lu Yin, et lui les voyait tout aussi bien. Il leur fit signe de la main, puis tourna les talons.

Tanno Phoenix et les autres étaient stupéfaits. Lu Yin ? Que faisait-il ici ?

La situation s’éclaircit aussitôt. Si Lu Yin était là, les changements dans les Seize Couches de Flammes Sombres étaient forcément liés à lui.