Chapitre 83
« À quoi penses-tu ? »
Joseph, momentanément ébloui par la lumière du soleil, ouvrit rapidement les yeux et releva la tête.
À mesure que sa vision se précisait, il vit Peter qui l'observait avec attention.
Il semblait hésiter un instant, se demandant s'il devait s'inquiéter pour son fils fragile en tant que père, ou le réprimander sévèrement en tant que chef de famille.
« Tu as l'air fatigué. »
« Je vous demande pardon. »
Le regard de son père commença lentement à se dessiner dans les yeux de Peter.
Tu dois être épuisé.
Depuis Soara, il avait dû se précipiter sans cesse vers Sturma et préparer l'adoubement de Vlad.
Il aurait été impossible pour un garçon nommé Vlad d'être fait chevalier en un temps aussi court, le plus bref de toute l'histoire de la famille Bayezid, sans la présence de Joseph.
« J'ai accordé au garçon le statut que tu souhaitais. »
« Je vous remercie. »
Joseph regarda rapidement par la fenêtre pour reprendre ses esprits.
Bien qu'il fût difficile de distinguer le paysage extérieur à cause de la présence de Peter, la neige accrochée au cadre de la fenêtre apporta à Joseph une sensation de fraîcheur.
« Une réunion rassemblant tous les seigneurs du Nord aura bientôt lieu. »
« ...Vraiment ? »
Pourtant, il n'y avait nul besoin de se réveiller en regardant par la fenêtre.
Les mots de Peter, qu'il entendit peu après, surprirent Joseph.
« S'agit-il d'une réunion importante ? »
« Oui. »
La Conférence du Nord n'avait pas été convoquée une seule fois depuis plus de dix ans.
Les yeux de Joseph s'alourdirent naturellement en apprenant qu'elle allait se tenir sous peu.
« Je n'avais rien remarqué. »
Puisqu'il s'agissait d'un lieu de rassemblement pour tous les seigneurs du Nord, il aurait dû y avoir des signes partout.
Mais Joseph n'avait rien ressenti de tel.
Cela signifiait peut-être que la sécurité avait été renforcée à l'extrême ou que le processus avait été mené si précipitamment que personne n'avait rien vu venir.
« Je veux que le Seigneur de Deirmar occupe cette position. »
Une phrase lourde de sens.
Alors que Joseph, perplexe, restait muet, Peter saisit la bouteille d'alcool à côté de lui et commença à verser le breuvage en silence.
Bientôt, seul l'arôme du liquide brun limpide et le bruit de l'écoulement emplirent le bureau.
« La baronne Alicia le saura. Deirmar ne peut plus rester à la croisée du Nord et du Centre. »
Le temps de la paix est révolu.
L'heure est venue de s'unir pour survivre.
Et ce choix sera d'autant plus difficile pour les fiefs ayant maintenu leur neutralité, comme Deirmar.
« ...Nous choisira-t-elle ? »
« Je sais pourquoi tu as travaillé si dur. »
Peter regarda son fils assis devant lui avec des yeux profonds.
Son second fils, Joseph Bayezid, est intelligent mais faible.
Pourtant, je sais qu'il s'est battu désespérément parce qu'il n'est pas né avec des crocs acérés.
« Je ferai de mon mieux pour te soutenir. Quant à Deirmar, tu es un Bayezid. »
Tu dois donc, toi aussi, porter ce combat.
À la fois en tant que père et en tant que chef de la famille Bayezid.
« Merci, père. »
« Cela fait un moment que tu n'es pas apparu, alors prends quelques jours de repos. De quoi satisfaire ta mère. »
Lorsque Joseph, comprenant que la conversation était close, quitta le bureau avec un sourire subtil, Peter saisit son verre en poussant un bref soupir.
« Je suis inquiet... »
Deirmar n'est probablement pas le seul à se demander quel parti choisir.
Peter est lui aussi à la croisée des chemins et devra prendre une décision dans les années à venir.
Le sang des nobles devrait être d'un bleu froid.
Car sur leurs épaules reposait une somme incommensurable de devoirs et de responsabilités.
Peter se leva et regarda par la fenêtre, tenant un verre rempli d'alcool.
L'hiver approchait avec la neige.
Comme l'avait dit le conseiller Ragmus, il semblait que cet hiver serait plus froid que l'an dernier.
***
Cape éclatante, armure étincelante.
Vlad, qui avait quitté le manoir tout comme la veille, se tenait désormais au sommet des remparts de Sturma.
« Oui, c'était un paysage comme celui-ci. »
Dit Vlad en contemplant la scène devant lui.
La couleur du crépuscule traversait l'horizon, teintant de rouge les plaines du Nord et les murs de Sturma.
« C'était un spectacle que je voulais te montrer au moins une fois. »
Déclara Ramund en observant Vlad, qui fixait l'horizon d'un air absent.
Il avait toujours été vêtu de haillons, mais son apparence actuelle était radicalement différente.
Bien qu'il n'eût pas une armure complète, il portait la cotte et la cape habituellement réservées aux chevaliers, et il avait l'air d'un chevalier si fier que quiconque le voyait ne pouvait qu'acquiescer.
« Les murs de Sturma ont grandi en buvant du sang. »
Vlad tourna la tête, surpris, en entendant cette voix grave à ses côtés.
« Le sang de nos ennemis et le sang des Bayezid. »
Ramund se tenait là, faisant face au garçon dans une atmosphère bien différente.
« Et le temps viendra où tu devras toi aussi verser ton propre sang. »
« ... »
Vlad, qui semblait comprendre de quoi parlait Ramund, se contenta de hocher la tête en silence sans rien dire.
Le sang de quelqu'un est nécessaire pour protéger quelque chose.
Et les êtres appelés chevaliers étaient ceux qui juraient de verser volontiers leur sang lorsque ce moment viendrait.
Le vieux chevalier expliquait les fondements de la chevalerie à un garçon qui venait tout juste d'en être adoubé.
« Compris. Vieux. »
« C'est Ramund. »
Celui qui errait dans les bas-fonds prononce désormais son nom.
« À partir de maintenant, appelle-moi Monsieur Ramund. »
Il avait erré avec son vieux corps à la recherche d'honneurs qu'il n'avait pu recueillir, et il ne lui restait désormais entre les mains que le dernier fragment d'honneur.
« Prends-le. »
Et finalement, le vieil homme pouvait échapper à sa condition misérable.
Il tendit au garçon la dernière pièce qu'il possédait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le prix de ton armure que j'ai payé. »
La nourriture que j'ai reçue de toi, les frais d'auberge que j'ai louée pour toi.
Et pour toutes les possibilités que tu m'as montrées.
Un ducat pour payer tout cela.
« Juste ça ? »
« C'est tout. »
Vlad fronça les sourcils devant la pièce très rouillée, mais Ramund se contenta de sourire au garçon qui ne savait rien.
« C'est suffisant. »
Le vieil homme devait beaucoup au garçon au fil des ans, et ce n'était pas le résultat d'un comportement imprudent, mais d'une intention soigneusement réfléchie.
Le garçon, qui était naturellement devenu le soutien des plus humbles selon les intentions de Ramund, était simplement confus par la vieille pièce qu'il venait de recevoir, mais il ne pouvait se plaindre d'aucune façon.
Désormais, le vieil homme devant lui n'était plus un inconnu, mais quelqu'un qui avait été son aîné pendant longtemps.
« S'il vous plaît, venez visiter mon manoir plus tard. »
« Je sais, je sais. J'imagine que je pourrai y aller et récupérer la somme manquante. »
Ramund sourit en voyant le garçon grommeler doucement.
« Votre visite est toujours la bienvenue. Monsieur Vlad. »
« ...Oui ? »
Vlad fut momentanément déconcerté en entendant Ramund l'appeler « Monsieur ».
Car il n'avait pas appris quoi répondre dans de tels moments.
« C'était amusant jusqu'ici. »
Vlad fit une expression subtile en voyant Ramund lui proposer de lui serrer la main.
L'épée avait rempli son rôle, elle se séparait donc du garçon.
Le vieux chevalier avait accompli son devoir et voulait maintenant prendre congé du garçon.
« ... »
Voyant Ramund lui faire ses adieux, Vlad caressa simplement la pièce qu'il avait reçue.
Pour le garçon, cette séparation n'était rien de plus qu'un moment gênant.
Le soleil couchant illuminait les deux hommes, ainsi que les murs de Sturma, d'une teinte cramoisie.
La main de Vlad, serrant celle de Ramund, se leva aussi lentement que le crépuscule qui s'éteignait.
***
Un homme aux yeux bleus traversait le manoir.
Les serviteurs autour de lui inclinaient précipitamment la tête en voyant son armure étincelante et ses cheveux blonds lâchés.
Il n'y avait aucun endroit dans le manoir où l'homme marchait qui ne fût illuminé par la lumière.
Le soleil brillait à travers les fenêtres partout, et les statues et ornements luisaient sous ses rayons.
Les ornements possédaient un charme ancien car ils étaient vieux, montrant clairement à quel point le goût du propriétaire était noble.
« Je viens de rentrer au travail, père. »
Mirshea entra dans le vestibule d'un pas assuré, s'agenouilla poliment et inclina la tête devant la personne assise en hauteur dans le couloir.
« ...Tu es là ? »
Le crépuscule de son dernier souffle illuminait l'endroit où il était assis.
Sa main, ressemblant à un arbre vieux et desséché, était tachée d'une lumière rouge brillant à travers la fenêtre.
« ...Rapporte. »
Son âge et son énergie se lisaient dans sa voix, qui craquait sans aucune humidité, tel un bruit métallique.
L'homme que Mirshea appelait son père pouvait à peine supporter le poids des années, si bien qu'il arrivait à peine à s'asseoir sur une chaise, comme si celle-ci le portait.
« Je suis désolé, père. »
Face à la voix difficile venant d'en haut, Mirshea baissa encore plus la tête, comme s'il était plein de regrets, et commença à rapporter ce qui s'était passé dans le Nord.
Lindworm, le dragon blanc.
Parce qu'ils avaient réalisé son potentiel, le dragon du Nord, attiré par les fragments de dragon, fut soumis par les chevaliers Bayezid, et non par les Chevaliers Tueurs de Dragons.
« ...Ces barbares. Ils ne comprennent pas mon autorité. »
Le vieil homme, qualifiant collectivement les hommes du Nord de barbares, leva ses doigts osseux et frappa l'accoudoir, incapable de cacher sa déception.
Le préjugé contre le Nord, né il y a longtemps, était toujours bien vivant dans l'âme du vieil homme.
« Je suis désolé. »
Mirshea savait pertinemment que son échec serait une grande déception pour son père.
Cependant, il y avait une variable majeure dans mon échec, et cette variable apportera certainement une grande joie au vieil homme actuellement déçu.
« Mais père. J'ai trouvé un bon garçon dans le Nord. »
« ...Un bon garçon ? »
Le vieil homme desséché haussa les sourcils à l'annonce soudaine de Mirshea.
Bien que tout son corps fût devenu blanc sous le poids des années, ses yeux bleus brillaient toujours.
« Es-tu déjà allé dans le Nord ? Là-bas, nous avons trouvé un jeune dragon qui n'avait pas encore ouvert les yeux. »
En entendant les mots de Mirshea, le vieil homme ferma profondément les yeux.
Ses paupières closes bougeaient constamment, comme s'il fouillait dans de vieux souvenirs.
« Ne suis-je allé que dans le Nord ? Je suis quelqu'un qui a vu tous les endroits du monde au cours de sa vie. »
Une graine est quelque chose qui a le potentiel de devenir quelque chose.
Pour répandre ces possibilités, le vieil homme a voyagé à travers le continent au fil des ans.
C'était la croyance et le désir du vieil homme, et c'était quelque chose pour lequel il valait la peine de risquer sa vie.
« Ton cœur a-t-il battu en voyant le garçon ? »
« Oui. »
« Quelle était sa couleur ? »
Aux mots du vieil homme, Mirshea leva la tête et le regarda.
Cheveux blonds et yeux bleus.
La couleur qui transmet le sang de la famille Dragulia était là.
« C'est comme nous. »
« ...Oui. »
Le vieil homme sec sourit sinistrement aux mots de Mirshea.
Avec ce sourire, le crépuscule qui flottait à peine à l'horizon commença à s'estomper.
« Même ainsi, voyant que les morceaux de dragon ne résonnent pas, il semble qu'il n'ait pas encore ouvert les yeux, comme tu l'as dit. »
L'obscurité commença à s'infiltrer dans chaque recoin du manoir avec la voix du vieil homme, qui devint soudainement humide.
Une apparence complètement différente du manoir vu sous la lumière du soleil.
Les statues anciennes semblaient sinistres lorsque les ombres sombres s'infiltraient, et les peintures représentant de beaux paysages émettaient une atmosphère étrange pour quiconque les regardait.
« Semer des graines est toujours difficile, et le temps d'attente est douloureux, mais pourtant, les humains continuent de répéter la tâche. »
Le vestibule finit par s'emplir de ténèbres.
Là, au point le plus élevé, se tenait un homme qui n'avait jamais été vu auparavant.
« J'ai aussi été comme ça. »
Cheveux blond doré.
Yeux bleu clair.
Et un homme d'âge mûr avec une apparence et une aura dignes.
Un homme qui avait absorbé l'humidité des ténèbres descendit par le vestibule.
« J'aimerais voir ce garçon. »
Brigantes, la capitale de l'empire.
Un manoir au centre de cet endroit également.
Les plus vieux yeux bleus brillaient à l'endroit où l'on disait qu'il résidait.
Duc Dragulia, le Duc au Sang de Dragon.