Brutalité

Lu Yin sentit la Paume Désolée puiser dans ses forces vitales et comprit aussitôt qu’il s’agissait d’une technique redoutable. Les yeux brillants, il leva la main à son tour. Puisque ce type cherchait la mort, inutile de se retenir.

BOUM ! Ils s’affrontèrent de toutes leurs forces. La technique de combat transmise par la Secte de la Terre Vaste était d’une puissance immense, mais la Paume Cosmique à cinq étoiles avait déjà permis à Lu Yin de vaincre un Melder à l’Académie Yu et, selon Gerbach, de se hisser dans le top dix de l’établissement. Les ondes de choc fendirent la terre comme un typhon et dispersèrent le givre. Un groupe de Sentinelles qui passaient par là au mauvais moment furent grièvement blessées par le souffle. Le sol se déchira, et Lulu esquiva vivement, stupéfaite : cet échange entre les deux combattants dépassait même un affrontement entre Melders.

Quand la Paume Désolée, qui avait vaincu de nombreux Melders, fut bloquée, Meng Yue resta stupéfait. Il recula toutefois en même temps que Lu Yin ; cet échange ne suffisait pas à désigner un vainqueur. Lu Yin était tout aussi surpris. Rares étaient les Sentinelles capables de vaincre des Melders, et cet homme ne semblait pas non plus posséder de don inné.

« Il y a très peu de Sentinelles capables de bloquer la Paume Désolée. Quel est ton nom ? » demanda Meng Yue avec enthousiasme.

Lu Yin fronça les sourcils. « Je n’ai pas de temps à perdre avec toi. Pousse-toi. »

Meng Yue réfléchit, puis observa longuement Lu Yin avant de retirer son énergie stellaire. En se rappelant sa vitesse, il comprit qu’il ne pourrait pas gagner un véritable combat. Il hocha la tête. « Je m’appelle Meng Yue. Souviens-t’en. »

Meng ? Lu Yin tressaillit. Était-ce l’un des anciens noms de famille ? Il connaissait mal ces lignées ancestrales et ignorait si celui-ci en faisait partie.

« Hé, tu veux te battre ? Moi, je peux ! » Lulu, impatiente d’en découdre, tremblait d’excitation en fixant Meng Yue.

Le jeune homme lui jeta pourtant à peine un regard. « Je n’ai pas envie de me battre contre des filles. »

« Tu me sous-estimes », dit-elle en fronçant les sourcils. Son corps clignota soudain devant lui. Elle décocha un coup de pied tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Meng Yue n’était pas aussi rapide qu’elle, mais il eut tout de même le temps de lever le bras pour parer. BOUM ! Les ondes de choc firent de nouveau trembler les environs. Meng Yue plissa les yeux, une vive douleur lui traversant le bras droit. Le coup l’envoya voler par-dessus trois petites collines avant de l’enfouir sous terre.

Lu Yin grimaça en voyant cela et observa Meng Yue avec une pointe de compassion. Il avait vraiment sous-estimé la force de Lulu ; ce coup de pied avait dû être sacrément puissant.

« Comment oses-tu me sous-estimer ? Tss, allons-y. » Lulu leva les yeux vers Lu Yin et lui fit signe avant de bondir au loin. Après un regard à Meng Yue, couvert de terre, Lu Yin partit à son tour.

« Quelle femme brutale. » Sous terre, Meng Yue serra les dents. Son bras était plié dans un angle anormal ; le coup de pied avait été assez puissant pour le lui briser. Il avala une potion de soin, mais lorsqu’il ressortit, les deux autres étaient déjà parties. Il soupira et jeta un regard amer à son bras droit. Il avait vraiment sous-estimé ce monstre.

« Lulu, tu ne crois pas que tu as été un peu dure ? » demanda Lu Yin tandis qu’ils filaient dans les airs.

La jeune fille renifla. « C’est sa faute s’il m’a prise de haut. Bien fait pour lui. »

Lu Yin éclata de rire et se promit de ne jamais la provoquer. Cette femme était vraiment trop forte ; c’était peut-être son don inné.

Ensuite, Lu Yin et Lulu ne rencontrèrent aucun ennemi en chemin. L’examen d’Astral-10 n’était pas une compétition : tous ceux qui réussissaient l’évaluation pouvaient entrer, quel que soit leur nombre. Dans un tel contexte, rares étaient ceux qui cherchaient délibérément les ennuis. Meng Yue était vraiment un cas à part.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’y avait aucun danger. Plus on avançait, plus les bêtes se multipliaient, et toutes sortes de créatures étranges parcouraient le sentier gelé. Beaucoup volaient aussi dans le ciel et avaient tué de nombreuses Sentinelles. Lu Yin et Lulu eurent la malchance de tomber sur une bête terrifiante. Elle était du niveau Sentinelle, mais sa défense était impénétrable. Lulu réussit à lui réduire les entrailles en bouillie d’un coup de poing, mais, à l’extérieur, la créature ne semblait même pas blessée. Cette défense lui glaça le sang.

Une bête mutante rapide pouvait aussi lancer des éclairs par la gueule, avec des attaques plus puissantes que la flèche de foudre de Gerbach. Tous deux esquivèrent sans peine, mais la créature était trop rapide pour qu’ils puissent la coincer. Heureusement, elle semblait seulement protéger son territoire et ne les poursuivit pas.

À côté des bêtes mutantes, il y avait quantité de plantes étranges, ainsi qu’un climat épouvantable. De temps à autre, ils apercevaient quelques cadavres de plus au sol. Ceux qui pouvaient se présenter à l’examen des Sentinelles étaient les meilleurs de leur rang. Même les plus faibles avaient le niveau d’Eddy, mais la menace de mort planait partout. Non loin de là, Raas, tremblant, s’était caché dans une alcôve, abandonné par tous ceux avec qui il était arrivé. Il n’avait pas le courage de continuer et attendait donc la fin de l’évaluation.

Finalement, les soleils gelés dans le ciel explosèrent soudain, déversant d’un seul coup une chaleur brûlante, trop intense pour que certains la supportent. Quelques combattants en plein affrontement furent tués par cette soudaine distraction. Le mélange de froid, de chaleur et de lumière aveuglante désorienta même Lu Yin un instant, et il dut bondir à l’écart tandis que la terre se fissurait. D’étranges fleurs surgirent du sol avant d’être tranchées par des rafales terrifiantes. Lu Yin leva les yeux et soupira : tout avait encore changé. La chaleur durerait au moins 48 heures.

« Il fait de plus en plus chaud. Plus on les regarde, plus les soleils semblent descendre. Ils touchent presque déjà le sol », se plaignit Lulu.

Lu Yin scruta l’horizon. C’était vrai : les soleils descendaient, et l’entrée était encore très loin. Les plus forts pouvaient supporter la chaleur, mais celle qui régnait dans cette zone était déjà telle que seuls des Chercheurs pouvaient l’endurer. Vers la fin, même les Sentinelles auraient peut-être du mal à résister, sans compter les innombrables bêtes mutantes, les plantes et les ennemis cachés. Cette évaluation était impitoyable.

Les parcours des Sentinelles restaient assez compétitifs, mais ceux des Melders étaient d’une cruauté absolue. Jenny et Xiaoling avaient été éliminées d’emblée : à peine avaient-elles atterri qu’elles étaient tombées sur des bêtes du niveau Melder qui auraient pu les tuer sur-le-champ. Sans Schutz, qui les avait sauvées, elles seraient vraiment mortes ; il était évident qu’elles n’avaient pas d’autre choix que d’abandonner. Près de quatre-vingts Melders de l’Empire du Grand Yu avaient participé à cette évaluation, mais la plupart avaient été éliminés en une seule journée. Trente d’entre eux avaient même péri. C’étaient les véritables élites de l’Empire du Grand Yu, venues non seulement de l’Académie Yu, mais aussi des autres grandes institutions de l’Empire. Même Yushan l’Immortel aurait eu le cœur lourd après de telles pertes. Plus terrifiant encore, l’un des cinq maîtres de salle, Logan, avait lui aussi été éliminé. Dorren et les autres étaient donc accablés. Les maîtres de salle étaient les jeunes les plus puissants de l’Empire du Grand Yu, et son élimination allait certainement semer la peur parmi les autres.

« Gerbach et Yan Gang avancent ensemble », rapporta quelqu’un. Dorren hocha simplement la tête, sans surprise. Peu de gens étaient au courant de l’attaque sur les parcours des Sentinelles. Si Yan Feng voulait vraiment épouser Wendy, Yan Gang devait entretenir de bonnes relations avec l’Empire. Heureusement, il était presque aussi puissant que Gerbach. Pourvu qu’il ne l’entraîne pas dans sa chute.

Au fil du temps, de plus en plus de vaisseaux spatiaux arrivèrent au niveau des dix parcours. Les puissants qui se trouvaient à bord observaient les routes s’étirant au loin.

Sur le parcours des Sentinelles, non loin de Lu Yin et Lulu, un jeune homme se tenait le bras gauche en criant de douleur. C’était Wukai Mathers, le fils de Sigmund. Il était venu participer à l’évaluation sans que son père le sache, mais l’attaque d’une plante étrange lui avait brisé le bras. Il avait réussi à tuer la créature, mais il semblait que son parcours s’arrêtait là. Alors qu’un Raas presque aussi puissant que lui tremblait de peur quelque part, il avait avancé avec une persévérance étonnante, jusqu’à ne plus pouvoir continuer.

Wukai avait le cœur amer, le sang maculant le sol vallonné sous lui. Était-ce ainsi que tout allait s’achever ? Soudain, son regard se posa sur des gravures étranges, à l’intérieur des parois de la grotte, et il se perdit rapidement dans leur contemplation. C’était une technique du poing sans nom ni origine, oubliée depuis longtemps sous la poussière et le sable. Elle s’était révélée au terme de son combat ; peut-être était-ce là sa chance.

Lu Yin et Lulu poursuivirent leur route, mais, à des centaines de kilomètres de là, une bête dinosaure de trente mètres de haut rugit et laboura le sol de ses griffes acérées. Assaillie par des dizaines de Sentinelles, elle était folle de rage. Elle ouvrit la gueule et lança un rayon d’énergie stellaire qui rasa tout sur son passage.

« Non, nos attaques ne lui font rien. On n’arrive pas à percer sa défense.

— Mettons-nous ensemble !

— Ça ne marchera pas. Elle est assez intelligente pour attaquer là où il y a le plus de monde. On ne peut pas coordonner nos efforts dans ces conditions. »