Chapitre 89
Joseph aimait la neige.
Pour lui, dont le corps était fragile, le froid était un hôte importun, mais il y avait tout de même une raison pour laquelle il chérissait cette neige immaculée.
« ...Il faudra du temps avant qu'il ne revienne. »
Dans sa jeunesse, Joseph éprouvait un certain soulagement à voir la ville recouverte de neige et de silence.
Car, à cet instant précis, il n'était pas le seul à faire du surplace.
En raison de sa constitution chétive, la réalité de devoir rester immobile tandis que les autres allaient de l'avant fut toujours une épreuve pour Joseph.
« Monsieur Joseph. C'est Bordan. »
« Entrez. »
Joseph, tiré de ses pensées par le bruit des coups frappés à la porte, l'ouvrit et observa le chevalier qui entrait.
« Un message de Deirmar. »
Un chevalier corpulent, qui semblait avoir autant besoin de prendre soin de sa santé que lui, arriva dans son bureau, un pli à la main.
Le résultat que Joseph attendait devait être consigné dans cette courte missive, écrite d'une main épaisse.
« Donnez-le-moi. »
« Bien. »
Joseph accepta le mot que lui tendait Bordan avec un regard calme.
Bien que j'aie fait tout mon possible pour le préparer, ce devait être une tâche écrasante pour le garçon.
J'espère que nous pourrons éviter le pire.
« ... »
Comme il s'agissait d'une lettre envoyée par magie, il n'était pas possible d'écrire de longs développements.
Par conséquent, le message envoyé par Jager ne contenait que les résultats, sans aucune explication.
« ...Je ne m'attendais pas à cela. »
Ainsi, ce mot de quelques lignes, dépourvu de tout contexte, suffisait à faire tourner la tête de Joseph.
« Stephen de Gaidar est-il un adversaire facile ? »
« ...C'est impossible, n'est-ce pas ? »
Bordan finit par répondre à la question absurde de Joseph sans même s'en rendre compte.
En termes de pure technique, il serait difficile de rivaliser avec les chevaliers établis, mais Stephen n'avait qu'une vingtaine d'années.
Rares étaient ceux qui, dans l'Ouest, se distinguaient autant que Stephen à cet âge ; la réaction de Bordan n'avait donc rien d'exagéré.
« Oui. »
Après avoir entendu les paroles de Bordan, Joseph jeta la note sur le bureau et esquissa un sourire lent.
C'était le genre de rire que l'on a quand on veut rire, mais qu'on ne sait pas comment s'y prendre.
« Appelez le mage. Je dois répondre à Jager. »
« Ah... Très bien. »
Nous étions préparés au pire, mais pas au meilleur.
Car ses plans réfléchis, nés de sa mélancolie, suivaient une direction totalement opposée à la vague que le garçon soulevait.
« ...Je l'avais préparé à endurer, quoi qu'il arrive. »
Joseph avait choisi Stephen de l'Ouest comme adversaire pour les débuts du garçon en tant que chevalier.
Face à un homme fort au nom si célèbre, même si Vlad perdait, ce ne serait pas un déshonneur, et s'il parvenait à le mettre en difficulté, son évaluation en sortirait grandie.
Alicia avait même calculé que s'il perdait le mouchoir, il n'aurait d'autre choix que de saisir la main des Bayezid.
« Je suppose que je vais devoir tout repenser. »
Alors que ses pensées devenaient plus complexes, Joseph appuya sa tête contre la fenêtre glacée et prit une profonde inspiration.
Dehors, on entendait le craquement de la neige tombant sur le sol.
Désormais, c'était un spectacle déplaisant.
***
Des chevaliers se faisaient face dans une grande salle.
Bien que leurs armes fussent rengainées, le regard échangé entre les deux groupes était d'une brutalité sans nom.
Pourtant, en y regardant de plus près, on pouvait voir que les réactions des chevaliers différaient légèrement.
Les chevaliers du Nord, vêtus de manteaux de fourrure, souriaient étrangement.
Les chevaliers de l'Ouest, leurs capes flottant au vent, serraient les dents.
Les vainqueurs rient, et les vaincus baissent la tête.
Les chevaliers du Nord occupaient la salle, profitant des droits que leur cadet leur avait octroyés.
« J'aimerais pouvoir récupérer mon épée. »
Godin, qui affichait toujours un sourire, regardait maintenant l'homme en face de lui avec une expression légèrement sévère.
Godin traitait toujours ses adversaires avec souplesse, mais il n'avait jamais fait face à une situation aussi humiliante que celle-ci.
« Hmm. »
Après avoir entendu les paroles de Godin, Jager se contenta de caresser son menton avec une expression préoccupée.
« Il ne semble y avoir aucun problème de procédure. Mais ne serait-ce pas encombrant ? »
Stephen était le fils aîné du Comte Sigmund.
Il répondait, mais Godin demandait s'il risquait de subir les répercussions de la confiscation de l'épée de cet homme.
« Je suppose que c'est un problème que nous pouvons résoudre nous-mêmes. »
Jager croisa les bras et se moqua de Godin.
L'attitude des Bayezid envers les Gaidar transparaissait dans cette assurance : il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
« Tout de même, prendre une épée lors d'un duel est inhabituel. Cela a clairement franchi la ligne. »
Comme le disait Godin, s'emparer d'une épée durant un duel pouvait être considéré comme excessif.
Cependant, dans la situation actuelle, ce serait un trophée qui ne poserait aucun problème.
« Je pense que les Gaidar ont été les premiers à ne pas réfléchir aux conséquences. »
Évidemment, les Gaidar avaient été les premiers à ignorer les Hainal et les Bayezid ; cette honte était donc le fruit de leur propre contribution.
Toutes ces conséquences étaient celles qu'ils devaient assumer.
« De plus, ils ont franchi la ligne en premier. »
Il souriait, mais ne riait pas.
Bien qu'il ne restât à Jager qu'un seul œil, la lumière qui en émanait dégageait une présence puissante.
« ...Dites-moi ce que vous voulez. »
La situation était déjà une catastrophe.
Godin, à court d'arguments pour justifier la situation qu'il avait lui-même provoquée, fit une dernière tentative pour récupérer l'épée de Stephen.
« Vous ne pouvez pas me demander cela. »
Le regard de Jager s'assombrit à la question de Godin.
Le vainqueur du duel était Vlad, et le propriétaire du butin était également Vlad.
Ainsi, pour modifier le juste prix, l'intention du garçon serait primordiale.
« Vous savez très bien pourquoi il a pris l'épée de Stephen. »
Jager s'appuya contre la table, comme s'il n'y avait plus aucun doute.
Les deux chevaliers savaient pertinemment pourquoi le garçon avait si désespérément souhaité la victoire lors du duel de la veille.
« ...Je suppose que oui. »
Godin hocha intérieurement la tête aux paroles de Jager.
Godin s'en souvenait.
Bien que l'épée fût pointée droit sur Stephen, les yeux bleus étaient fixés sur lui.
C'était comme s'il me disait de regarder ici, ou de me regarder, moi.
« ...Les négociations ont échoué. »
Pourquoi Vlad avait-il pris l'épée de Stephen ?
C'était pour déclarer la guerre au Chevalier de la lune bleue.
Godin n'était plus le seul à pouvoir recevoir une juste récompense pour la victoire.
La relation qui avait commencé avec Jorge s'était tordue pour finalement s'achever ici.
Coulant et s'écoulant, les relations que je connaissais à Deirmar étaient celles qui auraient pu transcender le karma ou le cours des temps.
« Après tout, nous nous reverrons plus tard. »
Stephen et Vlad.
La première escarmouche entre l'Ouest et le Nord.
Le vainqueur de cette guerre avait été le Nord.
« Partez. »
Dit le Nord.
Maintenant, quittez Deirmar.
« Veuillez dire au revoir en mon nom. »
« Très bien. »
Les chevaliers de l'Ouest, vaincus lors de cette rencontre, n'eurent d'autre choix que de se lever et de prendre le chemin du départ.
Les chevaliers du Nord leur ouvrirent la porte donnant sur le couloir glacial pour les laisser passer.
***
Alicia brodait soigneusement un mouchoir apporté dans son bureau par une servante.
« J'ai réussi. Je n'ai rien dit. »
Comme le mouchoir était presque terminé, il ne semblait pas avoir besoin de son aide, mais une cause est importante en tout temps et en tout lieu.
« J'ai tout fait jusqu'ici. »
« ...Vous avez raison. »
Il n'y avait rien qu'elle ne pût faire si nécessaire, mais Alicia trouvait difficile d'assumer les devoirs de chef de famille.
Quoi qu'il en soit, il était vrai qu'Alicia avait brodé au moins un point ; l'enfant qui recevrait ce mouchoir comprendrait donc parfaitement la situation actuelle.
« Hmm. Il n'est plus nécessaire d'accepter l'offre de Joseph, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Alicia hocha la tête en pliant soigneusement la lettre que Joseph lui avait remise et en la replaçant dans l'enveloppe, comme pour signifier que tout était fini.
Maintenant que Vlad avait mis fin à la proposition de Stephen en tant que chevalier, il n'y avait plus de raison d'avoir Oksana pour marraine.
« Oui, c'est un soulagement. Bien que l'étreinte des Bayezid soit réconfortante, il est toujours sage d'éviter de leur donner des excuses. »
« Vous avez raison. »
L'objectif d'Alicia était la survie des Hainal et la reconstruction de Deirmar.
Alicia, qui savait que peu importe la chaleur de l'étreinte des Bayezid, leur but était à terme de prendre le contrôle de ces terres, luttait pour rester indépendante.
Et ses luttes trouvaient désormais une nouvelle cible.
« ...Un chevalier comme Monsieur Vlad est rare, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Lady Alicia. »
Si vous obtenez un homme, vous pouvez obtenir les pleins droits sur Hainal et Deirmar.
Pour Alicia, qui n'avait aucun pouvoir pour se protéger, la situation actuelle faisait de sa simple existence une faiblesse.
« Jusqu'où pensez-vous qu'il puisse grandir à l'avenir ? »
Par conséquent, le gentilhomme nommé Vlad, dont le potentiel futur était plus prometteur encore que le présent, était clairement quelqu'un qui possédait tous les atouts qu'elle pouvait convoiter.
« S'il continue de croître ainsi, il représentera probablement tout le Nord à la prochaine génération. Telle est l'ampleur de la situation. »
Duncan avait déjà l'âge d'un chevalier, mais ses yeux, exercés par l'expérience, restaient perçants.
En tant que témoin des deux duels à Deirmar, Duncan avait déjà réalisé que le potentiel de l'enfant était extraordinaire.
« Mmm. »
Alicia sombra dans une profonde réflexion après avoir entendu les paroles de Duncan.
Bien que son apparence ne correspondît pas à son front plissé, elle acquérait désormais la grâce d'une maîtresse de manoir plutôt que celle d'une simple dame.
« ...Après tout, il n'est pas facile pour une femme d'assumer seule le rôle de chef de famille. Rien ne garantit qu'une chose pareille ne se reproduira pas. »
Les insectes sont attirés par les belles fleurs.
Bien qu'il n'y eût pas d'autres demandes en mariage comme celle des Gaidar, dans son bureau s'accumulaient déjà des lettres de nombreux nobles réclamant leur droit de triomphe.
C'était dangereux, tel quel.
« Il vaudrait mieux avoir un chevalier inexpérimenté sous ma protection. »
Dans cette situation, Alicia n'avait qu'un seul moyen de consolider ses fondations en tant qu'unique héritière Hainal.
Le seul moyen était de trouver, comme époux, un parti inattendu issu d'une autre famille.
« Oh, oh. Lady Alicia. »
Duncan fut surpris lorsqu'il comprit ce qu'Alicia insinuait.
Peu importait la probabilité, l'enfant n'était encore qu'un enfant qui n'était chevalier que depuis quelques semaines.
« Les Bayezid pourraient aussi apprécier ma proposition. D'une certaine manière, n'est-ce pas comme un pacte de sang ? N'est-ce pas encore trop tôt ? Peu importe qu'un chevalier soit un semi-noble... »
« J'ai entendu dire qu'il deviendrait plus grand. »
Duncan eut envie de retirer ce qu'il venait de dire.
Cependant, se trouvant dans une situation où il ne pouvait suggérer d'alternative à la proposition d'Alicia, il baissa simplement la tête avec une expression triste.
« Il vaudrait mieux l'obtenir avant que les autres ne le fassent. »
« ... »
Duncan convint en silence que la décision d'Alicia n'était pas totalement infondée.
« ...Mais ne prenez pas de décisions trop hâtives. »
« C'est mieux que d'épouser un inconnu. »
Sur ces mots, Alicia tourna la tête et regarda vers l'endroit où se trouvait l'arbre des Hainal.
« De plus, ce qu'il fait est incroyable aussi. »
Les yeux larmoyants d'Alicia observaient les actions du garçon là-bas.
La colline où se trouvaient les tombes de ses parents.
L'enfant versait l'alcool qu'il tenait, la tête inclinée vers les propriétaires de la famille Hainal.
C'était comme s'il était reconnaissant de ce qu'ils avaient fait pour lui.
Les autres hommes ne faisaient que s'agiter pour gagner sa confiance, mais le garçon blond servait de l'alcool à ses parents.
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