Chapitre 91
Les hivers dans le Nord sont cruels, mais ceux de l'Ouest ne le sont guère moins.
L'hiver sur la lande désolée, sans aucun abri, traitait les gens de l'Ouest avec rudesse, les frappant de ses vents tranchants.
Tout comme ici et maintenant.
« ... Tu aurais dû offrir ton cou à la place. »
Le vestibule de Gaidar. La salle des Chevaliers.
L'homme assis au point le plus élevé possédait une stature intimidante que nul ne pouvait ignorer.
« Je n'arrive pas à croire qu'ils t'aient dépouillé de ton épée. Peux-tu encore te prétendre chevalier ? »
Le Comte Sigmund Gaidar.
Ce nouveau perdant de l'Ouest, qui avait expulsé la famille Ramanov, fixait son fils sans dissimuler sa colère.
« Je suis désolé, Père. »
Stephen, tremblant de peur comme à son habitude, ne put que baisser la tête face aux mots cinglants de Sigmund.
Bang !
« Je pensais enfin trouver un peu de calme, mais tu m'as provoqué ainsi ! »
Les yeux injectés de sang et la barbe tremblante.
Les accoudoirs du fauteuil ne purent supporter la pression et cédèrent.
Le cupide perdant de l'Ouest sentait tout son corps bouillir de rage à l'annonce de la défaite rapportée par son fils.
« N'était-ce pas face à ce brillant Rutiger, mais face à ce gamin au visage pâle qui vient tout juste de recevoir le titre de chevalier ? »
C'était un duel qu'il n'aurait pas dû perdre.
Pour être précis, c'était un duel qu'il était certain de remporter.
Pourtant, Stephen fut vaincu et, en retour, dut remettre son épée.
Plus précisément, il avait remis toute influence sur Deirmar à la Maison Bayezid, en même temps que son arme.
« Qu'as-tu fait ! Que diable faisais-tu pendant qu'ils traitaient mon fils comme un bâtard ! »
Des erreurs et des pertes douloureuses.
La colère de Sigmund se propagea partout alors qu'il goûtait à l'amertume de la défaite pour la première fois depuis longtemps.
« Il n'y a pas de honte à avoir, Comte. »
Bien que la colère fût violente, Godin se tenait simplement droit, dans une posture digne.
« J'ai entendu dire que tu le connaissais ! »
« ... Si je devais être précis, il serait probablement lié au Comte. »
Il existait une vieille relation.
Bien que ce fût une mauvaise relation et que j'eusse cru l'avoir enfin rompue, il restait encore un fil conducteur à Soara.
« C'est celui qui a sauvé le chevalier fugitif, Jorge. Son talent était immense, et le niveau des chevaliers qui l'entouraient était également excellent. »
Sigmund marqua une pause en entendant le nom de Jorge.
« Plus que tout, ils ont su tirer parti du terrain. Ce fut un défi inattendu. »
Lors du duel ce jour-là, Stephen croisait le fer avec Vlad, mais Godin, qui se tenait en observateur, était engagé dans une lutte de force invisible avec Jager, qui se tenait de l'autre côté.
C'était un chevalier doté d'une aura si étrange que l'on pouvait se demander pourquoi son nom n'était pas plus connu dans le Nord.
« Jorge... ce bâtard. »
Sigmund se remémora de vieux souvenirs en écoutant Godin.
Le chevalier que son oncle, l'ancien chef de famille, appréciait particulièrement, était aussi un homme qui ne l'avait jamais reconnu jusqu'à la fin.
Alors, je l'ai tué.
« Tu vas me pourrir la vie jusqu'au bout. »
Et ce nouveau venu du Nord.
Le gênant Front de libération des Nains.
Et ce nouveau venu du Nord.
Les cendres dispersées par le chevalier nommé Jorge tourmentaient encore Sigmund.
« ... Gaidar ne doit pas m'être arraché. »
Quoi que vous ayez en main, avalez-le d'une manière ou d'une autre.
Puis, utilisez les deux mains qu'il vous reste pour voler et préserver ce qui appartient aux autres.
C'est seulement ainsi que vous pourrez survivre dans cet Ouest sauvage.
Il avait volé, détruit et fait tomber tout au long de sa vie.
Aux ennemis, aux autres, et aux membres de sa propre famille avec qui il partageait le sang.
Alors, la seule personne restante ici et maintenant.
« D'une manière ou d'une autre, ramène l'épée de mon fils. Godin. »
« Très bien. »
C'est un usurpateur qui ne supporte pas la défaite. Tel était le Comte Gaidar.
***
« Tu n'y vas vraiment pas ? »
Un matin enneigé à Shoara.
Vlad se tenait devant l'écurie que Marcella avait spécialement fait construire, observant Noir.
Hennissement —
« Je ne vais pas travailler aujourd'hui. »
Vlad fit claquer sa langue en regardant le cheval noir qui semblait lui transmettre ce message.
« Je ne pense pas que ce soit correct. »
[C'est un problème, même quand ton cerveau est trop performant.]
Une écurie assez spacieuse pour accueillir cinq chevaux.
Mais un seul cheval s'y reposait : Noir.
Les tas de foin éparpillés ici et là pour éloigner le froid et la nourriture chaude bouillie montraient clairement quel genre de récompense ce type, avec son sourire de rose, appréciait.
« ... Qui croirait que ce gars était un cheval sauvage ? »
Noir avait suivi le gamin et renoncé à sa liberté, mais en échange, il profitait des avantages évidents de la civilisation.
Quand Vlad vit Noir allongé confortablement, souriant en montrant ses gencives, il fut rempli de jalousie.
Au moins, il venait vers moi quand c'était une mission, je devais donc m'en contenter comme consolation.
« Oh, il fait froid. »
Vlad laissa Noir, désobéissant jusqu'au bout, et se dirigea vers la mairie de Soara, marchant dans une neige arrivant aux chevilles.
Maintenant qu'il était chevalier, il aurait suffi d'appeler une calèche, mais la faim, ancrée dans ses os, faisait toujours de Vlad une personne frugale.
« C'est la première fois que je reçois un salaire. »
Vlad avait vécu toute sa vie sans jamais recevoir de juste compensation.
De jeune des bas-fonds à poignard de Jorge, puis écuyer de Joseph.
L'argent de poche occasionnel était le moyen de survie de l'enfant, mais cela allait changer à partir d'aujourd'hui.
« Monsieur Bordan, c'est moi. »
« Entre, Vlad. »
Un chevalier qui ne pouvait pas lever l'épée.
Debout devant le bureau de Bordan, Vlad entra, humant l'arôme sucré qui émanait de toutes parts.
« Ton visage est plein de couleurs. »
Dans un endroit où des tas de friandises étaient éparpillés, se trouvait un homme gras qui semblait avoir autant besoin de prendre soin de sa santé que Joseph.
« Ne devrais-tu pas faire un peu d'exercice ? »
« Si tu bouges trop, tu mourras prématurément. »
Bordan dit quelque chose de peu distingué, tira un petit sac d'un tiroir et le posa sur le bureau.
« Tu sais lire, n'est-ce pas ? Alors je vais aussi te donner une déclaration, attends un peu. »
Bien que les chevaliers occupent une position semi-noble, beaucoup étaient analphabètes.
Cependant, Vlad pouvait lire et comprendre malgré son bégaiement, il serait donc plus approprié de l'écrire sur papier plutôt que de le communiquer verbalement.
« ... »
Bordan rédigea la déclaration avec un bruit sec.
Vlad, qui l'observait, ouvrit le sac de pièces d'or d'un geste vif et vérifia le contenu.
En effet, c'était bien l'habileté d'un ancien pickpocket.
« C'est 4 pièces d'or. »
Les yeux de Bordan étaient sur le papier, mais ses oreilles semblaient à l'écoute de Vlad, alors qu'il lui annonçait calmement le montant du salaire de ce mois-ci.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es déçu ? »
« ... Non. Non. »
Bien qu'il l'ait dit à voix haute, il se sentait sincèrement déçu.
'Si on compte pour une année, ça fait 50 pièces d'or...'
Avant de rencontrer Joseph, Vlad avait économisé moins d'une pièce d'or dans toute sa vie.
L'épée maintenant brisée valait 5 pièces d'or.
Bien que ce fût certainement un meilleur montant qu'avant, 4 pièces d'or ne suffisaient absolument pas à satisfaire Vlad maintenant qu'il était devenu chevalier.
« Quel gamin. »
Bordan laissa échapper un petit soupir en regardant Vlad, qui agissait toujours maladroitement.
Parce qu'il avait l'impression de savoir pourquoi Jager gardait toujours le gamin près de lui.
« Un chevalier n'économise pas d'argent grâce à son salaire. »
« Oui ? »
Bordan lâcha sa plume avec un bruit sourd, comme s'il avait enfin fini de compléter la déclaration, et regarda Vlad avec un sourire significatif.
« Un chevalier doit défendre l'honneur, avoir le devoir et la responsabilité qui vont avec. »
« ... Mais. »
Vlad fut déconcerté par les paroles de Bordan, qui passaient soudainement de l'argent aux fondamentaux de la chevalerie.
« Tout est une question d'argent. »
Toutes les choses de valeur peuvent être converties en argent.
Vlad savait que l'argent avait de la valeur, mais il n'avait aucune idée de comment en gagner.
Il était si anxieux qu'il avait eu faim toute sa vie, mais il ne savait pas quoi faire car il n'en avait jamais fait l'expérience.
« Le prix de l'honneur sera payé en une seule fois à la fin de l'année. On appelle ça une subvention spéciale. »
Un chat bien nourri n'attrape pas de souris.
Si tu veux gagner de l'argent et de la renommée, tu dois faire beaucoup d'efforts.
« Tu peux l'attendre avec impatience. »
Comme l'avait dit Bordan, le gamin était l'un des personnages principaux qui avait glorifié le nom de Bayezid cette année.
Peter, le chef de famille, Rutiger, qui avait emprunté le gamin, et Joseph, le seigneur d'origine, en tiendraient sûrement compte.
« Alors, quel est le prix du devoir et de la responsabilité ? »
Vlad, qui commençait enfin à comprendre les paroles de Bordan, attendait impatiemment la prochaine pièce d'or avec des yeux brillants, mais Bordan haussa simplement les épaules.
« Je ne pense pas qu'il soit juste de demander cela quand tu apportes le trésor de la famille Hainal. »
« Ce n'est pas le mien. Il était définitivement emprunté. »
Vlad protesta auprès de Bordan d'une voix offensée.
Parce qu'il avait l'impression de se souvenir des taquineries qu'il avait reçues des chevaliers plus âgés jusqu'à Soara.
« Si j'avais su que c'était le cas, je ne l'aurais pas accepté. »
« Eh bien. Maintiens cette position même devant les autres. C'est ça, la justification. »
« ... »
Il n'avait aucune idée que l'ambre pouvait être interprété de cette façon.
C'était juste une pierre d'ambre qu'il avait apportée au risque d'être gâté par Alicia, si c'était un objet si important, il y aurait réfléchi à deux fois.
« Même si tu deviens un noble plus tard, ne m'oublie pas. »
Que dirais-tu d'aspirer au succès en tant que chevalier ?
Bordan regarda Vlad, qui essayait de toutes ses forces de dissimuler son ambition brûlante, et lui lança un regard qui disait qu'il savait tout sans rien dire.
Avec les mots que Joseph le cherche.
« Tu savais, n'est-ce pas ? »
[... C'est bien. La noblesse.]
Vlad, qui sortit dans le couloir, ne put que soupirer en réponse à la voix qu'il entendit.
Il n'y a personne au monde en qui croire.
Puisque c'était un monde où ceux qui souffraient étaient des criminels, Vlad ne pouvait que blâmer son état d'esprit momentanément adouci.
***
« Je vais te donner une zone de patrouille. »
Une bouteille de vin réchauffée par le poêle avec un arôme parfumé.
Un chevalier borgne assis à la table des invités, fermant tranquillement les yeux.
Et même l'épée de Stephen accrochée au mur.
« Maintenant que tu es devenu chevalier, tu dois assumer plus de responsabilités et d'obligations. »
Joseph, qui avait enfin mis de côté ses documents, saisit la bouteille de vin près du feu et commença à la verser dans un verre.
De tous les alcools, le whisky était son préféré, mais en hiver, quand les jours devenaient très froids, il buvait du vin chaud épicé qui était bon pour les voies respiratoires.
« Vais-je le faire seul ? »
« J'enverrai les gardes, mais c'est toi qui seras aux commandes. »
Vlad a bien fait jusqu'à présent.
Il a bien rempli ses fonctions et a apporté encore plus de valeur à Bayezid.
C'est pourquoi nous devons continuer à le cultiver.
« Ce sera une position complètement différente du commandement que tu occupais pendant tes jours de mercenaire. »
« Très bien. »
Vlad, à qui Joseph tendit le verre de vin, accepta la chaleur qui s'en dégageait avec les deux mains.
« Un bas-fond serait une bonne zone, n'est-ce pas ? Cela peut être gênant pour les autres, mais pour toi, c'est comme être à la maison. »
« C'est vrai. »
Depuis le moment où il a ouvert la porte du château avec un seul mot par une nuit sombre jusqu'à maintenant, Vlad ne connaissait toujours pas sa position.
Bien que ce soit très bien.
Le temps et l'expérience seront des remèdes pour Vlad, qui est encore jeune.
« Il y aura une pénurie de personnel. Les gardes sont des gens qui doivent être utilisés ici et là, pas seulement pour patrouiller. »
Il y a six chevaliers au total à Soara.
À l'exception de Jager et Bordan, qui étaient en missions spéciales, tous étaient responsables de la sécurité dans leurs propres zones, comme Vlad l'est maintenant.
Et pour assurer cette mission, Joseph maintenait la sécurité en embauchant ses propres hommes, pas seulement les troupes qu'il fournissait.
Parce que c'était à la fois un devoir et un privilège de chevalier.
« Je prendrai en charge les salaires pour un maximum de quatre personnes. Essaie d'embaucher des gens pour travailler sous tes ordres. »
Un chevalier est celui qui prend l'initiative.
Une personne qui peut devenir un représentant n'importe où.
Maintenant que Vlad était chevalier, il était qualifié pour embaucher et employer ses propres hommes.
« Maintenant, tu dois être à la hauteur du titre de chevalier. »
Plus de responsabilités, plus d'obligations.
Et plus d'intérêt.
Même maintenant, le sourire de Rose était plein de marchands attendant Vlad.
Tout le monde avait prédit la situation actuelle.____
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