Chapitre 1 008
La chance de Lu Yin ne fut pas aussi bonne au deuxième lancer : il obtint cinq points, soit Copie de Talent. À son avis, c’était le résultat le plus inutile possible. Il n’utiliserait pas le dé en présence de quelqu’un d’autre, et la durée pendant laquelle il pouvait toucher une personne pour lui emprunter son talent inné était beaucoup trop courte : dix secondes seulement. En plus, les personnes dotées de talents innés précieux étaient rares.
Il avait gâché une chance, mais il lui en restait encore deux. Lu Yin prit une profonde inspiration et continua à lancer le dé.
***
Tandis que Lu Yin était coincé dans la Technocratie, dans l’Innerverse, Nightking Zhenwu sortit de la Secte de l’Épée. Un léger sourire aux lèvres, Starsibyl marchait à ses côtés.
« Félicitations. Liu Tianmu a accepté. » Starsibyl affichait elle aussi un léger sourire.
Nightking Zhenwu avait l’esprit léger, à présent. Parmi les Dix Arbitres, Liu Tianmu était celle qui avait été la plus difficile à convaincre, et elle était aussi extrêmement puissante. Si elle n’avait pas accepté la proposition de Zhenwu, il n’aurait jamais pu devenir le chef des Dix Arbitres. Heureusement, Starsibyl l’avait aidé et avait usé de ses techniques spéciales pour obtenir l’accord de Liu Tianmu.
Il se tourna vers Starsibyl. « Il reste Xing Kai, Lan Si, le Héros de l’Alcool et Jin He. »
Starsibyl répondit avec assurance : « Inutile de chercher Xing Kai. Il ne fait déjà plus partie de la jeune génération. Le choix du chef des Dix Arbitres ne le concerne donc pas. »
« Mais il ne renoncera pas si facilement », rétorqua Nightking Zhenwu.
Starsibyl sourit. « À condition que les autres Arbitres s’en préoccupent. Si tous affichent la même position, il n’aura d’autre choix que de céder sa place. »
« Ils ne peuvent pas se permettre d’afficher une telle position. Ils approchent tous de la limite d’âge, moi compris. Personne ne veut être écarté du Conseil des Dix Arbitres à cause de son âge, et Xing Kai est simplement le premier Arbitre à avoir dépassé cette limite. Reste à voir comment on réglera la question. Si c’est mal géré, les autres Dix Arbitres risquent de mal le prendre », dit Nightking Zhenwu.
« Ça ne te concerne pas. Assure-toi simplement que Xing Kai ne s’oppose pas à toi, cette fois », répondit Starsibyl.
Le regard de Nightking Zhenwu vacilla. « Lan Si est dans l’Outerverse, on peut donc l’ignorer. Il ne reste que le Héros de l’Alcool et Jin He. On peut faire abstraction du Héros de l’Alcool : cette femme est généralement tellement ivre qu’elle ne sait même plus ce qu’elle raconte. Elle ne s’opposera à rien. Seul Jin He risque de poser problème. »
À la mention de Jin He, Starsibyl se montra elle aussi plus prudente. « Cette personne est très inquiétante et se cache trop bien, tout comme Lumière Invisible. Impossible de savoir ce qu’elle pense, mais j’ai mes propres méthodes. Je peux m’assurer qu’elle acceptera que tu deviennes le chef des Dix Arbitres. »
Nightking Zhenwu jeta un regard à Starsibyl. En réalité, il se méfiait beaucoup de cette femme.
La plupart des Arbitres qui avaient accepté de le voir devenir chef des Dix Arbitres avaient été convaincus grâce à elle. Elle en savait beaucoup trop. Puisqu’elle connaissait tant de choses sur les autres, pouvait-elle aussi en savoir autant sur lui ? À cette pensée, Nightking porta inconsciemment la main à son cœur. Mais il ne s’attarda pas sur son inquiétude et reprit sa route.
Starsibyl ne cessa pas de sourire. Elle suivit l’Arbitre, comme si elle marchait vraiment dans les pas de Nightking Zhenwu.
Peu après leur départ de la Secte de l’Épée, le gadget de Nightking Zhenwu reçut une nouvelle et son visage s’illumina. « La compétition de la Tour Astrale va bientôt commencer ! Il ne reste qu’environ un an. »
Starsibyl leva les yeux vers lui. « Félicitations. Tout se déroule en ta faveur. Si tu réussis, tu deviendras l’un des Cinq Cosmiques et tu domineras les autres Arbitres. À ce moment-là, lorsque tu accueilleras le retour du Troisième Nightking, le Clan de la Nuit et du Jour pourrait bien devenir la faction la plus puissante de tout l’Innerverse, et même tourner ses ambitions vers le Neoverse. »
Ces pensées enthousiasmèrent Nightking Zhenwu, et pas seulement à cause des paroles de Starsibyl. Il allait apprendre la Fin de la Nuit et l’Aube ; une fois qu’il les maîtriserait, sa puissance doublerait pratiquement. Avec cet atout, auquel s’ajoutait l’héritage du Progéniteur de la Flèche, personne de la jeune génération ne pourrait rivaliser avec lui. Une fois au rang d’Éclaireur, il se sentait capable de balayer même les Trois Cieux de la Source du Dao.
En dessous du rang d’Éclaireur, les Chasseurs et ceux qui leur étaient inférieurs suivaient une cultivation différente. Plus les fondations accumulées par un Chasseur étaient profondes, plus il devenait puissant une fois Éclaireur. Nightking Zhenwu était convaincu que, si tout se passait bien, dès qu’il deviendrait Éclaireur, il pourrait même affronter des puissants dont le niveau de puissance atteignait 400 000. La jeune génération n’était pas la seule à être dépassée par sa puissance : même les membres de l’ancienne génération en seraient écrasés. Ce serait alors que lui, Nightking Zhenwu, régnerait véritablement sur l’univers.
Puisque Nightking Zhenwu avait reçu cette nouvelle, d’autres l’avaient naturellement apprise aussi.
Les Dix Arbitres, Xia Tian, Tai Yuanjun et tous ceux qui avaient reçu un titre de roi ou de reine, comme Qiu Shi du Neoverse, Gu Xiao’er et les autres élites, entendirent eux aussi l’annonce.
La compétition de la Tour Astrale permettait aux jeunes de s’affronter pour obtenir des héritages et était considérée comme l’événement le plus important du Neoverse. Elle désignerait les cinq jeunes les plus puissants de tout le Domaine Humain, qui auraient le droit d’obtenir des héritages de Progéniteurs. Une fois ceux-ci en leur possession, ils distanceraient tous leurs pairs.
Dans la Secte de l’Épée, Liu Tianmu gardait son calme, mais une lueur d’enthousiasme brillait au fond de ses yeux. La Tour Astrale était une compétition pour des héritages. Elle se demandait qui serait capable de faire face à sa Douzième Épée. Elle avait hâte de le découvrir.
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Ling Que arriva au domaine du clan Lingling, où Ling Gong le réprimanda. Il avait l’air abattu.
« Je n’ai rien fait de mal ! Je n’ai même pas le droit de fuir face à l’un des Trois Cieux de la Source du Dao ? » s’indigna Ling Que.
Ling Gong s’avança. « Lu Yin ne s’est pas enfui, lui. Pourquoi l’as-tu fait ? Quelle honte ! »
Ling Gong serra les dents. « Comment pourrais-je me comparer à lui ? Ce type est un monstre ! Lors de la bataille dans la Mer Cosmique, il a été le seul à réussir à blesser Zhi Yi, et même toi, tu n’y es pas parvenu ! Malheureusement, Nightking Zhenwu l’a manipulé jusqu’à le faire mourir, et sa réputation a été ruinée. »
Ling Gong affichait une expression complexe. Elle refusait de croire que Lu Yin ait comploté avec Zhi Yi, même sous la menace de mort. Mais l’univers était trop cruel : sans la moindre preuve, Nightking Zhenwu avait pu se servir de l’influence du Clan de la Nuit et du Jour pour détruire la réputation de Lu Yin. Sans l’Armada de Leon, l’Académie de Combat Astral, la Société des Briseurs de Verrou et d’autres puissances qui avaient résisté au Clan de la Nuit et du Jour, la réputation de Lu Yin aurait été réduite à néant. La situation n’était pourtant guère meilleure à présent. Au moins, tout le Clan de la Nuit et du Jour et la Zone de Flux de la Brume Ardente maudissaient son nom.
Mais cette affaire concernait Nightking Zhenwu, et Ling Gong décida de ne pas s’en mêler. Tout au plus veillerait-elle à ce que le clan Lingling n’y prenne pas part.
Chaque fois qu’elle pensait à Lu Yin, elle éprouvait de la peine pour lui. Il avait vraiment été incroyablement doué, à un degré effrayant. S’il avait pu mûrir, il serait sans aucun doute devenu l’un des Dix Arbitres ; il aurait même pu les dépasser un jour et devenir le chef de toute la jeune génération du Domaine Humain. Quel gâchis.
Un bip retentit et Ling Gong consulta son gadget. Elle s’enthousiasma soudain : la compétition de la Tour Astrale allait bientôt commencer.
Ling Gong chassa toutes ses autres pensées et entra en retraite. Elle devait s’emparer d’un héritage de la Tour Astrale et devenir l’une des Cinq Cosmiques.
Quant à Ling Que, elle l’ignora tout simplement.
***
Un port pirate de l’Innerverse s’anima de plus en plus après le retrait des forces du Sixième Continent. Il était toutefois bien moins animé qu’avant l’invasion. Les pirates eux-mêmes déploraient le nombre de morts et, après avoir bu, maudissaient encore plus fort.
Même s’ils ignoraient ce qu’étaient le Sixième ou le Cinquième Continent, tout leur allait tant qu’ils pouvaient tyranniser les autres.
« Un jour, j’envahirai le Sixième Continent et massacrerai cette bande d’enfoirés ! » cria quelqu’un, sous les acclamations de tous.
Au milieu de la foule, une femme criait plus fort que les autres en levant son verre.
« Un jour, je boirai tout l’alcool du Sixième Continent ! » Cela déclencha une nouvelle salve d’acclamations.
Les yeux troubles de la jeune femme révélaient son ivresse, mais elle semblait aussi très enthousiaste.
Après un moment d’agitation, quelques pirates s’approchèrent d’elle d’un air suspect et l’un d’eux posa la main sur son épaule. « Petite sœur, tu veux boire un verre ? Tu peux venir avec nous sur notre vaisseau. On a de la bonne bouteille, entièrement volée au Sixième Continent. »
Ses yeux s’illuminèrent et elle lâcha un rot d’ivrogne. L’air qu’elle expulsa se condensa en une goutte d’alcool, qu’elle aspira aussitôt. « Vous avez vraiment de l’alcool du Sixième Continent ? »
Le pirate se réjouit. « Bien sûr ! Suis-moi et tu pourras boire autant que tu veux. »
Elle sourit, se leva, tituba un peu, puis lâcha un rot d’ivrogne. Son visage était rouge vif. « C’est toi qui l’as dit. S’il n’y a pas d’alcool, je vais vous assécher jusqu’à la dernière goutte. »
Le petit groupe de pirates éclata de rire. « On adore se faire assécher ! Allez, viens boire un coup ! »
« Allons-y », reprirent les autres pirates en chœur.
Plusieurs pirates eurent pitié de la jeune femme, mais ils étaient déjà trop tard.
Peu après, quelques pirates la conduisirent à un vieux vaisseau spatial bringuebalant. Toute la scène avait l’air d’un véritable chaos.
« Il est où, l’alcool ? » marmonna la jeune femme en titubant. Elle devait s’appuyer contre les murs pour tenir debout et regardait les pirates d’un air hébété.
Ils n’attendirent pas pour se déshabiller. « Quel alcool ? Viens t’amuser avec nous. Quand on aura fini, on t’en achètera. »
La jeune femme eut l’air perdue, puis son visage rougit encore plus. « Il n’y… il n’y a pas d’alcool ? »
« Arrête tes simagrées et viens t’amuser avec nous. » Un pirate l’attrapa et s’apprêtait à la plaquer au sol quand elle pinça les lèvres.
« Je pensais que vous aviez eu la chance de mettre la main sur de la bonne bouteille, mais vous m’avez menti. Dans ce cas, je vais vous assécher jusqu’à la dernière goutte. »
« Ha ha ! Frère, cette garce veut t’assécher ! Allez, on y va ! » ricanaient les pirates.
Elle rotea comme une ivrogne, mais ses yeux devinrent alors glacials. Une aura indescriptiblement inquiétante s’abattit sur les pirates. Ils se figèrent sur place, puis le corps de leur chef se mit soudain à se ratatiner. D’abord sa main, puis sa jambe. Le processus était très lent, mais inexorable. Il se changeait peu à peu en poussière.
Le visage du pirate blêmit. Il fixa sa main avec terreur tandis qu’elle se désagrégeait en poussière. Soudain, tout son corps s’écrasa au sol : sa jambe avait déjà disparu. « Sauvez-moi… Sauvez-moi ! »
Les autres pirates étaient si terrifiés qu’ils s’effondrèrent au sol, paralysés par la peur. Ils tournèrent vers la jeune femme des regards horrifiés.
Elle rotea encore. « Je vous avais prévenus. Je vous avais dit que j’allais vous assécher, hé hé. »
« Vite, fuyez ! » hurla l’un des pirates en se précipitant vers la porte. Mais avant d’aller bien loin, ses jambes se changèrent soudain en poussière et le haut de son corps s’écrasa au sol. Les autres pirates n’osaient même pas bouger. Ils ne purent que regarder leurs corps se ratatiner et finir par disparaître.
Peu après, la jeune femme sortit du vaisseau spatial en titubant. Son visage était toujours rouge vif et son apparence suscita des regards lubriques chez nombre de pirates. Personne ne savait ce qui s’était passé à l’intérieur du vaisseau qu’elle venait de quitter ; s’ils l’avaient su, tous les pirates du port auraient déjà pris la fuite.
« Quels minables ! L’Armada de Leon n’est pas mieux. Les pirates sont tous pourris », marmonna la femme d’une voix pâteuse, mais personne ne comprit ce qu’elle disait. Elle reprit son chemin en titubant. Son gadget émit soudain un bip et elle baissa les yeux vers l’écran. Un instant plus tard, elle afficha une expression surprise. « Alors, la compétition de la Tour Astrale va bientôt commencer ? Il reste encore environ un an. Hé hé, encore un an à boire, encore un an. » La femme marqua une pause, puis s’enthousiasma. « Direction le Neoverse, pour aller boire ! »
Puis sa silhouette disparut.
Cette scène stupéfia les habitants du port pirate, qui comprirent tous que cette femme n’était pas aussi ordinaire qu’ils l’avaient cru. Quant aux quelques pirates qui l’avaient emmenée plus tôt, personne ne savait où ils étaient passés.
***
À mesure que la date de la compétition de la Tour Astrale approchait, l’agitation gagna l’Innerverse et le Neoverse ne fut pas en reste.
Dans une région reculée de l’univers, un pic gigantesque flottait lentement. Des dizaines d’étoiles gravitaient autour de lui, tandis qu’un brasier rugissant brûlait à son sommet. De loin, on aurait dit qu’il fumait, mais toutes les quelques secondes, les flammes s’éteignaient avant de se rallumer un instant plus tard. La fumée s’élevait et se répandait dans l’espace voisin. C’étaient les Pics des Mangeurs de Fumée, l’une des puissances du Neoverse.
À l’intérieur des Pics des Mangeurs de Fumée, Gu Xiao’er affichait un air amer. « Qu’est-ce que ça peut te faire ? J’ai fait de mon mieux, mais même cette femme, Qiu Shi, n’a pas réussi à s’emparer de la Scène des Champions ! Papa, tu n’es pas logique. »
« Sale garnement, tu oses encore discuter ? Tout ça parce que tu n’as aucun avenir. La fumée de mes Pics des Mangeurs de Fumée est sans égale. À partir d’aujourd’hui, tu vas en absorber jusqu’à ce que tu sois capable d’en produire toi-même. »
« Fumer nuit à la santé. »
« Tais-toi ! Je ne t’ai pas encore fait payer d’avoir perdu l’Art Cosmique, la dernière fois. »
« Je t’ai dit que ce truc avait été volé ! »
« Personne ne peut rien voler aux Pics des Mangeurs de Fumée ! Petit morveux, tu mérites une fessée ! Je vais te corriger ! »
« À l’aide ! »
« Hein, la compétition de la Tour Astrale va bientôt commencer ? Xiao’er, viens ici. Je vais te réserver un traitement spécial. »
« À l’aide ! »
…