Le Mandat du Ciel

La seule existence de Lu Yin suffisait à faire vibrer toute une planète, mais seuls les dirigeants au plus haut niveau étaient au courant de sa présence. Le peuple, lui, n’en savait absolument rien.

Lu Yin utilisait toujours l’Art arcanique – Résurrection fatale. Aux yeux de tout observateur extérieur, son corps ne se distinguait donc pas de celui d’un cadavre.

On le transporta à la surface de la planète. Pendant plusieurs jours, les plus brillants scientifiques de la planète imaginèrent toutes sortes de méthodes pour l’étudier. Pourtant, ils ne parvinrent pas à endommager son corps, pas même à lui arracher un cheveu. Leurs armes ne lui faisaient rien et, bien qu’ils eussent voulu lui retirer l’anneau cosmique qu’il portait au doigt, ils découvrirent qu’ils en étaient incapables.

Au bout du compte, la seule chose qu’ils réussirent à faire fut de lui ôter ses vêtements tachés de sang pour les soumettre à des expériences. Mais avant même qu’ils aient pu commencer, le corps de Lu Yin disparut. L’armée entière de la planète fut mobilisée dans un branle-bas de combat, et la principale équipe de recherche entra dans une colère noire. Le corps de Lu Yin était considéré comme plus précieux que n’importe quelle arme de la planète : il était possible qu’on découvre grâce à lui une voie entièrement nouvelle pour le développement de l’humanité. Rien ne devait compromettre cette chance.

Tous les soldats furent mobilisés, et le gouvernement fouilla chaque organisation, désespéré de retrouver Lu Yin.

À ce moment-là, Lu Yin était étendu sans bruit dans un manoir à la périphérie d’une ville. L’endroit était très calme ; parfois, le chant des oiseaux ou des insectes s’insinuait par une fenêtre toute proche. Dehors, on apercevait des arbres fruitiers dans le jardin du manoir. Un homme et une femme se tenaient sous l’un d’eux et discutaient à voix basse.

Un jour.

Deux jours.

Trois jours.

…

Un mois passa, mais Lu Yin restait allongé sur le lit, sans le moindre signe de vie.

L’homme et la femme parlaient à voix basse. « Il est vraiment mort ?

— Probablement pas. L’énergie stellaire circule toujours dans son corps. La technologie ne permet pas de la détecter, mais tout cultivateur qui s’approche de lui peut la sentir.

— Je n’aurais jamais cru qu’il apparaîtrait ici, et encore moins dans cet état.

— Je n’aurais jamais cru que nous le recroiserions. »

…

Lu Yin gisait sur le lit comme un cadavre. Deux mois s’étaient écoulés depuis les événements de l’Innerverse, et les différentes grandes puissances avaient peu à peu regagné leurs territoires. Les conflits qui les opposaient n’allaient pas s’évanouir d’eux-mêmes. Des années après la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, le Conseil des Dix Arbitres se réunit. Nightking Zhenwu avait convoqué cette assemblée afin de proposer la nomination d’un chef parmi les Dix Arbitres.

Les Dix Arbitres représentaient dix puissances indépendantes, et chacun avait le pouvoir de surveiller et de juger la jeune génération de l’univers entier. Ils pouvaient également superviser les différentes académies, voire les punir. Leur autorité s’étendait à la supervision de l’éducation des jeunes de l’univers, à l’inspection des prisons et des régions secrètes, et même à l’application directe de leurs décisions. À cette fin, ils avaient aussi le droit de créer leurs propres troupes, placées sous leur commandement direct.

En apparence, ils n’étaient que de simples membres de la jeune génération, mais les privilèges dont ils jouissaient étaient extraordinaires. C’était d’autant plus vrai après l’invasion du Sixième Continent : les Dix Arbitres avaient reçu pour mission d’assurer la survie du Cinquième Continent. Sans eux, même les meilleurs jeunes experts du Neoverse n’auraient pas pu repousser les forces réunies des Héritiers du Royaume et des Trois Cieux de la Source du Dao. Après la guerre, le statut des Dix Arbitres avait encore gagné en importance.

En cette période cruciale, Nightking Zhenwu proposa de nommer un chef parmi les Dix Arbitres. La nouvelle stupéfia tant l’Innerverse qu’elle se répandit jusqu’au Neoverse.

Jusque-là, aussi puissants que fussent les Dix Arbitres, le Neoverse s’en désintéressait. Les héritiers des grandes puissances du Neoverse n’avaient jamais prêté attention à ce genre d’évolution. Mais après l’invasion, même le Neoverse n’osait plus sous-estimer les Dix Arbitres : ces dix jeunes étaient de véritables monstres.

Tant que les Dix Arbitres agissaient séparément, les jeunes du Neoverse pouvaient encore leur tenir tête. Mais si les dix s’unissaient, même les héritiers des organisations colossales du Neoverse auraient de quoi se faire du souci.

Sur la planète ancestrale du Clan de la Nuit et du Jour, Nightking Zhenwu se tenait les mains croisées derrière le dos, les yeux fixés sur les huit écrans devant lui. Ils montraient les huit autres Arbitres, à l’exception de Lan Si. D’une voix grave, le Nightking déclara : « N’oubliez pas : même si la situation semblait désespérée, le Neoverse a-t-il vraiment donné tout ce qu’il avait ? Nous avons déployé toutes nos forces et révélé nos atouts cachés. Mais le Neoverse ? Quelqu’un a-t-il vu le jeune maître des Entreprises Aurora ? Ou le Descendant du Cœur de l’Arbre de la Famille Mavis ? Ou le descendant Semi-Progéniteur de la Salle de l’Honneur ?

« Même si tout le monde a vu Qiu Shi de la Secte Cosmique, connue sous le nom de Fée polyvalente, elle n’a rien fait d’autre que révéler son royaume de cultivation et ses capacités de Briseuse de Verrou. N’oubliez pas : les personnes que je viens de citer ne sont pas les seules que compte le Neoverse. Les héritiers principaux des Trois Mains Obscures n’ont même pas montré le bout de leur nez. Et enfin, il y a le dernier, celui qui semble le plus visible, mais qui, en réalité, reste invisible : la Salle de l’Honneur. »

Sur l’un des écrans, Serati Phoenix répondit : « L’invasion du Sixième Continent menaçait la survie même de notre Cinquième Continent, et pourtant, ces gens ne sont même pas sortis. Je ne comprends vraiment pas ce qu’ils avaient en tête. »

Lumière Invisible intervint : « Étaient-ils simplement convaincus que nous suffirions à arrêter le Sixième Continent ? Ou préparaient-ils autre chose ? »

« Le Neoverse a toujours été à l’écart de l’Innerverse et de l’Outerverse. Même si nous ignorons ce que les organisations du Neoverse avaient en tête, on a l’impression qu’elles jouent une immense partie d’échecs. En fait, même le Sixième Continent n’est, pour l’instant, qu’un joueur de plus », ajouta Wen Sansi.

Le regard de Ling Gong se fit perçant. « On nous a utilisés comme boucliers humains ! Si nous n’avions pas agi, seraient-ils intervenus ?

— Non », répondit une voix féminine claire derrière Nightking Zhenwu. Les huit autres Arbitres se tournèrent et aperçurent Starsibyl.

Plusieurs Arbitres furent surpris de la voir à leur réunion. Starsibyl y avait elle aussi participé, et elle semblait même suivre Nightking Zhenwu.

Nightking Zhenwu lui adressa un léger sourire, puis s’écarta.

Starsibyl s’avança et regarda les huit autres Arbitres. « Vous avez vu juste : les organisations du Neoverse jouent bel et bien une immense partie d’échecs, à laquelle participent des gens de l’Antiquité comme de notre époque. Cette partie concerne la survie de notre Cinquième Continent, et même celle de toute l’humanité. L’invasion du Sixième Continent ne suffisait pas à les forcer à dévoiler leur jeu. »

« De quel jeu parlez-vous ? La Secte des Starsibyls est-elle une joueuse, ou fait-elle partie de la partie ? demanda Wen Sansi.

— Je suis désolée, mais je ne peux pas vous l’expliquer. Tout ce que je peux dire, c’est que la vérité n’est pas connue de tous, pas même des habitants du Sixième Continent. Très peu de gens sont au courant ; on pourrait presque dire qu’il n’y en a aucun. Quoi qu’il en soit, je peux vous l’affirmer clairement en ma qualité de Starsibyl, moi qui peux voir l’avenir : unissez vos forces et disputez-vous les places parmi les Cinq Cosmiques. Battez-vous pour les héritages des Progéniteurs. C’est le seul moyen d’avoir une chance de survivre au véritable désastre qui nous attend. »

Les paroles de Starsibyl plongèrent tout le monde dans le silence, et personne n’ajouta quoi que ce soit. Ils étaient les Dix Arbitres, ceux qui régissaient la jeune génération, mais aucun ne se croyait tout-puissant. Ils n’étaient encore que des jeunes et n’étaient pas dignes de connaître certaines vérités. Starsibyl venait de leur dire de se battre pour les héritages des Progéniteurs, car c’était tout ce qu’ils pouvaient faire.

À présent, ils devaient se battre pour avoir une chance à l’avenir.

Ils restaient toutefois les Dix Arbitres, tous dotés d’un caractère tenace. Ils ne se laissaient pas facilement mener par le bout du nez ; il était donc hors de question qu’ils acceptent la demande de Starsibyl sur la foi de quelques mots.

La nomination d’un chef parmi les Dix Arbitres susciterait une forte opposition, car chacun d’eux était soutenu par de nombreuses organisations puissantes. Celui qui prendrait la tête des dix ne représenterait pas seulement les dix jeunes, mais aussi, dans une certaine mesure, tout l’Innerverse.

Les autres Arbitres se tournèrent vers Nightking Zhenwu. Le Clan de la Nuit et du Jour comptait-il profiter de la situation pour réprimer les différentes grandes puissances de l’Innerverse ? C’était d’un tel orgueil ! Sur quoi pouvait-il bien s’appuyer ?

Nightking Zhenwu afficha une expression sereine et un léger sourire en quittant la réunion.

Les Dix Arbitres n’avaient encore rien approuvé, mais ils ne s’étaient pas opposés à la proposition non plus. Il s’était contenté de la présenter lors de cette réunion ; pour parvenir à ses fins, il aurait besoin de l’aide de la femme qui se tenait à ses côtés. Elle lui avait personnellement garanti qu’elle ferait de lui le chef des Dix Arbitres.

« La première étape est terminée. À présent, vous devrez aller les voir un par un », dit Starsibyl d’une voix calme en regardant Nightking Zhenwu.

Nightking Zhenwu lui lança un regard étrange. « Votre Secte des Starsibyls a toujours soutenu Wen Sansi. Pourquoi me soutenez-vous maintenant ? Parce que c’est moi qui ai pris la Scène des Champions et que je suis sur le point de devenir l’un des Cinq Cosmiques ? »

Starsibyl hocha la tête. « C’est effectivement l’une des raisons, mais nous avons aussi déduit qu’une certaine personne pourrait bien apparaître. Son apparition pourrait bouleverser le Clan de la Nuit et du Jour. »

« Qui ? » demanda Nightking Zhenwu, intrigué.

Les yeux de Starsibyl tressaillirent. « Le Troisième Nightking. »

Nightking Zhenwu fut stupéfait. « Le Troisième Nightking ? Que savez-vous ? »

Starsibyl secoua la tête. « Nous n’avons pu discerner qu’une vague trace, sans obtenir de détails précis. Le Sixième Continent a envahi le Domaine de l’Homme, mais aussi le Domaine des Bêtes Astrales, bouleversant tout sur son passage. Cette invasion pourrait être l’élément déclencheur qui permettra au Troisième Nightking de s’échapper sans danger. »

La respiration de Nightking Zhenwu s’accéléra et il fut pris d’une excitation indescriptible. Il n’était donc pas étonnant que la Secte des Starsibyls ait soudain changé de camp pour soutenir le Clan de la Nuit et du Jour. Dès que le Troisième Nightking serait libre, le clan connaîtrait à coup sûr de profonds bouleversements.

Personne ne pouvait comprendre à quel point le Clan de la Nuit et du Jour désirait le retour du Troisième Nightking. Autrefois, peu importait combien Lu Yin avait offensé le clan : dès qu’il avait mentionné quoi que ce soit au sujet de l’endroit où se trouvait le Troisième Nightking, les membres du clan s’étaient aussitôt montrés tout sourire. Même une sommité comme Nightking Yuanjing avait été contraint de s’entretenir en personne avec Lu Yin. Cela suffisait à montrer l’importance du Troisième Nightking aux yeux du clan.

Les informations que Lu Yin avait fournies au clan s’étaient révélées utiles, mais celui-ci était resté impuissant à libérer le Troisième Nightking. Qui aurait cru que l’invasion du Sixième Continent deviendrait pour lui un tournant décisif ?

« Dès que le Troisième Nightking sera de retour, personne ne pourra arrêter mon Clan de la Nuit et du Jour. Quant à moi, Nightking Zhenwu, devenir l’un des Cinq Cosmiques est tout simplement écrit dans les étoiles. » Nightking Zhenwu trembla d’excitation à la pensée de ce qui l’attendait. Tout se déroulait presque trop bien pour lui. Il avait réussi à cultiver Brise-Ciel, mis la main sur Fin de la Nuit et Aube, et recevait même l’aide de la Secte des Starsibyls. Et par-dessus tout, le Troisième Nightking pourrait revenir ! Zhenwu avait le sentiment que le Clan de la Nuit et du Jour était sur le point de s’élever vers de nouveaux sommets.

Starsibyl observa Nightking Zhenwu, bouleversé par l’émotion, puis tourna les yeux vers l’immense pilier de pierre au loin. Le Clan de la Nuit et du Jour était peut-être sur le point de s’élever, mais tout dépendait de l’exactitude de cette divination. Étrangement, Lu Yin lui vint à l’esprit : ses calculs ne parvenaient toujours pas à prendre en compte cet homme.

Nightking Zhenwu semblait être un élu du destin. Avec l’aide de Starsibyl, il alla trouver les autres Arbitres un par un, se rapprochant peu à peu de la tête des Dix Arbitres.

Dans une région reculée de l’univers, sur l’Étoile Duolun, au sein de la Technocratie, un homme et une femme continuaient de discuter dans le même manoir. « On dirait qu’il est vraiment mort. Regardez : il n’y a pas le moindre signe de mouvement.

— Pourtant, l’énergie stellaire circule encore.

— C’est le principe de cette technique : l’humain est mort, mais la technique continue de fonctionner. Elle finira par s’arrêter.

— À ce moment-là, on l’enterrera. Quel dommage.

— D’accord. » L’homme tendit alors la main et toucha Lu Yin. À cet instant, une force prodigieuse le projeta en arrière. Il traversa le mur de la maison et fut envoyé à plusieurs centaines de mètres.

La jeune fille fut stupéfaite et se précipita à sa suite.

Un moment plus tard, soutenu par la jeune femme, l’homme revint en boitant à la maison, le visage crispé par la douleur. « Il n’est pas mort. C’est certain ! Je l’ai touché une seule fois, et pourtant j’ai senti une force si puissante. Elle dépassait de loin le royaume des Croiseurs ! C’est terrifiant. Tu pourras dire ce que tu veux, je ne le toucherai plus. Laissons-le se reposer ici. »

« Comme c’est étrange. Quand nous l’avons enlevé et amené ici, il y a un mois, il n’a pas réagi aussi violemment. Qu’est-ce qui a changé depuis ? » La jeune fille était perplexe.

L’homme réfléchit. « Peut-être qu’il est sur le point de se réveiller.

— Peut-être. Dans ce cas, attendons encore un peu.

— Ça ne sert à rien. Même si nous ne voulions pas attendre, nous serions incapables de le déplacer. Puisque c’est impossible, autant partir. Nous lui laisserons cet endroit comme tombeau. »

…

Le temps passa rapidement. Un mois de plus s’était écoulé. Nightking Zhenwu réapparut sur la planète ancestrale du Clan de la Nuit et du Jour, suivi de Zhuo Daynight.

Elle avait été emprisonnée pendant deux mois, et c’était la première fois depuis longtemps qu’elle revoyait le ciel. Son visage était pâle, privé de toute couleur.