Chapitre 84
« Pourquoi n'êtes-vous pas encore arrivé ? »
Alicia se prit la tête entre les mains et se pencha sur son bureau, laissant échapper des soupirs de détresse.
« Cela fait un mois jour pour jour que j'ai envoyé la lettre, et il n'y a eu aucun message, encore moins d'émissaire. »
À ce jour, plus d'un mois s'était écoulé depuis que le Comte Gaidar avait envoyé une communication déplaisante.
Ils avaient dû rassembler leurs hommes et se mettre en route ; ils arriveraient donc ici tôt ou tard.
« Soyons un peu plus patients. »
Le vieux chevalier Duncan regarda Alicia, qui sanglotait sur son bureau, avec des yeux empreints de tristesse.
La menace imminente pouvait sembler déroutante.
Cependant, Duncan savait pertinemment que c'était le moment où les vassaux comme lui devaient soutenir leur suzeraine.
« Vous devez toujours vous préparer au pire. C'est la seule façon d'affronter toute situation avec humilité. »
« ...Devrais-je me marier là-bas ? »
Alicia, qui grommelait les lèvres pincées, se mit à rire nerveusement, comme si la chose était absurde, même après avoir prononcé ces mots.
« C'est une histoire ridicule. »
« ...En effet. »
Sigmund, le Comte Gaidar, avait envoyé une lettre à Alicia pour lui demander si elle accepterait d'épouser son fils aîné.
La famille Gaidar était l'une des plus éminentes de ces derniers temps, et comme elle bordait Deirmar, c'était une proposition qui méritait, au moins, d'être considérée du point de vue d'Alicia.
Toutefois, le problème était qu'aucune marque de respect envers la famille Hainal ne transparaissait dans la lettre.
Si Sigmund avait réellement souhaité une union entre les Gaidar et les Hainal, il n'aurait pas envoyé une proposition de mariage qui ressemblait davantage à un avertissement.
Les mots doux inscrits dans la lettre étaient mielleux, mais ils ne promettaient en rien l'avenir des Hainal, et la guerre incessante que le Comte Sigmund menait jusqu'alors était une preuve flagrante de sa nature cupide.
En d'autres termes, la proposition envoyée par le Comte Sigmund était un poison qu'il ne fallait surtout pas absorber.
« Il n'y a que des voleurs dans les environs. »
« ...Lady Alicia. »
Alicia le savait mieux que quiconque.
Les Bayezid ne leur accordaient pas non plus de faveurs sans arrière-pensée.
Il n'existait pas d'allié inconditionnel pour les faibles.
« Si nous avions du temps, nous aurions une chance de nous défendre. »
En écoutant les paroles de Duncan, qui tentait de lui redonner du courage, Alicia, qui était restée affalée sur son bureau, redressa sa posture.
« C'est vrai. Il faut essayer jusqu'au bout. »
Il n'y avait aucune honte à se recroqueviller quand on manquait de force.
Si l'on n'avait rien sous la main, il fallait bien emprunter de la force quelque part, et Alicia était prête à en payer le prix fort.
« Mais est-ce si difficile d'emprunter la force d'un écuyer qui n'est même pas encore chevalier ? »
Cependant, le garçon à qui elle avait demandé de l'aide auprès des Bayezid n'avait toujours pas donné signe de vie et restait introuvable.
« ...Ce n'est qu'un écuyer. »
Ce n'était pas un garçon ordinaire.
C'était le garçon qui avait défendu l'honneur des Hainal lors de ce duel.
Et c'était le garçon qui avait nettoyé les pierres tombales de ses parents avec ses deux mains, en tenant son mouchoir.
« Lady Alicia. On dit que les gens de la famille Gaidar sont déjà arrivés sur le territoire. »
Alors que tous ceux qui l'entouraient révélaient leurs sombres intentions concernant le territoire de Deirmar, il n'y avait qu'une seule personne qui pourrait aider Alicia par pur devoir.
« Tout va bien. »
Et Alicia continua d'attendre le garçon.
***
Des hommes franchirent l'entrée de Deirmar.
Ils étaient une dizaine, tous des chevaliers lourdement armés.
« C'est une région rurale. »
L'homme en tête du groupe regarda autour de lui, les yeux écarquillés, et prit la parole.
« Et c'est très calme. »
Des sourcils épais et négligés, des épaules larges.
Et bien qu'il sourie, il semblait belliqueux.
Le jeune homme, qui se pavanait fièrement sans la moindre retenue, fronça les sourcils comme s'il était insatisfait de l'atmosphère qui avait attiré son attention.
« Alors, c'est ça, Deirmar. Un territoire fondé davantage sur la diplomatie que sur la guerre, et sur l'agriculture plutôt que sur le commerce ou l'industrie. »
« Ça n'a pas l'air très amusant. »
L'homme corpulent se gratta la tête, comme s'il avait perdu tout intérêt pour les explications concernant Deirmar.
« Je n'ai qu'à rester là, n'est-ce pas, Godin ? »
« Vous devez saluer. »
« Tout ce que j'ai à faire, c'est saluer, c'est ça ? »
« Faites semblant d'être intéressé et parlez de diverses choses. »
« Ouais. »
Stephen, le fils aîné de la famille Gaidar.
C'était quelqu'un qui n'hésitait pas à faire ce qu'il voulait, et il était également né avec la capacité naturelle de refuser de faire ce qui ne lui plaisait pas.
« Je n'ai aucune envie de faire ce genre de travail fastidieux. »
Les chevaliers derrière lui devinrent naturellement nerveux face à la soudaine agressivité de Stephen, comme s'il s'échauffait rien qu'à l'idée d'être contrarié.
« Vous devez remplir votre devoir envers le sang qui coule dans vos veines. »
Cependant, Godin, qui essuyait la force de son tempérament, se contenta de sourire calmement.
Un chevalier qui cache toujours une épée tranchante derrière un visage souriant.
C'est pourquoi c'est le genre d'homme devant lequel on ne peut pas sourire ouvertement.
« ...Je comprends. »
Voyant Godin inébranlable dans sa propre force, Stephen ne put que soupirer, comme s'il ne pouvait rien y faire.
Le fait que Godin ait été envoyé comme son bras droit signifiait aussi que son père prenait cette affaire très au sérieux.
« On dit qu'elle a une apparence magnifique. »
Godin savait pertinemment que Stephen était un homme qu'on ne pouvait apaiser en le restreignant simplement.
« On dit qu'il n'y a pas de noble dame dans cette région qui puisse lui être comparée. »
« ...Est-ce vrai ? »
Un homme au sang occidental, honnête quant à ses désirs et qui n'hésite pas à faire ce qu'il veut.
Stephen, qui avait hérité de la personnalité de Sigmund, hocha la tête comme s'il comprenait la carotte que Godin lui tendait ouvertement.
« Je me sens un peu motivé. »
C'était une mission ennuyeuse et déplaisante, mais il était heureux qu'il y ait au moins une chose qui l'intéressait.
Au bout du champ de vision de Stephen, des chevaliers portant la bannière de la famille Hainal arrivaient au galop.
***
« Oh, oh. »
La première chose que Stephen dit en regardant la femme aux cheveux couleur aigue-marine assise devant lui fut une exclamation.
« Je le savais par les rumeurs, mais les rumeurs n'étaient que des rumeurs. J'ai maintenant devant moi une beauté qui ne peut être contenue dans de simples mots. »
« .... »
Malgré son apparence rustre, Stephen était un cavalier assez sophistiqué, mais Alicia se sentait déjà mal à l'aise en sa présence.
C'était parce que l'attitude de Stephen envers une suzeraine était beaucoup trop légère.
« Je suis heureux de vous voir, Lady. Je suis Stephen de la famille Gaidar. »
« ...Bienvenue, Stephen de Gaidar. »
Stephen osa s'adresser à Alicia avec le simple titre de Lady, bien qu'elle détienne le titre officiel de Baronne.
Duncan, qui était à ses côtés, pressa Istvan avec une force tranchante, mais Istvan, qui était directement concerné, se contenta de rire.
« Vous avez fait un long chemin. Il aurait été préférable que vous m'envoyiez un message à l'avance. »
Avant tout, ce n'étaient pas des gens qu'on pouvait bousculer par impulsion. Cependant, Alicia Hainal était la propriétaire légitime de Deirmar. En tant que suzeraine, elle avait le devoir de se faire respecter.
« N'aurait-il pas été nécessaire de coordonner cette proposition de mariage à l'avance ? Je pense qu'il était un peu précipité de venir ici si soudainement. »
Ses cheveux étaient de la couleur de l'aigue-marine, mais la couleur des mots qui s'écoulaient du bout de sa langue était d'un bleu glacial.
Alicia parvint à afficher les couleurs de la noblesse, du moins en apparence.
« Je suis un peu déçue par l'attitude dont font preuve les Gaidar. »
Comme Alicia l'avait souligné, l'envoi d'une lettre ne suffisait naturellement pas à établir un mariage ou des fiançailles entre nobles. Cependant, les Gaidar avaient déjà envoyé la partie concernée, Stephen, à Deirmar sans même connaître les intentions d'Alicia ; aussi, quelle que soit la bienveillance avec laquelle on regardait la chose, cela ne pouvait être perçu que comme un manque de respect envers elle.
« Notre Comte a dit que les relations devaient commencer par une rencontre. »
« Voulez-vous dire qu'une rencontre entre familles nobles devrait se faire si précipitamment ? »
Duncan, qui se sentait offensé par les paroles sournoises de Godin, avait envie de maudire.
Pour le vieux chevalier, Lady Alicia était quelqu'un qu'il chérissait, pas moins que sa propre fille.
« Ne soyez pas comme ça. Si le Comte tenait tant à Alicia, il aurait envoyé son fils directement pour éviter de la perdre au profit de quelqu'un d'autre. »
Cependant, il ne fallait pas se mettre en colère par imprudence.
C'était sans doute un acte intentionnel de sa part que d'entrer si imprudemment, et cette intention visait sans doute à obtenir sa propre justification.
« Nous nous excusons pour tout manque d'étiquette et de procédure. Cependant, Stephen ici présent est le fils aîné et l'héritier de la famille Gaidar. Il est quelqu'un qui peut déjà accomplir des procédures qui ne sont pas habituelles, rien que par sa présence. »
Comme l'avait dit Godin, envoyer le fils aîné de la famille à cet événement signifiait aussi que le Comte Sigmund lui accordait une grande importance.
Si Alicia le traitait avec négligence ici, cela ne ferait aucune différence avec une critique publique de la famille Gaidar.
« Ne vous mettez pas dans un tel état. Nous sommes ceux qui apportent de bonnes nouvelles. »
Voyant le sourire malveillant de Stephen, Alicia serra fermement sa jupe.
Des invités non invités venus avec un motif difficile et délicat pour demander sa main.
Alicia fit de son mieux pour être patiente en observant ces hommes qui avaient clairement ce qu'ils voulaient et qui étaient très désagréables dans la manière dont ils voulaient l'obtenir.
« Nous vous souhaitons la bienvenue. Pour l'instant, reposez-vous dans l'abri qui vous est fourni... »
« Au lieu de faire une pause, j'aimerais d'abord avoir une conversation privée avec Alicia. »
Les pionniers sont inarrêtables.
S'ils veulent quelque chose, ils disent qu'ils le veulent sans hésiter.
« J'aimerais d'abord saluer mes parents, mais ce n'est pas possible. »
Et pour l'obtenir, aucun moyen ni aucune méthode ne sont écartés.
Les yeux couleur aigue-marine d'Alicia provoquèrent d'énormes ondulations alors qu'elle regardait Stephen, qui osait même parler de ses parents aujourd'hui décédés.
« Comment osez-vous... »
La patience est une vertu précieuse pour tout le monde, mais c'est aussi une bonne chose.
Si vous persévérez même après avoir franchi la ligne, ce n'est qu'un acte d'humiliation.
« Là où je suis... »
Suzeraine de Deirmar, l'unique Hainal.
Elle se leva pour exprimer sa colère face à l'insulte qu'elle n'aurait pas dû endurer.
« Les chevaliers de Bayezid sont arrivés ! »
Juste au moment où Alicia était sur le point de perdre l'équilibre qu'elle avait réussi à maintenir avec patience, le majordome traversa le hall en criant à tue-tête.
Du point de vue de l'employeur, cela ne revenait à rien de moins que de bâillonner le maître, mais le majordome y était autorisé et devait le faire.
« Ils viennent d'arriver au manoir. »
Le majordome avait le teint pâle et suait froid à cause de la pression des chevaliers qui le dévisageaient derrière lui, mais il faisait de son mieux pour accomplir sa tâche.
« Faites-les entrer ! »
Les préparatifs de Duncan furent couronnés de succès, et le pauvre majordome fit de son mieux pour terminer sa mission.
Au cri urgent de Duncan, le hall de Deirmar s'ouvrit de lui-même.
Des hommes étaient visibles à travers la porte qui s'ouvrait lentement.
Une cape sombre exclusive du Nord.
Les chevaliers du Nord dégageaient une aura froide et tranchante, à l'image de leur lieu d'origine.
« Cela fait longtemps, Baronne Hainal. »
Et le chevalier borgne se tenant devant eux inclina courtoisement la tête.
« Les chevaliers de Bayezid rencontrent la suzeraine de Deirmar. »
Contrairement aux chevaliers occidentaux, les chevaliers du Nord traitaient la suzeraine de Deirmar avec courtoisie.
« ... »
Alicia regarda le garçon qui croisait son regard sans incliner la tête.
Les yeux bleus regardaient Alicia avec le même regard inébranlable qu'auparavant.
Quand elle avait tout renoncé, c'était ce garçon qui était entré seul sur le champ de bataille, portant son honneur.
« Pardonnez-moi pour ce retard. »
Le garçon, debout devant le hall avec un statut légèrement différent de celui des chevaliers présents, inclina légèrement la tête et salua.
« Je suis venu ici maintenant pour répondre à votre appel, Lady Alicia. »
Stephen n'avait aucun droit d'appeler Alicia « Lady ».
Mais le garçon qui venait d'entrer dans le hall avait le droit de l'appeler ainsi.
Parce qu'il était le seul qu'elle y autorisait.
« Bienvenue. Chevaliers de Bayezid. »
Sur un signe de tête d'Alicia, la porte du hall se referma.
Maintenant, tous ceux qui devaient entrer étaient là.
Ils se regardèrent — ceux qui étaient venus pour une cause et ceux qui étaient venus avec une cause en main.