Le vieil homme chauve

Au sein de la Secte Cosmique, Hua Xiao et Mu Ziying se faisaient face, l’air abattu. Leur arrogance avait complètement disparu depuis qu’ils avaient uni leurs forces pour combattre l’invasion du Sixième Continent. Mais ce n’était pas à cause des cultivateurs du Sixième Continent : c’était plutôt à cause des Arbitres de l’Innerverse.

Ils avaient longtemps considéré l’Innerverse comme une terre désolée, mais ces dix génies étaient nés là-bas.

« Même notre aînée n’a pas réussi à les surpasser ! L’ascension des Dix Arbitres est une occasion rare, qui ne s’est jamais présentée auparavant et ne se représentera probablement jamais. Nous n’avons vraiment pas eu de chance de naître à la même époque que ces monstres, dit Hua Xiao avec résignation.

Mu Ziying regarda son condisciple. « Tu sous-estimes vraiment notre aînée. C’est la Fée polyvalente, et elle n’a même pas encore affronté qui que ce soit à pleine puissance.

Hua Xiao fronça les sourcils. « En fait, je me demande qui a donné à notre aînée le surnom de “Fée polyvalente”. Même nous, nous n’avons jamais vu ses véritables capacités.

Mu Ziying secoua la tête. « Je n’en sais rien.

À cet instant, leurs appareils émirent un bip. Ils baissèrent les yeux, puis relevèrent la tête, tous deux stupéfaits. « La compétition de la Tour Astrale va bientôt commencer. Cette fois, les Arbitres de l’Innerverse ainsi que tous ceux qui ont reçu le titre de roi ou de reine pourront y participer. En plus de cela, Nightking Zhenwu recevra seul l’un des héritages. Nous ne pourrons donc nous battre que pour les quatre autres.

Hua Xiao eut un rire amer. « Je n’arrive pas à croire que ce jour soit enfin arrivé. Nightking Zhenwu a si bien caché sa puissance. C’est dommage, ce qui est arrivé à Lu Yin. C’était un génie, et il a même blessé l’un des Trois Cieux de la Source du Dao alors qu’il n’était qu’un Croiseur. Pendant toute la guerre, personne d’autre n’a réussi un tel exploit.

— Qu’est-ce qu’on en a à faire ? Il est mort. Cette fois, il va falloir qu’on fasse équipe.

« Bien sûr. Au fait, tu veux en parler à notre aînée ?

— Laisse tomber. Elle ne fera jamais équipe avec nous.

***

Dans une région de l’Innerverse, un ancien vaisseau de guerre flottait dans l’espace, parfaitement immobile. C’était Astral-10.

Pendant l’invasion du Sixième Continent, chaque branche de l’Académie de Combat Astral avait révélé ses remarquables capacités militaires. Astral-10 avait beau compter le moins d’élèves, son directeur complètement fou avait stupéfié tout le monde.

Un jour, une jeune femme arriva à Astral-10 pour chercher Xia Luo.

Dans la station spatiale d’Astral-10, Xia Luo observa la jeune femme devant lui. « Je me doutais que tu viendrais me voir.

La personne qui se tenait devant Xia Luo était Starsibyl, mais pas celle de la génération des Dix Arbitres. C’était plutôt la meilleure élève d’Astral-1, celle qui avait participé au Tournoi de Combat Astral.

« La compétition de la Tour Astrale va bientôt commencer. Tu devrais rentrer », dit-elle doucement.

Xia Luo sourit. « Bien sûr que je vais rentrer. J’ai attendu si longtemps, et voilà que ça va enfin commencer.

« Ton ami Lu Yin est devenu célèbre après l’invasion du Sixième Continent, remarqua Starsibyl.

Xia Luo soupira. « Il se fait trop remarquer. L’Arbitre Zhenwu est méticuleux et cruel ; il ne laisserait jamais Lu Yin en vie. Pourtant, je ne pensais pas que Nightking Zhenwu irait jusqu’à ternir sa propre réputation. Je crois qu’il veut faire de Lu Yin un exemple et montrer qu’il devrait diriger les Dix Arbitres. C’est ce que tu espérais ?

Les yeux de Starsibyl brillèrent. « Ce n’est pas ce que j’espérais ; je laisse simplement les choses suivre leur cours. Il faudra bien que quelqu’un finisse par diriger l’Innerverse.

Xia Luo eut un sourire en coin. « Si tu le dis.

Starsibyl tourna vers Xia Luo ses yeux brillants. « Je sens ton ambition. L’invasion du Sixième Continent a révélé beaucoup de talents. Lu Yin s’est fait connaître dans tout l’univers en combattant les Trois Cieux de la Source du Dao, et maintenant, on dirait que tu veux suivre son exemple.

Xia Luo s’étira nonchalamment. « Tu as raison, il est temps que j’agisse. Toi, moi, les Trois Mains Sombres, la Salle de l’Honneur, la Famille Mavis… Il est temps que nous bougions tous. Cette guerre n’était qu’un heureux hasard, mais le Roi de la Mer a bien fait de nous rendre notre ciel. Sinon, nous aurions continué à attendre le bon moment.

Starsibyl le regarda d’un air étrange. « Tu as déjà attendu si longtemps ; quelques instants de plus n’y changeraient rien. Cela dit, le moment est bien choisi.

Avant de partir, elle lui posa soudain une question : « Si tu en as la possibilité, essaieras-tu de venger Lu Yin ?

Les yeux de Xia Luo brillèrent. « J’essaierai.

Le regard de Starsibyl vacilla, puis elle quitta Astral-10 peu après.

Xia Luo se plongea dans ses pensées. La naissance des Dix Arbitres avait donné à l’Innerverse les moyens de rivaliser avec le Neoverse. Même s’il n’avait pas réussi à surpasser les Dix Arbitres, l’Innerverse comme le Neoverse avaient leurs propres projets pour l’avenir. Sinon, les Dix Arbitres ne seraient jamais apparus.

Il leva les yeux vers le ciel, avec le sentiment que son avenir avait changé. Xia Luo ne connaissait pas très bien les détails de ce qui s’était passé, mais il avait l’impression que l’Innerverse s’était affranchi du contrôle du Neoverse. L’apparition des Dix Arbitres en était l’exemple le plus évident, et elle était sans aucun doute liée à la Secte des Starsibyls.

Xia Luo soupira et jeta un dernier regard à Astral-10. Il partit en sachant qu’il ne reviendrait probablement jamais en ces lieux.

Pendant ce temps, de retour dans la Technocratie, Lu Yin rangea son dé avec regret. Il avait épuisé toutes ses tentatives, mais n’avait pas réussi à obtenir une deuxième fois le résultat Possession ; il n’avait donc trouvé aucun moyen de retourner dans l’Outerverse.

La frontière de la Technocratie était étroitement surveillée, et personne ne pouvait la franchir en secret. La planète où Lu Yin s’était installé était assez proche de l’Étoile Duolun pour qu’il puisse s’y rendre quand il le voulait, mais les puissants de la Technocratie risquaient tout de même de le repérer.

Il ne lui restait apparemment qu’à attendre de pouvoir lancer son dé de nouveau. Ou bien tenter de forcer le passage.

Mais pour cette dernière solution, il devait encore savoir dans quelle direction voyager. Sinon, il risquait de s’égarer encore davantage.

La Technocratie avait ses propres Émissaires, et si l’un de ces puissants l’attaquait, il mourrait à coup sûr.

Par prudence, Lu Yin enfila son armure universelle.

Ses blessures avaient presque entièrement guéri après l’activation de l’Art arcanique – Résurrection fatale. Lu Yin décida d’attendre un mois. S’il ne trouvait pas de carte stellaire en obtenant le résultat Possession au bout de ce délai, il partirait vers le nord, car il lui semblait que le Domaine humain se trouvait probablement dans cette direction.

Quelques jours plus tard, alors que Lu Yin se reposait et récitait les Écritures du Mur de Pierre, une immense vague d’énergie stellaire le balaya, manquant de déchirer l’espace. La planète où il se trouvait trembla à plusieurs reprises, et les nuages de gaz toxiques se dissipèrent de sa surface, lui permettant de voir le ciel clairement pour la première fois. Une silhouette traversait le ciel en direction de l’est.

Il n’y avait pas de lignes de runes dans la Technocratie, si bien que Lu Yin ne pouvait pas évaluer la puissance de cette personne. Il était toutefois certain qu’elle était bien plus forte que lui : la pression causée par sa vitesse était insupportable, même pour Lu Yin.

Lu Yin n’osa pas se montrer. Il resta caché à la surface de la planète. La personne qui venait de passer était probablement un puissant de la Technocratie, de niveau Émissaire au minimum.

L’atmosphère de la planète se rétablit bientôt, et tout reprit son cours habituel.

Lu Yin s’assit en tailleur et s’apprêtait à reprendre la récitation des Écritures du Mur de Pierre quand un frisson lui parcourut soudain l’échine. Il se retourna et vit quelqu’un le fixer, les yeux emplis de joie et de surprise.

C’était un vieil homme chauve, vêtu de haillons manifestement portés depuis des années, et qui dégageait une odeur infecte.

Lu Yin pâlit. Il recula de quelques pas sans quitter le vieil homme des yeux. Celui-ci lui rappelait les esclaves cannibales qu’il avait vus sur la Planète Driftcharge.

Le vieil homme sourit, dévoilant ses dents jaunes. « Hé, gamin, n’aie pas peur. Viens donc voir grand-père Hui.

Lu Yin, sur ses gardes, serra le bracelet de perles dans sa main. Ce réceptacle de puissance, qui lui avait été donné par Yuan Shi, pouvait augmenter sans équivoque de 300 000 le niveau de puissance d’une de ses attaques. Mais il estimait que cela ne suffirait toujours pas. Il sortit donc aussitôt la Flèche de la Vaillance, la Flèche de combat et son futon, prêt à s’enfuir à tout moment.

Puisque les gens du Sixième Continent avaient pu entrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao à l’aide de leurs futons, cela signifiait qu’on pouvait accéder à ces ruines depuis n’importe quel endroit. De plus, après l’échec de l’invasion de l’Outerverse par le Royaume de Bloodburn, Huang San et Yan Xiaojing étaient retournés dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, et ils se trouvaient déjà dans la Technocratie à ce moment-là.

Autrement dit, on pouvait accéder aux ruines de la Secte de la Source du Dao depuis la Technocratie.

Le vieil homme chauve sourit en voyant Lu Yin sortir tant d’objets différents. « Pourquoi as-tu peur, mon garçon ? Je ne vais pas te manger.

Cette réaction terrifia encore davantage Lu Yin, qui recula de quelques pas.

« Hahahaha, gamin, tu es vraiment intéressant ! Approche ! Viens voir grand-père Hui. Grand-père Hui ne te fera pas de mal. Ça fait des années que je n’ai parlé à personne. Je suis toujours entouré de machines ou de fous obsédés par la technologie. Maintenant que tu es là, grand-père Hui ne sera plus seul. » Le vieil homme chauve agita joyeusement la main.

La peau de Lu Yin se hérissa, et il entendit le singe dire : « Septième Frère, on est fichus ! Il est cinglé !

« Senior, désolé de vous déranger, mais je vais partir maintenant et je ne vous importunerai plus ! » Lu Yin bondit et tenta de s’échapper en déchirant l’espace.

Mais il en fut incapable, alors même que sa puissance égalait celle d’un Éclaireur. Le vieil homme chauve avait renforcé l’espace alentour avec son énergie stellaire, ou avec un autre pouvoir qu’il possédait. Autrement dit, Lu Yin était pris au piège.

Lu Yin pâlit ; la sueur perlait à son front tandis qu’il se retournait prudemment vers le vieil homme.

Le vieil homme chauve se toucha le crâne et prit un ton suppliant. « Mon garçon, tu es trop timide. De quoi as-tu peur ? Je ne te ferai pas de mal. Approche, qu’on discute un peu. » Il fit signe à Lu Yin de s’avancer, et celui-ci fut entraîné vers lui sans pouvoir résister.

Le vieil homme chauve fut surpris. « Dis donc, gamin, tu es plutôt fort. C’est rare, un Croiseur au cinquième cycle aussi puissant. Tss, et tu as une sacrée réserve d’énergie stellaire. Qui est ton mentor ?

Lu Yin fut attiré jusqu’au vieil homme chauve, mais n’osa pas s’éloigner. Il répondit aussitôt : « Yuan Shi. C’est un puissant de la Salle de l’Honneur, avec un niveau de puissance d’un million.

Lu Yin ne voulait pas mentionner Monsieur Mu : il ignorait si le vieil homme connaîtrait ce nom. En revanche, Yuan Shi était différent ; la plupart des anciens avaient entendu parler de ce puissant personnage d’autrefois. De plus, Yuan Shi avait une excellente réputation et avait même pu enseigner à ce vieux bougre par le passé.

Le vieil homme chauve resta stupéfait. « Yuan Shi ? Ton mentor, c’est Yuan Shi, de la Salle de l’Honneur ?

Lu Yin observa le vieil homme et ne vit aucune haine dans son regard, seulement de la surprise. « Oui, Yuan Shi est mon mentor.

Le vieil homme chauve hocha la tête. « Eh bien, c’est un ami à moi. Ne t’inquiète pas, gamin, je n’ai pas l’intention de te faire du mal. Si je le voulais vraiment, même ton mentor ne pourrait pas te sauver.

Le cœur de Lu Yin se serra : cela signifiait que ce vieil homme était un autre puissant dont le niveau dépassait le million.

Comment avait-il pu tomber sur quelqu’un de ce calibre ?

« Hé, gamin, tu fais partie de la Salle de l’Honneur ? demanda le vieil homme chauve.

Lu Yin répondit : « Je suis un Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur.

Le vieil homme chauve reprit : « Même si la Salle de l’Honneur est une organisation hypocrite, elle dirige quand même le Domaine humain, et ses Élus de l’Honneur ont toujours été les plus puissants de leur génération. Tu es sacrément impressionnant d’avoir obtenu ce titre alors que tu n’es qu’un Croiseur, gamin. Je dois te féliciter pour ça.