Chapitre 67
Une ville entourée de murailles. Sturma.
Le maître du territoire, Peter Bayezid, caressa son menton en observant la magnifique armure devant lui.
« Selon le rapport de Joseph, Lord Ramund est déjà arrivé à Soara. On dit qu'il semble s'intéresser à l'écuyer qui s'y trouve. »
« Bien. »
Peter réfléchit, songeant au moment où le Chevalier Ramund était revenu à Sturma pour la première fois.
Ramund, l'ancien chef de famille, était un homme aussi difficile à gérer que lui-même.
Le fait qu'il soit revenu après avoir constaté l'état des vassaux ici laissait un goût amer à Peter.
« Dois-je dire qu'au moins j'ai compensé... ? Ou dois-je déplorer que ce soit tout ce que je puisse faire ? »
Ragmus garda le silence en observant le regard de Peter se faire de plus en plus acéré.
À l'origine, Bayezid était une famille dotée d'une capacité particulière à élever non seulement des chevaliers, mais aussi des écuyers dignes de ce nom.
Ramund, qui était revenu en soupirant, s'était élevé du rang d'écuyer à celui de chevalier à l'époque ; voir le niveau des écuyers actuels devait lui donner l'impression que l'ancienne essence des Bayezid s'était effondrée.
Le Bayezid qu'il avait connu n'aurait jamais été ainsi.
« Les temps ont changé, n'est-ce pas ? »
« Bien que les temps aient changé, il y a des choses qui ne devraient pas changer. »
Cela aurait pu passer pour une simple plainte d'un vieil homme, mais les conseils sévères de Ramund touchèrent clairement Peter également.
« Il semble que j'aie trop négligé les perspectives du Nord. »
Pendant ce temps, la qualité des chevaliers s'améliorait grâce à un recrutement externe accru, mais celle des vassaux diminuait en réalité.
Cela signifiait aussi que l'empreinte des Bayezid s'effaçait, ce qui était assurément un sujet d'inquiétude pour Peter.
« ... »
Une armure brillant sous la lumière du soleil.
Le regard de Peter, perdu dans ses réflexions, se tourna automatiquement vers cet endroit.
C'était une armure envoyée de San Rogino, un diocèse du Nord.
La brève lettre accompagnant l'armure mentionnait les circonstances de son envoi ainsi que le nom d'un garçon connu.
« Vous semblez impressionné. »
« Elle a même reçu une reconnaissance extérieure comme celle de San Rogino. Rien n'offre plus de fiabilité qu'une vérification croisée. »
Peter écouta Ragmus et hocha la tête.
Même la sélection des Chevaliers sacrés de San Rogino et de Lord Ramund, un chevalier d'une époque révolue.
« Je suppose que nous devrions l'envoyer à Soara. »
« C'est exact. »
Heureusement, les anciennes traditions de Bayezid tenaient toujours.
En voyant cela, Peter se sentit très soulagé, bien qu'il ne le montrât pas.
Les solides murailles de Sturma avaient été érigées en suivant ces traditions.
***
« Arrête... »
Vlad ouvrit les yeux sur le lit avec un gémissement.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'il ressentait une migraine persistante.
« Comment ai-je fini ici ? »
À en juger par la serviette humide sur son front, il semblait que quelqu'un s'était occupé de lui pendant qu'il était inconscient.
« J'ai eu une altercation avec un vieil homme que je n'aimais pas... »
Vlad fronça les sourcils et s'assit sur le lit, songeant aux événements de la veille.
Ses souvenirs étaient intermittents, comme s'il avait été ivre, mais des réminiscences fortes traversaient tout de même l'esprit de Vlad.
Un front brillant.
C'était un front brillant doté d'une puissance impitoyable.
« C'est ça. »
On dit que le monde est vaste et rempli de choses étranges, mais quand on en fait l'expérience, on a presque envie d'en rire.
Le front du vieil homme, renforcé par l'Aura, était si dur qu'il aurait mieux valu frapper un mur.
« Est-ce que ça peut vraiment servir à ça ? »
[Parce que le talent d'une personne se révèle de manières variées.]
À en juger par le fait que la voix ne disait pas avoir vu cela jusqu'au bout, il semblait qu'elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant.
Ou peut-être était-ce dans sa mémoire, mais oublié.
« Eh bien, puisque j'ai tant fait, je suppose que je suis toujours bien traité. »
[Oui. C'est assurément quelqu'un dont tu peux apprendre.]
Vlad s'approcha silencieusement aux paroles de la voix.
C'était un vieil homme dont le nom et l'identité n'étaient pas facilement révélés, mais Vlad pouvait deviner grâce à son intuition.
Un chevalier retraité de Bayezid.
Oui, maintenant il était à la retraite et errait ici et là.
Il semblait accomplir une sorte de rituel que seul un chevalier pouvait exécuter, mais pour Vlad, qui n'était encore qu'un écuyer, il était difficile de deviner exactement ce qu'il faisait.
« Pourquoi marmonnes-tu tout seul comme ça ? »
« Veuillez frapper avant d'entrer. »
Dès que Vlad reprit ses esprits et se leva du lit, quelqu'un entra et ouvrit la porte brusquement.
C'était une personne de petite taille dont on ne pouvait même pas voir le visage, tant elle portait de vêtements.
« Tu devrais avoir une main pour frapper avant d'entrer. »
Zemina sembla agacée et jeta le tas de vêtements qu'elle portait sur le lit.
C'étaient tous les vêtements que Vlad portait habituellement.
« Si vous me laissiez tranquille, je m'en occuperais, mais ça va. »
« Client. Tout ceci est un service fourni par notre auberge. »
Zemina regarda Vlad avec un sourire cruel qui tentait de paraître amical.
Les dents de Zemina, qui semblaient acérées aujourd'hui, parurent sinistres au garçon sans raison apparente.
« Parce que vous êtes un précieux client séjournant au coûteux quatrième étage. C'est quelque chose que nous devons faire. »
« ... »
Vlad savait que ce que disait Zemina n'était pas qu'une plaisanterie.
Le sourire de Rose, qui n'était rien d'autre que l'alter ego de Marcella, transformait l'auberge en autre chose qu'un simple entrepôt, selon sa volonté.
Marcella faisait de son mieux pour survivre à un tournant de sa vie causé par l'absence de Jorge.
« Je n'ai pas encore autant d'argent. »
« On dit que vous êtes libre. Le simple fait d'être ici aide. »
Marcella offre au garçon un endroit confortable pour se reposer, et le garçon prête à Marcella la valeur de son nom.
« Puis-je en avoir un ? »
« C'est à Marcella d'en décider. »
Vlad, qui observait la lutte entre les organisations depuis longtemps, craignait d'être le seul à pouvoir les réprimer, mais du point de vue de Marcella, cela semblait tout à fait plausible.
Puisqu'il est une personne talentueuse admirée par le maire de Soara et le second fils de la famille Bayezid, il n'est peut-être connu nulle part ailleurs, mais au moins dans cette ville, il portera un nom digne de ce titre.
« Venez au restaurant. J'ai entendu dire que Marcella a préparé le déjeuner. »
Zemina, qui était occupée à quitter la pièce, revint avec une expression pleine de regrets et tendit la main à Vlad.
« J'ai oublié ceci. Prenez-le, monsieur. »
« Je ne suis pas encore chevalier. Vous n'avez pas besoin de faire cela pour moi. »
Vlad était sur le point de dire quelque chose à Zemina, mais il garda la bouche close en voyant le mouchoir qu'elle lui tendait.
C'était un mouchoir fait de soie luxueuse avec le nom de quelqu'un gravé en broderie dorée.
« Il semble clair que vous êtes le chevalier de Lady Alicia. »
« Ceci... C'était quelque chose que je ne pouvais éviter... »
Vlad voulait expliquer en détail si possible, mais il se tut en voyant Zemina avec un sourire forcé sur le visage.
Il y a un temps pour tout, et ce n'était pas le moment de résoudre les malentendus.
« C'était gratifiant d'avoir l'opportunité de manier l'épée tout en coupant même les cheveux. Vous avez eu un grand succès. »
« Je vous en suis reconnaissant... »
Bang !
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Vlad leva les deux mains et haussa les épaules en voyant Zemina partir et fermer la porte.
« Ça arrivait. Toujours. »
Vlad regarda vers la porte par laquelle la jeune fille était partie et se gratta le cou.
Elle ne pouvait pas savoir que Lady Alicia était la baronne de Deirmar, et elle ne comprendrait pas non plus que le mouchoir qu'elle lui avait remis avait été livré par le biais de calculs politiques complexes.
Même si elle le savait, sa réaction n'aurait probablement pas été différente de ce qu'elle était maintenant.
« Elle a même repassé les vêtements. »
Par une froide journée d'hiver, Vlad se souvint du sacrifice dont Zemina avait fait preuve à son égard en regardant les vêtements sur le lit.
La sensation des mains de la jeune fille aux cheveux roux sur les vêtements donnés par la dame était réconfortante.
« ... »
Vlad retira les vêtements que Zemina lui avait donnés, n'étant pas sorti depuis longtemps.
Bien que la sensation du tissu fût différente, la chaleur que dégageait la jeune fille n'avait pas changé depuis auparavant.
C'était bon d'être de retour.
Vlad le pensa en étirant son cou.
***
« J'ai dit que je suis désolé. »
« ... »
« Je t'en achèterai. Quelque chose de raisonnable. »
« Il y a des choses que l'argent ne peut acheter... »
Vlad s'assit à la même table où Jorge prenait toujours son petit-déjeuner, occupant la place.
Cependant, même s'il mangeait la soupe de Marcella, qui lui manquait, le garçon ne pouvait pas facilement se calmer.
L'armure de cuir déchirée qu'il portait semblait protester, donnant cette impression au garçon.
« J'aimais celle-ci. »
« Ouais. C'est une excellente armure. »
Le vieil homme, qui comprenait parfaitement les sentiments du garçon, retira simplement la soupe devant lui.
Comme le garçon l'avait dit auparavant, l'armure de cuir offerte par la famille Bayezid uniquement aux graines prometteuses était un objet qui ne pouvait être remplacé par de l'argent.
Le vieil homme se souvient aussi vivement de l'excitation qu'il avait ressentie lorsqu'il avait reçu l'armure quand il était jeune.
« Alors, viens avec moi à la mairie plus tard. »
« Pourquoi ? »
Le vieil homme voulait jeter l'assiette de soupe que le garçon mangeait à la réponse abrupte de ce dernier, mais il se retint.
Il était vrai qu'il avait commencé le combat en premier, et qu'il n'avait pas été capable de contrôler sa force correctement, blessant le garçon et brisant même l'armure des Bayezid, on pouvait donc dire qu'il avait commis un grand péché.
« Ne devrais-tu pas prouver ta valeur à ton seigneur à nouveau ? Penses-tu que tes évaluations désastreuses après une semaine de probation ne te hanteront pas à nouveau ? »
En entendant les paroles du vieil homme, Vlad, qui était nerveux, commença à sombrer dans ses pensées.
Sans aucun doute, il n'y aurait pas de meilleur moyen d'améliorer son évaluation que de montrer des résultats.
De plus, étant donné l'approche déterminée de Joseph dans sa gestion du vieil homme, même s'il suivait ses paroles, il est peu probable qu'il loue ou critique sa décision.
« Alors, travaillons ensemble. Je t'accorderai une généreuse augmentation après avoir vu ça. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Si tu demandes quelque chose à Jager ou à Bordan, ils te donneront au moins une chose. »
« ...Veux-tu que je te coupe un peu de pain ? »
Le vieil homme resta sans voix en voyant le garçon savoir instinctivement quand reculer et quand avancer.
« Mais pourquoi as-tu agi de cette façon à ce moment-là ? »
« Quand ? »
« Alors, coupe le pain. »
Le vieil homme ne put que claquer de la langue en voyant le garçon ouvrir de grands yeux comme s'il ne comprenait pas de quoi il s'agissait.
« Il ne sera pas facile à gérer. »
En pensant aux espiègleries du garçon, le vieil homme eut pitié de Joseph, qui devrait s'occuper de lui.
« Quoi qu'il en soit, tu devras compenser la valeur de l'armure que tu as brisée. »
« ... »
Cependant, puisqu'il était celui qui avait ce garçon intelligent entre ses mains en ce moment, le vieil homme devait payer pour cela.
***
En raison de l'ordre de probation, Vlad ne pouvait pas entrer dans la mairie, alors il trouva un établissement à l'extérieur et s'y installa.
« Te sens-tu bien ? »
« Je me sens mieux après m'être reposé un peu. »
« J'étais très inquiet jusqu'à ce que j'arrive ici. »
Là, Goethe, qui était maintenant responsable de l'écurie de Soara, accueillit Vlad.
« Est-ce que ça en vaut la peine ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ils me paient beaucoup d'argent, beaucoup de nourriture et un bon endroit pour dormir. De plus, il y aura une indemnité spéciale cette fois-ci. »
« ...Combien reçois-tu ? »
En réponse à la question de Vlad, Goethe agita son doigt et dit :
« Peu importe à quel point nous sommes proches, je ne pose pas de questions sur ce genre de choses. »
« Sournois. »
Quand Goethe dit qu'ils le payaient beaucoup d'argent, Vlad se sentit jaloux sans raison.
Le statut officiel de Vlad était celui d'écuyer, et la position d'écuyer dans la famille Bayezid était celle d'assistant et d'apprenti des chevaliers.
En d'autres termes, Vlad n'avait jamais reçu d'autre salaire que l'argent de poche que lui donnait Joseph.
« Mais le capitaine a reçu beaucoup de ceci et de cela. Quelque chose comme une armure ou des vêtements. »
« ... »
Mais, comme l'avait dit Goethe, Vlad n'avait rien à dire non plus.
Le soutien tangible et intangible qu'Oksana et Joseph apportaient au garçon valait quelque chose qui ne pouvait être mesuré en pièces d'or.
Rien que parce qu'il était l'écuyer de Jager, c'était une opportunité pour certaines familles de venir vers lui avec des centaines de pièces d'or.
« Que s'est-il passé ces derniers jours ? »
« Ça fait quelques jours que je suis arrivé. »
Goethe, qui brossait son cheval comme s'il ne se souciait pas de la question, confirma qu'il n'y avait personne autour et tourna rapidement la tête pour murmurer à Vlad.
« Il y a des rumeurs. »
« ...Des rumeurs ? »
La relation entre les deux, comme celle du crocodile et de l'oiseau crocodile, restait valable. La bouche de Vlad commença à se relever aux coins lorsqu'il entendit le murmure de Goethe.
« Les gardes de nuit ont vu quelque chose d'étrange. »
« Dis-le. »
Bien qu'il fût dit qu'il s'agissait d'une rumeur incertaine, il y avait certainement quelque chose à dire sur ce que Goethe racontait.
« Ils disent qu'un cheval noir surveille constamment la porte de loin. Mais quand on s'approche pour voir ce qui se passe, il disparaît soudainement. »
« Un cheval ? »
Vlad sembla savoir pourquoi Goethe chuchotait.
Une scène que j'avais vue dans un village brumeux commença à me revenir à l'esprit.
« J'ai entendu dire qu'à l'époque, il y avait un chevalier sans tête montant quelque chose comme un cheval fantôme. »
« ...Il l'a fait. »
Un cheval noir observant Soara dans l'obscurité de la nuit.
Et même s'ils essayaient de vérifier, il disparaissait.
La supposition de Goethe avait certainement du sens.
« Peut-être que c'est ça. »
« Fais attention. Tu es toujours en probation. »
Après avoir entendu les paroles de Goethe, Vlad se leva rapidement de son siège.
« Je suis en probation, mais je pense que je vais travailler quand même. »
« Hein ? »
« Toi aussi, prépare-toi. »
« Si ? »
Vlad posa ses mains sur ses hanches et regarda le vieil homme qui s'approchait devant lui.
Le soleil de l'après-midi brillait sur le front du vieil homme, qui pelait presque complètement.
« Espèce de bâtard, allons-y ! »
« Veuillez m'appeler par mon nom. »
Un vieil homme souriant en disant qu'il a trouvé du travail.
Sur le papier, le vieil homme tenait une image d'un cheval noir observant Soara.
« Ce serait bien de recevoir plus d'indemnités spéciales. »
« Non... »
Regardant malicieusement le garçon, Goethe jeta la brosse qu'il tenait dans le seau.
« Je n'ai même pas pu me reposer beaucoup ! »
« Moi non plus. »
Vlad brisa le doux repos de Goethe et sourit joyeusement.
Si vous ne savez pas monter à cheval, vous pouvez monter quelqu'un qui conduit un cheval.
C'était la décision du garçon.