Chapitre 6
L'homme en armure était assis sur un rocher et aiguisait son épée.
Sa lame était couverte de sang frais, comme s'il venait de capturer un monstre sur son passage.
« On ne peut pas tromper son âge. L'air hivernal est si glacial que je le sens jusque dans mes os. »
On ne pouvait pas dire qu'il fût vieux, mais les cicatrices et les rides gravées sur son visage suffisaient à témoigner des années et des épreuves qu'il avait endurées.
« Hmm ? »
L'homme cessa d'essuyer le sang de son épée et se concentra sur le son qu'il venait d'entendre.
La buée blanche s'échappant de sa bouche se dispersa dans toutes les directions.
« C'est assez convaincant. »
Il percevait un son ténu au loin.
C'était le chant d'un coucou.
Un coucou gazouillait parmi les arbres étrangement desséchés qui bordaient la route.
« Es-tu stupide, ou le fais-tu exprès ? »
« Tss. » L'homme d'âge mûr se lécha les lèvres et, après s'être assuré que personne ne se trouvait aux alentours, quitta la route pour se diriger vers l'endroit d'où provenait le chant du coucou.
Coucou... Coucou.
L'oiseau resta immobile même lorsque l'homme s'approcha, continuant de chanter, comme s'il cherchait à signaler sa présence.
« Je ne sais pas qui tu es, mais sors de là. Je suis arrivé. »
L'homme en armure parla calmement dans la forêt déserte.
« ... Êtes-vous Sir Stanga ? »
Alors, une silhouette vêtue d'une capuche émergea de la forêt qui semblait pourtant vide.
« Oui. C'est moi, Stanga. »
Celui que l'on appelait Stanga fixa l'individu devant lui avec une expression agacée.
« Alors, c'est toi qu'on appelle Vlad ? »
« Oui. »
Tandis que Vlad rabattait sa capuche, Stanga l'examina d'un regard curieux.
« J'avais entendu dire que le guide venait des bas-fonds, mais tu as les cheveux blonds et les yeux bleus. N'importe qui te croirait issu d'une famille noble. »
« ... Voici une lettre de mon patron. »
Vlad fronça les sourcils en entendant les paroles de Stanga.
« Voyons voir... »
Les cicatrices de Stanga se contorsionnèrent étrangement tandis qu'il lisait lentement la missive.
Vlad ne parvenait pas à déchiffrer l'expression sur son visage. Il semblait sourire, mais en même temps, on aurait dit qu'il s'apprêtait à laisser éclater sa colère.
« Très bien. Mon estimé aîné me demande de suivre le gamin qui se trouve devant moi. »
« C'est exact. »
C'était un homme imprévisible.
Vlad, né dans les bas-fonds, avait développé un sens aigu pour cerner les gens, mais il ne parvenait pas à percer la nature de Stanga.
« Suis-moi. »
Tandis que Vlad évaluait Stanga, ce dernier observait également le jeune homme. Il s'était délibérément donné une allure bourrue, mais le garçon blond ne semblait nullement intimidé par ses paroles.
« Jorge pourrait bien apprécier ce gamin. »
Il ignorait les véritables compétences de Vlad, mais le garçon semblait au moins digne d'être formé.
Cependant, Stanga n'était plus un chevalier à cet instant, mais un simple voyageur désireux d'atteindre sa destination au plus vite.
« Je devrais lui donner une leçon, ici même. »
Pour avancer sereinement, il lui semblait nécessaire de remettre à sa place ce gamin qui encombrait son chemin.
« Ha... Tu as l'air bien stupide. Je me demande si tu es capable de me guider correctement. »
« Je suis assez compétent pour vous indiquer la route. »
« Je ne le crois pas. »
Stanga arbora un sourire en coin en observant le mécontentement de Vlad.
« Comment quelqu'un qui imite le chant des oiseaux migrateurs en plein hiver pourrait-il être intelligent ? »
« Ah... »
L'expression de Vlad se crispa en écoutant les mots de Stanga.
« Si tu laisses entendre, ne serait-ce qu'une fois, que ce n'est pas le bon chemin pendant notre voyage, je te tuerai. Espèce d'idiot. »
Stanga sourit en constatant que sa petite tactique avait fonctionné, observant l'air décontenancé de Vlad.
※※※※
Chevalier.
Un mot capable de faire battre le cœur d'un gamin des bas-fonds.
Un titre réservé à ceux qui possèdent les qualifications, l'honneur et qui ont prouvé leur valeur. Et un tel homme se tenait juste à côté de lui.
« Pourquoi ne cesses-tu de me jeter des coups d'œil ? »
« ... Cela vous fatigue si je vous regarde ? »
« Ne perds pas le chemin. »
« Ne vous inquiétez pas. Je connais cette route, même les yeux fermés. »
« Ferme-les, alors. »
« ... C'était juste une façon de dire que je connais bien le coin. »
Bien qu'il venait de se faire rabrouer, Vlad ne pouvait s'empêcher d'observer Stanga.
Vlad savait pertinemment que Jorge était un ancien chevalier, mais son comportement tenait davantage du chef d'organisation que du chevalier.
Cependant, Stanga, qui marchait à ses côtés, conservait l'image du chevalier qu'il avait toujours rêvé de devenir.
Une épée longue, un plastron de cuir, des gantelets robustes et le cliquetis caractéristique de l'armure.
« Est-ce la première fois que tu vois un chevalier à la retraite ? Pourquoi fixer ainsi ? »
« Pas d'aussi près. »
« Tu es vraiment un péquenaud. »
« D'où venez-vous ? »
« De Dakia. »
« C'est une région totalement rurale. »
« ... »
Stanga esquissa un sourire sinistre en regardant Vlad, qui ne se laissait pas démonter malgré la leçon qu'il venait de recevoir.
« Tu ferais mieux de ne pas te perdre. Si c'est le cas, je t'achèverai d'un seul coup. »
« Nous camperons ici pour la nuit. »
« Les citadins ont-ils toujours autant d'assurance ? »
Stanga grommela, mais il accepta la décision du garçon de s'arrêter pour la nuit.
Tous deux avaient erré dans la forêt en tentant d'échapper aux regards, et le soleil déclinait plus rapidement sous le couvert des arbres.
« Tu es plutôt doué, n'est-ce pas ? Pour un citadin, je veux dire. »
« Je n'ai jamais eu de foyer digne de ce nom. »
Stanga sourit en regardant le garçon installer le campement avec adresse et rapidité.
« Tu m'as même préparé une place ? »
« Parce que vous êtes l'invité de Jorge. »
« Hmm. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Vlad avait aménagé un coin et s'affairait à ramasser du bois pour allumer un feu.
« Tu n'as rien à manger ? »
« J'ai ma propre ration. »
« Et pour moi ? »
« Il ne m'en a pas donné davantage. »
« ... »
Stanga soupira et sortit à contrecœur la viande séchée qu'il avait sur lui.
Elle semblait bien maigre comparée à ce qu'on attendrait d'un homme en armure étincelante.
Vlad suspendit la viande au-dessus du feu dès que le brasier fut allumé.
« Tu allumes un feu alors que nous sommes censés nous déplacer en secret ? »
« C'est pour cela que j'ai pris un long détour pour arriver ici. Même s'il y a des gens dans les parages, cela n'a pas d'importance tant qu'ils ne découvrent pas que je suis accompagné d'un chevalier, Monsieur. »
Cela signifiait que peu importait si leurs actions étaient découvertes, tant que leurs intentions restaient dissimulées.
« Il semble que mon aîné soit dans une situation délicate. »
Stanga devina la situation de Jorge à travers les paroles de Vlad.
« Nous cachons l'épée quand nous devons poignarder quelqu'un. »
Vlad ne répondit rien. Il se contenta d'acquiescer en silence aux paroles de Stanga.
« ... Dans le pire des cas, peu importe si nous sommes découverts, tant que nous rentrons sains et saufs. »
Vlad ressentait pour la première fois les sens aiguisés d'un chevalier et en fut silencieusement impressionné.
Les paroles de Stanga étaient justes.
Il n'avait nul besoin de s'infiltrer à Shoara.
Cependant, Jorge avait probablement caché Stanga, l'enquêteur, parce qu'il comptait en finir avec Jack grâce à ce combat.
Un chevalier est une épée.
Et pas n'importe quelle épée, mais une lame très tranchante.
Une épée qui surgit d'un endroit imprévu peut constituer une arme redoutable.
Stanga est à la retraite, mais c'est un ancien chevalier et il pourrait certainement remplir ce rôle.
« Mais comptes-tu vraiment manger tout seul ? »
demanda Stanga en alternant son regard entre sa propre viande séchée et celle que Vlad avait apportée.
« Oui. »
« Soupir... »
Vlad répondit comme si la question ne méritait aucune considération supplémentaire.
Miam-miam.
Stanga calma son appétit en regardant la viande séchée devenir plus appétissante au-dessus du feu.
« Mais elle n'a pas l'air très bonne. »
« La personne qui l'a faite n'était pas très douée. »
C'était une viande séchée inhabituelle.
Plutôt que de ressembler à de la viande séchée, elle ressemblait à un morceau de viande assemblé négligemment.
Mais elle dégageait une odeur capable d'affoler les papilles.
« Même son odeur me donne envie de mourir. »
L'arôme qu'elle dégageait en grillant sur le feu était presque indiscernable de celui d'une viande fraîche en train de cuire.
« Euh... hmm. As-tu des questions à me poser ? »
« Pourquoi cette soudaine proposition ? »
« Je répondrai à une question pour chaque morceau de viande. Ce n'est pas une chance qui se présente tous les jours. »
« ... »
Vlad hésita un instant et observa Stanga en mâchonnant la viande séchée préparée par Zemina.
Pourquoi cet homme agissait-il ainsi ?
« Si vous en voulez, demandez simplement. »
« J'ai la dignité d'un chevalier, gamin. Les chevaliers n'acceptent qu'une récompense équitable. »
« Mais vous êtes à la retraite. »
« Pourtant, tout ce que j'ai accompli jusqu'ici... »
« Nom. »
« ... Stanga. »
« Âge. »
« 42... Hé, gamin. »
« Pourquoi êtes-vous venu jusqu'ici ? »
Stanga rattrapa les deux morceaux de viande que Vlad venait de lui lancer. Il fut momentanément décontenancé par la question directe qui lui était posée.
La substance au sein du vide.
Stanga pensait que Vlad était un garçon intelligent, mais ce jeune homme était particulièrement vif d'esprit.
« Que devrais-je dire, en tant que chevalier raté... »
répondit Stanga avec une expression amère tout en embrochant la viande sur une brindille.
« Le succès ? »
« Donne-moi encore un morceau. »
Cette fois, Vlad lui tendit à contrecœur la viande qu'il tenait, avec une expression quelque peu boudeuse.
« La terre. C'est une fondation que l'on peut cultiver et un pilier qui permet de se tenir debout par soi-même. »
« Parlez-vous d'un domaine seigneurial ? »
« ... Eh bien, c'est ça. »
Vlad en était conscient : le domaine était l'un des tremplins qui transformaient les chevaliers en quelque chose de plus que de simples roturiers. Le domaine est considéré comme l'objectif ultime des chevaliers.
« Voulez-vous devenir noble ? »
Lorsque Vlad posa cette question, Stanga laissa échapper un rire vide et jeta silencieusement la viande dans le feu.
« Je voulais simplement recevoir ma juste récompense. »
La lumière vacillante du brasier projetait une ombre étrange sur le visage de Stanga.
« ... »
En voyant le changement subtil dans l'expression de Stanga, Vlad sentit qu'il se tenait sur une ligne qu'il ne devait pas franchir pour le moment.
Il ne faut pas franchir la ligne.
Chacun possède son propre monde qu'il ne souhaite pas partager avec les autres.
« Très bien, alors. »
Pour détendre l'atmosphère et apaiser Stanga, Vlad décida de jouer le rôle d'un garçon ordinaire.
« Savez-vous utiliser l'aura ? »
« Haha. Maintenant je comprends, tu fais semblant d'être innocent. »
En réponse à la question de Vlad, Stanga gloussa et tourna la tête.
« Tous les chevaliers ne peuvent pas utiliser l'aura. Et... »
« Et ? »
« Même s'ils peuvent l'utiliser, s'en servir en plein combat est une autre paire de manches. »
« Alors, pouvez-vous l'utiliser ? Oui ou non ? »
Stanga pensait que Vlad jouait la comédie, mais il se trompait.
Le garçon était sincère.
Un chevalier. L'aura.
Ces deux mots étaient ancrés dans les rêves du garçon.
« Prenez tout. »
« Quoi ? »
« La viande séchée. »
Vlad tendit rapidement la bourse contenant la viande, de peur que Stanga ne dise autre chose.
« Les chevaliers ne prennent que leur juste récompense, gamin. »
« Alors, devrais-je en prendre ? »
Aux paroles de Vlad, Stanga s'empara vivement de la bourse.
« Parfois, il faut remonter son moral. »
Vlad observait Stanga avec des yeux pétillants, et il sentait son cœur battre avec force.
Il pouvait vraiment le voir : l'essence des chevaliers, l'aura.
Pour cela, ce n'est pas un sacrifice de renoncer à la viande séchée que Zipfel avait personnellement préparée.
Stanga se sentit gêné par le regard étincelant de Vlad et s'éclaircit la gorge avant de parler.
« Très bien, regarde attentivement. »
Vlad accepta la viande que Stanga grillait, les yeux brillants.
Szzzzz—
Stanga tira son épée, les deux mains libres.
La lame, parfaitement entretenue, sortit du fourreau avec douceur et silence. C'était comme si une dame vertueuse tendait timidement la main.
« Pourquoi fermez-vous l'œil gauche ? »
« Je dois faire surgir mon propre monde du plus profond de mon âme. »
« ... ? »
Vlad ne comprit pas ses paroles et se contenta de regarder Stanga se lever.
Un chevalier se tenant sous la lumière de la lune, le brasier devant lui. Pourtant, sa présence ne s'effaçait pas, même sous ces deux lumières.
Le chevalier Stanga. Il était quelqu'un qui savait faire jaillir sa propre lumière.
« Regarde, gamin. »
Stanga commença à murmurer à son épée tout en l'embrassant.
C'était une conversation avec son arme, une sorte d'incantation pour faire passer son monde dans la réalité.
« Waouh. »
Alors qu'il s'exécutait, une faible lueur bleue commença à scintiller sur sa lame.
C'était une lueur diffuse et ténue, mais elle était indubitablement imprégnée du clair de lune.
Même Vlad, qui n'y connaissait rien, pouvait le reconnaître.
C'était le monde de Stanga, ce qu'on appelait l'aura.
« C'est vraiment impressionnant. »
Quelque chose commença à vaciller dans les yeux bleus de Vlad alors qu'il contemplait le monde de Stanga.