Chapitre 7
Deux silhouettes se déplaçaient le long des murs de la cité de Shoara, dans l'obscurité de la nuit.
« Par ici. »
« ... Est-ce que je vais vraiment pouvoir passer ? »
Sans même regarder Stanga, Vlad répondit tout en gardant un œil vigilant sur les environs.
« Je pense que vous passerez si vous retirez votre armure... »
« Pourquoi dois-je m'infiltrer de cette façon ? »
Stanga déplora brièvement sa situation, mais il n'avait guère le choix. Il retira son armure et se faufila dans le petit tunnel.
« Es-tu certain que cet endroit est sûr ? »
« C'est le tunnel que j'utilisais jusqu'à il y a deux ans. »
« Il y a deux ans ? »
De nombreux marchands et marchandises allaient et venaient dans la ville commerciale animée de Shoara ; par conséquent, les inspections et les fouilles y étaient très strictes. Ceux qui ne possédaient pas les accréditations requises devaient s'acquitter de taxes.
Ce n'était pas le cas des marchands sous licence du comte Bayezid, mais les colporteurs ordinaires étaient contraints de payer ces droits.
Il était désormais courant de se faire extorquer par les gardes lors de ces contrôles.
Ainsi, certains colporteurs avaient trouvé des moyens d'entrer dans Shoara sans subir ces extorsions, et l'une de ces méthodes consistait à utiliser les enfants des ruelles sombres.
Et il y a quelques années, Vlad avait été l'un de ces enfants.
« Au moins, je ne me suis jamais fait prendre quand je l'utilisais, alors tu peux te détendre. »
« Je me sens tellement soulagé. »
Contrairement aux paroles désinvoltes de Vlad, l'expression de Stanga se raidit en observant l'état du tunnel. La terre s'effritait au moindre contact.
« J'utilisais ces tunnels quand je quittais la ville. Tu sembles plus effrayé que tu n'en as l'air. »
« ... Très bien. »
Après avoir entendu Vlad affirmer qu'il l'avait déjà emprunté, Stanga prit son courage à deux mains et disparut dans le tunnel.
Vlad pencha à nouveau la tête.
« Si tu prends l'armure, je te tue. Débutant. »
« C'est regrettable que je n'aie pas réussi à gagner ta confiance au cours de notre voyage jusqu'ici. »
Vlad haussa les épaules avec une expression totalement indifférente tandis que Stanga s'enfonçait dans le tunnel.
« ... »
Lorsque Stanga fut entré, Vlad s'accroupit rapidement et pressa l'oreille contre le sol.
Vlad possédait des sens plus aiguisés que la moyenne, ce qui lui permettait de détecter la présence d'autrui grâce au bruit des pas résonnant dans le sol.
La raison pour laquelle il n'avait jamais échoué lors de ses missions de contrebande, lorsqu'il était enfant, tenait en partie à cette capacité.
« Bien. »
Après avoir confirmé que le seul son audible était celui des jurons étouffés de Stanga, Vlad ramassa son armure, la glissa dans un sac en cuir, puis rampa à son tour dans le tunnel.
Lorsqu'il en émergea, Stanga, qui l'attendait, commença à grommeler.
« Je me sens répugnant. C'est d'une saleté sans nom. »
« Nous y sommes presque. »
« Hé... je me sens vraiment mal. »
« Voici votre armure. »
Vlad tendit l'armure à Stanga et scruta rapidement le chemin pour confirmer la direction à prendre.
Tromper Jack le Manchot à l'extérieur de la ville avait été une tâche facile.
Peu importait qu'il fût considéré comme l'un des chefs dominant les bas-fonds, son influence n'était pas si absolue à l'échelle de toute la cité de Shoara.
Cependant, les choses allaient changer lorsqu'ils devraient se diriger vers les « Sourires de Rose ».
« Il vaut mieux que vous soyez un peu sale. C'est plus convaincant si vous ressemblez à un mendiant qu'à un chevalier, n'est-ce pas ? »
« Non, je parle de l'apparence ; c'est une question de ressenti. »
Vlad ignora les jérémiades de Stanga et répondit sans se retourner.
« Continuons. »
« D'accord. »
Stanga suivit Vlad sans protester.
La ruelle sombre de Shoara retenait son souffle pour éviter la tempête créée par les deux chefs.
« Suivez-moi. »
C'était une ruelle obscure, sans la moindre lueur, mais Vlad guidait Stanga d'un pas assuré, comme s'il y voyait clair.
« Quelque chose me semble étrange. »
Pourtant, la ruelle que Vlad empruntait semblait légèrement différente de ses souvenirs.
Le centre-ville paraissait étrangement chaotique par rapport à l'accoutumée.
Il y avait des murs brisés partout et des taches de sang éparpillées sur le sol.
« Est-ce que cet endroit est habituellement comme ça ? »
« Non. »
Des traces sinistres.
Les pas de Vlad s'accélérèrent inconsciemment à mesure qu'il les observait.
À mesure qu'ils avançaient, le chaos devenait plus évident, et ses soupçons se muèrent en certitude.
« On dirait qu'ils se sont déjà battus. »
Comme Stanga l'avait fait remarquer, la route devenait de plus en plus dévastée à mesure qu'ils approchaient des « Sourires de Rose ». Quiconque voyait cela pouvait deviner qu'une bataille majeure avait dû s'y dérouler.
« ... Merde. »
Vlad avait grandi dans les bas-fonds et était habitué aux situations imprévues, mais il n'était encore qu'un gamin de seize ans.
Il tenta de garder son calme, mais il était inévitable que sa vision se rétrécisse sous le coup de l'émotion.
Alors que Vlad s'apprêtait à se précipiter en avant, Stanga prit la parole.
« Avant de charger aveuglément, souviens-toi de l'endroit où tu te trouves. »
Sa voix était lourde, mais tranchante.
Ces mots élargirent la vision de Vlad et clarifièrent son jugement embrumé.
« Ouf. »
Suivant le conseil de Stanga, Vlad s'appuya contre un coin de mur et prit une profonde inspiration.
Puis, il observa.
« Il y a des gens qui nous surveillent. »
Vlad, ayant retrouvé son sang-froid, pouvait désormais percevoir de nouveaux détails.
Il vit des hommes tapis dans l'ombre.
Certains étaient des visages familiers.
« Il y a des gens qui surveillent les Sourires de Rose. »
C'étaient les subordonnés de Jack le Manchot.
La ruelle dévastée.
Les Sourires de Rose hermétiquement clos.
Et les hommes de Jack qui gardaient un œil sur l'endroit depuis l'autre côté de la rue.
Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler dans l'esprit du garçon.
« Il y a eu une attaque, mais on dirait que ce n'est pas encore fini. »
« Bien. »
Stanga hocha la tête en silence en entendant les mots de Vlad.
Peu importait votre talent à l'épée ou votre intelligence ; si vous ne pouviez pas les mettre à profit dans un combat réel, vous n'étiez guère plus qu'une décoration accrochée au mur.
Pourtant, le garçon devant lui avait su retrouver son calme en quelques mots seulement.
« C'est un gamin prometteur. »
Le chevalier éprouvait le désir de former correctement le garçon, mais il était déçu de ne pas pouvoir l'emmener avec lui à cause de sa mission actuelle.
« Nous allons nous séparer. Je vais t'indiquer la porte dérobée que seule notre organisation connaît. »
« Et vous ? »
« Je vais utiliser l'entrée principale. Il vaut mieux détourner l'attention pour le moment. »
Vlad prit calmement sa décision pour la suite.
Stanga, un ancien chevalier, pouvait certes exceller dans tous les domaines par rapport à lui, mais l'emmener aux Sourires de Rose était la responsabilité de Vlad.
« À plus tard. »
« ... D'accord. »
Après avoir expliqué l'emplacement de la porte dérobée à Stanga, Vlad se leva prudemment.
« C'est une première pour moi. »
Vlad haussa les épaules en pensant aux hommes de main de Jack de l'autre côté de la rue.
Il avait toujours eu l'habitude de vivre caché, mais à cet instant, il devait se révéler.
Il devait se tenir avec assurance devant quelqu'un et se montrer au grand jour.
Il n'avait jamais vécu une telle chose de sa vie, et il ignorait comment s'y prendre.
« Eh bien, je vais essayer. »
Il avait toujours été doué pour cela depuis le jour de sa naissance.
Doué pour briller par lui-même.
Vlad tourna au coin de la rue dans un souffle.
Alors qu'il retirait sa capuche, ses magnifiques cheveux blonds flottèrent sous les lumières tamisées de la ruelle.
« Regardez là-bas ! »
« C'est le débutant de la famille Jorge. »
« Où était-il passé ? »
L'or est éternel et noble.
Pourtant, cette couleur qui jurait avec la ruelle se dirigeait vers les Sourires de Rose.
Pas à pas.
Vlad marchait d'une allure ni lente ni rapide.
Pour un étranger, il semblait marcher avec confiance, et pour ceux qui savaient, il semblait avancer avec audace.
Les regards de ceux qui surveillaient les Sourires de Rose furent instantanément attirés par Vlad.
Ainsi, personne ne put remarquer le mouvement de quelqu'un dans l'ombre, se dirigeant vers l'arrière des Sourires de Rose.
« Hoo... »
Profitant d'un moment où les hommes de Jack étaient distraits, Vlad se tint en sécurité devant les Sourires de Rose.
La porte d'entrée était fermement close, bien qu'elle fût brûlée et brisée par endroits.
Il était sûr de lui, mais incertain.
La main de Vlad trembla légèrement alors qu'il saisissait la poignée, mais il n'hésita pas.
Grincement.
Un son désagréable émana du loquet désaxé, et la porte des Sourires de Rose s'ouvrit.
La première personne qui accueillit Vlad fut...
« Hé, le petit. Pourquoi es-tu arrivé si tard ? »
C'était Burleigh, la tête enveloppée de bandages.
※※※※
Tables brisées, sols trempés de sang.
Et des cadavres gisant partout.
Bien que les Sourires de Rose eussent un charme élégant, l'endroit était désormais un champ de bataille.
« Marcella va s'évanouir. »
Vlad tourna rapidement la tête, laissant la scène macabre derrière lui.
Il devait trouver quelqu'un.
« Ta dame bien-aimée est en sécurité, ne t'inquiète pas. »
« Je cherche le patron. »
« Le patron est toujours au quatrième étage. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Vlad fronça les sourcils en regardant Burleigh, qui souriait comme s'il savait tout.
Alors qu'il montait les escaliers grinçants, une forte odeur de sang emplit l'air.
C'était l'odeur de la mort.
« Jorge, je suis là. »
« Uh. Ouais, bon travail. »
C'était aussi la preuve de la victoire.
Lorsque Vlad atteignit le quatrième étage, il vit Jorge torse nu au milieu de nombreux cadavres.
Son dos couvert de sang ressemblait à une montagne imposante.
Vlad poussa un soupir de soulagement en voyant Jorge, blessé mais apparemment en état.
« Désolé de ne pas avoir pu être d'une plus grande aide. »
« Bah, nous avons tous fait notre part. »
Bien que Jorge parlât avec bienveillance, les bandages couvrant son torse étaient déjà rouges.
Vlad pouvait deviner qu'une bataille féroce avait eu lieu.
« Êtes-vous blessé ? »
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas affronté un adversaire du niveau d'un chevalier, alors voilà le résultat. Enfin, au moins, j'ai fait mon travail. »
Un cadavre était épinglé au mur par une épée derrière le dos de Jorge.
Le corps portait une cuirasse splendide comme celle de Jorge, mais il lui manquait la tête et le sang jaillissait constamment du cou.
Les orteils du cadavre tressaillaient encore, ce qui indiquait que ce carnage avait eu lieu peu de temps auparavant.
« ... Comme prévu, le parasite de l'argent a attaqué en premier. En effet, ceux qui se battent pour le profit ont des compétences d'un autre genre. »
Jorge fit claquer sa langue en regardant les cadavres. Marcella s'approcha de lui et essuya soigneusement le sang avec une serviette.
Il était naturel d'offrir ce niveau d'hospitalité au lion qui protégeait le territoire.
« L'as-tu amené ? »
Ses yeux, encore emplis de soif de sang, se tournèrent vers Vlad.
Heureusement, Vlad eut l'assurance nécessaire pour répondre à sa question abrupte.
« Oui, je l'ai amené. Il devrait attendre à la porte dérobée en ce moment. »
« Bien ! »
Jorge, qui arborait toujours une expression sombre, était différent à cet instant.
« Je m'occuperai du parasite de l'argent demain. Nous devons régler cela une bonne fois pour toutes. »
Les yeux de Jorge contenaient de l'excitation et la colère qu'il devait évacuer sur quelqu'un. C'étaient les yeux les plus féroces que Vlad eût jamais vus.
« Mais à quoi ressemblait-il ? Penses-tu qu'il manie bien l'épée ? Il n'a pas fui, n'est-ce pas ? »
Jorge s'inquiétait des variables potentielles.
Un chevalier est différent, après tout.
Pensa Vlad en observant Jorge, qui tentait de reprendre ses esprits et de se soucier du lendemain.
« Il avait l'air bien. Même si cela ne faisait que deux jours, il semblait en bonne forme. »
« Stanga a des tendances extravagantes. »
« Son corps semblait agile aussi. »
« A-t-il perdu du poids ? Eh bien, il faut prendre soin de soi pour vivre plus longtemps. »
« Oui, et... »
Pensant à la scène qu'il avait vue sous le clair de lune, Vlad sourit et répondit.
« Il sait utiliser l'aura. Demain sera assurément notre jour. »
Jack le Manchot avait tenté un coup gagnant et avait échoué.
La situation actuelle était comme les vagues ; si vous ne pouviez pas les saisir lorsqu'elles arrivaient, elles vous emporteraient à nouveau.
De plus, bien que Jorge fût blessé, il restait fort, et avec l'ajout d'un autre ancien chevalier, il était clair pour quiconque que Jorge sortirait victorieux.
« Quelqu'un monte. »
« Quoi ? »
Grincement...
Alors que Vlad parlait, le bruit de quelqu'un montant depuis le bas résonna à cause des planches mal ajustées de l'escalier.
« ... Qu'est-ce que tu viens de dire, Vlad ? »
Vlad tenta de descendre les escaliers pour guider Stanga, mais il n'eut d'autre choix que de s'arrêter à la question de Jorge. Non, c'était l'expression déformée de Jorge qui retint Vlad sur place.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Quelqu'un monte. »
« Non, avant ça. »
L'expression interrogative de Jorge se durcit alors qu'il demandait.
« Le chevalier sait utiliser l'aura... et demain sera notre jour... »
Alors que Vlad parlait, une expression de défaite apparut sur le visage de Jorge.
Grincement...
Au même moment, un sinistre grincement se rapprochait.
« Viens derrière moi, Vlad. »
Jorge retira son épée du cadavre et ordonna à Vlad.
Le corps du chevalier s'effondra aux pieds de Jorge.
« Mais je dois le guider... »
« Était-ce vraiment Stanga ? »
Au lieu de répondre à la question de Jorge, Vlad se tourna pour regarder derrière lui.
Un homme inconnu montait par le seul escalier menant au quatrième étage. Il était entré par une porte dérobée connue seulement des membres de l'organisation.
Du sang frais coulait de l'épée de l'homme.
« Alors, celui que tu as amené n'est pas Stanga, je présume. »
Une silhouette inconnue apparut au bord du champ de vision de Jorge, et à la fin de la confiance de Vlad.
« Stanga ne sait pas utiliser l'aura. »
L'homme inconnu leur souriait.