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Lu Yin avait senti la sincérité de Hui Kong au fil de leurs échanges et comptait naturellement lui rendre la pareille. Sa relation avec Nightking Yuanjing était tout autre. Même s’il appelait Nightking Yuanjing « grand-père », le vieux Nightking n’était qu’une cible qu’il pouvait manipuler, tout comme lui-même était une cible entre les mains de Nightking Yuanjing.

À l’inverse, la relation entre Lu Yin et Hui Kong était sincère.

Mais Lu Yin n’avait pas le temps de s’attarder sur la question. Devant lui, le vide s’était déchiré et une force d’attraction balayait sans cesse la région.

Lu Yin fonça à toute vitesse en s’appuyant sur sa force physique, esquiva l’attraction et parvint non sans mal à s’en dégager. Une autre force d’attraction balaya ensuite la zone. Quiconque n’avait pas atteint le rang d’Éclaireur ne pourrait pas lui échapper : sa puissance approchait les 300 000.

Devant ce spectacle, Lu Yin resta sans voix. Qui avait donc prétendu qu’il suffisait d’avoir la puissance d’un Éclaireur pour ne pas craindre les différents phénomènes de cette route ? Même les Éclaireurs ordinaires risquaient de ne pas résister à cette force. Le phénomène avait-il gagné en puissance ?

Il n’avait fait que supposer que cette route avait changé, mais soudain, Lu Yin vit une immense fissure spatiale s’ouvrir devant lui, comme si elle fendait l’univers en deux. Son apparition confirmait sa théorie : la route avait changé par rapport à celle indiquée sur la carte stellaire.

Depuis ce changement, les phénomènes qui jalonnaient la route étaient extrêmement variés. Pourtant, avant même de s’y engager, lorsque Lu Yin avait appris que ce chemin permettait de voyager de l’Outerverse à l’Innerverse en passant par la Technocratie, il avait déjà eu des doutes.

La Technocratie ne laisserait aucune faille dans la surveillance de ses frontières ; et s’il y en avait eu, elle l’aurait découverte depuis longtemps.

À la réflexion, Lu Yin comprit que cette route n’était peut-être pas une faille de la Technocratie, mais plutôt un chemin impraticable. Il était possible que l’équipe d’exploration qui avait réussi à cartographier cette route vers l’Innerverse ait simplement eu la chance de la découvrir à une période où les différents phénomènes étaient moins puissants. Mais à présent qu’il parcourait lui-même ce chemin, Lu Yin pouvait constater clairement la puissance des phénomènes qui le jalonnaient.

Pour franchir l’immense fissure spatiale devant lui, Lu Yin devait disposer d’une puissance proche de 400 000. Pire encore, ce n’était probablement même pas la partie la plus dangereuse de la route.

La puissance des phénomènes cosmiques qui s’y manifestaient était comme un ballon qu’on gonflait. Pour le moment, il fallait une puissance proche de 400 000 pour parcourir cette route, mais plus tard, même un Émissaire ou un monstre doté d’une puissance de 1 000 000 aurait du mal à la traverser.

Dans des circonstances normales, Lu Yin n’aurait eu aucun moyen d’emprunter cette route. Heureusement, il possédait quelques objets puissants.

Il sortit le bracelet de perles. Il en avait déjà utilisé deux sur les cinq, mais il lui en restait encore trois.

Lu Yin consuma une autre perle, mais cette fois, au lieu de canaliser l’écrasante puissance dans une technique de combat, il la fusionna directement avec son corps afin d’accroître sa force physique.

Sa puissance physique augmenta de 300 000. Un grondement sourd lui échappa tandis qu’il s’élançait. Il déchira sans peine la fissure spatiale et la franchit. Puis il continua de foncer vers l’Outerverse à la vitesse maximale dont il était capable, en suivant le chemin qui avait été cartographié.

Sa puissance physique ayant presque atteint 400 000, sa vitesse explosa et il se rapprocha rapidement de l’Outerverse.

En chemin, il écarta de force tous les phénomènes cosmiques qui entravaient sa progression, mais le renforcement de sa force physique s’évanouit avant qu’il n’atteigne la sortie.

Il était encore à une certaine distance de l’Outerverse, et les phénomènes cosmiques autour de lui ne cessaient de changer.

Lu Yin serra les dents et fusionna avec une autre perle du bracelet. Une force physique écrasante jaillit de nouveau de son corps, et il continua de déchirer les phénomènes cosmiques qui l’entouraient.

Lorsque la puissance de la perle s’épuisa pour la deuxième fois, il s’était rapproché de l’Outerverse, mais un phénomène sans limites se dressait encore devant lui.

Faute d’autre solution, Lu Yin dut utiliser la dernière perle de son bracelet pour franchir cet obstacle. Pour la troisième fois, il se propulsa à une vitesse inouïe.

Lorsqu’il ralentit enfin, Lu Yin ne savait même pas quelle distance il avait parcourue. Devant lui s’étendait à perte de vue un cimetière astral, rempli de débris spatiaux de toutes sortes. Il avait donc regagné l’Outerverse : c’était le cimetière astral que la famille Tong et le Clan des Aveugles avaient attaqué lors de leur tentative d’invasion. Il n’était pas loin de la Trame du Sud. Il était bel et bien de retour.

Lu Yin expira lentement, déploya son énergie stellaire et étendit son domaine. Soudain, il éclata d’un rire dément. Il était bel et bien revenu vivant.

À cet instant, plusieurs silhouettes filèrent vers lui à toute vitesse.

Lu Yin les observa attentivement et vit que le groupe comptait quelques Explorateurs et même un Croiseur.

« Qui va là ? » lança le Croiseur, en gardant Lu Yin à l’œil.

Les Explorateurs encerclèrent rapidement Lu Yin, mais celui-ci se contenta de sourire. « Vous ne me reconnaissez pas ? »

Les Explorateurs le dévisagèrent, bouche bée. Le Croiseur parut d’abord surpris, puis son visage se figea. « V-vous êtes le chef de l’Alliance ? »

Lu Yin eut un sourire en coin. « C’est bien moi. »

Sept mois s’étaient écoulés depuis que la famille Tong et le Clan des Aveugles s’étaient alliés pour attaquer l’Outerverse. Cela faisait donc sept mois que Lu Yin avait quitté l’Outerverse.

Sept mois, ce n’était pas très long, et la Grande Alliance de l’Est avait peu changé durant cette période, même si l’invasion lui avait causé quelques pertes. Les forces armées de la Coalition centrale avaient elles aussi subi de lourdes pertes, mais surtout, la contribution de Lu Yin pendant l’invasion avait été colossale. La Salle de l’Honneur avait même annoncé publiquement qu’elle soutenait la création de la Grande Alliance de l’Est et déclaré son soutien à l’Empire du Grand Yu. Les récompenses qu’elle avait accordées à Lu Yin étaient tout simplement sans précédent.

Tout le monde savait que Lu Yin avait été le principal artisan de leur victoire. Sans lui, personne n’aurait même appris l’existence de l’attaque avant qu’il ne soit trop tard. L’invasion de la famille Tong et du Clan des Aveugles aurait pris l’Outerverse complètement au dépourvu, puisque personne n’aurait été là pour les arrêter dans le Fleuve Astral. Yuan Shi aurait tout au plus pu bloquer un seul puissant adversaire, sans même parler du reste des forces d’invasion. Si le contingent du Sixième Continent n’avait pas été pris dans une embuscade, ce n’aurait été qu’une question de temps avant qu’il ne détruise tout l’Outerverse.

En réalité, les informations sur Lu Yin rendues publiques par la Salle de l’Honneur ne mentionnaient qu’une partie de ses mérites. Sa véritable contribution était encore plus grande : il avait donné à Yuan Shi la peau du Progéniteur Wushang. Puis, pendant la bataille, Lu Yin avait remis à Yuan Shi la flèche héritée de Peach, issue de la Secte du Vestige Né. Grâce à cette flèche, Yuan Shi avait pu tenir tête aux deux puissants combattants du Sixième Continent qui se trouvaient dans le même royaume que lui.

Et même cela ne constituait pas sa plus grande contribution. Les graves blessures du Vénérable Tong étaient directement liées à lui, mais ce mérite resterait à jamais inconnu des autres.

Yuan Shi avait été le plus grand héros du Cinquième Continent durant cette bataille : il avait affronté seul deux Imprimeurs Cosmiques. Lu Yin venait juste après cet antique puissant combattant.

On pouvait imaginer l’honneur que représentait une telle contribution pour un simple Croiseur.

Si la guerre s’était terminée à ce moment-là, la Salle de l’Honneur aurait largement récompensé Lu Yin, qui aurait entamé sans encombre la période la plus glorieuse de sa vie. Mais il avait disparu après que la bataille s’était déplacée dans l’Innerverse, ce qui signifiait qu’il était mort. Sa mort lui avait valu une gloire encore plus grande, car personne ne rechignait à accumuler exploits et prestige au nom d’un défunt. Même ceux qui s’étaient opposés à Lu Yin ne voyaient pas les choses autrement.

Comme tout le monde le croyait mort, que Yuan Shi avait sincèrement de l’estime pour lui et que Wang Wen et les autres avaient manœuvré en coulisses, le prestige de Lu Yin s’était répandu sans limites dans l’Outerverse. À titre posthume, il avait été nommé commandant des forces alliées de l’Outerverse qui avaient résisté à l’invasion du Sixième Continent. Ce privilège spécial, accordé par la Salle de l’Honneur, lui donnait le pouvoir de diriger tout l’Outerverse en temps de guerre.

Jamais, depuis l’aube des temps, un tel privilège n’avait été accordé à quiconque. Lu Yin ne l’avait obtenu que parce qu’il était mort : un défunt ne pouvait pas exercer une autorité aussi démesurée. Personne ne s’était donc opposé à cette décision.

Mais la situation devint embarrassante dès lors que Lu Yin ne mourut pas.

Un vaisseau spatial faisait route vers la Trame du Sud. À son bord, le Croiseur lançait de temps à autre des regards étranges à Lu Yin. Il ne parvenait pas à cacher sa stupéfaction. Cet homme n’était donc pas mort ; si une guerre éclatait aux frontières, Lu Yin commanderait les forces alliées, puisque la Salle de l’Honneur elle-même lui avait confié cette fonction ! C’était énorme : en temps de guerre, ce jeune homme pourrait donner des ordres à toutes les troupes de l’Outerverse. Quelle autorité !

Même les membres de la Salle de l’Honneur ne disposaient pas d’un tel pouvoir. Ceux qui s’approchaient le plus de cette fonction étaient l’Ancien Daggs, qui gardait la frontière de la Trame sans fin, et l’Ancien Lohar, posté à celle de la Trame du Sang de Fer.

En temps de guerre, l’autorité dont Lu Yin disposait équivalait à celle de ces deux anciens de la Salle de l’Honneur réunis.

En réalité, son autorité allait même plus loin, car elle s’appliquait en temps de guerre. Ainsi, si le Désert Astral seul envahissait le Domaine Humain, cela serait considéré comme une guerre et Lu Yin deviendrait aussitôt le commandant de toutes les forces alliées de l’Outerverse. Lui seul aurait le pouvoir de diriger toutes leurs troupes et d’en répartir les ressources. Un homme se tenait désormais au sommet de l’Outerverse du Domaine Humain, le premier à y parvenir depuis le début de l’histoire.

Lu Yin ignorait tout de l’autorité qu’on lui avait accordée. Il se demandait simplement comment Yuan Shi et les autres avaient regagné l’Outerverse après la bataille.

Il posa quelques questions au Croiseur, mais celui-ci ne connaissait pas bien les détails. Tout ce qu’il savait, c’était que la plupart d’entre eux avaient réussi à s’échapper.

Lu Yin appela Wendy Yushan, qui répondit d’un ton calme : « Je savais que tu n’étais pas mort.

— Tu avais autant confiance en moi ? » plaisanta Lu Yin.

Wendy Yushan eut un sourire en coin. Elle souriait rarement, mais son sourire était ravissant. « Les mauvaises personnes vivent plus longtemps. »

Lu Yin sourit à son tour. « Comment avez-vous réussi à vous échapper, à l’époque ?

— De nombreux cultivateurs de l’Innerverse étaient prisonniers du continent de transport, et ils se sont alliés pour s’évader. Bien sûr, nous avons subi de lourdes pertes et, paraît-il, Yuan Shi lui-même a été blessé. Lorsque nous avons regagné l’Outerverse, les plus puissants ont scellé de nouveau le Fleuve Astral derrière nous. Depuis, nous nous reposons tous », expliqua Wendy Yushan.

Lu Yin se réjouit d’avoir empêché Starsibyl d’emmener son groupe. Malgré sa force impressionnante, Yuan Shi n’aurait pas pu ramener autant de personnes dans l’Outerverse.

Après avoir raccroché avec Wendy Yushan, Lu Yin contacta Wang Wen, Wei Rong et d’autres pour s’informer de la situation actuelle de la Grande Alliance de l’Est. Il découvrit rapidement que tout était resté calme. Wang Wen et Wei Rong avaient tous deux eu une grande confiance en Lu Yin, et leurs dispositions antérieures étaient restées en place malgré l’annonce de sa mort. Au cours de leur conversation, Wang Wen informa Lu Yin de ses nouveaux pouvoirs.

Lu Yin fut stupéfait. « Commandant des forces alliées de l’Outerverse ?

— C’est bien ça, félicitations. Tu viens officiellement d’atteindre le plus haut sommet du pouvoir dans toute l’histoire de l’Outerverse. À part la Salle de l’Honneur, qui gouverne l’ensemble du Domaine Humain, tu as vraiment atteint le sommet de l’univers », répondit Wang Wen avec un sourire.

Lu Yin n’avait jamais imaginé qu’il obtiendrait soudain une telle autorité.

« Comment est-ce arrivé ? » demanda Lu Yin.

Wang Wen sourit. « C’est tout simple : c’est toi qui as mobilisé tout le monde pour repousser l’invasion, et tu t’es aussi distingué plus que quiconque pendant la bataille. La Salle de l’Honneur a donc une excellente opinion de toi, surtout Yuan Shi. Qu’as-tu donc fait pour que cet ancien s’implique autant dans tes affaires ? Ensuite, nous avons manigancé quelques trucs en coulisses, et tout s’est mis en place. »

Lu Yin comprit soudain. « C’est toi qui as fait courir le bruit que j’étais mort.

— Ce n’était pas moi, mais Wei Rong. Je me suis occupé de toutes nos démarches auprès de la Salle de l’Honneur, tandis que Wei Rong était chargé de l’opinion publique. Quand quelqu’un est mort, personne ne s’oppose à ce qu’on le récompense, même si on lui accorde une autorité encore plus grande. Et avec le soutien de Yuan Shi, tout s’est déroulé comme prévu », expliqua Wang Wen.

Lu Yin se félicita d’avoir pris ces deux génies sous son aile. Sans eux, il n’aurait pas retrouvé l’Outerverse accueilli par une autorité aussi écrasante. Au mieux, il aurait reçu quelques distinctions insignifiantes.

« Même si ton poste de commandant des forces alliées de l’Outerverse ne t’a été accordé par la Salle de l’Honneur qu’après ta mort supposée, maintenant que tu es réapparu vivant, on ne te retirera pas ce titre. Alors, fais-en bon usage », dit Wang Wen.

Lu Yin marmonna, plongé dans ses pensées. Son poste de commandant des forces alliées dépendait certes de l’état de guerre, mais même les préparatifs qui la précédaient lui donnaient droit à cette autorité. Cependant, la décision de déclarer ou non la guerre ne lui appartenait pas. Après avoir réfléchi à sa nouvelle situation, Lu Yin eut un sourire en coin. Puis il regarda vers l’ouest, où les trames semblaient regorger de ressources.

Lu Yin rentra, puis se rendit aussitôt auprès de Yuan Shi pour lui faire son rapport.

La nouvelle de son retour se répandit à une vitesse fulgurante.

Les trames occidentales furent naturellement les premières à apprendre que Lu Yin avait survécu.